寒凉冬日，灯影朦胧。
窗花纸上卷了边，丝丝冷风浸入房中，倒是让点上火盆的屋子少了几分闷气。
邓夜思坐在屏风后，眼眶通红，面容哀伤，她抽着鼻子推开侍女递过来的茶盏，咬唇不愿开口，双手放在膝盖上，攥紧水绿色的裙摆。
今夜本是她与贾郎约好见面的日子，可父亲偏偏……
“都快些进来，给邓大人斟茶，这可是你们今后的领衔，”屏风前人影模糊，听声音应当是父亲的属下，“动作麻利点，若邓大人满意了，指不定哪日可就迎娶官家女——飞上枝头了。”
又是这些话！邓夜思愈发气急。自她及笄后，父亲早就想榜下捉婿，如今竟明目张胆地在皇后为新科进士举办的曲江宴上，给她雀屏选婿，真是荒唐！
生在官家，嫁娶之事半点不由人，她这一生真就如此悲凉么？
邓夜思攥紧拳头，丝毫不理会坐在屏风外朝她轻咳示意的邓大人，她动了动身子，谁知一旁的侍女见状，即刻将手覆在邓夜思肩头，不许她离开。
父亲这是何意，非得逼着她在今夜择出一位“良人”么？她早就和父亲提过举子贾郎，只要父亲在今年的京考中保下他，让贾郎谋到个官职，到时候她就能名正言顺地嫁给他，岂非双喜临门？
可现实偏偏不让她如意。
在过去，京考全程由吏部负责，父亲作为吏部尚书，保举一位考生那可是轻而易举的事，可今年不知为何，皇后竟临时指派容安亲王监考，至此无人敢冒险保举。
眼下贾郎落了榜，父亲又逼着她择婿，天定良缘难不成就这般硬生生地被人拆散了么。屏风外，邓大人开始咳嗽着暗示她选人，一声比一声大，方才斟茶的进士抖着手站在一旁，生怕是邓大人喝了自己的茶呛到。
邓夜思快速瞥了一眼守着自己的侍女，脑中急速转动。时辰不早了，她与贾郎原先便约好日落后在湘山寺见面，她须得想个办法离开！
“咳，咳——”
邓夜思咬了一口糕点，随即捂着嘴咳嗽，做出一副被噎到的样子，身边侍女慌忙转身去取茶水。见状，邓夜思冷笑一声，猛然起身朝屋内另一道暗门奔去。
“娘子！娘子！”
暗门一掩，侍女的声音被隔绝开来，邓夜思加快脚步，身影融入夜色中。
*
表弟身影出现在海棠门外，正朝着一位瘦高的青年作揖寒暄。男女有别，洛卿龄停下向前走的脚步，半个身子藏在树丛后，二人的说话声传入耳中。
“我听闻殿下这几日并不在京中，看来宴席上不少贵女可要失望了。”青年语调带着几分笑意。
容安亲王今夜不会过来了？洛卿龄心一沉，片刻后又有些窃喜，嘴角压抑不住地笑。
实不相瞒，她此番进京的确是为了容安亲王而来。
去岁有小道消息，称皇后有意为容安亲王相看，洛卿龄本就对嫁入皇室不感兴趣，奈何这两年来阿耶的身体每况愈下，若再不调回京城疗养，怕是要客死他乡，她这才把主意打到了容安亲王身上。
毕竟这世上，只有那位能左右圣意——容安亲王，人称小殿下秦砚珩。
就在她启程前往京城赴宴，梳好妆等着皇后召见时，却听闻那位任性的小殿下竟不顾众人阻拦，将送到他面前的画像全数“扔”出房外，洛卿龄的也是其一。
那可是她特意花了不少银子找的边疆最好的画师画的，还从自己的库房中取出贵重珠宝送给阿耶过去在京中的同僚，好托人将画像送入宫中，谁知这钱竟打了水漂！
秦砚珩赔钱！
又听闻，秦砚珩留下一句“别以为本王不晓得你们是什么心思”后，冷脸锁门，将送画像的几位大臣关在门外，闭门谢客了半月有余。
直至宴席前夕，皇后亲自带人过来，才发现那位小殿下早就不知所踪，书房内仅留下一扇半开的花窗，和一行潇洒的文字。
“告诉母后，本王此生不愿与人同行。”
实在是嚣张至极！
况且，她本就不愿嫁给素未谋面的男子，不过是为了阿耶……即便如此，秦砚珩那番话简直就是在打她的脸，好在是今夜他并未参宴，否则那位小殿下心里可不知道会如何取笑她。
难不成这世间，除了秦砚珩，就无人能将阿耶调回京城么？她才不相信只有姻缘这一条路子！
洛卿龄愤愤然，恨不得马上转身离开宴席，可唯一的出口便是眼前这道海棠门，那处表弟正与一位青年说着话。
只见表弟多次挪步，却又被青年拦下来，最后表弟忍无可忍朝洛卿龄所在的方向努了努嘴。
青年顺着视线看去，树丛后，少女一袭水粉纱衣，冪篱上珠帘密密。虽看不清面容，却也能猜到相貌不凡。光是远望，就已是惊鸿艳影。
“洛表姐，我娘可有和你在一处么？”表弟朝她走来，脚步匆匆，语气急切。
“姑母？”洛卿龄摇了摇头，“我午时进京后便赶来赴宴，未曾见过姑母，表弟没和姑母一道而来么？”
“这就怪了……我娘今日一早去了湘山寺礼佛，眼下黄昏已过，却迟迟未回府，不知是不是在路上耽搁了。”
表弟越发着急起来，搓着手不时抬头看看天色，眼里满是担忧，却又不知如何向这位许久未见的表姐开口求助，只好干站着。
洛卿龄自然是明白的，眼下已入了夜，姑母还未见人影，且不说湘山寺位于京郊山中，哪怕是在城内这么久还没回府，也的确让人担心。
“表弟莫慌，我这就找一辆马车，同你一道去湘山寺寻人！”
洛卿龄幼时曾来过几次京城，均借住在姑母家，姑母待她一向视若己出，如今姑母有事，她又怎会不着急。
马车上，表弟握着茶盏的手有些颤抖，他苦笑着放下茶盏双手紧紧攥在一起，生怕被表姐看出内心的慌张，他微微抬头瞥了一眼洛卿龄。
“表弟，”洛卿龄安慰地笑了笑，像小时候一样哄着这位粘人的弟弟，“莫慌，表姐在这儿，姑母应当只是天黑走得慢些，不怕，来，吃些糕点。”
车厢一阵摇晃，茶水从杯口溅出。
“洛娘子，下雨了，这山道可不好走呀——”车夫的声音隔着帘子传来，夹杂着雨声，淅淅沥沥的，听得不甚清晰，“娘子，郎君，雨实在是太大了！”
洛卿龄撩开帘子朝外看去，夜雨朦胧，山间一片黑暗，唯有前方不远处点着灯，若是冒雨走山路，怕是不安全。
正在三人为此发愁时，眼前出现一座驿站，是方才看到点灯的地方。
车夫急忙将马车停好，驿站小二远远瞧见，撑伞快步迎上来，脚下青石板路有些打滑，小二低声提醒众人注意。
驿站人不多，只有三两住客坐在桌前吃酒，小二把伞撑在店门外的屋檐下，躬身抬手示意洛卿龄等人进入。今夜为了赴宴，洛卿龄和表弟皆着华服，眼下在这间逼仄的驿站中格外惹眼。
出门在外，不可过多露富，二人自然是不能这般招摇。
“要两间上房。”洛卿龄朝小二伸出两根手指，神情毋容置疑，随后转身对
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表弟说道，“现下暴雨，山路不好走，我们且先在此地休整一番，待雨势小一些后再赶路。”
表弟点点头，全然由洛卿龄做主。
小二目光在二人身上转悠一瞬后，开口道：“二位贵人，小店内仅有两间上房，不久前已有一位贵人先一步要了左厢房，娘子您看……”
只剩下右厢房了。洛卿龄有些犹豫，但眼前的雨怕是一时半会儿停不了，若二人在厅堂内候着又过于惹人注意。
“表姐不若先去右厢房歇一会儿，我在厅堂坐着便可。”表弟如今心不定，即便要了一间厢房怕也是睡得不安稳。不如让给洛卿龄好好休息休息。
洛卿龄亦没心思过多与表弟客气，她朝表弟笑了笑，迈步走上右厢房。驿站不大，楼梯却很长，洛卿龄在拐角处顿住脚步，转头看向左厢房所在的方向。
灯影盈盈，女子身形妙曼，唯有腹部的影子却消失了一块。
影子……能消失么？
许是因着暴雨，左厢房内灯烛忽明忽暗，天边闪过一道白光，眨眼间又陷入昏暗。洛卿龄莫名觉得心慌，停住上楼的脚步。
这雨应当一时半会儿停不了，再加上冬夜寒冷，姑母如今仍未知所踪，她和表弟在驿站待着也不是个事儿，不若向店家借一辆结实点的马车，继续赶路罢。
如此想着，洛卿龄加快下楼的脚步，耳边雷声阵阵，不知为何听着竟有些渗人。
不远处，表弟站在屋檐下无声地望着她，灯影在他脸上微微跳动，衬得表弟的神色愈发平静，许是驿站内光线较暗，洛卿龄看不清他脸上的表情。
如此大的雨，表弟怎的还站在屋檐下不进来？
绣花鞋踏下最后一阶台阶，忽地雷声轰鸣，一名男子伴着闪电出现在大门处。
她加快脚步欲要走到表弟身边，突然出现在门口的男子亦抬脚走进堂中，与洛卿龄擦肩而过。
男子身量极高，洛卿龄不由得抬头看了一眼那人，只见男子颈部一圈暗红，似是伤痕，正在她想要看清时，男子已然迈步上楼，留下满是脂粉味的背影。
一个男子，身上的脂粉味怎会这般重。
洛卿龄忍不住回头看向男子，那人站在左厢房门前，片刻，厢房木门打开，女子从里探出头来，看清来人面容后，她惊喜地扑在男子身上。
是……是吏部尚书邓大人之女——邓夜思！
想起方才在楼梯上看到的那道丽影，洛卿龄即刻看向邓夜思的腹部，那处此刻正被黑气缠绕。一股寒意由脚而上，洛卿龄顿觉心底发毛，她视线猛地一转，欲要看清男子……
暴雨如注，眨眼间电闪而过，驿站瞬间陷入黑暗，厅堂处有人惊呼一声。还未等小二重新点燃火烛，灭了的烛光再次亮起，一如方才。
而二楼左厢房，原先站在门口的二人却没了踪影。洛卿龄似是察觉出什么，急忙转身上楼欲要寻找邓夜思。
“娘子要去何处——”
身后是小二的声音，洛卿龄没空理会，匆忙上楼想要进入左厢房探查一番，谁知木门竟是锁着的，她正想破门而入，却听大堂处小二扬声说话。
“左厢房并无人入住，娘子要找何人？”
“是啊表姐，左厢房哪有人。”屋檐下，表弟附和道。
听闻，洛卿龄止住脚步僵在原地，周身仿佛被恐惧掩埋，心如战鼓轰鸣。
明明方才小二还说邓夜思先他们一步要了左厢房，为何现下邓夜思忽然消失在房门处后，小二却说左厢房无人，同她一道而来的表弟也是如此说道？