傅芍药自幼娇生惯养，就这回在祠堂关了十几天，每日青菜豆腐，有专门的管事嬷嬷盯着，卯正起来，一整日抄写佛经，到酉时才能停笔，那叫一个苦不堪言，脸蛋都焦黄了。
如今见傅棠梨无动于衷，傅芍药又气又恨，伏地大哭起来：“就算不看姐妹情分，也要顾着父亲的脸面，姐姐自诩身份高贵起来，难道就不要父母亲眷了吗？”
杨氏不敢和傅棠梨开口，只对着傅之贺垂泪：“雀娘虽然不是我亲生，我待她与燕娘一般无二，一句重话都不曾说过，天地良心，我哪里做得不够好吗？她们两个是血脉相连的亲姐妹，本应友爱扶持，怎么就闹成这样，叫我这个做母亲的情何以堪？”
傅棠梨先前答应去向祖父求情，傅之贺在杨氏和傅芍药面前夸下了海口，结果呢，傅棠梨一转头，跑到青华山上去了，还一走十几天，简直叫傅之贺颜面扫地。
如今又提起这事，饶是傅之贺好脾气，也不禁生出怒意：“雀娘，我且问你，今日当着你母亲的面，你说，到底要如何才肯放过燕娘？”
傅棠梨心平气和地道：“我却不明白，分明是燕娘做错了事，怎么你们都来责备我？祖父赏罚公正，他这么做，自有他老人家的道理，我若去求情，岂不是辜负他一片苦心。父亲知道祖父严苛，硬要我去触这个霉头，实在叫我为难。”
她面上温柔，性子却最是执拗，连外祖母也曾经笑骂过她：“好好的一个小娘子，脾气却像一头驴，你母亲和你那不成器的父亲都不这样，这到底是随了哪个？”
当日舅父亦在场，为了和外祖母搭话，还凑趣地说了一句：“梨花这性子，可不是随了母亲您吗？”
说得外祖母大笑不已。
如今这头驴的倔脾气上来了，她面对傅之贺，毫无转圜之意，慢慢地道：“我做不到，还请父亲宽恕。”
“你、你……”傅之贺气极，指着傅棠梨，手都抖了起来，但傅棠梨是未来的太子妃，家里还有傅方旭给她撑腰，傅之贺软弱，骂也不敢骂、打也不敢打，“你”了半天，忍了又忍，只能转过身，对着韩氏的灵位，几乎哽咽。
“夫人，你看看，这个冤孽生来克母，害你丢了性命，本应心怀愧疚，加倍赎罪才对，如今她自恃攀上高枝，对父母不恭不顺，岂不叫人心寒，当初是我一念之差，保了她，弃了你，我对不住你，不值得啊，真真不值得！”
傅棠梨深深地吸了一口气，抿紧了嘴唇，唇色都有些泛白。
傅芍药眼见求情无望，哭得愈发凄惨：“我们一家子过得好端端的，她又是什么人，为什么要回来？我知道，父亲和母亲疼我，她心胸狭隘，偏偏就见不得我好，算了，不要再求她了，我不忍你们为我受气，她要害我，就让她害，我也不怕什么。”
杨氏落泪，抱住了傅芍药，心肝肉儿地叫着，百般抚摩：“我可怜的儿啊，你到底是做错了什么，要吃这样的苦头，母亲恨不得代你去身受。”
傅之贺大为怜惜，上前去，一手一个，扶住杨氏和傅芍药，愧疚地道：“是我无能，护不住燕娘，我愧对你们母女两个。”
堂中奴仆皆不敢言语，眼观鼻，鼻观心，个个装作泥塑雕像。
傅棠梨沉默地看着他们一家三口抱做一团，本来还要和傅之贺争辩几句话，突然间觉得意兴阑珊，什么也不想说了。
檀木案上点着香，紫铜盆里燃着纸钱，白色的烟絮飘散开来，熏得人眼睛刺疼。斯人已逝，只留一个陈旧的木牌和一行冰冷的字。
傅棠梨对着亡母的灵位，深深地拜了一拜，转身走了出去。
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傅方旭和韩子琛在书房中喝茶说话。
韩子琛文武双全，既能和傅方旭说一说沙场上对敌之道，也能聊两句今科春闱的策论考题，句句言之有物，自有见地，听得傅方旭频频点头。
傅方旭身为尚书令，平日官威深重，此刻对待韩子琛却和颜悦色，与其论及当今朝堂上下之势，推心置腹，言语谆谆。
两下越发投机，大有相见恨晚之意。
傅方旭叹道：“可恨我儿孙众多，却无一人能及子琛，西宁伯何幸也。”
“老太爷何必枉自菲薄。”韩子琛目光一闪，笑道，“傅家有表妹在，岂不胜过子琛百倍？”
傅方旭拍了拍韩子琛的肩膀，话中别有深意：“雀娘年轻不更事，日后还需子琛多多扶持。”
韩子琛应道：“自家兄妹，理应如此。”
正说话间，傅棠梨进来拜见祖父。
傅方旭今日格外和蔼，亲手扶起了孙女，温和地问她：“雀娘怎么眼睛有些红，可是为着你母亲的忌日而伤感？实在是个孝顺孩子。”
“是。”傅棠梨螓首低垂，恭谨地向祖父禀道，“孙女这些日子都在青华山的云麓观烧香祈福，求得观中道长为我抄了七七四十九遍太上救苦经，约定在今日供斋醮神，为外祖母和母亲度厄解难，此刻家中祭仪已毕，孙女拟即刻启程上山，特来告知祖父。”
傅方旭眉头微皱：“若要为先人祈福，去城中的元真宫就好，祖父也有几分薄面，可求得青阳真人为你诵经，今日下雪，天却冷，何必去那不知名的荒山野观。”
韩子琛温和地道：“今日虽是姑母忌日，却也是表妹生辰之日，祖母尝有言，逝者不可及，来者犹可望，叫表妹不必一味愚孝，我拟效仿祖母旧年惯例，今夜在城中杏花春雨楼为表妹摆一场生辰宴，延请傅家诸位亲友，正与老太爷商议此事。”
傅棠梨微微一笑，柔声道：“话虽如此，但我既被圣上钦定为太子妃，言行更应谨慎，本朝以孝治天下，我怎能在今日做欢愉之态，只愿为先人素服持斋。再一说，元真宫香火鼎盛，仍在十丈软红中，不能显我诚心，深山道观，隔离尘世，陋室箪瓢，霜寒露重，方具天地自然之意，祈
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愿可达诸天神。”
韩子琛叹息：“表妹不必如此苛待自己。”
傅方旭却笑了起来，直白地道：“雀娘言之有理，圣上选你为太子妃，看重的就是你品性端方，远胜他人，如今你既有这番孝行，祖父找人替你宣扬一番，益增你美名，甚妙。”
傅棠梨目的既已达成，不再多说，行了个礼，慢慢地退了出去。
外面起了风，雪在半空中打着旋儿，一点一点地飘下，如同呜咽的声音，细听时，却又无了。
胭脂候在书房外，给傅棠梨披了一件藕灰缂丝银狐大氅，又撑了一把伞。
才走了没几步，听见韩子琛的声音从后面传来：“表妹留步。”
傅棠梨当作没听见，脚步一下也未曾顿住，依旧不紧不慢地走着。
倒是胭脂犹豫了一下。
韩子琛几步上前，从胭脂手里接过伞，伸出手，稳稳地为傅棠梨撑在上方。
“梨花这件狐毛大氅是祖母几年前给你的，如今穿着太短、也太旧了，很该换一件新的。”
傅棠梨漫不经心地道：“我素有怪癖，只爱旧物。”
韩子琛低低地唤了一声：“梨花……”
“莫要再唤我梨花。”傅棠梨却打断了韩子琛的话，“昔日闺中小字，不宜传诸外人之口，你我均已长成，不复年幼天真，大表兄还须庄重些。”
韩子琛敛了笑容，深深地望着傅棠梨：“你是在怨我吗，怨我当时拒了祖母之议？”
傅棠梨停住脚步，转过身来，斜斜地瞥了韩子琛一眼，忍不住笑了一下：“我怨你？大表兄要不要听听自己在说什么蠢话？”
谁说她端方静娴？那一眼，宛如惊鸿照影来，胜似这世间春光无数，令人目眩。
韩子琛未曾没有后悔过，尤其是此时此刻，但他只能强行压抑下去，低声道：“你一向是个明事理的，当能懂我，我身不由己，只望你莫要因此心生芥蒂，伤了你我兄妹情意。”
傅棠梨的嘴角抽了又抽，差点控制不住，她深深地吸了一口气，抬手把立在远处的胭脂招了过来。
“娘子有何吩咐？”胭脂殷勤地问。
“去找面镜子给表公子。”傅棠梨一脸庄重之色，冷静地道，“叫他仔细照照镜子，看清自己的尊容，莫要出此悖妄之语。”
胭脂听得有些发傻，左右看看，不知所措。
韩子琛苦笑：“梨花还是这么淘气。”
傅棠梨不欲与他继续纠缠，扭头就走，不免要自顾自叹息两句：“真真流年不顺，所遇皆小人，福生无量天尊，我须得赶紧去观里烧几柱香，求神仙庇佑，瘟神勿近，百邪辟易。”
胭脂急急拔腿跟上。
韩子琛止住了脚步，他撑着伞，独自站在雪里，望着傅棠梨渐行渐远的背影，面无表情，目光冰冷，没有一丝方才温煦君子的模样。
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