“孽障，我倒情愿没有你这个儿子！”
胡暻被突如其来的掌掴打懵，全然不知父亲为何发怒，更自己又为何醒在大成殿中，委屈之至：“爹爹，儿子冤枉！实在不知发生了什么？”
胡澄看着儿子呆滞的模样，心中气结。
吕登敏冷眼看胡澄教训儿子，只对一侧招了招手，梁学正了然，斟酌着用词，无比审慎：“今儿早上，小吏入殿洒扫，见殿门微微开着，入殿之后便见——”梁学正觑着胡澄父子神色，心道自己得罪不起，刻意不去提胡暻的名字，“便见殿内凌乱不堪、一片狼藉，而衙内昏在地上，不省人事。”
梁学正看了眼上司吕登敏，又奉承着添了一句：“祭酒得知当机立断，忙叫人封了大成殿，不许走漏一点风声，这才……”
“咳咳，这就不必说了——老夫也是为官家和朝廷颜面着想。”
吕登敏何等老练，面对毁坏礼器的大事也丝毫不惧，一早叫人封锁消息。事情一旦传出去，胡衙内如何他尚且不管，自己定逃不了看管不力之责。可若捂住此事……没准还能借着把柄，敲上胡家一把！
胡澄也是人精中的人精，怎看不出吕登敏揣的什么心思？胡暻虽闯了大祸，终究是自己亲生儿子，他方才唱罢一出红脸，等着吕登敏开价码。
胡暻跪在地上，欲哭无泪，脑中浮现出几段昨夜的情形，背脊发凉，冷汗直流。他回过味来，心道自己确实闯了大祸，慌不择言为自己开脱：“爹爹，儿子不是有心之举啊！酒…一定是那酒有问题——”
他话音未落，巴掌又一次狠狠甩在脸上，胡澄一双眼睛瞪着他，怒其鲁莽，恨铁不成钢。
“闭嘴，看来你还没醒酒，一个劲胡言乱语！御赐的酒，怎么会有问题？”
胡暻委屈至极，老父如鹰般的眼睛似在警示，这才回过味儿来，后知后觉说错了话，心中打鼓。
御赐的东西……是永远不会有问题的。
说什么都是错……胡暻索性鹌鹑般缩了脖子，再不敢乱发一言。
胡澄当着众官员连甩儿子两巴掌，心里也不好受，平复语气，转身对吕登敏深深一揖。
吕登敏只待此时，心中窃喜，即刻挥退了众学官，让他们殿外等候。
若让自己这蠢儿子说下去，不知还要落人多少口实！胡澄不得不表态：
“孽子言行无状，幸而吕公还愿扶助，不然某定要将蠢物打死了事，”
二人品秩相差不大，且又无官属关系，吕登敏忙扶住胡澄胳臂，胡澄露出苦笑，继续道，“吕公掌管两学多年，如今秩满在即，切莫为了这蠢材坏了大事。”胡澄说罢顿了片刻，眼中万分平静，却笑得亲切：“某忝居中书，蒙官家不弃，暂领考课铨选之事……吕公公忠，才正是朝官表率。”
吕登敏心领神会，道事儿成了，一脸笑意对上胡澄：“胡学士莫让老夫汗颜，太学学子俱是某之弟子，老夫既身为师长，分内职责罢了。”
胡澄和吕登敏达成了不言而明的默契，都暂且放下心来。胡澄暗自看向不成器的儿子，阖目片刻，似已经下定决心：
“犬子虽得吕公庇护，惹出这样的事，某却再不敢让他留在这里——胡某即刻将这蠢材带回，令其在家思过，吾亲自管教。”
这便是人家的家事。吕登敏哪有不答允的？做出一副慈祥的长辈模样，忙忙劝慰：“家家有本难念的经，年轻人免不了犯些错处，胡学士教子之余，也得宽心啊！”
两人打完太极，胡澄便带胡暻自太学角门而出，将儿子塞进小轿中，一路抬进胡家后门。
几名大力小厮奉命挟着自家公子，一路进到公子的卧房，将房门窗户一一落了锁，方向官人复命而去。
………………
胡衙内离开太学的消息淹没在官家祭孔的余波中。可太学中忽然少了一个张扬的身影，瞒不过有心人的眼睛。
闻竹从消息灵通的吕嘉惟那儿得知，胡衙内急病，被父亲胡学士亲自带离太学，只道要好生将养，一时不会再回。
闻竹暗自松了口气。
对胡暻的事，她心中虽早就有数，却没想到是当下这般情势。
依大邺律法，毁坏礼器、大祀神物乃是大不敬之罪，重罪十条之一。况且官家方行祭礼，事情更不同寻常。她自是多番考虑，知晓事情严重，奔着要命的目的布下此局。
可此等大罪，竟被轻轻揭过？
闻竹握紧拳头又松开。她心中不服，却也无可奈何。个中情由其实并不难猜——权贵之间利益交换、互隐互保，本不是什么稀罕事，自己早该料到的。
唉——无论怎么说，胡暻他爹胡澄也是个高品京官，怎会眼看儿子下狱流放乃至杀头？祭酒吕登敏也是老油条，自不会拒绝卖前途大好的胡澄一个面子。
她理清思绪，长呼一口气。
虽不尽如人意，总有一件事儿是好的——
很长一段时间内，她再也见不到胡暻了。
不全在意料之中，问题究竟解决了，也算好事不是？
闻竹看着桌上摊开的簿子，提笔蘸墨，面无表情地划掉簿子上“八月廿七，官家幸太学”的字样。
她放下笔，眼中依旧波澜不兴。
本该庆幸，不知为何，事情成了，她心中也未觉欣喜非常。
正想着事，外面忽有人敲门，闻竹忙合上簿子，压在一沓书册之下，起身开门。
本以为是卫赐回来，开门却见董生在门外，面色有些难看，似是压着情绪。
他这时候来，闻竹只觉奇怪，一时拿不准，勾起笑容寒暄：
“斋长有事儿找我？”
董生面无表情，长腿一迈，越过她身侧，进到屋内。
他一言不发，闻竹一头雾水，兀自不解，今儿这是怎么了？
闻竹狐疑的功夫，董生利落地反手拴上门，闻竹见事情不对，忙挡在他面前，却拦他不住。他一步步靠近，闻竹反而被逼得连连后退。
沉稳有礼的董生一反常态，她实在摸不到头脑，回想近日，她好似也并未得罪他？
还是在她的地盘，自己万不能乱了阵脚！闻竹定住脚步，压下心中忐忑，直直望进对面那双暗潮涌动的眼睛，可还是留了一线，戏谑似的道：
“大白天的，斋长怎么关起门来了？”
可董生并不领情，也不答她，依旧步步逼近，毫不避讳地对上她的目光，她心中只觉难缠，正欲开口，可董生手臂一挥，将她牢牢按在桌旁墩子上。
毫无征兆地被禁锢，她瞬间睁大了眼。这一动作侵略性极强，危机感骤然袭来，闻竹挣扎着起身，双肩却被他有力的手牢牢按住，纹丝不动。
她倔强抬首，董崇云依旧站着，居高临下地看着她。
挣扎无果，她也不再言语，只冷冷一笑，后背向桌沿一靠，眼中平静无波，等他说明来意。
“你动的手。”
她微微挑眉：“你在说什么？”
“你知道我说的什么。”
董生声音辨不出喜怒，只如陈述事实一般：
“那日我就在那边看着，你和卫赐本可以一走了之。”
当日董生与几位斋长共同分发御酒，闻竹在明善堂做的事，尽收在他眼底。
董生说得清楚，和明牌也无甚区别。闻竹面上勉强维持淡然，董生每多说一句，她的心跳便加快一分。
他怎么知道的那天的事？
可知道了又怎样，没有证据，一切都是空言，闻竹笃定了这点，咬住不松口：
“我看不惯他们欺压年幼学子罢了。”
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闻竹冷冷丢出一句话，偏过头去。
见她不愿多说，他轻叹着在另一墩子上坐了，与她平视，语调平缓：
“没错，你是做得周到。不过……你可还记得那只酒壶？”
闻竹面色平静，依旧不看他，只是在袖中攥紧了手指，听得董生声音缓缓：
“酒壶空了，剩了些底儿，那是莨菪子特有的气味。就那么一点儿，也足以让人狂乱半刻。”
闻竹心中大惊，再也无法安坐。
他既能直接讲出莨菪子的关窍，只怕这事儿瞒不住了！
她转头看向董生，卸下平日一切伪装的面具，眼中是毫不掩饰的不甘和恨意。
她眼中是触目惊心的复杂，董崇云看着这个胆大包天的人，她借着御酒，借着大成殿，将权贵子弟玩弄于股掌之中。记忆中另一张一模一样的脸和面前人的面容交叠，好似一个人，又全然不同。董崇云只觉百感交集，心中一块地方酸胀非常。
见她不装了，董崇云也不掩情绪，言语终于急切起来：“你知这多危险吗？且不说明善堂人多眼杂，倘若他当时拿走酒壶，其后找个寻常郎中一查便知。他父亲位高权重，用些手段顺藤摸瓜，查到你头上并非难事。到那时，我也不知该怎么保你！”
闻竹垂下眼帘，脑中飞速思索对策，却始终无法断定董崇云的目的。
他知道了，又来咄咄逼人地质问她，他究竟想做什么？
她抬首看他，扯着嘴角轻笑，眼中却全无笑意，语气异常坚定：
“不入虎穴焉得虎子？当下董大哥不说，就永远不会有人知道！”
她眼波一转，微微偏了头，微微倾身靠近董生，笑容在平静的脸上更显诡异；“难不成……斋长打算告发我？”
闻竹意在试探。这些日子下来，他们十斋三人一并九斋二子相处甚密，五人间已经有些共进退的知交之意。何况她和董生认识更早，交情更为不浅。纵然如此，闻竹也没指望董崇云会始终无理由地帮她。毕竟在这世上，除了至亲之人，谁对谁好是天经地义的呢？
以性命前途为注，去赌一个人的心软，她万万不敢。
察觉到她眼中的防备和警觉，董崇云心中绞痛，沉默不语，只是深深注视着她，恳切交杂无奈：
“你明知我不会，何必说这些话来刺我？”
面对董生突如其来的恳切陈情，她惊诧，感激，不解，又不知所措。
“我不管你心里怎么看我，告诉我，为什么这样做？你究竟想要什么？”
闻竹怔了片刻，意识到他在问她，凄然一笑，一时不知道如何回答。
为什么这样做？她想要的，不过是一条生路。
沉默片刻，闻竹缓缓道来，好似在讲述全然不关己身之事：
“我做了个梦，梦到自己为人所杀。醒来后却发现，一切还没有发生。我也多希望只是个梦，可一切都那么真实，好似真的在梦里死了一次，过完了一生……”
“死亡如梦魇，谁愿意体会第二次？无论是梦，或是命运的预示。有些事，我都非做不可！不要这样看着我……你定也觉得我不可理喻。罢了，你又怎么会明白……只当我胡言乱语罢。反正我的把柄已在你手上，如今任人处置罢了……”
闻竹不想在他面前展露自己的矛盾和恐惧，也不想看见他的不解和质疑，起身越过董生，对着门扉。
这一次，董崇云没有阻拦。
这是她第一次向他人讲起此事，此事在她心中积压太久，本以为说出来心中会好受些，却被想到更像是揭开了心底的疮疤，鲜血淋漓。刚转过身，眼眶便不由自主地红了。
董崇云不言，起身踱步到她身后。她没有回头，却能感受到身后灼热的目光。
“……你怎知我不懂？”