祭坛上，依芮丝·霍普察觉到了洛希的到来。她起身，转过身面向洛希，脸上依旧挂着他在现实中见过的微笑，就像一张凝固的面具。她的怀里抱着一个婴儿，更精准地说，未发育完全的胎儿，她永远不可能出生的孩子。透过那薄而脆弱的皮肤，可以看到下面密布的毛细血管，像是现代艺术解构后的圣母子像。
她的身上同样攀满藤蔓，像是废墟里被植物占领的雕塑，心脏处长出一个花苞，几乎要彻底盛开。
“神说，有一旅者自远方而来。”
“神说，他将将人推离神，导向堕落之路途。”
“因而，神明将降下硫磺与火，惩戒这恶徒，净化这昔日的索多玛，我们都将得到救赎，我们都将重获新生。”
她梦呓般吟唱着，半闭着的眼睛注视着来者，她心目中胆敢挑战神明权威的异端。
洛希现在依旧头疼。
踏入梦境比他曾预想的要简单很多，甚至可以说是轻车熟路，即使他并不记得自己来过这里——但他本来就不记得很多事情。
包括现在依旧未曾消退的幻觉。
那是他的父母死去的画面。这样说或许不准确，更严格地说，这是在过去或者未来发生的，也可能未曾亦永远不会发生的，他杀死父母的画面。
但是他无法确定。那一切如此精细地构造着，仿佛还可以闻到当时房屋里的腐朽和灰尘。当天没洗的碗还堆在水槽里，电视机也开着，放着乱糟糟的新闻，和一个确切存在的夜晚没有什么分别。
他还能感觉到，自己究竟是以什么力度，将锋刃嵌入肉里；又是以怎样的愤怒。
一种忍无可忍的愤怒，他在哥谭的那些被虐待的孩子的眼中见过。
无来由的令人烦躁。像是将墨水滴上白纸，本淡薄的情感被这幻觉充斥着，让他感到恍惚。
怪异的是，他记忆里的“父母”并非如此——那是他少数能肯定的事情。严格来说，他所有的记忆内容，从三年前的那个醒来的上午作为起始，后面的内容也有相当的残缺，联系到他曾经在医院确切呆了一年，这一切都解释得通，只需要承认他确实患有精神疾病就可以。
他唯一不愿意对医生否认的是伦道夫的存在。他依旧认为自己替代了对方，就像是那个思想实验里假设的“大卫”。
他没法与他人共情，因而他也试着学习过。他看过很多影片，包括影视剧、电影、纪录片，并特意学了微表情
而那对夫妇，即使是在他失业后，甚至进医院后，也没有表露出过任何厌恶或烦躁，只是会望着他，久久地注视着。
他反复分析的结果只有一个，那就是他们从来没有因为他无法使他们得到荣耀而放弃他。
现在他们依旧在那个房间里，倒在沙发上，无法瞑目的眼睛注视着他，以另一种陌生的模式。他忽略了那目光，只是盯着那沐浴在假造的阳光之中，貌似圣洁的“圣徒”。
“那么，你又如何假定，告知你这些的是真正能带来救赎的神明呢？”
她完美的微笑颤动了一下，仿佛要出现裂纹。
“你知道吗？我曾经无比虔诚地信仰上帝。母亲告诉我，只要坚持向上帝祈祷，多行善事，就会被上帝看到。祂会嘉奖我，带给我永恒的幸福、快乐与安宁。”
“母亲在我九岁时离世，我从两岁之后再也没有见过父亲。”
她一步步走向祭坛边缘。如同在她家中第一次见到她时那样，她穿着孕妇的服装，过长的裙摆拖到地上。
“我当时以为，或许上帝只是要给我考验吧，他的圣子的门徒们，也是在重重考验之后，才得以追随其左右，得到救赎。”
“我被亲戚抚养。他们虐待我，我没有反抗。我承担了他们家所有的家务，一直到十六岁他们被枪杀。那之后我进了小餐馆当服务员，住在阁楼里。那已经是我比较愉快的日子。”
“那之后，我遇到了我的丈夫，约翰。”她的皮肤蠕动着，皱缩着，挣扎着长出另一张脸，同样恬淡地微笑着。他认识，就是那个杀死了他一次的男人的脸，“约翰也曾有灰暗的过去，而我也有。但他是个好人，会有出息的人，我们相信我们会有未来。我们相爱，直到现在，然后我们有了孩子。”
“我们都希望我们的孩子不要再重蹈这座城市无数人的覆辙——然而，我崇敬的上帝啊，祂不允许我的幸福。也可能，这座城市从一开始就被无情地诅咒了。”
她的孩子从一开始就注定了无法出生，而她也会在不久后死去。约翰爱着妻子，他不想让妻子死去，于是在奈亚拉托提普如同伊甸园的那条毒蛇一般，向他展示了那枚色泽诱人的禁果的时候，他没忍住咬了上去，并且分给他的妻子，正如那传说的倒错版本。
只不过截止目前还无法解释为何依芮丝常常前往教堂。
“而在这个时候，神明选中了我。”她露出沉醉的神情，像是属于中世纪的苦修徒们在文学描述中那样，“祂告诉我，祂会救我，祂会救我的孩子，降下属于我们所有人的救赎。”
一场大洪水。这个类比没来由地出现在了他的脑海里。
依芮丝霍普露出一个甜蜜而恶毒的笑。
“所以，为了我，为了我们。”
许多人在她的胸腔中共鸣发声，于是洛希知道那些感染者都去了哪里。
他阅读资料的时候，曾发现蝙蝠侠以流行病学的方式去框定感染者大致的区域，在客观上没有问题，但这解释不了具体的感染途径。因为这是一种认知扭曲带来的病变，也是神秘学被恐惧的原因。
而现在具体过程也明晰了：他们在闻到了那花香之后被带到了这里。在见证这“神迹”后，这些“被选中者”或主动或被动地认同那“上帝已死”的观念，以这种扭曲的姿态连结为一体。这就是为什么他们总是以聚合的姿态出现的原因。
他们也是某种意义上的“诺亚方舟”。
“去死吧。”
而身为“终日所思想的尽是恶”的人类一员，甚至还被他们的神着重“表彰”的他，注定与他们势不两立了。
在他们话音落下的瞬间，整个建筑都活了过来，雕塑拍打翅膀，伸展肢体，将视觉器官转向那唯一的闯入者。准确来说，它们本来就只是装作雕塑罢了。瞬息之后，那曾被记载或者从未被目睹的怪物如同蝗虫过境一般黑压压地涌来。
洛希叹了口气。
所以说邪/教害人。
“你唯一说对的内容，只有这座城市的确被诅咒了。”
严格意义上，这整一起事件的处理难度或许没有那么高。尽管他没有在梦中行走的记忆，但只要是一个有着正常逻辑思考能力的人类，都能明白，如果要对付一个被梦神赐福的代行者的话，就不要用梦本身来对付他。
奈亚拉托提普从来没有眷顾过他们，即使祂的眷顾本身也是不幸。祂只是略过一眼，稍加利用。
他雨靴在地板上轻踏，发出清脆的响声，转眼间就消失不见，出现在另一个角落。忽然，从门口处传来一声呼喊。
“接着！”
他下意识伸出手，发现是一个粗糙的手织袋，里面盛放着洁白细腻的沙砾，表面还流动着虹彩的光辉。
“墨菲斯的沙袋。虽然是借来的，但不用担心浪费。”
来者站在了他身边。与他相同的发色、瞳色和五官，只是镜框不同，头发也更长些，用皮筋挽了起来，像是刻意不同打扮的双胞胎。
“伦道夫，你之前去哪了？”
洛希没感到奇怪。他们并非同一个意识，那么在梦中同时存在也是合理的。
“我需要去确认一些东西，不过还好，没出现最坏的情况。”伦道夫靠在旁边的柱子上，“墨菲斯有事离开了梦境之地，因而奈亚拉托提普有机可乘，侵占了部分区域。奇怪的是，祂似乎并没有打算谋夺更多，看样子目标并不在此。”
洛希吹起沙砾，那并不具有重
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量之物便顺风飞去，在接触到近乎无穷无尽的怪物的瞬间，那狰狞的面孔就自然而然地溶解，看上去只是一场无关紧要的噩梦。
“我之前没介绍过，梦境，一般分几个区域。一个是独立梦境，一般除了做梦者本人或是被特许的人，都无法干涉；一个是集体潜意识，也就是我们脚下具象成哥谭的这种地方；剩下的部分……”
“黑海。它们属于黑海，照理说不该来到这里的，对吧？不过即使如此，它们也无法超出梦的范围，只能是虚构的幻影。”
洛希突然接话。伦道夫有些吃惊地看了他一眼，但没有其他动作，只是目光十分复杂。
而“她”也不会就此放弃攻击。那无数的藤蔓击碎地板从缝隙中钻出，将要缠绕向两人。
洛希没有反抗，只是垂眸看向缠绕在手臂上，尖端刺入皮肉的枝条。就好像那种疼痛感仿佛能让他感受到对方真实的痛苦。
伦道夫则是直接被穿过，尽管肉眼依旧能够观察到，但并不具备实体。他看上去对自己的状态习以为常，转过头，向洛希点了点头。
“你曾怀揣希望。”洛希肯定地说道，“然后，你意识到，希望只不过是幻觉。所以你崩溃了，并因此而痛苦，就像被荆棘刺穿。”
“于是，奈亚拉托提普找上了你。你被利用了。你的意志被扭曲，而你依旧以为你还是你。”
沼泽人悖论某种意义上可以视为本体论的一种实验。物质与精神究竟是否相互凭依。
但就［尸山］这一存在的本质而言，这个理论本身就只是一个诱导性假设，或许就是针对他的一个思维陷阱。他自己的情况注定了他会更偏向符合自身情况的猜想，不过，漏洞实在太明显了。
那些被“选中者”变化成原样，并若无其事地返回原来生活之中，但是内核就像《1984》里的温斯顿从真理部返回之后那样，早已发生了不可逆的转变，被强行耦合在了这个意识共同体中。
因而，所有的受害者都的确已经无药可救了。他们实质都早已死亡。
现在祭坛上的存在早已不能称之为“依芮丝·霍普”，那个名字意味是纯洁的百合花与希望的，哥谭的年轻人之中的一员，也不是约翰·霍普，或者是那个五岁的被误卷进来的男孩。Ta臃肿而丑陋，绝望而愤怒，代表着或者是挟带着那些人们，发出吼叫。
毕竟这座名为哥谭的罪恶之城的确残酷。多年来这里埋葬的也不止他们。某种意味上，那种怪物也是哥谭集体潜意识的产物，一座尸体垒积成的山峦，一座纪念碑，哀嚎着的纪念碑——只不过从不会是拯救。
最终他们或主动或被动地卷入其中，成为这“尸山”的一员。
“我知道，这不怪你们。很遗憾以这样的形式第一次认识你们。”
事实上，他认为奈亚也找上了自己。［尸山］最初在出版社那突如其来的拟态在现在看来意味深长，毕竟在意象上是用来对标诺亚方舟的下位种族，显然除去拟态那些特定的感染者之外，能够收录一切曾接触过它们的生物。若是最终真的成功侵占了哥谭的集体潜意识，那么它们或许真的能让哥谭成为所谓的“方舟”，只不过能否渡过“洪水”全凭奈亚的兴致。
只不过那种更加广泛的拟态能力除去他面前似乎没有另外动用过，可能是没来得及，也不排除，他一开始就被纳入了这艘“船”上。
以这位神明的脾性来说，这无异于一张更快通往地狱的票据。而在他真正找到办法对抗前，或许他都无法真正从这局博弈中挣脱。
他从袋中再次抓起一把沙子抛洒，于是那梦的鳞片就纷纷扬扬降落。他在此刻终于不再被幻觉困扰，真切地看向那真正被困住的“ta们”。
“睡个好觉，各位。”
那么，你又想从我身上谋夺什么，奈亚拉托提普。
火焰凭空开始燃烧，舔舐上那枝条，然后逐步蔓延，一直到笼罩住这整座建筑，将这里的一切尽数焚烧。