明蘅有时觉得自己是做不成父亲喜欢的那种贤德淑女的。
许氏在她五岁的时候就去世了，她早就记不清母亲的样子，也不记得自己那时在怎样生活。但她脑中时不时会有一个画面：宽阔的草地绿得连在了天边，一个穿着长裙的女子手里拿着风筝，一边笑一边跑着让她看。
她觉得那就是母亲许氏。
后来她再也没有去过那样的草地，手里也没能拿起过风筝。但无数次关上窗门静静抄写那些《女则》、《女诫》的时候，她都会想起阳光下牵着风筝跑远的母亲。
她知道自己应该做个温驯的大家闺秀才不丢明家的颜面，其实她也不是没有这样做。可她低着头一步一步走，路的尽头却全是悬崖峭壁。
这也是应该顺从地走下去的么？
她出生为人，就是为了这样闭着眼睛踏空的么？
她觉得生出这样迟疑的心态也许本身就是错的。
也许这迟疑就是她的“品行不端”，是她如今这一切祸患的根源。
是因为她不想死，才说了谎话。是因为她说了谎话，才举步维艰。
没有选择不是她的理由，其实她早该想到的，她做了选择，就要去承担后果。
可是她在这一瞬间，这一巴掌打出去的时候，突然觉得腻烦了。
难道她能一辈子躲在王府里闭耳塞听，当做这些流言蜚语都不存在么？就算她能，它们也会找上来，不是么？
就像容世子这样。
明蘅厌弃地抬起眼，对容梦阳清清楚楚说道：“容世子，你们不是最爱说‘窈窕淑女，君子好逑’？怎么君子求得，我求不得？可能容世子习惯了背后说人长短，早就忘了君子怎么做了吧。不知道你有没有想过，你轻飘飘一句流言蜚语压在我身上，是能逼死人的。”
她环视四周，目光停在了沈宗芳和许惠音身上：“不对，君子求得，许小姐求得，独独我求不得。王爷，我出嫁不过短短数月，已经听了无数人要来为许小姐主持公道，不如就今日我也替许小姐求个公道吧？若王爷也认同是我辱没了王府、带累了明家，我愿自请下堂，成全王爷和许小姐。”
张老三倒吸一口凉气：“你可真敢说！”
明蘅只是低下头冷漠地想，就这样吧。就算她当初选错了，她就去踩那悬崖吧。
其实那悬崖从没有离开她，不是么？
一片沉寂中沈宗芳突然轻笑了一声。明蘅感觉到一只微冷的手轻轻覆上她的肩头，沈宗芳的声音缓缓砸落下来：“不贞不义？辱没？本王一心求娶王妃，不惜求了皇嫂赐婚，怎么这些话不来骂我，反倒是都去骂王妃？是不敢来说给我听么？”
明蘅抬起头看着他的侧脸，沈宗芳反手把她往身边贴得更近了些：“本王也觉得奇怪，十来二十年里见到许小姐的次数还不如这几月多。许小姐，你成日在本王身边打转，到底是有什么要紧事说不出口？依我看，说不出口还是别说了，没人想听。”
一番话说得在场的几个人都面色发青，气氛陷入了一种诡异的沉默，直到长乐带着三王爷找过来了。
明蘅还是第一次见到这位三王爷，和沈宗芳相比，他眉眼委实平平无奇了些，但细看又有些相似之处。他想是路上已经听到了这边的闹剧，连忙打起了圆场：“七弟，话也不必这么说，七弟妹不也说了？流言蜚语是能逼死人的。”
沈宗芳不冷不热地笑了笑：“我妻子是最讲究颜面的诗书传家，才会这么觉得。”
那人家许家不讲究颜面了？
在场所有人心里都划过这个问题，但没人敢问出来。许家几人的脸色更是又青了几分。
沈宗芳懒得和他们多废话，手上微微用力，带着明蘅大摇大摆朝着门口走去。
明蘅低声道：“这……是不是要和长乐公主说一声……”
“她不是站那儿看着的么？”
那就是不用的意思，明蘅非常乖觉的闭了嘴。
等回了车上，理智回笼，她忍不住为自己擦了一把虚汗。
张老三撇嘴道：“我还说你突然就厉害了呢，怎么就现原形了？”
明蘅哪有心情搭理她，清了清嗓子，小心翼翼地对沈宗芳道：“王爷恕罪……”
沈宗芳一愣：“恕什么罪？”
“我口出狂言，还打了容世子……”
“他不该打么？”
明蘅心道该打是该打，也不该我打呀？这成何体统了。
她没有回答，沈宗芳却也没有追问，只是把头支在手上打量了明蘅一番，突然问道：“你及笄的时候，明鹤给你取了个什么字？”
明蘅不解其意，老老实实回答道：“贞淑。”
沈宗芳爆发出了一阵大笑：“果然如此！想来不是贞，就是淑，不然就是贤啊惠的。”
笑够了又问明蘅：“那你喜欢么？”
这明蘅就不太好回答了，她嚅嗫了半晌：“长者赐么……”
沈宗芳摇了摇头：“不喜欢就不喜欢，我不会这样叫你的。你知道我在外头是什么名声？”
一个问题比一个问题更没法回答。
沈宗芳轻笑了一声：“明鹤想来是最喜欢教你们三纲五常了吧？那既然夫为妻纲，我在外头无法无天，你就不必束手束脚。”
他看着她，像是在戏谑，又像是很认真地说：“你想做什么便做什么好了。有什么做不得的？”
下了车，沈宗芳要去前院的书房，明蘅在他身后很是犹豫了一番，还是没忍住出声问道：“王爷当真不生气？我……我今日十分失礼……”
“我说你没失礼，就没人敢说你失礼了。明三娘，你慢慢就会懂的，礼法是个工具，而不是天理。”
明蘅不知道自己听没听懂，但当初在皇宫里那种说不清的爽快感似乎再一次降临了。她心里甚至出现了一股蠢蠢欲动的亢奋，好像她当真可以去做什么——虽然她好像也没什么可做的。
张老三又笑出了那种银铃般的声音：“是不是打了就发现爽得很？”
这次明蘅也没忍住笑了。
但笑过之后，她心里也沉了沉。
一次两次她当是巧合，这已经不是巧合可以形容的了。她再不愿意，也不得不承认大姐显然是故意的。
可她不明白大姐这样刻意挑拨离间是为什么。大姐不是说爱慕大表哥么？她如
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愿嫁了大表哥，不应该正是称心如意的时候？
难道是大表哥私下里其实十分爱慕她……
……
实在很难相信这种可能。
明蘅悄悄问张老三：“你那任务里，有跟我大姐有关系的么？你能不能知道她在想什么？”
张老三为难道：“你也太瞧得起我了，我哪有那本事。不过说不定什么时候就有和她有关的任务了，你看今天让你别跟她去，也算一个吧？”
明蘅长长地叹了口气。
-
沈宗芳在书房等了一阵，去请容侯的飞光便带着他走了进来。
浔阳侯容寿亭五十上下年纪，头发已经有些斑白了，但他身姿挺拔、神采奕奕，仍是能看出来当年威震天下的风采。
他听了飞光的话就急着赶了过来，头上还有些汗珠子也顾不得擦就张口道：“此事全是梦阳这逆子为非作歹！王爷，你可不要和王妃娘娘生气。”
沈宗芳闻言便被他逗乐了：“我和王妃生哪门子气？侯爷不要生王妃的气就好了。”
容寿亭坐下来唉声叹气：“我谢谢王妃管教他还来不及呢。既然如此，王爷是想说什么？”
沈宗芳轻轻地扣起了桌子，沉思道：“我让皇嫂赐婚，本就是打的和许家一样的算盘：明鹤现在对我和对许家都是一样嫁了个女儿，想要拉拢他做些手脚也使得。但我后来盘算，许家应当并不清楚我也知道遗诏的事，如果我贸然拉拢明鹤，只怕他们就要起疑心了。”
容寿亭点点头：“不错。当初还可以说是刻意要让他们许家丢脸，但明侍郎这人……”
“所以我由得许家作乱了一阵，想看看他们要做什么。看来，他们很想惹得王妃和我反目。既然如此，王妃的‘美人计’就不是出自她知情了，恐怕只是明鹤自己盘算出来的绝妙主意。”
沈宗芳眯着眼顿了顿：“那我当然可以将计就计。”
“王爷的意思是？”
“我需要一个理由拉拢明鹤，你觉得我中了他女儿的美人计，对她爱若珍宝，所以难免对她娘家爱屋及乌够不够？”
容寿亭却沉默了下来。良久他重重地叹了口气说：“王爷，若不是我这莽夫斗不过许家那群人精，也不会逼得你小小年纪总是剑走偏锋。”
“侯爷何必说这些旧事——”
“对，这些都是陈年旧事了。做也做了，旁观也旁观了，我如今来说没有多少意义。但我从前不觉得这是个好办法，现在更不觉得。如今皇上即位八年，朝局早已不同当时，王爷，你不要再这样了。王妃既然不是主动来做细作，那她对你的情意也不是虚情假意，你就好好和她过日子吧？”
沈宗芳静静听完，只是不以为意地一笑：“早着呢，侯爷。许家的狼子野心哪有一点消退的意思？他们只会越发不择手段。”
沈宗芳的目光落到了自己手上。
他戴着一枚金镶红宝戒指，既红又艳，真真是仿佛血滴。
他一路走来，两手沾染的何止是血滴？现在来说好好过日子，许家放得过他，他放得过许家？
何况怎么不是虚情假意？
分明都是假意。