谢平安从刚才起，就反复拽谢阿春一道跪下，谢阿春却不知怎的又犯起倔脾气，说什么也不愿意。见曹将军看来，谢平安只得先行跪倒，又下死劲儿去拉谢阿春。
谢阿春猛地被他拽倒，磕到的手肘火辣辣地疼，却立刻又爬了起来。
她咬着牙：“我不跪。”
谢平安罕见地急了声色：“阿春，听话！”
谢阿春猛地扬声：“我不跪！他是什么人，凭什么要我跪？”
这掷地有声的一句话，传遍空地各个角落，周围顿时死一样寂静。
曹将军静默片刻，极轻地笑了声：“有点意思。”
“你叫什么？”
一直装死的刘县令装不下去了，赶在谢阿春开口前大骂：“哪来的小丫头？你家大人没教你规矩吗！”又对着曹将军赔笑：“将军息怒，乡野小儿粗蛮无礼，不值当跟她置气……”
“我问你了？”曹将军眼神像淬过寒冰的利刃，一眼望去，刘县令顿时像被掐了脖子的鸡，脸涨得通红，余下的话都哽在喉咙里。
曹将军紧了紧手里攥的长鞭，轻踢马腹，来到谢阿春近前。
谢平安急忙起身，挡在她身前：“家妹童言无忌，请将军——呃！”
一道劲风挟着锐利的鞭哨声划过，狠狠抽在谢平安身上。谢平安当即歪倒在地，曹将军收回鞭子，拿在手里端详了几眼，有些惋惜：“见血了，沾了你们这些南人的血，这鞭子怕是不能要了。”
“谢平安！”谢阿春想去扶他。
“拦住她。”
左右应声闪出两名骑马的将士，像两堵山一样挡在她面前。
谢阿春只能看到谢平安趴在地上，艰难地想要起身，瘦弱的脊背上，凸起的蝴蝶骨震颤着，衣服上渐渐渗出刺眼的血迹。
眼前一暗，曹将军骑着马来到她面前。
他低下头，像看一只蝼蚁，漆黑的眼睛里并没有映出她小小的身影。
“你很有胆量，”曹将军道，“你好像对我很不满。”
谢阿春心脏快要跳出胸腔，她分不清这是面临危险的警惕，还是几乎难以遏制的恨意，只能把指甲用力陷进手心。
“要是你真有你说的那么关心天下，你这时候应该在边关，而不是在这里！”
谢阿春一字一句道：“如果北府军真的那么有本事，也应该早把柔然人赶回北边，而不是缩头乌龟似的躲在城里，靠修长城来逃避打仗！你以为自己多正义，其实这么多人里，就你最虚伪！”
曹将军脸色十分难看，半晌他忽然笑了，眼里像烧着一团漆黑的暗火。
“我最讨厌你这样小孩，仗着年纪小，就到处乱讲话，总以为做点和旁人不一样的事，就能显得自己与众不同。可难道没人教过你，出风头是要有代价的？付不起代价的时候，你出的风头，只会害了你和你身边的人。”
“既然你疏于管教，今天我就来教教你。”
曹将军盯着谢阿春：“看在你小的份上，我不为难你，十鞭，你要都能躲开，我既往不咎。”
谢平安不知从哪里来的力气，闻言立刻踉跄起身：“将军！请饶过家妹，我可以代她——”还没靠近，就被左右将士强硬按倒。
曹将军嘴角咧起一个笑：“小丫头，收神，开始了！”
话音未落，鞭子像一道闪电当空劈下，谢阿春险险避开，还未喘息，第二鞭势如雷霆，紧跟而至，她就地一滚，狼狈躲掉。
“好身手！”曹将军赞了一声，继而纵马追在她身后，“第三鞭来了！”
这一鞭从右边卷向她胳膊，谢阿春正要避让，那鞭影中途陡然一转，袭向她小腿，谢阿春猝不及防摔在泥地里。
她撑地起身，抹去眼前沾的泥点，滚满污泥的衣裳却更加沉重。
“第四鞭！”催命般的声音再度响起，丝毫不给她喘息的机会。
仿佛猎人逗弄猎物，曹将军始终不远不近地缀在她身后，将她在包围圈里驱赶得东逃西窜，不时抽打出清脆的鞭声。
“跑啊！跑啊！！”曹将军打着呼哨，兴奋地大笑，“还有三鞭！”
谢阿春身上却已经挂了两道彩，小腿一处，胳膊一处，伤口被湿透的衣服一浸，又疼又痒。她跑得太久，汗水雨一样往下流，愤怒与疲惫都像一团火，烧得她喉咙又干又痛。她喘着粗气，忽然被地上一块石头绊住，往前扑倒。
曹将军勒住马缰，居高临下看她，似笑非笑道：“跑呀，怎么不跑了？”
谢阿春努力了几次，都没能再爬起来，她想摸弹弓，却发现腰间空空荡荡，弹弓不知掉到了哪里。
她翻了个身，仰躺在地上，死死地盯着他。
曹将军并没有从她的眼里看到如自己所料的求饶与恐惧，嘴角的弧度不由得低了些。
他冷冷道：“小丫头，人活在世上，得学会低头。宁为玉碎不为瓦全，可都是些蠢人才干的事。你想学那目中无人的狂妄，也得先问问自己，有没有那个本事？”
“这三鞭，就当我教你这为人处世的道理，若你将来因此飞黄腾达，可千万记得谢我。”
他轻蔑地勾起唇角，活动了一下手腕，高高扬起长鞭——
突然，什么东西打在了他的肩膀上，力道很微弱，几乎像挠痒痒。
曹将军愣了愣，低头只见一枚小石头掉在水坑里。
不远处传来窸窸窣窣的说话声。
一个男孩轻声埋怨：“不是让你打他脑袋吗，你怎么打歪那么多？”
一个女孩不悦道：“够可以了，你以为我是阿春吗？”
“嘘，小声点……等等，他、他是不是看到我们了？”
谢阿春循着声音望去，只见不远处的村口大榕树上，依稀蹲着两个人影。
她认出了二人，有些不可置信：“小花、小叶？”这两个人，正是当日夸赞谢平安温柔又好看的那两个。
小花听到了，从树里探出个脑袋，激动道：“阿春！我们来救你了！你别怕！”
小叶急道：“你小点声呀，啊啊那个人看过来了！”
曹将军嘴角抽动一下，这鞭子突然就抽不下去了，他还没收手，突然又一颗石子打了过来，正中他脑门。
“打中了！”小花惊呼一声，“我真厉害。”
曹将军忍无可忍，喝道：“愣着干什么！还不去把他们弄下来！”
两个将士立刻上前，却没有趁手的工具，只得弃马往上爬。
小花最先被抓到，她伸腿往下踹，一边踹一边嚎：“你们还等啥啊，快点啊！”
就在她说完，四周忽然响起呲呲声，仿佛有什么被点燃，不等谢阿春想明白，只见几条裹着红纸的鞭炮从田垄里飞出，落在马堆里，噼里啪啦炸开！
陌生的动静顿时在马群里引发混乱，众马纷纷扬起前蹄，无序地嘶鸣后退，即便这些将士都是老手，也有不少被甩落马下。
所有人的注意都在失控的马上，没人发现呛人的烟尘里，又有一批矮小的身影接近，手里捧了些东西，霍地往地上一泼。
那些东西仿佛长了脚，顺着缓坡滴溜溜往下滑，竟是满地的黄豆！
受惊的马蹄踩上去，一不留神就打滑，越发难以掌握。
曹将军额角青筋直跳：“这都是些什么东西？给我看好自己的马！收拢阵型，收拢！”
一串接一串鞭炮不要钱似的往里丢，趁此机会，地上跪着的村民都插空往外逃，等曹将军回看地上，谢阿春也不知去向。
他举目四顾，尽是浓烟，久经沙场的直觉却下意识让他觉得不对劲。
耳后忽然生风，他侧身一闪，避开一根戳向他后颈的长棍。
谢阿春一击没中，抽身就想往烟雾里躲。
曹将军气笑了，咬牙切齿道：“臭丫头！”
一鞭子甩出，灵蛇一样绕棍而上，紧紧咬住棍身，谢阿春往回抽了抽，纹丝不动。
她抬头，对上曹将军怒气盈满的眼睛，忽然咧嘴一笑。
曹将军面露疑色，继而陡变，再要抽手已来不及，又一根棍子从他身后窜出，正正打在他后脑勺。
曹将军身形晃了晃，沙场锤炼出的身体却没这么轻易倒下，他抽出马鞍上挂的长刀，反手一挥，逼退了身后来人。
刀光雪亮，险险擦过身后人的黑衣，谢阿春还是惊了一跳：“李铁柱！”
李铁柱趔趄两步，拄着长棍站稳，眼神满是憎恶：“你居然对着普通百姓抽刀，萧将军创立北府军定下的规矩，你都忘了！你怎么配做北府军将领？”
曹将军嗤地一笑：“你又是哪里冒出来的穷小子，我配不配领北府军，还轮不到你来多嘴！”
他蓦地往回一抽长鞭，谢阿春没防备，被他拽到近前，干脆借力一踩马腹，蹬着马鞍一跃而起，右手直插他双眼！
曹将军偏头一闪，执鞭的手变握为拳，一拳打在谢阿春肚子上。
谢阿春几乎被他打飞出去，却硬生生扒夹住了马腹，积攒的怒意上头，干脆以头为锤，嘭地砸上他脑门！
曹将军短时间里被敲了两次脑袋，不怒反笑，像是终于被这种小孩把戏激怒，手中长刀微动，一串鞭炮却在这时扔到了他马下。
马匹受惊，疯狂甩头跳跃，谢阿春被甩到马下，五脏六腑移位一样的痛。没等她缓过来，曹将军的那匹发疯的马忽然扬起前蹄，眼看着就要踩下来。
谢阿春向右一滚，马蹄擦着她的肩膀重重砸进地上，她撑着棍子起身，还想再偷袭，却腰上一紧，被人提起来。
曹将军揪着她的领子，气急败坏道：“臭丫头，你没完了是吗？”
他手勒得紧，谢阿春呼吸不上来，一双眼睛却明亮地直视着他：“你欺负大伙……咳咳……这事儿就没完！”
曹将军：“我最讨厌你们这种人……一个小孩，一个小孩而已，也想学别人当什么英雄？”他放声大笑，神情阴狠，“本来只想给你个教训，但你既然这么爱找死，我成全你。”
他握刀的手一抬，忽被斜刺里一根棍子拦下，李铁柱高喊：“放开她！”
一刀一棍来回格挡，李铁柱两手持棍，将刀刃用力按下，曹将军抽了一下，竟没抽动，不由微微挑眉：“可以，练过？”
李铁柱额头都是汗，下颌绷紧，手臂的肌肉鼓胀，持棍的手明显颤抖，反观曹将军，一手仍提着谢阿春，持刀的手不动如山。
“可惜还是太嫩了。”曹将军猛地挑飞他的棍子，一脚踹在他胸口，李铁柱破布一样飞出去，撞到人群，捂着胸口咳出一口血。
“到你了。”曹将军冷冷回头，看向谢阿春。
但即便到这种时候，他依然没有从谢阿春眼里看到一丝畏惧。这双眼睛让他想起一个人，一个到死都神色从容，可恨至极的人。
“你为什么不害怕？”他眼神如冰，掐着谢阿春的脖子又紧了紧，“和我求饶，我饶你一命。”
“想……都别想！”谢阿春咳嗽着，眼前都有些发花，“我长这么大，从不和人低头！以后也不会——”
曹将军诡谲地笑了，狭长的眼里仿佛淬了毒：“不低头？你凭什么不低头？人外有人天外有天，王侯将相都有与人低头下跪的时候，你不低头，是想当皇帝？”
他蓦地大笑：“如当今皇帝，也有与人低头的时候！这是命数，是天理！你一个黄毛小儿，凭什么说不低头！”
谢阿春太久喘不上气，喉咙腥甜，她死死抠住脖子上的手，艰难道：“我不认命……”
她声音实在太小，曹将军道：“你说什么？”
谢阿春用力抓着他的手指，搜刮尽全身仅剩的力气，一丝一毫，一寸一厘，竟当真把他的手拉开了一道缝隙，雨后带着腥气的泥土气息涌入胸腔，也带回了她的声音：“我说，我不认命——”
这声嘶力竭的一句仿佛插上双翅，化作青鸟，直入万里晴霄。
远处的会稽山惊起几只飞鸟，山林好似都为这句话震动。
曹将军眼神阴鸷，再不多言，砰地将她撂到马下，长刀铮鸣，雪亮的利刃指在她喉间。
“阿春！”谢平安的声音焦急响起。
曹将军回头一瞧，烟尘已不知何时散了，村民们抱着各自的孩子，聚在一起，俱都望着这边。
形势一转，他与部下竟成了那个被包围在其
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中的瓮中之鳖。
谢平安似想上前，却又忌惮他架在谢阿春脖子上近在咫尺的刀，一时进退维谷。
曹将军锐利的眸光一扫众人，村民们慑于他的余威，不少都后退一步。
脖子后却忽然被什么东西砸了一下，没有痛感，只有一片黏腻，他皱眉一摸，只见满手……蛋清？
“啪！”又一枚鸡蛋朝他扔来，正中他脸。
“放开阿春！”小花嚷着。
小叶在她旁边，也跟着丢了一个鸡蛋：“放开阿春！”
小豆丁跟在大人身边，也捡起地上一枚石头扔过去：“放开阿春姐姐！”
谢阿春躺在地上，望了一圈，竟然看到许多熟面孔。有过去她喜欢多管闲事帮过的小孩儿，居然还有赵小宝等人。
他们有鸡蛋扔鸡蛋，没鸡蛋扔石头，齐声喊着放了她。
有一个眼熟的东西从人群里飞出来，砸到曹将军盔甲上，又掉在她旁边，是一个蹴鞠。
人群里，王二丫抿着唇，又掏出怀里一个玩具，远远地往曹将军身上扔。
曹将军脸上满是黄黄白白的鸡蛋液，配上那张黑如锅底的脸，直似要炒鸡蛋，他气得胸口起伏，握刀的手都发抖，不时拿胳膊挡着小孩儿们扔来的乱七八糟的东西。
“将军……”刘县令拖着肥硕的身躯，小步快跑着走近，“此事不宜闹大，为大公子筹备祭祖要紧，不如咱们先、先撤吧……”
曹将军牙齿磨得咯吱作响，从军多年，他何曾受过这样的憋屈！
“将军，有东西来了！”一名将士喊道。
众人都随着这句话抬头，只见会稽山边，一片黑压压的东西朝这边迅速移动。
“那是……云吗？”
它确实像浓云一样遮天蔽日，飞过太阳下时，世间都为之一暗，却又比云更快，像北府军的骏马一般，初看尚在山边，近看已在眼前。
随之而来的，是铺天盖地叽叽喳喳的声响，人们这才看清，那哪里是云，分明是成千上万只挥着翅膀的鸟！
群鸟飞到村口上空，猛地扎下，早有目标一般，掠过清溪村众人，直直啄向北府军众人，连马也没放过。
马身有马鞍，眼睛却没有遮蔽，人也一样。鸟儿们尖利的喙专盯眼睛啄，加上它们数量庞大，根本难以防御。
不多时，北府军众人就连连传出痛呼。
曹将军身边围的鸟最多，他挥着刀想驱赶，但鸟儿敏捷，连根毛儿都伤不着，很快他露在盔甲外的脸和手臂，被尖嘴利爪划得尽是伤口。
“将军，我们撤吧！”
曹将军恨恨挥开一只鸟，另一只又扑了上来，座下的马也开始不听使唤地颠簸，想把鸟甩掉，险些没把他甩出去。
曹将军忙勒紧马缰，终于不甘不愿地下令：“撤！”
北府军众人缓缓往村外撤去，神奇的是，等他们撤出村外一段距离，那些鸟也不再追了。
它们扑扇着翅膀，静静落在村口树上、田垄上、还有人群中间。一双双黑豆似的眼睛望着北府军，好像守卫一般。
谢阿春身边落了许多的鸟，她呆愣地撑起身，伸出手试探着摸向其中一只小黄鹂：“是你？”这只黄鹂鸟，那天她在窗棂边见到过。
小黄鹂啾啾叫了两声，这次没躲，歪着小脑袋，毛茸茸地在她指腹上蹭了蹭。
她看到了许多只熟面孔，这些鸟，大多数来自村南那片她常去的树林，却不知为何会来到这里，还帮了他们。
“阿春！”一群小伙伴们争先恐后地涌上来，七手八脚地把她从地上拽起来。
“你没事吧？幸好铁柱哥聪明，想到让我们拿炮竹吓马！”
“我也很聪明啊，不是我想的洒豆子让马踩滑？”
“你算了吧，等会儿都得陪着你一个个把豆子捡回来，不然我娘非得打我……”
“他们抓走我爹时我都吓死了，但我想着阿春总帮我，我不能看着你被那坏蛋抓走啥也不做。”
“我胆子小，不敢点鞭炮，也不敢去洒豆子，还是二丫说的，我们可以朝他扔鸡蛋，可惜家里没臭的……”
“总之阿春没事就好！也是轮到我们保护你了，嘿嘿，谢倒不用，把你的弹弓给我玩玩吧？”
谢阿春眼睛热热的，她抹了把眼睛，不想这时候出丑，小花却指着她笑起来：“你脸都花啦！”
谢阿春没绷住，也跟着笑起来。
忽然，有人递来一把弹弓。
李铁柱嘴角还有血，神色却很平静，他又往前递了递：“地上捡到，像你的。”
谢阿春接过，弹弓已经被人擦过了，还带着暖暖的热度，她抬头看着他：“谢谢。”
李铁柱哼了一声，没多说什么，扭头走了。
小孩子们还在兴奋地讨论这次壮举，谢阿春越过他们望向人群外，谢平安站在那里静静望着她，对上她视线，温柔地勾起一个笑。
北府军众人整顿好队形，准备绕路上山，鸟儿们重新振翅，迎着渐落的夕阳，向会稽山归巢。
刘县令骑在马上，对着马下跟着的冯里正数落着征役的事：“你也知道清溪村向来是硬茬，下回来，多带些人……”
冯里正点头如捣蒜。
曹将军面沉如水，依旧挺直腰背坐在马上，只是形容与来时判若两人的狼狈。
忽然，他听到身后传来脚步声，有个声音遥遥地喊：“喂！姓曹的，你叫什么名字，速速报上来！免得我日后想报仇，找不到仇家！”
刘县令急急勒马，一个头两个大：“这小丫头怎么又来——”
曹将军回头，只见谢阿春立在村口，身后跟着谢平安和一众村民。
他嗤地一笑：“行不更名坐不改姓，曹远是也，小丫头，我就在洛阳，等着你来报仇，君子报仇十年不晚，你虽不是君子，我也不妨与你定这十年之约，十年之后，你可别不敢来。”
说完便纵马向前，一刻也不想继续呆下去似的。
谢阿春双手拢在嘴边，中气十足地喊：“要不了十年！曹远，你给我记着——”
“早晚有一天，我要你亲自，跪下和我道歉！”