巴伦男爵对宴会的兴致总是那么高昂，在正式用餐前，他举起了手中的葡萄酒，先说了一段欢迎夏琳回来的致辞，然后让大家该吃吃该喝喝，顺便介绍了一下今天的晚宴菜品。
今天的主食是新鲜打捞上来的深蓝星光鱼，其珍稀程度大概是相当于夏琳前世的蓝鳍金枪鱼。
星光鱼的鱼肉切开后是墨蓝色的，它的鱼刺很软可直接食用，还泛着淡淡的莹白色光芒，在墨蓝色的鱼肉中就像星星一样显眼，因此得名。
不过夏琳在海上飘了那么久，无论多么珍惜的鱼早就吃腻了，因此她只是意思意思地吃了两口，就把餐刀转向了旁边的牛排和蔬菜沙拉。
旁边的厄里斯其实也对面前的菜色兴致缺缺，习惯了夏琳制作的美食，他对以往的贵族菜式就有点祛魅了，真是由奢入俭难啊。
厄里斯就坐在巴伦的下手第一个位置，甚至比亨利还要更加靠近，两个人时不时交谈，就他们的学院生活开始忆往昔。
不过，因为有亨利这样的普通人在场，所以他们交谈得很隐秘，并没有让他听出不对。
有关于魔法的部分都替换成了贵族日常用语。
比如冥想课替换成了礼仪课，魔药学替换成了生物图鉴，符文课替换成了语言学……
听起来巴伦男爵就是那种每个班级里都会存在的吊车尾式人物，而往往这样的人经常负责调节班上的气氛，十分善于人际沟通。
至于厄里斯……就是那种一心闷头学习的孤僻书呆子，永远在学习的道路上藐视其他人，根本就没有朋友。
起初两人并没有什么交集，只是因为他们在后续的学习中，分到了同一位导师的手下，这才逐渐亲近起来。
当然这种亲近也全靠巴伦主动，指望厄里斯是不可能的。
亨利蠢蠢欲动地想要加入两位长者的谈话中，他希望自己能完美复刻巴伦叔叔的求学历程。
先成为正式骑士，然后得到推荐信去月影帝国的王都求学，交好更多的大贵族，娶一位高贵或富有且美貌的淑女为妻，结束学业后就回来继承男爵的爵位，从此人生一路坦途。
“巴伦叔叔，王都的贵族学院都有哪些？”
亨利好奇问，他也只是五年前才被接到霍金斯庄园里，在此之前他只是一个乡绅家没有继承权且不受重视的小儿子，不了解这些也很正常。
巴伦笑了笑，思索了一下才慢慢道：“王都的学院很多，有帝国中心学院、伊洛克贵族学院、天空要塞军事学院、金鸢尾淑女学院、神圣教会学院……”
有提供贵族交际的文学院，有专为帝国培养军官的军事学院、有豪绅聚集的商业学院、有专收贵族女性的学院……
这些都是普通人上的学校，而最重要也最隐秘的那些学院，普通人根本无从知晓，光是有无超凡天赋这一条门槛就能堵死无数人。
而超凡天赋只是入学必要条件之一而已，入学之后，天赋高低、勤奋努力、头脑、运气、导师、专业这些选项又会将魔法师们切割成无数个阶级。
巴伦有天赋，也很努力了，他敢说最初的他比起厄里斯所付出的努力一点不差，却总是追不上同期的魔法学徒们，当付出与结果不成正比时，他就开始摆烂了。
世界上最痛苦的事情就是曾经得到过但又失去。
他窥见了神秘世界的一角，却很快被无情踢出局。
举全家之力为他兑换到了大量紫晶币，购买了大量资源与魔药，投入到最好的导师门下，到头来也只是一个中级魔法学徒。
这甚至还是他用了昂贵的天赋药剂的结果。
天赋药剂，药如其名，是提前透支超凡天赋的一种魔药，而魔法师的天赋是有限的，因为魔药的特殊性，魔法学徒们往往会留到冲击魔法师时再用。
天赋药剂两支就是尽头，再多也是徒劳。
用完天赋药剂后就是巴伦绝望的开始，他清楚地知道自己没有未来了。
于是他开始转变策略，想要为家族多结交一些魔法师的人脉，万一他的家族后辈里出现了超凡天赋者就能用上了，虽然他可能需要等待很久很久。
他为了魔法师之路放弃了在贵族学院结交人脉的机会，于是在结业时自主领取了驻守分部的任务。
这么多年看着一个个魔法师来来往往，有学徒一步登天，有学徒昙花一现，也有正式魔法师路过，他的心里总不是滋味。
一直让人窥视厄里斯是为了什么他也不知道。
或许只是……有点不甘心。
想要再看看真正的魔法师的世界是怎样的，看看以前的老同学是否已经甩了他很远很远，想要知道自己这一生是否真的只能止步于此……
巴伦灰心离开学院的时候是中级魔法学徒，他因为用了天赋药剂，抵达这个境界时非常早，也非常久，而他走时厄里斯才刚刚晋升中级魔法学徒。
和他这种身家雄厚的药罐子不一样，厄里斯背后没有家族支持，平日里还要自己去帮导师或学院打工积攒紫晶币，他是真正靠自己一路走来的平民天才。
巴伦真的很羡慕厄里斯，他羡慕的同时忍不住好奇，厄里斯在魔法师这条路上走到什么位置了呢?
晚宴结束后，厄里斯和巴伦走在最后，两个老人凑在一起低声说话。
夏琳牵着妹妹远远走在前面，但敏锐的五感让她清清楚楚地听到了他们两人在说什么。
巴伦在为洗衣女仆的事情致歉，并询问最近安排过去的那两个女仆有没有做出什么小偷小摸的动作。
厄里斯牵动了一下唇角，眼中快速地闪过一抹讥诮：“我亲爱的朋友，那个女仆只是一个意外，霍金斯庄园有上百个仆人，就算是管着他们的管家也不一定能知道每个人的缺陷，我并没有把那件事情放在心上，希望你也不要再为此感到困扰。”
巴伦感动地点点头：“我知道你的性格，已经和管家说过了禁止闲杂人等靠近小楼，你放心，以后这种事绝对不会再发生。”
厄里斯看着远处有鲜花盛开的草丛，语气一下子低沉下来：“谢谢你巴伦，我现在能够信任的人只有你了，其实我这次来投靠你，就是因为我前段时间去探险时，中了某种诅咒，在我的实力彻底恢复之前，我是不会
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回学院的。”
厄里斯受伤了？
巴伦震惊地转头：“怎么回事？是什么样的诅咒？”
厄里斯摇摇头：“我是在去某个失落之地探险的时候，被那里残存的怨魂污染了，具体是什么诅咒我还没有眉目，只能慢慢探查，我让夏琳出去就是为了收集破除诅咒的材料。”
夏琳在前面听着，面上没有什么表情，实则心中震惊到裂开，没想到有生之年她居然还能听到厄里斯这种情商盆地和人玩心眼的现场版。
这老头状态好得不得了，就等着进阶药剂到位冲击魔法师了，身上有个鬼的诅咒啊。
真正身上带诅咒的人是她才对啊！
谁要是信了他的鬼话，真的敢来趁机偷袭小楼，那才是有好戏看了。
亨利走在她们旁边，看了一眼后面两个老头距离拉得很远了，确保他们听不到这边的声音后，亨利和夏琳拉近了身位。
“萨托斯这几天都会在凯萨琳大街的白雀鸟俱乐部，如果你有意向的话，可以去那里找他。”
亨利不怀好意地低声道，他看着夏琳美丽的脸，心想着这村姑也就一张脸能看了，不然就是一辈子当女仆的命，有这种能够改变阶层的机会她该好好珍惜才对。
看在巴伦叔叔的面子上，他不会让萨托斯对夏琳用强的，但要是夏琳自己禁不住诱惑，那就不关他的事了。
夏琳听了后眼神闪了闪，她笑着对亨利少爷道了声谢谢。
幸好这傻吊提前跟她说了，不然她晚上去隔壁玫瑰庄园找不到人岂不是白跑一趟？
亨利看着心情突然就好起来了的夏琳，这么迫不及待吗？
回到小楼，夏琳立马换衣服，她脱下身上累赘的大裙子，迅速换上黑色哑光的剑士服，黑色头发全都盘起，戴上黑色面罩将整个人遮得严严实实，然后拿起一边早就收拾好的背包。
也不走正门，直接从小楼旁边的围墙翻过去了。
夏曼站在窗户边，眨巴着大眼睛看姐姐的背影消失在街角，自己关上了房间的电灯，只留一盏灯光微弱的煤油风灯，然后她拖了一张小凳子坐在窗户边，拉上窗帘，只露出一双眼睛，看着小楼外有没有人接近。
晚上内城的贵族区会有护卫队巡逻，但这些护卫大多都是见习骑士，夏琳躲过这群人轻轻松松。
比较麻烦的就是晚上公共马车不营业了，她赶路只能靠自己的双腿。
凯萨琳大街离霍金斯庄园并不远，这是一间会员制俱乐部，每年光是会员费就不是平民能负担得起的。
一年会费一百金币，够普通人家节省一点过十年了。
外面是金属雕花围栏，白色的三层小楼矗立在花园中央，门口有两个穿着长裙的漂亮姑娘在喝茶或看书。
恰好有一辆贵族马车进入了俱乐部，一个穿着礼服的中年人下车，那两个漂亮小姐很快就扬起甜美的笑容迎了上去。
中年人很是轻佻地摸了一下姑娘的脸，说了几句什么逗得两位小姐咯咯咯笑。
夏琳瞬间了然这地方的大概性质了，果然不能对贵族抱有什么高雅滤镜。