金圣寺在京城西南骡马街口，寺内供奉金身送子观音塑像，香火很旺。
丁旭到时，就见进进出出的善男信女，络绎不绝。他拴好马，提步入内。
刚过了天王殿，就有那眼尖的小沙弥认出了他，立即去报知了监院空远和尚。
“威远将军拨冗而至，贫僧有失远迎，还请海涵。”空远小跑着迎上丁旭，双手合礼道。
他声音沉哑，如细沙落过指尖，听得人耳朵痒痒的，颤颤的，偏又生的清瘦，虽说一身缁衣，但裹在那三十多岁正当年的身板上，反倒有几分士子的风采。
“法师客气。”丁旭回礼后，开门见山道，“末将前来，是寻一个人。”
他压低了声音，“马胄老公公，可在寺中小住？”
空远脸色一僵，旋即笑道：“寺中人来人往，贫僧不能一一记全，还请将军去客堂稍坐，待查看过宿住檀越名簿，再行禀报。”
“好，那就麻烦法师了。”丁旭道，“但客堂我就不去了，不瞒法师，末将第一次来，想先给菩萨上香！”
“将军请便。”空远合掌道。
丁旭慢悠悠地去了观音殿，随着队列拈香礼拜，又细细观瞻菩萨圣像，只见像高三丈，通体金碧，足踩莲花宝座，手捧一个婴孩。
菩萨含笑望着众生，笑容里是无尽的慈悲。
香案上供奉香烛花果，并《金刚经》数卷。簇新的经幡从梁上垂落，随风微微颤动。
看罢，丁旭又在殿里慢慢转了一圈，便去寺中游览。
寺院不大，除了天王殿，观音殿，药师佛殿外，尚有一片竹林，林中有亭，名“听雨”，丁旭刚在亭中石凳上坐下，就听钟声传来。
当——当——
悠远的钟声在沙沙竹林中回荡，听得人心旷神怡，恨不得就此长住才好。
丁旭不由默默闭上了眼睛。
“将军，您在这里啊，让贫僧好找！”不知过了多久，空远的声音忽地传来。
丁旭睁眼，就见他正沿着竹林中的小路急急走来，面上挂着笑容。
“将军，贫僧查过了，并无马胄此人。”空远入亭，见礼后说道，同时双手奉上一本簿册，“这是名簿，请将军过目。”
丁旭没接，笑道，“法师都看过了，没有就算了，也不是甚么要紧事。”
他起身，看看快正午的日光，问可有斋饭。
“有的，将军不嫌弃，请随贫僧这边走。”空远殷勤致意道。
斋饭很香，丁旭把菜跟饭都吃净了，这才告声搅扰，起身离开。
空远亲自送他出门，看着他骑马远去，这次长长吐出一口气，“这凶神，可算送走了！”
他回到静室，掀开床前四块地砖，砖下是一块木板，打开来，是一个三尺左右的深洞，洞口以红绳挂着个铁铃铛。
他拽了拽那红绳，旋即一张木梯搭上洞口，很快，一个男子爬了上来。
“人已经走了！你也快些离开吧。”空远急声道。
男子掸了掸白绸袍上的灰尘，低声道：“他可说为何寻我？”
“没有。我也没敢问。”空远说完，开了静室门，左右看看，回头对那男子道，“走后门，快！”
男子熟门熟路地往后门而去。
他走得很快，短短的影子如飞般擦过青砖地面。
看看后门近在眼前，他下意识地往后看，见无人跟来，不由长长吐出一口气，随即拉开门扇。
一道黑影压上他面。他的瞳孔急剧收缩，如见鬼般，僵立在地。
“马胄，本将寻你多时了！”
半响，马胄回过神来，道，“你是谁？认错人了！”
“籍贯大石县，身长六尺，面白无须，左耳后有黑痣一颗。”丁旭打量着他，“你是跟我走呢，还是去大理寺说！”
马胄浑身一颤，低下了头。
与金圣寺一墙之隔的是一所草料院，每逢赶市，那些牙人便会在此据守，一旦有买家相中骡马，就会来请牙人相帮议价，谈和。
今日非集非庙，院中并无一人，丁旭便带着马胄从后门进了院子，在一间桌凳齐全的房中坐下。
午后的日光透过窗扇，落在斑驳墙壁上，空气中混合着汗气、草气，还有秋日的冷气。
丁旭看着对面垂首的马胄，开门见山道：“马公公不远百里，年年都来这金圣寺上香，虔诚之心当令菩萨感动。只是马公公不该忘了，若非圣上开恩，你早就身首异处了。”
闻言马胄肩头一耸，却是没有说话。
丁旭从怀里拿出那把吴秀才呈送的鸳鸯刀，放到桌上，“冯丹的情郎出现了，你若能助本将捉到此人，便是大功一件，可消低你之前的罪衍。”
锋利的刀刃射出冷光一片，马胄看着，摇头道，“我不知道。”
“嗯，那你说，冯丹为何要行刺陛下呢？”丁旭又问，“她只有十五岁，何来杀人的念头与胆量？”
马胄又摇了摇头：“我不知道。”
“看来，马公公决意将秘密守到底了，但已经泄漏了。”丁旭抬手敲了敲桌子。
见马胄依旧不言，又从怀里拿出方红锦帕，慢慢打开，放到了桌上。
红锦本就夺目，再加上内中的金光灿灿，马胄顿时抬眼，在看清那金钗的瞬间，脸色顿时由白变灰，浑身不可抑地颤抖起来。
半响，他抬起头，看着丁旭道，“将军，我累了，没有气力说话，能否给我一杯水？”
“抱歉，没有。但你只要快些说，还能赶上晚饭。”丁旭期待地望着他。
马胄缓缓地点了点头，伸手拿起金钗，金钗的钗脚圆润，丁旭并不担心他会自戕，没有拦阻，而是竖耳听他说话。
“将军聪慧，怎么就不明白穷寇勿追的道理呢？”马胄淡淡道，嘴角浮现一个诡异的微笑。
丁旭一怔，刚要说甚么，就见他一把扯下钗头鹊嘴衔着的香珠填进了嘴里。
“吐出来，快！”丁旭大惊，抬手捏住他下巴，连抠带挖，却只拿到了一粒。
被咬过的香珠，露出裂口，口中淌出细细白白的粉末。丁旭看罢，恨恨地放到那红锦帕上，转身一把揪住马胄，“你以为你死了，就能护住庄妃吗？”
庄妃姓徐，名香，大石县人，成安四年被皇帝纳为侧妃，而马胄正是同年入宫，在尚衣监做事。
成安八年，遴选宫女，马胄被任命为监理，协助六局女官选人，最终敲定的名簿中便有冯丹。
冯丹起初是在尚寝局负责灯烛，两年后因做事勤谨被皇后看中，调入坤宁宫。
“你可以不认，我自己继续查。”丁旭又道。
马胄嘴角流
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出鲜血，他看了眼地上的金钗，忽地笑道：“将军，听我一句，不要再查了，结果不是你能承受的。”言罢，身子一颤，再也不动。
丁旭焦躁地在房中走来走去，马胄的死，印证了他的猜测，
他跟庄妃果然有些甚么，但现在死无对证。
接下来要怎么查呢？
正想着，有人敲窗，却是梅影。
“事情办妥了，将军。”梅影得到允许后，跳窗而入。
他一身黑衣，举手投足间带着丝丝酒气。
“你不回绣坊，来这做甚么？”丁旭道，语带不满。
“是夫人让我跟着将军的。”梅影立即道，“当然我也想看看能帮将军做些甚么！”
他瞥了眼地上的尸首，“这就是马胄？他还真在这金圣寺啊！”
丁旭点头，“埋了吧！”说完开始拣收鸳鸯刀、红锦帕并金钗。
梅影应着，却没有动，他转了转眼珠，低声道：“将军，他可有说甚么？”
“没有！”丁旭道，“线索又断了！”
“未必。”梅影说着上前，附耳低声说了几句。
丁旭听罢，连连摇头，“净胡说，这怎么可能！”
“哎呦，将军，”梅影忽地笑了，“您一直洁身自好的，自是没经过这九流之污，还有比这更厉害的。”
见他冷了脸，赶紧打住，“可能不可能的，我去查查就是了！”
“你怎么查？”丁旭问。
“您别管了，等我消息就是，明早一定给您回信。”
丁旭恹恹地回到绣坊，一进门立即强打精神与众人说话，甘翎却是眼尖，瞧出他的失落与焦虑，但当着青荷阿彩的面也不能说甚么。
她正在西厢房教两人绘绣样，青荷向来不喜这笔头之事，绘得十分勉强，阿彩虽也感吃力，但觉得技多不压身，遂认认真真地下笔。
好容易绘完一张，青荷立即以做晚饭为由跑开了，阿彩则又绘了一张才搁笔。
“小姐，绘的不好，又费了笔墨。”她羞赧地道。
“不急，慢慢来，每日都绘，慢慢就好了。”甘翎笑道，“我一开始也绘不好，比小儿涂鸦都不如。”
“小姐又谦逊了。”阿彩收拾笔墨，一面道，“没人应招，咱们的告示都被别的盖住了！”
“继续贴，总会有人来的。”甘翎道，“在坊门外也贴一张。”
说话间，万吉捧了账簿过来，请甘翎核对。
“又到月底了，也太快了！”甘翎看了一眼簿子，就还给了万吉，“下个月中秋，给老主顾的节礼，要提前送至。”
她扭头看着阿彩，“这次送甚么好，你说。”
“月饼吧，咱们自己做。”阿彩道，七月生意惨淡，支出却是不减反增，现在还要出节礼，自然要能省就省。
甘翎明白她的心思，笑着拍拍她手，道：“银子是挣来的，不是省出来的。——你说过的，送礼送的是心意，月饼当然好，但太普通了，家家能做的会做，不做的去铺子里都能买，咱们就不凑这热闹了。”
她想了想，道，“送兔子香包吧，每家一对，应景还实用，小孩子也喜欢，如何？”
“这个好。”万吉笑道，“明年也能用，小孩子还能当玩具。”
见他赞成，阿彩这才默默点了点头。