【炭治郎醒来时，就发现黑发少女守着自己。
她叫真菰，会帮炭治郎指出训练时存在的问题，除此之外什么也不说，总是神神秘秘的。
真菰的口头禅是“最喜欢鳞泷先生了”。
她和锖兔都是被鳞泷先生收养的孤儿。据说，狭雾山上还有很多跟她一样的孩子，他们平时都会看着炭治郎。】
有一郎身体抖了一下：“还有很多孩子...在这里？”
这里分明只有炭治郎和鳞泷的生活痕迹啊！再加上沉睡的祢豆子，哪来的“很多孩子”？
或者说，锖兔和真菰本身的存在就很诡异了。
香奈惠认真地看向老者：“鳞泷先生...真菰说的那些孩子...”
鳞泷左近次深吸了一口气，沉声道：“他们...都牺牲了。”
琴叶进一步问道：“那锖兔和真菰也...”
“都死了，”鳞泷目光悠远：“我先后收养了十几个孤儿做弟子，他们却都被鬼杀死了，只有义勇和炭治郎活了下来。”
富冈茑子震惊地捂嘴：“也就是说在炭治郎到来之前，义勇的同门都不在了？”
难怪义勇会把锖兔的衣服纹样穿在身上，他们关系一定很要好吧？
桑岛慈悟郎紧盯着屏幕：“死去的人能跟生者对话，这简直是天方夜谭，虽然我们现在的情况也没资格说这些就是了...”
灶门葵枝忍不住心疼这些孩子，他们年纪看起来跟炭治郎差不多，却已经失去了生命。
看得出来，他们很关心炭治郎，在用自己的力量帮助他变强。
【在真菰的指导下，炭治郎渐渐掌握了全集中呼吸。
大约过了半年，锖兔突然无比认真地要跟炭治郎比试一场。
因为就是简单的剑术对决，所以分出结果的速度非常快——炭治郎第一次战胜了锖兔！
在炭治郎打中他的一刹那，少年的面具应声而落，露出了里面温柔的神情。】
看到炭治郎的造型，葵枝忍不住道：“这孩子头发已经长这么长了...衣服也快要坏成碎片了...”
就算要专心训练，至少也要保持尽量舒适的状态啊！
鳞泷产生一丝微妙的尴尬：作为一个上了年纪的男人，他已经是很温柔细致的类型了。
奈何这段时间炭治郎不分昼夜地训练，衣服根本补不过来，头发也没时间打理，干脆就随他去了。
看到锖兔面具下的脸，甘露寺夫人大方评价道：“这位小哥还挺英俊的嘛。”
而且，之前听锖兔一直在教训炭治郎，还以为他的脸是那种粗犷或者古板的类型，没想到是温柔挂的，可以说很有反差了~
【带着释然的笑意，锖兔和真菰消失在了浓雾里。
“炭治郎，一定要赢过那家伙啊！”
当他回过神来时，眼前的岩石...已经被劈成了两半。】
看着那比炭治郎还高的巨石，时透妈妈张大了嘴巴。
“竟然真的劈开了...”
炼狱槙寿郎：“果然，他们两个是想帮助炭治郎获得最终选拔的资格。”
炭十郎认真道：“这两个孩子半年来为炭治郎付出了不少心血...要是能亲口感谢他们就好了。”
看着他们消失的身影，鳞泷左近次怅然若失。
他咀嚼着锖兔最后的话：“一定要赢过那家伙...他说的是最终选拔吗？”
因为他们都死在了最终选拔，所以希望炭治郎能够顺利通过。
可是...“那家伙”指的又是谁呢？是藤袭山里的鬼吗？
——距离鳞泷上次进入藤袭山已经是五十多年前的事了，他并不了解里面如今的情况。还以为是自己教得不到位，弟子们才接连在里面身亡。
别人的弟子能通过，就鳞泷的弟子不行，很难不让鳞泷怀疑是自己教学的问题。
【看到劈开的巨石，鳞泷直言：他其实并不希望炭治郎参加最终选拔，才设置了一个看似不可能完成的任务。
但炭治郎如此努力，他也无法再说阻止的话了。
鳞泷将炭治郎抱住：“你是个很出色的孩子...一定要平安回来啊！”
炭治郎剪了头发，穿上师父的换洗衣服，还带了一个额角有太阳的狐狸面具，那是鳞泷亲手给他刻的，寄托了消除灾业的祝福。
就这样，他告别了师父和妹妹，独自往藤袭山去了。】
炭十郎轻声道：“鳞泷先生，您对孩子们都很用心，所以他们才会那么喜欢你。”
单从消灾面具就能看出来：每个人的花纹都是针对他们的特点专门画的，面具上的每一笔每一凿，都寄托了师父对孩子平安归来的深切渴求。
鳞泷也回想起了那段时间的心情：自从炭治郎走后整日心神不宁，有时候干着活突然就会发呆，甚至害怕鸟叫声，担心鎹鸦带来弟子身亡的消息。
幸好...幸好...炭治郎平安无事。
他已经承受不起再失去任何一个弟子的代价了。
【在月色和灯笼的照耀下，藤袭山尽是一片荼蘼的紫色。
“好厉害...明明不是紫藤花盛开的季节...”
炭治郎张望着周围，还挺热闹的，形色各异的人们负剑而立，金发少年神情严肃，黑发少年眼神凶恶，歪马尾的少女面容沉静。】
蝴蝶夫人不禁赞叹道：“这么大片的紫藤花...”
平时单看一株没有感觉，可这漫山遍野的紫藤花就很震撼了。
香奈惠微笑着解释道：“紫藤花是鬼的克星，也是我们鬼杀队的标志。小忍就很喜欢紫藤花。”
她的目光移向屏幕，看着马尾少女的脸：“小香奈乎...都已经长这么大啦...”
“香奈乎？”听到和女儿相似的名字，蝴蝶夫人问道：“你认识那个孩子吗？”
香奈惠笑眯眯：“她是我和忍带回来的哦~名字是我起的，叫栗花落香奈乎，怎么样，还挺好听的吧？”
“跟这孩子的气质很配，”蝴蝶夫人温柔道：“一想到有这样的好孩子陪在忍身边，我就放心多了。”
而桑岛慈悟郎也看见了善逸的脸，满意地捋了捋胡子。
不错...不管平时怎么样，正式场合装也要装出样子来。
面对鬼时就不能再哭哭啼啼的了，那样只会被敌人轻视，要学会摆架子才行。
不死川志津呆呆地看着屏幕：“玄弥...”
她仅存的两个孩子，果然都加入鬼杀队了吗？
看来他们对鬼抱有极大的仇恨，应该也不会原谅自己了...不管怎么说，你们都要平安无事啊！
【一黑一白的两个孩子，像民俗故事里面的娃娃一样。
她们平静地宣读规则，要求所有人必须在这里存活七天。
...
炭治郎咽了咽口水，刚进入山里就碰到两只互相争抢的鬼。
“找到破绽之线了...水之呼吸，四之型·击之潮！”
训练的成果在此刻得到了展现，两只鬼被炭治郎一刀斩首。】
富冈茑子思索道：“通过选拔的条件是存活七天...也就是说没通过选拔的人都死掉了？”
鳞泷左近次点了点头：“是这样没错。”
“也就是说...”富冈茑子纠结道：“他们没有重新考核的机会...”
炼狱槙寿郎开口了：“和鬼战斗就是这样危险的事情，如果对自己的实力没信心，就不该草率地参加最终选拔。”
与鬼战斗和与人战斗的感觉是不一样的，只有实战才能真正检验是否有成为正式队员的资格。
对于那些盲目自信的人，必须用死亡威慑一下他们——这不是学堂的考试，没有刷分的机会，不要抱有“万一通过了呢”的侥幸心理。
看到炭治郎利落地处理了两只鬼，葵枝松了一口气：“进步真的很大呢...炭治郎。”
本以为他不适合从事这个职业，没想到他真的做到了...跟之前那个犹豫着不知该如何下手的少年天差地别！
【炭治郎为化成灰烬的两只鬼默默祈祷了一会。
这时，空气里飘来浓烈的臭味。
一只体型巨大、长着好几只手的恶鬼，正追赶着其他预备队员。
炭治郎被吓了一跳，但还是鼓起勇气砍下它一只手，救出了被追赶的队员。】
炼狱槙寿郎惊讶道：“这只鬼...”
香奈惠瞪大眼睛：“为什么会出现在这里？！”
鳞泷左近次和桑岛慈悟郎也是一脸严肃。
这只手鬼的凶恶程度很明显超标了，不该用于新人选拔。
它肯定是避开了鬼杀队的定期检查，偷偷潜伏在藤袭山，一到最终选拔就出来肆意妄为。
不知道为什么，鳞泷的心很不安，他觉得这只鬼似乎在哪见过。
【看到炭治郎的消灾面具，手鬼“嘿嘿”地笑了：“终于来了吗？我可爱的小狐狸...现在...是什么年代了？”
炭治郎下意识答道：“大正时代。”
手鬼的眼睛瞬间瞪大，喊叫道：“年号都换了？！该死的鳞泷...啊啊啊！”
炭治郎流出冷汗：“你怎么知道鳞泷先生的...”
“废话！因为我就是被他抓来的！”手鬼声音尖锐：“那是47年前...江户时代，年号还叫庆应...”】
炼狱槙寿郎神情紧绷：“活了近50年的鬼...这对新人来说实在太危险了。”
“另外，”炼狱瑠火的目光从鳞泷先生脸上一扫而过：“它还跟鳞泷先生有仇。”
因为戴着天狗面具，所以旁人不知道此刻鳞泷的脸色有多白。
——手鬼认识炭治郎的面具...而且不只一次两次见过了...
一个可怕的猜想，从鳞泷的心里呼之欲出。
【“十二...十三...十四。”
炭治郎不解道：“你在数什么？”
手鬼笑嘻嘻地捂住脸：“我在数吃掉的鳞泷弟子的数量啊~算上你就一共十四个了。”
“说起来，之前那个肉色头发的少年，还有娇小的黑发少女，应该是你们中最厉害的吧？”
“那个狐狸面具叫消灾面具吧？我可是对鳞泷的手艺记得一清二楚哦，就是因为戴着它，你的师兄师姐们才会一个个死掉啊。”】
“混蛋！”
炼狱槙寿郎年轻时的直率脾气上来了，好歹是前任炎柱，哪里忍得了鬼在自己面前大放厥词！
桑岛慈悟郎也不停地用拐杖敲地：“这个杀千刀的家伙！”
富冈茑子担忧地看向鳞泷，发现老者仿佛褪去了所有颜色一般。
手鬼的话语在鳞泷心里回荡：就是因为戴了消灾面具，孩子们才会被它杀死。
可是...自己明明是想替他们祈求平安的啊！结果却将厄运带给了他们。
要是他们不做自己的弟子，是不是就不用死了呢...
【炭治郎也听不下去了，愤怒地朝着手鬼挥刀。
然而那家伙不仅手臂多，还能变形延长，直接将炭治郎击晕了过去。
幸好有弟弟茂的呼唤，炭治郎才从紧张的战斗中清醒过来。】
鳞泷无暇自责，紧张地抬头看屏幕：“小心！不要乱了阵脚！”
富冈茑子将手搭在老者的肩头，安慰道：“放宽心，您不是说如今的炭治郎还好好活着呢吗？”
葵枝揪紧袖口的布料：“茂...”
果然，他们跟自己一样，都在惦念着炭治郎和祢豆子。
【靠着敏锐的嗅觉，炭治郎渐渐适应了节奏，躲开了手鬼的攻击。
中间他把比自己脑袋还粗的手臂用头给撞开了。
必须砍掉这只鬼的脖子...可是它的脖子被那么多条手臂抱住，硬度非比寻常...
——一定可以！
如同狂风过境的气势，让手鬼想起了当初的鳞泷。
与巨石“搏斗”了半年的训练起了效果，炭治郎成功砍下了手鬼的头。】
“呼——”
鳞泷长舒一口气，才发现自己的后背都湿透了。
看到手鬼回忆当年被自己抓住的场景，鳞泷才认出它是谁。
那时它才刚化鬼不久，明明弱得不行。没想到竟然真的被它苟活了五十年，还害死了自己那么多孩子。
一想到这，鳞泷就懊悔不已。
幸好炭治郎斩杀了它，没有让这个“错误”延续下去。
“孩子们是不会怪罪你的，”安静如植物的炭十郎开口了：“他们可是把‘最喜欢鳞泷先生’挂在嘴边，错的是杀人的鬼，而不是努力保护同伴的人类。”
“他们也希望将这个问题默默解决，才会避开您训练炭治郎。因为他们不想看到您难过的样子。”
啪嗒...啪嗒...
泪水，顺着天狗面具的缝隙流下。