“懒云！”
团团围绕面具人之外一声惊叫声传来，一时之间所有人回过头去。朝揽云站在台阶上低眸歪头，眼中出现了一抹皎艳色彩。
黑色金甲面具人入屋与三人交流过后，便回身带朝揽云、徐怀初两人前往屋中。但始料未及，偏僻的院落来的不止两位不速之客。
青怜，朝揽云循音望去。眸光落下，她发髻上还在簪着那桃花枝。阳光下，花瓣闪烁着温润又有些耀眼的光。
青怜怎么来了？
她扫了一圈周围，思虑着，牙关紧咬。包围着的面具人一动不动却都在盯着青怜。
不能让青怜一个人回去或者逃开，她想，只能带上了。
“这位壮士。”她脸上带着温和有些讨好的笑，有些脱水似的，扭过头去与面具男人交涉，“我再带一个师妹没关系的吧。”
徐怀初也移回了目光，他思考着朝揽云师妹恰好找到这里的原因。
“对啊。”他笑了笑跟着帮腔，“不过是一个小姑娘，你们不会害怕吧。”
面具男人没有做声。
最后一个——屋里一直没有说话的中年贵重女人出了声，她的妆饰雍容华贵，头上宝簪数十参差，红玛瑙反射着光芒，声音温软却又不失威严。
她的声音传到了屋外。
“当然没关系，你帮我们解决了这个问题，可就是我们家的座上宾了。只是你的师妹是怎么找到这里的呢？”
她的眼眸还在笑着，朝揽云却早已无暇顾及。
“青怜，”朝揽云连忙转身奔去，紧紧抓住了青怜的手腕，带着她回到了台阶上，回到了一直等着她的徐怀初身侧，焦躁地一起步向屋中。
她无法保证自己一定能保护青怜。
“懒云，出什么事了？”
青怜敏锐地感到了严肃的气息，她有些凝重地看向屋子里。
“没什么，不用担心。”
青怜貌似很是担忧，但见气氛不对，她们如此严肃模样也便沉言默语。
屋子里富丽堂皇，是从外面看不出的华丽，朝揽云评判不出究竟如此华丽，只能说精致，每处屋檐、柜角上都被细致精巧地雕刻上了纹路，而在其中，最中间坐的就是那个鬓如云烟的中年贵妇人。
“你…！你是？”
“项…，项云烟？”
三人进去时，竹色布衣男子的惊叫声就传出了，他紧紧盯着青怜。
“项云烟？”
“……”
老人和贵妇人目光慢慢略过，但很快也是惊讶地停留在青怜身上。
朝揽云警惕地把青怜护在身后了，她伸手，随时准备着接过对方的攻击。徐怀初听到男子的惊叫声后便目光一凌，回头望向青怜。
他见朝揽云如此警惕便也移动身位，护在了朝揽云顾及不到的地方。
“这位师兄是何意思？”
徐怀初扬声发问。
“我们可没有准备把事情闹大，还请师兄也不要过分！”
“东洲，果然是东洲，你们是东洲来的人。果然，我就说，怪不得天骄城处处传‘东洲多出痴情种，桃花冢里薄情鬼。’桃花冢果然来斩负心人了。可惜，你来晚了！你来晚了！他早就死了，项云烟！”
那男子神情激动地快步冲了过来，却被朝揽云用剑鞘挑了回去。
“你这张嘴若只会胡言乱语我不介意斩了去。”她眼神冷漠，浑身都是杀过人的血气。她的确杀过人。男子的眼中流露出一丝忌惮。
青怜本想使出术法防御，但见朝揽云这般模样便安心地站在了她身后，看着那个与她对视的老人。
“各位不用慌张。”老人巧言善语，按住了还在不断扑腾的男人，她看着三人笑道，“他自从看到黑水寨那群人自焚过后就一直疯疯癫癫的。各位把他无视就好了。”
朝揽云未置一词，冷淡地看着面前之人，没有收起警惕。
徐怀初见此便与她对视一眼，确认了她的意思，上前接过了老人的话头。
“黑水寨？可否详细说明我们方才听闻之自焚之言。”
老人笑了笑看向他叹声回答:“黑水寨是是天骄城外魏氏的驻地。”停顿一下，她瞥了青怜一眼摇了摇头继续道，“不出所料，大概就是这位小姐父亲的氏族。”
朝揽云听此一愣。
八年前，青怜刚到太初宗时就传说她是宗主妹妹在天骄城被骗所生，她的出生害死了她母亲。
传说中她生有癔症，性格偏执，杀死父亲，亦克得母亲貌若疯狂，消失不见。
也正因此，那时的孩子都不愿去接触她。
所以，青怜被送到后山，与朝揽云作伴，几近隔离一切，每天只能看到青月长老或者柳栁来这里授课。
“小姐实在肖母，风姿灼华，让老身一眼就认出了那几十年前美貌冠绝天骄城的五官。想当初小姐周岁时，老身还去抱过你呢。”
老人无视朝揽云与徐怀初难看的神色继续说道。
朝揽云一剑使出，被那黑色金甲面具人拦下了。
“太急躁了，”他声音中带着笑声评点道，“只被只言片语就激怒了。”
两相角力之间，青怜的脸色变差，她紧紧依偎在朝揽云身上，面前恍惚浮现出了深藏在她脑海里的多年记忆。
“她是你的孩子！你要抛弃她去哪里？”
“我的孩子？我的孩子多了去了，就算她死了又能如何？”
“我当初就不该信你的承诺！”
一直在吵，不管到了哪里都是被抛弃的人。
朝揽云还在紧紧揽住她，她抬头看着一手还在持剑角力的朝揽云。
师姐，你说就连唯一温暖的人也在半路就离开了，我是不是该讨厌你。
为什么要离我而去呢，八岁那年不告而别。
所以讨厌你，也很正常吧。
讨厌她，讨厌她，竟然连我是谁也可以忘记。
讨厌她。
她低下了头，不敢去看朝揽云的侧脸，她的手臂紧紧抱住了朝揽云。
“我想这与这次事件无关吧，婆婆，不要说什么多余话，我们的确可以对你们现在的困境造成帮助不是吗？”
“不然你们也不会容忍那个人在你们面前大喊大叫了。”
徐怀初目光微冷，趁朝揽云角力之间转换身位，遮住她们看向青怜的目光，毫不犹豫打断道。
面具人禀座椅上贵妇人命令收回武器，朝揽云便也退后一步，在徐怀初身后关怀地环住青怜，但依旧横剑于前，呈保护态，凌厉看向对面。
“而且你的美好回忆，对他人来说可不一定美好，不是吗？”
“婆婆，回来。”那贵妇人见此争执即将闹大，轻唤她回去。
呵，咬人的不叫。
朝揽云环着青怜在心底轻嗤一声，天骄城世族谈话的声音能传出来？谁信，她目光轻扫，果然被算计了。
“东洲来参加朝巅会蝮蛇赛的两位选手，还未向两位拜见呢。说来还要感谢几百年前天骄领袖的汉家家主，让我们此时有此种机会挑战自我。”
徐怀初神色不变，看着退后的老人，执身向前，冷淡却又规矩地告禀道。
“蝮蛇赛。”
贵妇人拿起茶碗的手一顿，她执起茶盖顺着茶碗边缘不急不慢地轻刮浮沫。
“倒是未想到你会提到先祖，我虽早已离家，但即有瞻仰先祖声名之人，还是少不得行个方便的。”
她开始缓和气氛了，朝揽云想道，此时不宜再起冲突了。
“汉家明珠千万，尚存者仅一脉，一长姊留家掌汉家之印，一幼姊离家聚天骄团结盟约。”
等青怜平静下来，环住她腰的手松了些，朝揽云也便不再紧绷，目光透彻扬声开口。
她没有看见青怜松开腰后低垂的目光以及攥紧她腰系的手。
她还在斟酌着话语，试图博弈。
“金鳞姑姑曾对我说，若遇汉家双明珠，可合作可相与。旧时情谊所在，想贵人也不会为难我们的吧。”
贵妇人轻笑一声，直接点破了她们心思。
“一人以鹿渊阁对参赛者的重视和蝮蛇赛进行胁迫，一人以旧时情义晓理动情。”
“晓姑姑，”她看向老人，“这可让我怎办可好？”
“与其说这，”徐怀初拱了拱手，“贵人不如查查是谁出了差错，让我们在隔了一棵树上的房间里还可以听到你们这里的争吵。或者，我们都被算计了也说不定。”
此话刚落，房间里静默片刻，除了她们以外所有人一时之间都屏住呼吸。
所有面具人的身姿都在此话后一瞬间板正起来。
“我会查的。”贵妇人貌似脾气很好地眯了眯眸，随后又看向了朝揽云。
“既然你以旧时情谊相胁，那又可知我们是何关系？金鳞又是何身份？”
“贵人想说的那些，我一概不知，”朝揽云看着她淡定道，“金鳞姑姑与以前一切早已不生牵扯，也只不过在提到九龙朝巅会时说过几句汉家明珠可惜蒙尘。”
“汉家明珠，蒙尘。真是，”她手中茶碗被攥紧，面上却始终不变，轻嘲道，“就连她那样的人也会为人筹谋了啊。”
她扶了扶头上发簪，对着桌上铜镜观察起了自己的些微白发。
老人见状又退开了些许，规矩地等待着她的下一步命令。
“都坐吧，几位。来者都是客。”
待回首，铜镜盈盈，青丝葳蕤，她将葱指落下，长叹敛眸。
几个面具人走过来将那不敢再做声的男子拽到屋畔的椅子上。
徐怀初和朝揽云也默契地坐在了两边隔绝了她和青怜的接触通道。
贵妇人看着，一时不由觉得好笑。
而青怜虽已平静下来却一直握住朝揽云的手不肯松开。朝揽云便搬过贵妇人对面的椅子，让她和自己坐在一起。
小小的四方桌一时之间静默无言。
贵妇人看着她颇为细心地顾及着青怜，面露怀念，她沉默片刻便转头看向了徐怀初。
“千仞宗的？我之前见过你，你家老祖把你寄养在天骄城时。不想竟会今天再次见到你。”
徐怀初弯着的嘴角平了片刻，又笑了起来。
“天骄城人杰地灵，还要多谢那时大家的照料。”
他一字一句回答道，面上毫无阴翳，声音温和清朗。
天骄城，朝揽云在一旁沉思道，万年前因百余位天
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骄在城中慷慨设宴饮酒、奔赴边境而改名的天骄城。为何会与这么多人有联系。
师祖、金鳞姑姑、青怜、徐怀初，这几人都与天骄城有关。天骄城，世家的中心。
对了！火浸，她们谈论的黑水寨火浸，和旅舍着的那场火一样。是线索，可是为什么此时甚至不敢开口呢。
她的手指往掌心攥了攥。
“既然如此，现在可不可以跟我们说黑水寨的事情了？贵人一开始叫我们就是为此吧。自焚这件事处理不好，贵人的威望会降低吧。”
朝揽云感觉青怜扯了扯她的袖子，她转过头去，青怜正摇着头示意自己的不赞成。
朝揽云无奈地扯了扯嘴角权当安抚她，随后继续回头紧接着发问。
“这件事情的前因后果，自焚的模样，我都要知道。”
天骄城汉家幼姊，善筹谋利权衡，这件事对她有利，她会答应的。
朝揽云眸子里带着笃定。
“你还真是把自己当主人了啊。”贵妇人轻笑一声。
“不过，当然，我会告诉你的。”她打量她片刻，头上珠钗晃动，噗嗤一声笑了，“你和金鳞有些像，但她从来不会这么客气说话。”
“我知道。我是她捡回去的。”
贵妇人面色沉了片刻。
“黑水寨是姚氏的一个附属宗族，驻扎在天骄城西数百余里，岁前因不远处爆发了一场异变，他们就求着上面换个地方驻扎。”
这般说着，她眼中多少透出来了些蔑视。
“千百年前还能在边境骁勇善战的部族如今如此懦弱，恰好附近有人求我给她孩子找个值，我就把他派去了，谁知他如此不得力，遇见事情第一步竟是逃窜。”
“只带回来属于自焚的恐慌。”
那不敢做声的男子脸带不服，却还是低着头接受了她的嘲笑。
“看看吧，这位金鳞的后辈，权势就是起到这个作用的，她偏偏还不要。”
“抛下一切离开的感觉，如何呢？”
笑着笑着，她敲了敲茶碗，盯着茶水漫起的波纹，伸手去拿桌上的小茶壶，往那已是满杯的茶碗中继续倒茶。
朝揽云正思考着其中的联系，听到此言敷衍笑了笑。
贵妇人看她这副模样莫名有些乏了。
她仿佛看到了自己年少时与金鳞一同在茶楼听书，每当她赞同了什么金鳞不认同的观点，金鳞总会敷衍地笑笑。但她会与与长姐提出的意见进行辩驳。
被看着长大就要被敷衍吗？
还是从来没有把自己放在眼里？自己只是长姐的附属品吗？
她眼中的汉家明珠究竟是谁。贵妇人已经不想知道了。
她摆了摆手，发簪上的红玛瑙还倒映在茶碗中的水波中熠熠生辉。
“至于什么自焚，你去问当事人吧，我不过是个管事的，下面人办事的具体细节我也不用知道。”
最大的管事？
徐怀初挑起眉头，还真会避嫌呢。
老人很快根据她的吩咐安排了面具人带着男人去另一个房间，为三人提供询问的空间。
贵妇人颇为倦怠地靠在茶桌上，手指有意无意一直点着铜镜。铜镜背部雕刻玄奇不平，反射的光点不断在屋里跳动着。
“等等。”
待三人起身跟着老人将要走出这个屋子，她突然出声叫住了朝揽云。
“金鳞，她现在在哪？”
她最终还是问到，被烈火煎烧一般的胸口无时无刻不在怂恿她问出来。
幸好，她今天穿一身赤红色衣裙。
“我不知道，”朝揽云回过头来沉默片刻回答，铜镜反射过来窗边的光有些刺目，让她垂下了眸，“约一个月前的观星旅舍火浸之后，我就再没见过任何一位故人，金鳞姑姑当时也在那。”
“我晕了过去。”
贵妇人手一顿。
“火浸？”
“便是自焚，水浇不灭，旅舍也一起着了。”
“按时间，大概是黑水自焚过后不久。”
朝揽云存着让她帮忙查这件事情的心思。
“大概两件事情会有联系的。”
胸口的火焰是挣扎饕鬄，玛瑙、黄金、丝绸、翡翠压上。
“金鳞岂是池中物。”贵妇人瞳孔微晃，轻声颂念，安慰着自己，“你只是没再见过她而已。”
“是吗？”
朝揽云看着她的模样吐了口气，她只手垂下冷淡劳累地无力应答了一声。
如是佛陀应渡我应得之人。
贵妇人站起身来逼近朝揽云。
“你的神色这般平淡，”她努力克制的面容配上珠串乱晃在脸上投下的阴影，显得格外狰狞，“凭何不为她伤心呢？没能让我见到她的人。”
贵妇人珠串琳琅，金玉相撞，铿锵声不断，这些都透过一瞬间冲过来护住她的徐怀初和青怜，遥遥回响在她脑中。
伤心，朝揽云心中默念。
她看着面前一瞬间神色凌厉护在她身前的两人。
朝揽云伸手重新将青怜护住，隔着横剑向前的徐怀初看向她。
“请问？你的伤心是什么呢？”
我似乎，有些不明白。