收到京城飞书传信后，陈霁带着所有能调动的锦衣卫，朝城外羌府而去。
大漠黄沙满天，皆不及数十名锦衣卫驾马扬起的尘土喧嚣。
领头的陈霁已换上血红的飞鱼服，衣袂翻飞，是大漠中少见的鲜艳。
微微颔首，同怀中的陶杞低声说着案子，眼中含着隐晦的笑。
活是一位意气风发的少年郎。
这些陶杞都没看到。
她眼睛看着前方越来越近的羌府，心思全是案子。
知县也得到了消息，站在羌府门口殷切期盼救星的到来。
早上完好出门的知县，一上午过去，再见到时，陶杞没绷住笑出了声。
知县脑袋肿大一圈，缠了一块布条，包住右侧一只眼睛，露出来的右侧脸颊高高鼓起。
陶杞不需上手摸，只看一眼便知知县脸上的淤青肿胀要十天半个月才能消下去。
许是陶杞目光过于灼灼，知县察觉到，尴尬地解释：“今早太匆忙，没看到地上有团油污，摔了一跤，见笑见笑。”
羌茴也等在门口，看到陶杞竟然随着锦衣卫前来，有些诧异，但还是站在陶杞身边。
她小声同陶杞说：“今早泔水车撒了油污在大门外的石地上，知县来的时候踩到，面朝下磕成了这般，已经重新打扫过来，道长小心些脚下。”
宇文氏也站在门口迎接锦衣卫，见到陈霁后声泪俱下，苦苦哀求要找到他家老爷。
看她的意思，还期盼着羌木和她儿子们只是失踪，性命仍在。
泪眼婆娑时，看到羌茴竟站在旁边，皱眉正欲训斥她不讲规矩，话还未出口，看到和羌茴站一块的正是日前她赶出府的道士。
又想起刚刚指挥使骑马前来，好像是有个道士模样的人和指挥使同乘一匹马。
她的哭声逐渐变小，脸色变幻，有种拿起石头砸了自己脚的倒霉感，脸上实在挤不出表情。
陶杞只是淡淡扫了一眼哭跪在地上的宇文氏，没有产生过多情绪。
她的心思从来没放在这些事情上，只有案子才会让她一直记在心上惦记着。
宇文氏一瞬间的种种心思，她全然没有关注，也不在意，随陈霁一同走进院子，直奔羌老夫人的灵堂。
同上次来一样，白烛铺满地，接连不断的燃着；几天过去，地上凝固的蜡油更厚了几层。
风沙吹来，烛火摇曳，有几盏咤然熄灭。
棺材内依旧空荡荡，没有这个灵堂的主人。
陈霁大致查看一番，留下几名锦衣使仔细搜查，他带着人继续去羌木的卧房查看。
知县命人看守着，屋子仍保持原状。
陈霁打头先进去，陶杞紧随其后，另一只脚还没迈进门槛，一阵风从院墙外刮进来。
大漠上干燥的风进了院子变得阴湿，涌进昏暗的屋内，卷起一地血书。
血书上的字仿佛活了过来，张牙舞爪地涌出屋门，扑向屋外众人。
陶杞拍开一张迎面飞来的血书，在身后人都被血书吓得后退一步时，将另一只脚也迈进门槛。
来时已听羌府人简单说了情况，羌木消失前一晚，一个人在卧房睡觉，且门窗都从内反锁。
第二天一早，宇文氏来发现门口散落的几张血书，焦急命人破门而入，不见羌木，只留一地“血债血偿”。
在府上上上下下翻腾个遍，没有丝毫踪影，羌木凭空消失了，和羌老夫人的尸体一样。
陶杞见陈霁正在查看反锁的窗户，便转身关上房门，反锁门栓，还原当时的场景。
因为从外破门而入，固定门栓的扣子已经脱落，无法再从里锁上门。
陶杞俯身捡起掉在地上的扣子，双指轻轻摩擦，而后又望向垂在门上的门栓。
她伸出葱白细长的食指将门栓拨起来，让门栓保持在锁起来的位置，来回拨弄两下后收回手指，门栓无力支撑重新垂下。
转身之际，窗前的陈霁也转过身来，两人对上视线。
“极易打开。”
陶杞简短说到，她知道陈霁听得懂，锦衣卫开锁的事干的多，对这些熟悉的如家常便饭，这门栓很容易从外面完好地打开。
陈霁点点头：“一样。”
两人默契地简短交流，一同望向满屋血书。
陶杞关上房门后，纸张无风而落，层层叠叠铺在地上，她捡起一张用指腹轻轻摩擦上面半干的字迹，又将指腹放在鼻尖轻嗅。
指腹上没有味道，她索性直接拿起血书闻了闻，一股微末的金属味道几乎无从捕捉，陶杞微微皱眉，复又深嗅，在这金属气息后察觉出一股淡淡的松香味。
陈霁见她在查看血书，分头行动去查看屋内其他陈设。
一位曾经的北镇抚使，一位现在的指挥使，不过片刻，两人已迅速探查完整个房间。
站在房中央，都没有说话。
这间屋子除了多出一地血书，无其他异常。
陶杞神秘一笑，从袖带中摸出一件物什，摊开在陈霁面前。
是一个八卦图。
“既找不到，不如试试贫道的法子。”
她一双发亮的杏眼望着陈霁，嘴角的笑更狡黠。
陈霁瞥了一眼，不理会她，跃身翻上房梁搜查。
陶杞自顾自将八卦图平铺在地上，用几张血书团成纸团，随意抛在其上。
力道有些大，两个纸团弹出去一个，最后一个落在右下角的乾位上。
乾三连，西北开天。
“西北…羌府西北是，茫茫沙漠戈壁。”
陶杞看着乾位上的纸团，沉吟道。
回忆来时一眼看不到头的荒芜，她再次感慨的肯定：“不愧是个杀人抛尸的好地方。”
茫茫戈壁，人迹罕至，抛尸在那里风干成肉干，大概也没人会发现；
黄沙满天，方位难寻，活人深入进去能完好出来也是难上加难。
她转念再一想，凶手可能抛尸沙漠，但不大可能会住在环境恶劣的沙漠。
按照陈霁利弊分明的性子，不会耗费人力只是寻找尸体。
锦衣卫的目的是破案，从来不会是因为人命。
思索间，陈霁已经搜查完屋子，开门出去。
又接连看了小少爷羌菁杨，和大少爷羌葫杨失踪时的卧房，都是一样的情况。
羌府搜查没有获得有用的线索，陈霁留下锦衣使严加看守羌府后，准备离开。
站在府门口，陶杞突然开口：“贫道去沙漠看看。”
天弓煞的河道，天然的抛尸运脏之势；荒无人烟的大漠，完美的藏尸躲匿之地。
最重要的是，紧挨着羌府。
若想藏起已丢的一尸三人，沙漠合该是最完美的选择。
陶杞明白，她与陈霁同为锦衣卫出身，查案多有相似的推理思路；但她和陈霁有最大的不同：
她是为已死之人寻明真相，以受害之人为重点；陈霁与她不同，他查案只是为了破案，不为死者，也不为救人。
所以，陈霁不会派锦衣卫去漫漫无际的沙漠搜
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查。
上一世她验尸时，陈霁多半提刀离开；等她以尸取得进展，陈霁也会提着血淋淋的刀回到锦衣卫，不过同样也会有进展。
这一次，曾经熟悉的场景再次出现。
只不过今时不同往日，她现在是陈霁的下属，需向他禀明，也更直接的将两人的不同显现出来。
陈霁看着突然开口的陶杞，似乎早有预料，不多劝阻，吩咐吕仲卫跟着她，便领了一队锦衣卫离开，去查“十七年前”这条线索。
陈霁驾马扬尘而去，留陶杞和吕仲卫面对面。
吕仲卫是陈霁的随身侍卫，自从张章先行离开追捕张府管家金田，陈霁很多事情会交给吕仲卫去办。
尽管近日陈霁倚重她，吕卫对她始终疏离，恪守职责谨记条例，不像张章那般百无禁忌。
陶杞一时默然，她和吕仲卫不熟，拱手作揖，说“劳烦吕卫”之后，再无其他可言。
她本想直接上马，却没想来时和陈霁同乘一匹，眼下没有多余的马，于是钻进羌茴吩咐下人为她备的软厢马车。
马车缓缓启动，尚未走出去，又突然停下。
陶杞掀开车窗，探头出去查看。
只看到已经离开很远的陈霁，独自驾马折返，血红衣摆翻飞；马蹄飞快，在其身后扬起满天黄沙，朝她奔过来。
飞驰而来的马被陈霁拉起缰绳，前蹄高高立起，刚巧停在马车窗边。
他利索下马，两步跨上马车，坐在陶杞对面。
“你……”
陶杞没明白这是何意。
“没有我在，他们审问也是会的。”
陶杞想问的是他为何要与她同行，看着对面侧脸望窗外只留个侧脸给她的陈霁，最终没有问出口。
马车再次启动，车厢内很安静。
片刻后，陶杞拿出了先前在羌府塞进袖袋的东西。
两张血书和一张纸钱。
既已同行，趁这片刻空闲，不如说说她在羌府一些细小的发现。
她摊开一张血书、和那日羌茴请她到府上时从祠堂顺走的纸钱，上面都有一团被蹭模糊的纹路。
仔细辨认不难看出，是鞋印。
陶杞将手中两纸拼在一起：“两个脚印边缘能拼上些许，可能是同一个人的。”
从这些发现筛查出是谁的脚印，犹如大海捞针。
这种发现太细小，且对案子目前推动不大，她只是照例禀报。
而后，又拿出另一张血书，是今日在羌葫杨房内发现的。
今早上留下的最新血书。
“轻微铁锈和松香，近与无味，是朱砂。”
陶杞将血书展开在陈霁跟前，手指抹上血书上的朱砂。
“现在血书已干，我先前查看时未曾干，手指能蹭掉粉末。粉末很细，几乎察觉不到触感。”
“精朱砂。”
陈霁马上猜到。
陶杞点点头。
精朱砂制作工艺更加复杂繁琐，粉末更加细腻精致，也更加少见难得，不会出现在普通人手中。
若说这个西北的偏远小县内，哪里能拿到这种精朱砂？
只两个地方：县衙，还有羌府。
陶杞正欲同陈霁细说。
吁——
马匹尖锐的嘶叫划破空气，马车激烈的晃动，朝后仰翻。车身和马身上的挂钩脱离，朝地势低处的河边翻滚。
陶杞下意识先去抓紧摊开来的血书和纸钱，再回过神已经控制不住身子，迎面朝车厢壁栽过去。