康瑞四年，春。
出了正月，气候本该回暖了，可不想这几日竟又飘起了雪花，天地间一片银白，给这新春的氛围添了几分料峭寒意。
宋芫搓着手，仰头望向灰暗如铅的天空，咕哝道：“这雪下得真不是时候。”
也不知二林考得如何了，掐指一算，今日也该考完了吧。
还好送二林考试前，宋芫仔细地为他准备了一应物品，从厚实保暖的衣物，到考试必备的笔墨纸砚，每一样都检查了好几遍，生怕有所遗漏。
还有徐安跟着一起过去，应该是没什么问题的，宋芫心中想着。
今年三年两次的院试，何夫子认为宋争渡已沉淀了三年，也该是时候下场一博。
宋争渡本就天资聪颖，若是三年前贸然下场，虽说也可能取得不错的成绩，但到底缺了几分沉稳与积淀。
做学问一事，急不得，需得一步一个脚印，方能走得长远。
这三年来，宋争渡日夜苦读，学问日益精进。
于是在正月月底，宋争渡便出发前往广安府，准备参加院试。
午时，高若望过来向宋芫汇报作坊近期的账目情况。
等他汇报完，宋芫赶紧问他院试的相关情况，去年高若望便下场院试，中了秀才，而且名次正好位列前十。
宋芫本以为他考中秀才后，会辞去作坊厢房的伙计，去县学读书。
但高若望却留了下来，一是他母亲病情尚未痊愈，还需长期用药，若他去了县学，他母亲无人照料。
二是他想多攒些银钱，待去了县城，好赁间宽敞些的屋子，将母亲接过去，让母亲能过上更舒适的日子。
还有就是魏陶儿……
这时，宋芫也想到魏陶儿，打趣道：“今日魏陶儿怎么没有跟你一块来？”
高若望表情无奈，唇角却带着一抹微不可察的笑意：“他说晚点自己来，他刚琢磨出一种新的酱料配方，正忙着调配，说要带给东家你尝尝。”
宋芫听闻，兴致一下子被提了起来：“那我就等着他的新手艺，他做出来的东西向来不会让人失望。”
这几年，魏陶儿时常过来跟着宋芫学习厨艺，再加上他本就有天赋，对食材的搭配和调味有着超敏锐的，在厨艺方面进步飞速。
宋芫想起之前魏陶儿做的麻辣鲜香的牛肉酱，用来拌面，那滋味简直绝了，每次吃都让人欲罢不能。
还有那酸甜开胃的山楂酱，配着馒头吃，别有一番风味。
闲聊几句，高若望正要出门，舒长钰迎面走来，目光淡淡朝他扫了一眼。
高若望停下脚步，问了声好。
舒长钰微微颔首，算是回应。
高若望侧身让开道路，舒长钰径直走进屋内。
“你别老绷着一张脸。”宋芫哭笑不得道。
舒长钰散漫地靠在椅背上，道：“这人怎么又来了？”
“他是我作坊的账房先生，来汇报账目情况，怎么了？这你还醋了？”宋芫过去戳了戳他的胳膊。
“而且人家也有对象了，你就不能别瞎猜，平白无故地给人脸色看。”
舒长钰懒洋洋地搭腔：“哦？”
“他对象你也见过，就是魏陶儿。”宋芫笑嘿嘿道。
“那个常来跟你学做饭的小子？”
“昂，就是他。”宋芫也不知这两人是什么时候好上的，只记得有一次魏陶儿来送自己新做的点心，高若望正好也在，两人之间那种微妙的气氛让宋芫察觉到了些许端倪。
起初他还以为是自己多心了，毕竟高若望一向沉稳内敛，如水般平和，而魏陶儿直率火爆，似火般热烈，两人性格大相径庭。
直到一日，他看见高若望教魏陶儿识字，两人紧挨着，手叠在一起握着毛笔，一笔一划地在纸上书写。
那画面，甭提有多亲密了。
宋芫饶是再迟钝，看着这一幕，心里顿时明白了七八分。
这两人果然有猫腻。
不过看这两人并没有要公开的意思，宋芫也就当做不知，继续和他们正常相处。
正想着，外面传来一阵脚步声，紧接着魏陶儿的声音响起：“东家，我来了！”
宋芫抬头一看，只见魏陶儿手里捧着一个陶罐，满脸兴奋地走了进来。
进门看到舒长钰也在，他连忙规规矩矩地行了个礼，说道：“舒公子好。”
接着他将陶罐放在桌上：“东家，这是我新调的酱料，您尝尝！”
并迫不及待地打开盖子，一股浓郁的香气顿时弥漫开来。
宋芫凑近闻了闻，眼睛一亮：“这味道不错啊！是什么酱？”
魏陶儿得意地说道：“这是我用辣椒、花椒、豆瓣酱和几种香料调出来的麻辣酱，可以用来炒菜、拌面，味道特别香！”
宋芫拿起筷子，蘸了一点酱料尝了尝，顿时被那麻辣鲜香的味道征服了：“好！这酱料味道绝了！”
魏陶儿嘿嘿一笑，挠了挠头：“东家过奖了，我这也是跟着您学的。”
宋芫咂了咂嘴，回味着那麻辣的醇厚滋味，尝出了里面有有股熟悉却又一时难以言明的辛香气息。
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然后他就听东家接着解释：“我们已经成亲两年了，并不是新婚，这恭喜就免啦。”
“不过你要是想补贺礼的话，”宋芫调侃道，“就多做些你拿手的点心送过来吧，我家两个丫头都很喜欢吃。”
见东家一点儿都不介意自己跟男子相好的事被他发现，还大方承认自己的伴侣，魏陶儿感觉像是发现了新大陆，眼睛突然亮得发光。
原来男子与男子也能如此光明正大地在一起，魏陶儿心里掀起惊涛骇浪，他不禁联想到自己对高若望那深埋心底的感情，此刻像是被一阵春风吹过，开始蠢蠢欲动。
但很快，现实的冷水便兜头浇下。
要跨越世俗的藩篱，谈何容易。
况且，高若望对自己究竟是何种感情，他也毫无头绪。
他慌慌张张跑回作坊，坐在自己的小屋里，脑海中不断浮现出刚才看到的画面，以及宋芫和舒长钰相处时自然的亲昵模样。
他的心跳依旧很快，脸上的热度也未曾消退。
就在这时，高若望过来，发现魏陶儿面色潮红，眼神闪躲的模样，心中担忧更甚，上前一步，抬手摸向魏陶儿的额头：“陶儿，你是不是发烧了？脸这么红，看着状态很差。”
魏陶儿浑身一僵，下意识往后退，避开高若望的触碰，强扯出一抹笑：“真没事，刚跑回来热的，你别瞎操心。”
但他还是忍不住试探了下高若望知不知道东家与舒公子的关系。
高若望微微一怔，他自然是知道的，去庄子的次数多了，有些事情即便没有刻意去打听，也会有所耳闻。
只是他没想到魏陶儿会突然问起这个。
后来忘了是谁先开始挑破窗户纸的，总之两人在一来一往的试探与表白中，终于确定了心意，走到了一起。
这才有了如今宋芫看到的两人亲密的模样。
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