知县从羌府回来已近黄昏，满面愁容走进县衙，直奔陈霁处寻求帮助。
陈霁公事公办地回：“陈霁无权插手严守县之事，无圣命不行越权之举。”
陶杞在一旁听得心痒痒，心中默默叨咕：冠冕堂皇伪君子，你不查快让我查。
陈霁仿佛看透她的心声，补上一句：“锦衣卫此行有要事，腾不出人手帮知县。”
最后的可能被抹杀，陶杞恨得咬牙，心中对昨日“取而代之”的想法愈加肯定。
在县衙无所事事的等飞信甚是无聊，她心里惦记羌府的案子，不能明着调查，决定迂回着来，等明天去找那名叫狗二郎的牧羊人打听情况。
第二天一早，陶杞尚未行动，城外羌府匆忙送来消息：
羌府又有人失踪了。
羌木还未找到，羌木的小儿子羌菁杨今早也失踪了。
听羌府来人向知县禀报，和羌木失踪时情况一样。
知县匆忙带上衙役赶去羌府，陶杞却去不得，在县衙急得坐立难安。
羌木还未找到，又丢羌菁杨。
从血书的“血债血偿”看，失踪之人多半凶多吉少。
人命关天，陈霁竟丝毫不慌，在慢斯条理地用早膳。
她对他轻贱人命的做法有些恼火，心绪不耐，说话夹着刺：“一天一条人命，陈大人怎么还吃得下饭？”
陈霁缓缓放下调羹，温声反问：“你这样，如何取代我？”
炸毛陶杞哽住，眼角和嘴角皆耷拉下去，反刍似的来回咀嚼眼前模样的陈霁。
他这句话似对昨天简单的反击，又似透过时空说与前世的她听。
恍惚间，陶杞脑海中竟闪过前世种种，那些两人针锋相对的较量中，陈霁赢了她时看她的眼神，与眼前的陈霁缓缓重合。
那些两人冒着火药味的比拼中，陶杞忽视掉的东西，正一点点浮出水面。
或许，眼前的陈霁并非和前世毫无相似。
这种感觉牵扯出前世诸多记忆的细节，巨大的信息冲击下，已经很久没出现的拶刑之痛再次蔓延十指。
陶杞颤抖着手抹掉耳后疼出的冷汗，转身出了府衙。
兔子急了还会咬人呢。
她有手有脚，做不到像陈霁一样弃人命于不顾，想查便查了。
陶杞举着“召赦万神”的幡子，一路吆喝，一路往城外河滩而去。
出城门一路而行，戈壁上荒无人烟，没有丝毫早上的清爽，头顶阳光不遗余力地炙烤沙漠。
行至戈壁，不见散落在河滩的羊群，倒是看到有人在河滩烧纸钱。
许是祭奠失足落河的故人。
正对上她擅长的。
陶杞麻溜走上前，从褡裢中掏出些超度黄符：“贫道路遇有缘人，赠予福主些元始天尊的超度黄符，烧与故人保佑后世安康顺遂。”
烧纸的是一家三口，夫妇二人，还有被男子背在背上的幼童。
温婉的妇人接过黄符，向她道谢，将黄符也丢进烧纸堆。
而后接过男子背上的幼童，让其站在地上，跪拜面前烧成灰地之前。
“幺儿也来拜拜阿公。”
幼童懵懂的抬头看着母亲，稚声询问：“阿公在哪里？幺儿找不见阿公。”
夫人摸摸孩子细软的头发，柔声解释：“你看不到阿公，但是阿公能看到你，阿公想你了，快向阿公问好。”
幼童眨眨眼睛，许是还不太懂，听话地磕了几个头。
陶杞在一旁看着，等一家三口祭奠结束，好奇地询问：“这河滩怎得甚少人来？”
大漠戈壁，河滩水源合该很受欢迎，打渔取水，祈福求雨，关系百姓民生。
这里的河滩却很是荒凉，百姓不愿踏足一样。
妇人闻言回到：“道长可是初至此地？”
陶杞点点头，妇人了然一笑，继续和她说：“道长有所不知，这河滩封有旱魃，怨气极重，时常抓走河滩上的人，所以鲜少有人来。”
“我家阿公前年在河滩失踪的，我与相公每年前来祭拜，却也不敢到河边上去，只能远远的在戈壁烧些纸钱。”
陶杞闻言，望一眼远处宽广而平静的河面，沉吟到：“…旱魃吗…”
妇人看她一身道袍手持拂尘，以为是对这志怪传说感兴趣，耐心地解释：“自从我嫁来严守县夫家，就听闻旱魃之说，相公你是生长在严守县，你说与道长听听。”
旁边愣头愣脑的男子被娘子推上前，挠挠头说：“严守县旱魃好像是…好像是自古以来就有，从我出生便听说了，好几十年了吧大概；很是邪乎，每年…每年总要丢两三个人。”
陶杞略微惊讶，几十年来，每年两三个人失踪，官府竟然不彻查此事，些许古怪。
“无人报官吗？怎么没人管这等事？”
她将心中疑惑吐出来，又觉打听的意味太明显，拿起拂尘作揖：“元始天尊在上，如何见得这等福主丧命之事。”
那夫人无奈的叹了口气：“也是没有法子，若是旱魃出来闹事，招来大旱灾年，到时死的人更多，这小小的县里，我们平头老百姓哪里经得起折腾。”
攀谈一番后，妇人要赶回家收拾家里的农地，与陶杞别过。
陶杞只觉旱魃之说古怪。
她曾在白龙观读到过关于旱魃的经书，多是指一身青衣、皮肤青黑的女魃，出现之时百里无雨，水泽枯竭，招来大旱。
也恰好旱魃怕水，能以水克之，将其封印。
倒是都能和记载对上。
但她不信世上真有鬼怪乱力，不过都是人心作祟。
她一面想着，一面在河滩闲逛等狗二郎，不时便能发现有烧纸钱留下的痕迹。
从数量来看，失踪百姓众多。
半个时辰过去仍不见狗二郎，倒是让陶杞遇见了从羌府回来的知县，已到最热的正午，她索性与知县一道回去，顺便问问旱魃之事。
“贫道听闻河滩旱魃之事，心生悲悯，知县可知旱魃一事？”
“晓得晓得，自然晓得……”
知县应的快，推脱的也快，从天灾人祸到天命难违，颠来倒去的说辞都透出来一个意思：
不想管。
陶杞不禁有些怀念成缅成知府，成知府虽一肚子油滑，却也是干实事，也曾为了案子焦头烂额多次劳烦于她。
看着眼前的知县还在推脱不想管，她眼角抽了抽，与之
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说话的声音冷了两分。
“这么说，羌府宅子就在河滩，该是最容易被旱魃吃掉的，羌府这些年失踪了多少人？”
知县摆摆手：“从前没有，今日的老夫人遗体、羌家主和羌菁杨，总共三个。”
几十年来失踪如此多人，羌府竟然从来没有过。
一直到今年才有失踪，而且接连三个，抵得上过去一整年河滩失踪的量了。
“哦？那今年河滩失踪了几人？”
知县抬眼想了想，不太确定道：“好像…好像今年不曾有人失踪。”
他似乎也察觉出不对劲，给了个眼神给旁边的随从，随从肯定道：“今年河滩还未曾有人失踪。”
这倒更加奇怪了。
摆明了羌府失踪和河滩的旱魃传言有关联。
陶杞唇角勾出一丝冷笑，这假旱魃竟如此嚣张吗？
行凶数十年，如今越来越轻贱人命。
她倒要看看，这个假旱魃与她这个半假道士，谁更胜一筹。
一路上，知县小心翼翼地答陶杞的问题，并小心翼翼的推卸责任。
陶杞默默忍下无数个白眼，下车后直奔陈霁处去。
这可是上百条人命，她要与陈霁说清楚。
还没迈进陈霁的院子，陶杞已经看到坐在院中品茶的陈霁。
大漠粗犷的风丝毫没有将他矜贵的动作吹散，反倒扬起翻飞的衣摆，给他平添一抹悠然自在。
陶杞在陈霁对面的石凳上坐下，灌下一杯茶水，平复一路跑来的急喘，将她的发现一口气吐出来给陈霁听。
陈霁默默听着，拿起茶壶，将两人茶杯续满，淡淡道：“不关锦衣卫的事。”
陶杞又灌下一杯茶水，眼中光亮灼灼，噙着一抹笑看着陈霁：“我知道，我只是想说与你听听。”
她已经知道陈霁的态度，她只是想说给他听，就像昨天带着烤羊腿回来的陈霁和她说了一大堆一样。
陈霁行云流水般煮茶的动作卡住，纤长凌厉的眼尾在抬眼间融化，他看向眼前的陶杞。
跑松的冠巾下露出碎发，在风中晃动，毛绒绒的；大漠独有的炽烈阳光照在她额间细汗，折射出晶莹的光线，都不及她看着他的眸色。
他似被眼前耀眼的光刺到，匆忙又垂下眼睛，点点头算是回应。
手上失了条理的动作，不断诉说着他刚刚片刻的心颤。
陶杞没察出异样，还在等陈霁继续帮她续茶。
对她来说，她自己一个人的能力足以查案，她对自己的实力有信心，也从没想过依靠陈霁。
至于陈霁的态度，她前世便知道他是个心思狠毒的奸佞。
见怪不怪啦。
可左等右等，陈霁不再给她续茶，她以为是对于她擅作主张查案心生不满。
她查案子有重大突破，心情不错，并想着她也算是陈霁的半个门客，于是打算拍个马屁缓和气氛。
“那个…陈指挥使煮茶如此行云流水，实属少见，贫道……”
正乱了心神不知到哪一步的陈霁：……
放下茶盏打断她：“该用午膳了，玄先生请回吧。”
陶杞：怎么？这马屁拍的不对？