他在宝丰休整近半月，从各地征调六万余兵马，于十一月中旬浩浩荡荡从宝丰出发，攻打叶县。
为了防止李牧弃城而走，司马懿命王基引一路骑兵，急行绕后截断李牧后撤之路，同时让郭淮为前锋前往攻打叶县。
李牧虽然时刻关注司马懿的动向，但宝丰距离叶县也不过一日路程，随着司马懿出动，王基断后，郭淮为前军进犯，李牧是走是留开始犯难。
治所内，李牧找来林丰和周平商议。
李牧言道：“司马懿大军来犯，当如何是好？”
“将军，叶县城小，虽可坚守，但魏军数万，我军能战之士也就数千，只怕不能久守。”
“可大将军命我等接应起义军南下，今又无大将军军令，如放弃叶县，则宛洛优势尽失啊。”
周平林丰也不知道如何是好，只知道自己的任务。
现在官职最高的是李牧，他们自然听从李牧的。
李牧微微颔首：“说的没错，大将军让我来宛洛坐镇，如今郏县丢失，优势尽失，还损兵折将，我已辜负大将军信任。今若再放弃叶县，所有优势全无，岂不是耽误大将军战略？”
“将军之意是坚守叶县？”
“嗯，我等已经禀告大将军，相信此时大将军已经接到我等的汇报。无论如何，也要等大将军军令到底，再依令行事。”
“我等听将军的。”
“司马懿虽有数万军队，但我们也不是不能坚守。那些义军虽没什么战斗力，尚可让他们协防城池。司马懿想短时间攻下叶县，绝无可能。”
“将军言之有理。”
“两位兄弟，军情紧急，还请你们辛苦一点，让将士们加固城防。城下多设鹿角，以防魏军攻城。”
“谨遵将军令！”
周平和林丰领命随即下去准备城防工作，按照路程司马懿明日清晨就可抵达。
李牧心情沉重，主要是此次没有把糜武交代的事情做好让他非常愧疚。
要知道这次襄樊之战中，关平张苞韩冲都有功，马良赵云破敌之日也都建立功勋，唯有他在四冢啥也没干。
糜武把他当成亲信培养，所以才会把这个重任交给他。
“哎……。”
李牧独自坐在治所内，不由一声长叹。
越想越烦的李牧起身在院中闲逛，正为如何御敌烦躁之时，突然闻听脚步声。
“将军。”
李牧回头一看，正是那日救下的母子二人。青年男子已经休养半月，身体基本恢复过来，今日是来答谢李牧。
青年壮当即单膝跪拜，略带口吃道：“感谢将军救命之恩，只恨无以为报。”
老妇人也感激道：“将军救命之恩大如天，我母子二人不知如何感谢，如将军不嫌弃，我儿愿在将军面前，服侍将军以报大恩。”
青年再拜：“将军如不嫌弃我愚钝，我愿追随将军左右以报大恩。”
李牧当即过去将青年搀扶起身：“壮士言重了，此番本就是部下过错，我只是举手之劳救下你，你们无需感谢。”
“将军，我虽是个粗人，但却知恩图报。如不是将军，我性命恐早就没了。还请将军收下我，我也好日后报答将军救命之恩。”
“是啊将军，你就留下我儿吧。我儿虽无大用，却有一把子力气，也可为将军牵马执蹬。”
老妇人也在一旁劝道。
李牧见母子二人极其真诚，又见壮汉眼神期盼，当下询问道：“不知你叫什么？在魏国担任何职务？”
青年当下拜道：“小人贱名邓艾，义阳郡人，从小丧父，与老母相依为命。从在新野讨生活，后迁徙至颍川，从一小吏。此番被义军所截获，一路裹挟至此。如不是将军搭救，恐性命早无。”
青年正是邓艾，他在魏国从一小吏，被叛军裹挟，来到叶县。
被李牧搭救后，因李牧细心照看，母子心存感激。尤其是母子二人这些年遭受多少冷眼相待，李牧身份尊贵尚且还能如此善待俘虏，这让邓艾母子非常感动。
加上邓艾也有心博一番事业，在魏国多年，却还无人赏识他。
如能投在李牧帐下，作一名亲信，日后或许还有出头之日。
邓母接话道：“将军，我母子二人无依无靠，还望将军莫要嫌弃，收下我儿，我母子二人也算有图报将军之日。”
李牧见母子二人这么说，只好点头道：“嗯，既然你们有心，我且收下你。我虽收下你，但日后还需靠你自己建功立业，我也绝不会偏袒。”
邓艾心中一喜，当即跪拜：“多谢将军！”
“起来吧！现司马懿正引大军前来攻城，你暂且留在我身边听命。”
“诺！”
邓艾算是被李牧收下，至于以后能不能混出来，就要看他自己了。
李牧随即带着邓艾巡视城防，周平和林丰速度还是非常快的，城下最少设有十重鹿角，但叶县没有护城河，临时开挖有点不切实际。
城墙上也准备了充足的滚木礌石，因李牧和周平他们皆是轻装行军，没有重弩和火药加持。
“将军，你看还需要准备什么吗？”周平来到李牧面前问道。
李牧满意的点了点头：“辛苦了！有这些准备，足以应对魏军攻城了。”
“嗯。”
李牧随即对着守城的将士们，大声说道：“弟兄们，魏军即将前来攻城，虽然我军人数不占据优势，但我们有城可守，完全不用害怕魏军攻城。我希望弟兄们，等魏军来攻城时，都能奋勇杀敌，不辱命汉军威名。让魏军见识见识，我们的厉害。”
“弟兄们，有没有信心守住叶县？”
“有信心，请将军放心，我们一定能守住叶县。”
众将士无不高举武器呐喊着，他们对守城充满信心，也丝毫不惧怕魏军。
毕竟，魏军几次三番都败在他们手里。
士气是打出来的，经常胜士气越来越高，经常败，士气不但低落，将士还会畏惧不前。
汉军自从追随糜武以来，打的全是硬仗，而且都是全胜姿态，士气一直都高涨。
反之魏军接连失败，士气低迷，且内心畏惧汉军。