五月的张家村，绿意正浓。
宋晚舟坐着马车回到村里时，远远就看见学堂屋顶上飘着的青烟。
她让车夫直接驶到学堂门口，正巧碰上荷花带着几个小姑娘在院子里晾晒新采的草药。
“是二丫姐姐！”
“二丫姐姐回来了！”
几个小姑娘眼尖，立刻欢呼着围了上来。
荷花抬头看见宋晚舟，惊喜地放下手中的药筐，快步迎上前：“二丫，你怎么回来了？”
宋晚舟跳下马车，亲热地挽住荷花的手臂：“我回来找你商量点事儿！”
她环顾四周，发现学堂比上次来时又添了几分生气。
院墙边新栽了几株月季，正开得热闹，墙角还搭起了葡萄架，嫩绿的藤蔓蜿蜒而上。
旁边围了个药圃，里面栽种着金银花、白芷、薄荷与艾草等草药。
才两个月没回来，学堂的变化就这么大了。
“走，咱们进屋说。”宋晚舟拉着荷花往教室走去，边走边问，“最近学堂怎么样？都还顺利吧？”
荷花笑着点头：“一切都好，她们都很听话，学习也都挺上心的。”
正说着，何舜华抱着一摞书走了进来。见到宋晚舟，她微微一笑：“晚舟回来了？正好，我刚从县城带回几本新书。”
宋晚舟连忙上前帮忙接过书：“何先生辛苦了。我这次回来，是想请荷花去县城帮个忙。”
何舜华爽快地应允：“荷花近来进步很大，也该出去见见世面了。”
听着二人对话，荷花显得有些茫然：“二丫，你有什么要我帮忙的吗？”
宋晚舟将书放在桌上，拉着荷花在一旁坐下，然后正色道：“我和大哥准备开个香皂作坊，想请你去做师傅，带几个学徒。”
“香皂？“荷花眨了眨眼，“就是去年宋先生教我们做的那种？”
“对，就是那个。”宋晚舟点头，“不过大哥改良了配方，做出来的更细腻，香味也更持久。我想着你在学堂学得最好，手艺也扎实，最适合来当师傅。”
荷花有些犹豫：“可我还要在学堂上课，还要照顾家里的摊子......”
“工钱好商量。”宋晚舟赶紧道，“一个月二两银子，包吃住。你要是舍不得摊子，休息日还可以回来继续摆。”
荷花惊讶地瞪大眼睛：“二两？这么多？”
要知道，村里壮劳力在作坊干活，一个月也不过三钱银子。
荷花的心怦怦直跳。
二两银子，都够普通农家大半年的开销了。
宋晚舟笑道：“你值这个价。再说了，等生意做起来，还可以再加。”
一旁的何舜华这时开口：“荷花，我瞧这是个好机会。你是个聪明的孩子，可张家村就这么大，你的才能不该被局限在这里。”
“出去走走吧，总该要见见不一样的天地。”
何舜华最后那句话叫荷花的心猛地一颤，像是被一颗石子投入了平静的湖面，泛起层层涟漪。
她自小在张家村长大，见过最远的地方不过是镇上，每日的生活就是在学堂上课、料理家中琐事，偶尔去集市卖卖豌豆粉。
她勤劳善良，心中虽也藏着对远方的憧憬，却从未想过有一天能真正走出这村子。
何舜华的话，如同一束光照进了她略显狭小的世界。
荷花抬起头，看着何舜华温和而鼓励的目光，又转头看向宋晚舟，突然问道：“晚舟，我能带春妮一起去吗？她做豆腐的手艺好，学东西也快。”
宋晚舟爽快地答应：“当然可以！你有人选尽管推荐，只要手艺好，我都欢迎。”
荷花咬了咬唇：“我还得和爹娘商量......”
没有爹娘的同意，她终究是不敢擅自做这个决定。
毕竟，这意味着要离开家，去一个相对陌生的地方生活。
“当然要商量。“宋晚舟拍拍她的手，“我等你消息。”
当晚，石头家爆发了一场激烈的讨论。
郑氏不敢置信：“二丫真的要请你去县城当师傅？可是你一个小丫头，能做啥师傅？”
“是做胭脂水粉，宋先生教的方子，我们只是照着做。”荷花老实回答，“二丫说，要是去县城做工，一个月能挣二两银子......”
“二两？！“石头差点被口水呛到，“乖乖，比县太爷的师爷挣得还多！”
一直沉默的孙氏突然开口：“这么好的事，为啥找咱家荷花？”
荷花解释道：“奶奶，学堂里就数我和春妮、秋菊做得最好。二丫说，这是门好手艺，学会了终身受用。”
孙氏眯着眼睛想了半天，突然拍板：“去！这样的机会打着灯笼都难找。荷花啊，到了县城要勤快，别给宋家丢脸。”
“好好好。”大柱叔笑呵呵道，“小宋是个厚道人，二丫也是个实在孩子，她们不会亏待荷花的。荷花啊，到了那边就听二丫的话，好好学本事。”
“但是马家那边......”郑氏的声音透着担忧。
年前，荷花便与镇上马屠夫的儿子马楷承定下了婚事，本该明年开春就成亲。
如今荷花若去县城做工，这婚期怕是要受影响，马家那边不知道会作何反应。
“没事，你就放心去吧。”石头一咬牙，“马家那边爹去说，他们要是不同意，这婚事不成也罢。”
听了亲爹这话，荷花心里一阵感动，眼眶不禁红了起来，没想到爹竟如此坚定地支持自己。
“爹，谢谢您。”
石头粗糙的大手在衣襟上蹭了蹭，别过脸去，声音却比往常更粗重几分：“谢啥！你是我闺女，爹还能不盼着你好？”
当初他没机会随小宋出去闯荡见识，一直觉得有些遗憾。
但他也知道小宋需要他替自己看着榨油坊，所以他从未有过一句怨言。
如今闺女有了这样的机会，他无论如何也要帮闺女抓住。
郑氏在一旁看着父女俩，忍不住抹了抹眼角：“你爹就是嘴硬，心里可疼你了。不过荷花，你去了县城，万事都要小心，有啥委屈别自己憋着，给家里写信。”
荷花用力点头：“娘，我知道了。你们在家也要照顾好自己，我会经常写信回来的。”
事情就这么定下来了。
与此同时，张正明家。