身边陆陆续续死了几个下人，都是悄悄自个儿发现了症状背着人躲了几天，直到尸体腐烂不堪、臭味熏天被人闻着了味道，赵府的人才找到尸体。
阿朱曾远远看过一眼，那些尸体具和四姨娘的状况一模一样。与其说他们是染了人人恐惧的瘟疫，阿朱倒觉得她们是沾上了什么脏东西，像是被人下了咒或是下了什么毒。
这念头也仅仅只是一闪而过而已，她就是个半吊子，比不得道婆那样的一身本领。
府里人人自危，谁都有可能染上瘟病，因此，每个人都生怕旁人离自己太近了，让自己染上，进而落得个死状凄惨，直接烧了埋进土里的下场。
道婆愈发得到赵光义的信任了，就凭她可以随意出入赵府任意一个角落，她的待遇就远比赵光义自己的儿子好得多。
宋礼莲倒是日渐开始照顾赵渡生。那日分明是不管不问的，现在竟然开始嘘寒问暖起来。每日都让阿朱去报备一番，赵渡生做了什么，吃了什么，事无巨细。
阿朱对这位向来佛面善心的宋夫人说不上有什么复杂想法，她只是按着对面给的规矩做事。还以为宋夫人是可伶赵渡生早早没了娘亲，孤单一人又无人照看。
可随着宋礼莲的一日日接近，阿朱震惊于宋夫人竟然不知何时和赵光义说起将赵渡生养在自己院子的想法。她想抚养赵渡生的心思，没能得到当事人的同意，等一切盖棺定论时，早就有人来帮赵渡生收拾好了行李，就等着赵渡生过去。
往后赵渡生要喊宋夫人做娘，阿朱怎么想都觉得不合适，那四姨娘才没了多久，赵渡生都还没能从伤心劲儿中缓过来，就得认别人做娘。
当然，阿朱不能决定任何事情，她抬着刚洗净的衣物进赵渡生房间。赵渡生还维持着一早的姿势，面朝里侧躺在床上。旁人都觉得赵渡生也该是染了瘟病，不然何至于到如此地步。
阿朱从不在他面前多说话，她轻手轻脚地放下衣服，床边还有赵渡生从衣柜里扯出来的小衣，一件件散乱搭着。
“去那边了自己照顾好自己，饭要好好吃，觉也要好好睡。”
床边微微陷进去一点，阿朱着手将衣服给找渡生装进箱子里。
“衣服也总爱乱扔，找不到怎么办，往后你自己得管着自己的事儿。”阿朱温温吞吞地说着，听在赵渡生的耳朵里却刺得慌。
她正想继续婆婆妈妈地碎碎念，赵渡生猛地翻身坐起来。
“谁要你给我叠了，我自己会叠，多管闲事。”
他一把从阿朱手里抽回衣服，柔顺的衣料磨得阿朱掌心一阵火热。收回时赵渡生的手肘摆动的幅度大，不小心就撞翻了瓷瓶。
“砰”的一下，瓷瓶碎裂在地上。
赵渡生没想到自己又做了蠢事情，碎裂的动静倏地打破他沉溺其中的痛苦，一时间握着自己刚从阿朱手里抢过来的衣服骑虎难下，耳垂染上薄薄的绯红。
“我、我不是故意的，这瓶子离我太近了。”
他不太流利地找借口替自己开脱。连日流泪的眼睛早就通红，做了错事根本不敢直视阿朱一味地躲躲闪闪，没了从前那股机灵和天不怕地不怕的劲儿。
赵渡生想他不该这样没骨气的，他该生气，就像从前一样。可抬眼望了眼阿朱，如何重的话也都说不出口了。
阿朱弯腰伸手就要去拾取在地上明晃晃的碎片，却被赵渡生拉住。
赵渡生比他动作更快地爬下床，小声地喃喃：
“我自己捡。”
他闷不吭声地背对着阿朱，一点点将地上大大小小的碎片扔进篓子里。屋子里只有碎片碰撞的响声。他捡的急，碎瓷片叮零当啷地响。
阿朱坐回床上，没忍住伸腿，轻轻踢了下赵渡生的脚踝。
“你捡慢点，当心划破了手……又要难受了。”
“知道。”
赵渡生头也没回冷冰冰地怼道。
他将地上的瓷片弄干净不算，又仔细检查了床边没有小瓷片渣留在地上才作罢。
阿朱赤脚坐在床沿，不在状态地问：“今天就要走了吗？”
“……嗯。”
赵渡生坐到阿朱身边，垂着脑袋没有精气神的轻轻嗯了声。
阿朱没再多问，又开始给赵渡生收拾起该带去的物件。
衣服、笔墨、赵渡生常常拿在手上把玩的珍宝也全都一块儿都装了进去。
眼看时辰差不多，阿朱将箱子搬到桌上。箱子装得满满当当，阿朱都怕箱子上的拉环突然爆了。她摸着木头粗糙规律的纹路，心中感慨，最后简单憋出一句：
“以后就不常见到你了，你要是想来见我，我就在这儿。”
阿朱来回摩挲着拉环，既没有表现出即将离别的强烈伤痛情绪，也没有对赵渡生的挽留或是可惜，有的只是冷冰冰照常做着自己份内中的事。
她不聪明。
赵渡生无奈地叹了口气，用最直接简单粗暴的结论概括阿朱的行为，同样不太聪明的为阿朱开脱。
朦胧的雾气遮盖赵渡生的眼睛，他恍了恍神，察觉到自己的矫情，慌忙闭上眼睛。
泪珠吧嗒落在木箱上，发出极细微的一声轻响。
“你在想什么？”
阿朱牵回漫游的思绪，抬眼歪了歪头正准备去看赵渡生为什么默不作声。还没对上赵渡生的脸，对方却眼疾手快地用袖口大力地抹清眼前重影恍惚的视线。
赵渡生笨拙地在擦脸上怎么也擦不干的水痕。阿朱支支吾吾半天，愣是想不到一句能安慰赵渡生的话。她心里急，面上却平淡如水，只有手指头焦虑到不断地扣动木箱。
她该说什么，她不想让赵渡生继续难过，阿朱想自己还是更喜欢以前的赵渡生。
赵渡生越是如此，阿朱心底像经年不流动的死水一般，开始从底部的淤泥中冒出一阵阵鼓动水面的酸水。
是人都要面对离别，是人都会去到新地方，过上新日子，她是，赵渡生也是。
阿朱木头疙瘩似的封闭自己的内心，其中的心酸苦恼并不流露一丁半点。她顿了顿，若无其事地继续说：“我其实没有讨厌过你。”
……
过了很久，赵渡生幽幽开口道：“我知道。”
真好，原来他知道。
阿朱并不讨厌赵渡生，更说不上嫌弃。他们像装在青铜机关上的某个细小的装置，在这偌大的赵府只能按照固定既有的路线转动。
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娘亲没了，赵渡生更应该识时务者为俊杰，两个同时掉进水里的人是不能互相纠缠在一起的，他太清楚明白这个道理。他不能和阿朱一起不明不白的溺死。
赵渡生明白自己现在最该做的也最该明确的是他得清楚在赵家谁能当家做主。
“谢谢。”
阿朱拍了下木箱，不在意地说：“谢我做什么，往后能来看看我就好了。”她一如既往，固执地希望能有人陪着她。
屋外来了人，朝赵渡生行了个礼，将他的东西都搬了出去。阿朱环视一圈，原本挤得像杂货铺似的屋子如今空落落的，仿佛从来没有人来住过。
“这世上没有谁会和谁永远在一起，也不会有谁会陪着谁一辈子……往后、往后，我不能常来看你。你不能生我的气。”
永远是假的，一辈子也是。
生不生气，阿朱答不上来，她想她是个没脾气的。赵渡生要是不来见她，以她如今的记性，只怕不出一个月，她就能将赵渡生忘得彻彻底底，忘得连脸都记不住。
“少爷，该走了，夫人还在等您。”
赵渡生复又望了阿朱一眼，沉默平静的眼眸似乎期盼着阿朱能做什么。可阿朱只是停留在原地，目送他踏出大门。他们没有瓜葛，赵渡生也挑不出任何刺来。
“等等！”
赵渡生停下脚步回头，双眼闪过一丝不可察的亮光，他嘴角的轻微的弧度还没牵扯起来，就见阿朱手快地往他兜里塞了东西。
“什么？”他还没来得及摸清楚兜里的东西，阿朱轻轻地拍在他的手背上，推他一把让他跟着那些脸上早就挂了不耐烦的下人走。
“别让人等急了，走吧，待会儿再看。”
阿朱双手搭在赵渡生肩膀上，又推了他一把，不好意思地朝虎视眈眈盯着他们二人的下人笑了笑。
“快走，别回头。”
内心的算盘被阿朱彻底砸碎了，赵渡生心如死灰地走在一帮人前面。
他伸手摸了摸阿朱方才动过的口袋，却摸到了圆滚滚类似果实的形状。
几颗饱满漂亮的青梅静静躺在他的口袋里，赵渡生笑了笑。
算了，酸梅汤没喝到，青梅总该吃一颗吧。
入口艰涩的酸味瞬间冲击舌根，不好吃，很苦。苦到让人没有防备的余地。
不知不觉，眼角又被激出泪水，只是这回，赵渡生说不上自己为何而哭，大抵是青梅才五分熟，实在是太酸了吧。
他该吐出来的，可赵渡生忍着在嘴里嚼了嚼，最终忍着一路蔓延到四肢的酸麻，囫囵咽了下去。
赵渡生这样叽叽喳喳，整日不肯停歇的人一走，阿朱这儿一方小天地便彻彻底底静了下来，静得阿朱度日如年，心里死寂得发毛。
生活照旧，小李氏依旧昼伏夜出，阿朱躺在床上听见开门声也不再大惊小怪。
她为人倒是和蔼了许多，有时阿朱都快忘了她的坏脾气时，小李氏还会佯装发起脾气来吓唬阿朱。有阿朱作伴，小李氏知道怎么打发时间。
她人竟然比从前圆润了点，从前苍白死气沉沉的脸也展现出了点活力。
让阿朱感到不安的是，凤奴被赶回来了。