暗五握着缰绳的手指骤然收紧，骨节因用力而微微发白，缰绳在掌心勒出一道红痕。
过了好一会儿，他才用与平常无异的语调说道：“公子，外面风大，您还是将帘子放下吧。”
好吧，就知道暗五的嘴比蚌壳还紧。
时间很快来到十一月底，宋远山的家书终于到了。
“吾儿大树：
见字如晤。为父已平安抵达南阳府，一切安好，勿念。
此地虽比家中寒冷，但卫所安排的住处甚为舒适，炭火充足，不必挂怀。
初到任上，事务繁杂，幸得同僚相助，倒也顺利。小舒一路护送，多有照拂，为父甚是感激。
另，皎皎近来可好？为父甚是想念。随信附上些银钱，给她添置些冬衣......”
信纸上的字迹有些地方略显模糊，像是被水渍晕染过。
宋芫想象着他爹在灯下写信时，或许想起了远在家乡的小女儿，不禁鼻头一酸。
他小心翼翼地将宋父的信折好，又拆开舒长钰那封。
舒长钰的信倒是一如既往的简短精炼：
“已至南阳。岳父安好，永王之事已了，勿忧。归期未定，照顾好自已。”
宋芫捏着信纸，目光落在“归期未定”几个字上。
他太了解舒长钰的性子，这人嘴上说着归期未定，怕是已经快马加鞭往回赶了。
“大哥，嫂子信上说什么了？”宋晚舟端着热茶进来，看见大哥对着信纸傻笑，忍不住打趣道。
宋芫连忙收起信纸，故作严肃：“没什么，就说爹一切都好。”
宋晚舟抿嘴一笑，也不拆穿，只把茶盏放在桌上，接着问道：“爹有说过年回不回来吗？”
“应该是回来的。”宋芫猜测道，毕竟这是他们一家人时隔六年后过的第一个团圆年，他爹怎么舍得错过。
加上南阳府距离此地不过两三日的路程，若是路上顺利，快马加鞭赶一赶，除夕前定能到家。
“若是实在赶不回来，咱们也可以去南阳府与爹一同过年。”宋芫道。
宋晚舟眼睛一亮：“这主意好！若是爹公务繁忙，咱们就带着年货去南阳府团圆。”
她掰着手指数起来：“得准备些腊肉、香肠，还有大哥做的那些炸丸子......”
宋芫笑着打断她：“急什么，离过年还有一个月呢。”
俗话说，“过了腊八便是年”。
年关将至，事情愈发的繁杂起来。
除了盘点作坊铺子的货物存量、清算账务，还要给伙计们准备年礼。
今年又多了两个作坊，一个酱料坊，一个纺织作坊，伙计人数加起来足足有上百人，光是采买年礼就让宋芫头疼不已。
而且管事们的年礼，以及老伙计、新伙计的年礼都要区分开来。
管事的按往年的惯例，每人赏两匹上等布料、十两纹银，再加上十斤肉，鸡鸭鱼等各五只
条，以及糕点、干货、美酒两坛。
老伙计们则是二两银子、一身新棉衣和五斤肉、一只鸡，糕点、干货等等。新伙计们虽然来的时间不长，也不能亏待，每人一两银子，两斤肉和一只腊鸭。
每到年关时，宋芫都会提前半个月准备年礼，光靠冰箱里每日刷新的那十斤肉早已不够发年礼了，得再宰几只猪。
一只用来给伙计们分肉，剩下的自家吃。
留两头做成腊肉，不管是自家吃还是送人都方便。
宋芫事情多，已经很久不再自已动手做腊肉，而是将方子写下交给厨房，让师傅按照方子制作。
庄子的仆人加起来也有几十号人，全靠郑管家帮忙管理，给仆人的年礼也不能少。
尤其给郑管家的年礼，宋芫直接包了一百两银票的红封，再加上两匹珍贵的蜀锦、一盒极品龙井茶叶。
管家这些年为庄子操持，劳苦功高，年礼自然不能薄待。
这些年，宋芫早已把郑管家当成自家人看待，有什么吃的用的都不会少了他一份。
对于其他仆人，宋芫也没有亏待。
每人都能拿到二两银子的红包，还有两匹厚实的棉布，足够做一身暖和的冬衣。
此外，再加上五斤自家腌制的腊肉，以及一些糕点糖果，让他们也能欢欢喜喜地过年。
对了，还有给李力的年礼。
庄子上的一百多只羊，只只膘肥体壮，李力功不可没。
按照去年的年礼，宋芫想了想，又添上十两银子，两匹上好的棉布，外加一整只宰好的肥羊。
最后是给亲戚朋友备的年礼。
舒家、牛家、何方、冬生还有灭霸帮等，再有就是给学堂的夫子，教导宋争渡的夫子也得备一份厚礼。
宋芫脚不沾地，恨不得一个人掰成两半用。
好在有宋晚舟帮忙分担，兄妹俩分工合作，总算在腊月二十前将所有年礼准备妥当。
今年实在太忙，临到年关，才惊觉还没给家里人裁剪新衣。
最后还是宋晚舟主动揽下这个活计。
“大哥你就放心去忙别的！新衣的事儿包在我身上！”宋晚舟将量衣软尺往腕子上一缠，冲宋芫眨了眨眼，眼角眉梢尽是利落劲儿。
当然，宋晚舟手下就有几位绣娘，她只需负责量好尺寸、挑选布料、确定款式，具体的缝制工作自有绣娘们完成。
这段时间宋晚舟也是忙的分身无瑕，但她乐在其中。
每日天不亮就起床，先去纺织作坊盯着工人们织布，下午再回铺子里清点账目，还要抽空核对年礼清单。
很快到了腊月二十三，小年。
宋芫起了个大早，亲自下厨做了糖瓜祭灶。
金黄酥脆的糖瓜摆在灶王爷像前，甜香四溢。
宋芫恭恭敬敬地在灶王爷像前摆好祭品，点燃三炷香，口中念念有词，祈求灶王爷“上天言好事，回宫降吉祥”。
过了小年，年礼全部发放下去后，作坊、铺子便陆陆续续准备歇业。
宋芫也终于能闲下来喘口气。
转眼到了腊月二十五这天，宋芫站在廊下望眼欲穿。
舒长钰不是说年前定会归来么，怎么到现在还不见人影？