“这块玉……你从哪得来的？”她嗓音发紧，带着颤意，几近沙哑。
程依不语，只是将玉佩缓缓举起，递到她眼前。
“我在牛家庄找到的。他托我带给你。”
沈如汐脸上的血色在顷刻间褪去，整个人僵在原地，双手不由自主地颤抖着抬起，似要接过那枚残玉，又像是不敢触碰，生怕那只是自己幻觉中的残影。
“你说……他，他还活着？”她的声音细若游丝，眼中已泛起泪光。
程依点了点头，柔声道：“是的，牛河山他还活着。”
这一刻，沈如汐终于再也压不住心底那道封存已久的情感防线。她跌坐在榻上，泪水簌簌而落，喃喃着：“活着……他还活着……老天有眼，老天有眼啊……”
程依静静地看着她，心中百感交集。
那日在山寨，她曾与牛河山促膝长谈，许多尘封往事才终于得以拼凑成形。
他说沈如汐一出生便是命薄之人，就因为晚出生了几刻种，姐姐成了金贵嫡女，而她则成了克死母亲的灾星，
漂泊半生。直到那年被牛河山所救，才第一次尝到温暖滋味，终于眷顾了一次。
可这份眷顾却短暂得近乎残忍。
她们安静生活不多短短数年，便被皇后拿了去。
她们安静生活不过短短数年，便被皇后拿了去。
那一夜，风雨交加，夜色如墨。宫中密探早已在暗处布下罗网，牛河山不过是出门采购了一趟米粮，回来的路上便再无踪影。
而沈如汐——那时不过十五六岁的少女，刚从病中痊愈，便被人连夜押入太极宫，自此断了尘世消息，再不知人间冷暖。
“我记得她当时跪着求过，”牛河山眼神低沉地说，“她求那些人放我一条生路，说她愿意一个人跟他们走。可他们只回了一句——‘皇后要的，从来都不是你愿不愿意。’”
那天之后，牛河山被囚牛家庄，明为村夫，实为阶下囚。
“可我知道，她活着。”他说，“不然，我不会活到今天。”
他不恨她。
他只恨命运，和那个总是高高在上的“皇后”——
将一对孱弱少年活生生剥离，拆碎，碾进权谋与仇怨的泥淖中。
而如今，那段被刻意埋藏的往昔终于再度浮现，在这寂静幽暗的偏室里，被那半块玉佩唤醒，被泪水洗净。
沈如汐终于颤颤地接过那枚玉佩，双手捧着，仿佛捧着一整段青春。
“那年冬天，我给他做了一条羊绒围巾，笨手笨脚地缝了半宿。他戴上时笑得那么傻……我以为我们还有很多个冬天。”
“可一转眼，就过去这么多年了……”
她轻声呢喃，仿佛怕惊扰了那份久远又柔软的记忆。
“他还说了什么吗？”她忽然抬头，眼中带着哀求的光，“他……他还记得我吗？”
程依点点头，郑重道：“他记得。他说，他活着这许多年，从来没有一天不记得你。”
沈如汐唇角颤抖，眼泪再次滚落。
“那你告诉我……我该怎样才能摆脱她。”
程依望着她，目光沉静。
“你说的‘她’……是皇后，对吗？”
沈如汐苦笑了一下，眼神中浮起一丝苍凉：“除了她，我还能有别的仇人吗？”
她垂眸望着手中的玉佩，指节微微发白，语气却比方才更平静了些，
“这些年，我被困在太极宫，如一只被豢养的鸟儿，连挣扎都成了奢望。她留我一命，不过是想让我替她诞下龙嗣。”
“我早该死了，只是她舍不得让我死。”
她抬起头，望向程依，目光透出罕见的锋利，“我知道她害怕。她怕我手中的秘密，怕我哪天能走出这道门，走到她眼前。”
“可现在不一样了。”她握紧玉佩，“他还活着。我也该活下去了。”
程依缓缓点头。
“所以你问我，要如何摆脱她。”她语气平稳，眼神却像深水一般压着波涛。
“沈娘娘，您现在能活着，本就是她的失算。”
“我来，不只是为了传信，也是为了带您走出这座牢笼。”
“只是……”她声音一顿，目光微微收紧，“想摆脱她，光靠逃走是不够的。”
沈如汐怔了一下，眼神复杂地望着她。
“她在宫中根深蒂固，处处是她的眼线，暗中布下无数钩索，任你逃得了一时，也难逃一世。”
“真正的摆脱，不是逃避，而是——让她无法再掌控你。”
沈如汐神情微变，低声道：“你……是要我反击？”
程依没有立刻回答，只是抬头看了她一眼，目光澄澈而坚定。
“您若愿意，我可以帮您布局。”
“我们不一定能推倒她，但至少，让她再也不能困住你。”
“这是我欠您的，也是他欠您的。”
屋中一时沉寂，烛火摇曳，仿佛连空气都因这句话而震颤了一瞬。
沈如汐缓缓起身，步履微颤，却不再狼狈。她望向那斑驳门缝透进的一缕光，像是遥望着一条久违的路。
许久，她轻声道：“好，我信你。”
“从今日起，我不要再被困在别人的梦魇里。”
“我要亲手，斩断这一场牢笼。”
程依没有再多说，只是郑重地点了点头。沈如汐的话语中，已不再是哀怨与沉溺，而是破茧重生的清醒与力量。
这一刻，过去的沈如汐仿佛死去了，取而代之的，是那个终于准备为自己而活、为自由而斗的女子。
她走到桌前，从暗格中取出一个小木匣，轻轻打开。里面是一封泛黄的书信，还有一只精巧的玉钗，雕工古朴。
“这些年我沉默，不是不知不问。”她望着匣中物什，目光如霜，“我一直在记，记她每一次羞辱，记她每一次威胁，记她每一个不该知道的秘密。”
“这是她的密室，自然是她秘密最多的地方”
她转头看向程依，目光笃定而清冷：“若有朝一日，我能走出太极宫，便不会再回头。”
程依心头一震。她知道，沈如汐终于不再是那个柔弱被困的女子，而是握剑的执火之人。