厨房内，胡伯神色镇定地拨亮矮桌上的油灯。火苗跳跃间，一缕青烟消散于无形。
“多谢仙师今夜相助。”他轻咳一声，声音沙哑如枯叶摩挲。沉默片刻，又扯出一个苦涩的笑，“然而，老朽已是风中残烛，就不劳仙师费心了。”
江暨闻言一怔。世人皆惧死亡，眼前这位老人却似在求死。若他还如梦游之时那般孤苦无依，倒也情有可原；可清醒时的他精神矍铄，难怪张伯等人能瞒过三年。
他凝视着胡伯沟壑纵横的面容，试探道：“老伯可是等不到那位小姐了？”
胡伯身形一颤，桌下枯枝般的手指骤然收紧。他浑浊的眼中泛起泪光，声音像是从很远的地方飘来，“是啊……等不到了。若不是答应小姐要好生活着，老朽早就……”
空气骤然凝固，无人言语。沉寂中，油灯突然"噼啪"爆响，火苗剧烈跳动，将三人的影子投在斑驳的土墙上，扭曲变形。
“仙师，”胡伯抬起头，脸上的皱纹在光影中显得格外深刻，“老朽有个不情之请。”他喉结滚动，“请莫要将此事说与他人知晓。”顿了顿，声音几不可闻，“走时……我想离小姐更近一些。”
“……”江暨心中满腹疑惑，却只能转头看向师尊。
“既已心定，便遵君意。”齐稚远凝视胡伯片刻，声色平淡道。
就在齐稚远欲起身时，江暨突然凑近胡伯，明亮的眼眸中闪烁着探究的光芒：“胡伯，那位小姐是……？”
此问并非单纯好奇。以胡伯年岁推算，那位小姐当与夏远志同辈，可江暨分明记得，夏氏家主只有一位已仙逝的胞弟，并无姐妹。
胡伯的指节突然泛白，良久才低声道，“小姐……只是夏氏的一位远亲。”
“她曾住在留园？”江暨谆谆善诱。
“……是。”胡伯的声音沙哑得像是从地底传来。
江暨正要继续追问，却被师尊按住了肩膀。齐稚远立在门边，白衣在暗处泛着微光，轻声道：“该回了。”
江暨眨了眨眼，心中无奈叹息，起身对胡伯道：“胡伯，你放心歇息吧。今夜之事，出了这方院落，我们定不会向任何人提及。”
夜风穿过竹林，竹叶“沙沙”作响。江暨望着师尊的背影，忍不住加快脚步追上前去：“师尊，您是不是知道些什么？”
齐稚远脚步未停，月光在他素白的衣袂上流转：“夏氏家事，莫要深究。”
“可胡伯他……”江暨急走两步，与师尊并肩而行，“那位小姐若真是夏氏远亲，为何会住在留园那样的主院？又为何……”
齐稚远忽地驻足，望着眼前执拗的徒弟，心中无奈叹息。片刻，他才低声道：“五十几年前，夏氏确实有位表小姐寄住在此。”
江暨眼前一亮：“师尊果然知道！”
“只知皮毛。”齐稚远迈步继续前行，“那位表小姐姓叶，是夏家主的表亲。因父母双亡，自幼寄养在夏家，与夏家子女一同长大。”
“那后来……”
“后来在某年冬日，”齐稚远的声音忽然变得极轻，“她突然病逝了。”
江暨心头一跳：“病逝？”
月光被云层遮蔽，四周骤然暗了下来。齐稚远的声音在黑暗中格外清晰：“据传这位表小姐自幼体弱，全靠汤药续命。”
江暨还欲再问，却发现他们已回到客院门前。齐稚远正色道：“此事到此为止。记住你的承诺。”
江暨支吾着“哦”了一声，随师尊走进了客院。
“师尊！”二人刚踏入客院，一直等候的江尘光立即从屋内迎了出来，“可还顺利？”
齐稚远微微颔首，“早些歇息吧。”他的声色平静，却让江尘光敏锐地察觉到一丝异样。
江尘光立即垂首应是："洗漱之物已为师尊备好。"目送师尊进入内室后，他才转向江暨，眼中满是探询。
“师兄，别问了。”江暨耸了耸肩，“胡伯不想医治。”说罢，他也走进了卧房。
待江暨沐浴更衣完毕从屏风后转出时，江尘光又迎了上来，“师弟，今夜到底发生了什么？”
江暨系衣带的动作一顿，轻叹道：“师兄，我答应了要守口如瓶。”
江尘光闻言一怔，随即理解地点头，温声道：“既是如此，那师弟就别说了。”
“哈——”江暨打了个长长的哈欠，倦意爬上了他的眼角，“师兄，先歇息吧。”他揉着眼睛往床榻走去，“明日我还想去观澜亭其他地方逛逛……”
江尘光望着师弟疲惫的背影，轻轻挥袖熄灭了烛火。他站在窗前沉思片刻，终是轻叹一声，和衣躺下。
客院渐渐陷入沉寂，唯有更漏声声，滴答作响。
晨光熹微，薄雾未散。师兄弟二人洗漱完毕。踏出房门时，齐稚远已在案前静坐多时。青瓷茶盏在他修长的指间轻转，氤氲的热气模糊了他清冷的眉眼。
“师尊，今日弟子与师弟想去观澜亭各处走走。”江尘光执礼甚恭。
齐稚远抬眸，目光在江暨脸上停留片刻，茶盏在指尖轻轻一转：“明日便是寿宴，莫要生事。”
“师尊放心，”江暨眉眼弯弯，笑意如春风拂面，“我们想去药庐和藏书阁看看。上次听七小姐说起夏氏藏书，实在心向往之。”
齐稚远微微颔首：“先用早饭。”师兄弟二人相视一笑，齐声应是。
药庐隐在观澜亭西南隅的竹林深处，檐角铜铃在晨风中叮咚作响。鎏金篆体的“回春庐”匾额高悬门楣，还未入内，便见青白药烟袅袅升腾。
穿过宽敞的晾药场，只见夏祝余正领着十余位医修忙碌。见二人来访，他眉头微蹙，却还是搁下药杵迎上前来：“两位小友来得不巧，正值炼丹关键之时。”
“三公子见谅，”江尘光拿出夏荨的玉牌，拱手致意，“我们稍作参观便走，绝不打扰各位。”
夏祝余板着脸正欲回绝，忽见一人从廊后转出。“三哥先忙。”来人手持玉骨扇，笑容温润如玉，正是夏氏五子夏京墨。
他将手中木箱递给夏祝余，转向二人笑道：“两位小友，请随我来。”
师兄弟二人对视一眼，拱手道：“多谢五公子。”
“且慢！”夏祝余突然出声，从木箱中取出一个紫檀木盒，面色不悦：“老五，你拿错礼盒了。”
“怎会？”夏京墨摇扇的手一顿，“这可是请父亲过目的。”
“哼！”夏祝余本就严肃的面容更显冷峻，“回春丹主含朱砂这等热性药材，你用寒性的紫檀木盒贮存，
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不出半月盒体必裂！”他深吸一口气，强压怒意，“五弟，我知道你平日忙于应酬，基础药理偶有疏忽也情有可原，但你不该拿父亲作借口。”
夏京墨手中折扇蓦地停住，余光瞥见身侧的客人，正色道：“三哥教训得是。”他眼波一转，“不如先用青釉瓷瓶装丹，再放入紫檀木盒？”
夏祝余这才点头，提着木箱离去。夏京墨转向二人，歉然一笑：“让两位见笑了。”
穿过缭绕的药雾，夏京墨引着二人参观制药区。他谈吐风趣，将枯燥的制药流程讲得生动有趣。从药碾到铜锅，从砂罐到丹炉，在他口中都成了妙趣横生的故事。待参观完毕，二人仍觉意犹未尽。
“五公子，今日真是受益匪浅。”江尘光诚挚道谢。
“客气了。”夏京墨轻摇玉骨扇，神色忽然怅惘，“倒是我该谢谢二位。今日陪你们这一遭，让我想起儿时在父母居住的留园与兄弟姐妹们把制药当游戏的光景。”他低叹一声，“如今终日忙于应酬，反倒怀念那时的无忧无虑。”
“五公子，”江暨眸光一闪，若有所思地摩挲下巴，“令尊令堂一直住在留园吗？”
夏京墨手中折扇一顿，笑意微凝：“登舟小友为何突然问起这个？”随即恢复如常，“是啊，自我记事起，父母便居于留园。”
江暨闻言展颜一笑：“没什么，就是随口一问。”
辞别夏京墨后，二人沿着青石小径往藏书阁行去。冬日的暖阳穿过竹林，在石板路上投下斑驳的光影，少年们的衣袂在微风中轻轻摆动，更添几分朝气。
观澜亭的藏书阁坐落于西侧幽静处，七层飞檐如凤展翅，朱漆大门上"琅嬛阁"三个鎏金大字在阳光下熠熠生辉。守阁的老修士验过玉牌，详细说明可阅览区域后，恭敬地将二人引入阁中。
甫入阁内，只见层层书架如林海般延伸，典籍浩如烟海。明亮的阳光透过雕花窗棂洒落，淡淡的墨香与檀木香交织，令人心神为之一静。
江尘光如获至宝，立即寻到一册书卷打开，随后沉浸其中。江暨则行走在书架间，目光在排列整齐的书册间扫过，一个长期被他忽视的问题突然跳了出来。长久以来，他见到的书籍全是线装书，还没见过卷轴或简册。
若说寻常书肆为求实用多用线装，但像夏氏这般医药世家，理应珍藏不少古籍原本才是。他神色凝重地抽出一本蓝色封面的线装书，指尖轻抚书脊上的白绢，转向老修士问道：“道长，这里都是线装书册吗？没有卷轴或者简册吗？”
“卷轴？”老修士眯眼捻须：“那些都收藏在最上两层，暂不对外开放。”
“这是为何？”江暨将书册放回原处，不解追问。老修士面露诧异，正要作答，江尘光已合上手中书卷，郑重致歉：“舍弟冒昧了。”
江暨瞳孔微缩，身形一僵。他不过是想查阅古籍原本，怎就似触及了他人隐秘？正欲解释，忽闻木阶上传来脚步声，两位长者缓步而下。
见到来人，老修士立即躬身行礼：“常山君，徐伯。”师兄弟二人也连忙拱手作揖。
“哦？”徐伯见到二人，白须微动，眼中闪过慈祥的笑意，“两位小友也在啊，不必多礼。”说着用手肘轻碰身旁的夏常山，“常山君，不与两位小友打个招呼？”