怀庆公主立在摊子前挑选粉盒。她穿着粉绿衫裙，头发梳成小髻，簪了支青玉簪，日光下婷婷如新荷。
那些粉盒甚是粗糙，她选了半天也没挑中一个，只得作罢。但好容易出宫一趟，空手而归，有点亏，何况她还跟母妃说好，要带礼物回去。
她想了想，跟侧旁的丁旭求助：“九兄，你说买点甚么好？”
丁旭一身黑绸长袍，面上带了黑羽面罩，那面罩只遮住半张脸，露出的左颊上有深深的刀疤。
这疤是画上去的，以让人相信他是破了相，这才带了面罩，实则是因为太多人认得他，若不装扮一二，根本没法完成护卫公主殿下微服出宫安全玩耍的心愿。
但公主不要他做护卫，非要让他做兄长，还依他名字里的“旭”字给他排了行辈。
没有回答，怀庆纳闷地抬头，见丁旭人虽立在侧旁，视线却落在了远处。
他凝神注视，根本没听见她的问话。
她好奇地顺着他的视线望去，看见了一个绣品摊子，香囊枕衣镜袱挂满了木架，两个女子正在招徕主顾。
“我们这是双面绣，六分银子很实惠了，您去别家再买不到的。”青荷拿着一方绣着佛手的大丝帕，认真对砍价的妇人道。
“我再加一分，五分，你若同意，我们几人各来一条。”妇人坚持，身后的女伴立即附和。
四五二十，一下能进二钱银子，也是个小利市，青荷刚要松口，就见甘翎笑着对那妇人道：“六分是最低价，没法再低了。您若喜欢，拿这条手帕如何？”
她手里捧着的帕子，也绣着佛手，但比青荷手里的小了六寸。
“我们想要大的。”
“那得六分。”
“算了，又不是只她家有，我们去别处买好了。”失去耐性的妇人转身离开，临走前白了甘翎一眼，“你就认死价吧，没人会买。”
买家与卖家从不同心，卖家逐利，自然想卖个好价钱，但若价格太硬卖不出去可就不好了，没银子怎么吃饭啊。
她们在东市就没有开张，今日来这西市半天，还是无有进项。
青荷半是担忧半是不解地对甘翎道：“小姐，五分的话，咱们也有利头，再有人来，卖了吧？”
甘翎摇头。
“不要紧的，咱们小心些，不被刺绣行会知道就行了。”按照行会规定，绣铺不能以低于行会所定价格进行兜售，这是为了防止同行低价恶意竞争，但很多铺子都是阳奉阴违，只要无人举告，行会也是睁一只眼闭一只眼，并不整管。
甘翎还是摇头，青荷急了，还要说甚么，就见有人到了近前，要看香囊。
她只得压下话，招呼客人。
来客两人，一个小姑娘，浑身粉绿，青荷看着她，顿时想起了青团子，默默咽了口口水，但她身边那戴面罩的黑衣男子却像黑无常，定定立着，把日光都挡住了，青荷刚翻起的胃口转瞬即逝。
“真好看！”怀庆看着各色香囊，由衷赞道。适才她远远看着，只是出于好奇才过来瞧瞧，没成想一看就喜欢。
她抓起个水绿茶花纹香囊，问青荷：“你绣的？”
“是我家小姐绣的。”青荷立即道。
怀庆抬眼看甘翎。
甘翎穿着青布衫裙，头发高高梳起，无有首饰，面色有些苍白，但一双眸子很亮，好似正午阳光下的潭水。
“这颜色是你自己配的？”怀庆问甘翎，世人绣茶花，多用白地红线，以凸茶红，取红耀光目富贵荣华之意。
这个香囊却是一色绿，水绿底冰绿纹，一眼看去，仿佛茶花开在云水间，清润至极。
甘翎点头，甚是欢喜，总算有人发现她们甘家绣品的美妙了。
她们的绣品，针法不必说，配色更出彩。只要买过的，保证都会再来。
这也正是她不肯降价兜售的原因与底气。
“还有吗，我想要两只。”怀庆道，“另一只最好小一点。”大的给母妃，小的她带，既有母女情分，更有孝敬之心。
甘翎歉然道：“每款只有一只。您若不急的话，我回去绣，绣好了给您送过去。”
“送……”怀庆忽地眨眼笑了，“我是路过的，不在这边住。”
“算了，就要这只吧。”她道。
她付完钱，拿好香囊，一把拉住丁旭手臂：“走吧。”
丁旭一直在忍耐，忍着不同甘翎搭话，忍着不去看她，以防被她发现，于是他不得不微转开了身子，装作四下打量的模样。
此刻冷不防被公主一拽，他惊了一跳，手下意识地按向腰间，那里有暗藏的软剑，但他旋即听清了公主的话，于是变按为垂。
“好。”他应道，轻轻抽回手臂。
一个秀才到了近前，手里拿着水囊与点心，请甘翎与青荷歇息片刻，说他会照看摊子。
“王公子的美意，我们心领，但时间宝贵，一寸光阴一寸金，您还请回去温书。”甘翎轻声道，努力压下心头的不耐，这王公子天天过来，每次都是送吃送喝，她都拒绝地烦了，偏他总是笑吟吟地，她也没法说重话。
王盼举自是不肯，他热切地望着她，“四书五经我早读熟了，前日考校我还拿了第一。”说着把点心往她手里塞，“你吃些。”
甘翎很是无奈，这人怎么就不明白呢？她刚要开口，就见王盼举“啊”的一声，人忽地后退了一大步，手里的点心落在地上，被路人踩得粉碎。
“谁？”王盼举双手攀上肩头，试图掰开那铁钳般的恶手，却是再掰不开。
“不要再纠缠甘老板。”一个男声在他耳畔道，那声音低低的，带着怒意。
甘翎一惊，待看清是那黑衣面罩客人拖拉王盼举时，更是惊得心砰砰乱跳起来。
王盼举是王老板独子，要是有个三长两短，她就不用在京城做生意了，而那客人看起来不像好人，他脸上的疤是假的，一个遮遮藏藏的过路人，下手怕是没个轻重。
她愣了一瞬，旋即上前，“客官想是认错人了，还请放开王公子。”
“你不要紧么？”丁旭道，面具下的眉毛蹙起。
甘翎一怔，这声音似乎在哪儿听过，她探究地望向他。
围观的路人看着他们，开始起哄。
“美人爱英雄，两位好汉决斗吧。”
怀庆走了几步，没见丁旭跟上来，急急回头找人，就看到了这热闹的一幕。
她听见“决斗”二字，唯恐丁旭吃亏，立即挤过来，站在丁旭身侧，对众人道：“休得胡闹，还不都散了！仔细本……”
“宫”字未出口的，就被众人的笑声打断。
“又一个美人，四人两双，成双成对，刚刚好！”
怀庆窘然，丁旭怒然，怒自己失职令公主殿下陷入非议，但他却无法辩驳，更无法动手，否则事情只会更糟。
他一把丢开王盼举，护着怀庆就走。
众人见他气势汹汹的样子，都识趣地让开了路。
好戏去了正生就没甚看头了，围观的人渐渐散开。
“那人是谁啊？”王盼举从地上爬起来，问甘翎。
甘翎看着那抹黑影，摇了摇头。
……
丁旭护着怀庆进了家酒楼。
“臣该死，还请殿下责罚。”雅间里，丁旭跪地请罪。
怀庆让他起来，说自己无事。
“你为何要扭那个秀才啊？可是他冲撞了你？”在怀庆的印象里，丁旭从不欺侮人，这次却在众目睽睽下对个手无缚鸡之力的男子出手，她感到奇怪。
“他纠缠良家妇人，臣看不过。”
怀庆忽地笑了，她端起茶盏，喝了一口，看着丁旭道：“你这是路见不平，拔刀相助，但你怕是助错了！”
见他一脸懵然的样子，她认真解释起来：“那秀才定是喜欢那绣娘才如此殷勤，而那绣娘只怕也是有意，但为了试其真心，这才没有即刻答应。你莫要棒打鸳鸯散啊！”
丁旭只觉心头刺痛起来，是那种冰锥乱扎的痛，他真的等不到她的回心转意了么？
有人推门而入。
“甚么打啊杀的，小妹，你可是要习武？”
两人俱是一怔，待看清来人，丁旭立即见礼，怀庆则跑过去，揽住那人胳膊，笑道：“皇兄，你怎么在这儿？”
九皇子姜望朴一身酱紫佛手纹长袍，气度雍容，手里握着马鞭。他轻轻弹了怀庆额头一下：“这话该我问你才是！”
他乃怀庆胞兄，年刚乃冠，赐封安王，已娶亲开府，年前还添了一位麟儿。
“父皇准许的，你不信问丁旭。”怀庆道。
安王看看跪地的将军，又对妹妹道：“你既出宫，却不来看望兄长，想来是有更想见的人啦？”
“哪儿有！”怀庆矢口否认，“我在赶市，给母妃选礼物。”
说着请兄长落座，亲手捧茶。
怀庆让丁旭平身。
丁旭致谢却没有动，怀庆就要来拉他，却被安王止住。
“威远将军，护卫的职责是甚么？”安王问。
“以身护主，绝不使主上陷入危境。”丁旭垂首应道。
“那你今日可做到了？”
“没有，还请王爷责罚。”丁旭说完，深深叩首。
怀庆急了，插言道：“皇兄你不要罚丁旭，我又没事，他也是好意，想帮那位绣娘。”
她拉住兄长手臂，“真的，你看看，我哪里不好啦？父皇说过，慎用刑罚，你最好啦，别吓人，好不好？”
安王沉默片刻，忽地笑了，对丁旭道：“威远将军，你可都听见了，怀庆这般偏袒你，替你求情，我还能怎样呢？但不可再有下次，否则我定不饶你。”
说完，让丁旭退下，“你且回宫，怀庆我自会送回去。”
房门开了又合，房内只剩了兄妹两人。
怀庆坐立难安，安王看她一眼，“就这么不愿陪兄长喝茶？”
“愿意愿意。”怀庆应着，又给安王添茶。
“算了，我还想带你选马的！你还是回宫吧。”安王起身，作势要走。
怀庆耳朵一跳，拉住他袖子：“选马？甚么马？”
“凉州骏马。我刚从市上买了几匹回去，本打算养两日再给你的，但既遇上，你就挑吧。”安王以失望的语气道，“不过你当是不喜欢，那便算了！”
“喜欢的。”怀庆立即道，她一直想学骑马，但父皇不许，只得退而求其次，养马看马，“皇兄选的马一定错不了，我这就跟您去。”
……
丁旭记挂甘翎，没有立即回宫，转而去寻她。
谁知摊子前只有青荷跟万吉两人，他忍不住问询。
青荷一直觉得他怪吓人的，刚才那一出更加深了这种印象，为了保护小姐，她撒了谎，说甘翎去东市跟主顾谈生意了。
“东市何处？”丁旭问。
“小姐没说。我也不好问的。”青荷说罢，扭头招呼客人，再不理他。
丁旭默然立了片刻，只得回宫。他甚是沮丧，埋头径走，再不留意周遭，自是没瞧见蹲在书画摊前的那抹蓝影。
甘翎打发走了王盼举，又卖了几件绣品，见万吉来帮忙，便抽身来市上逛看。
西市比东市繁华，往来多是富户巨贾。这些人买货，自不缺银子，只要货好。
但要打动这些人，更得投其所好，她来市上溜达，就是瞧看哪家铺子热闹，哪家店前拥挤，以为自家绣品做个参照。
转了两条街，她已有了些头绪，便转身往回走，谁知就瞧见了唐七。
唐七蹲在街边，一身旧衣，面上灰扑扑的，头发蓬乱如鸟窝。
他面前一张破洞草席，席子上摆着几张画，旁边一张字笺：每幅十文，两幅十五文。
甘翎见他身侧的木盒里一个铜板也没有，不由暗暗叹了口气。
“这人脾气不好，画的怕是不佳，但不管怎样，还是助其发市，毕竟都是街坊。
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她走过去，开始选画，旋即吃了一惊。那些画竟是极好，笔墨细腻，着色清新，恬淡安然之趣跃然纸上。
甘翎很喜欢，她选了两幅，放下三十文。
“多了。”唐七头也不抬，抓起一把铜板扔回客人脚边，“不识字，买甚么画？”
“你的画很好，远不止这个价。”甘翎没有生气，温声道，“将来定会以画传世。”
她说得诚挚，唐七忍不住瞥她一眼，很久没人肯定过他了，除了他的母亲，可他母亲也已过世五年。
一瞥之下，他愣住，居然是她，那个给他送豆腐羹的女邻居。
“不卖！”他脱口道，“你给我放下。”
有才的人都这般狷介么！甘翎给气笑了，她直言不讳：“你想多了，我不是施舍你！我的银子都是一针一线缝出来的，从不乱花！——我是真喜欢这画！”
说罢转身就走，走了没几步又转回来，对着那呆愣的画者道，“对了，能让白丁喜欢的画才是好画，白丁只是不识字，不是不懂美！”
唐七的脸变得发烫，他慢慢抬头，望着她的背影消失在街头，这才俯身，把铜板一个一个捡起，仔细揣进怀里。
“都卖光了？”回到摊子前，见绣品一件也无，甘翎简直不敢相信，这才多大会儿。
万吉点头，说好货不愁卖，还有人订了端午香囊。
青荷喜笑颜开，把沉甸甸的钱袋放进甘翎手里，“快数数。”
时已近午，三人买了素包充饥。食毕，甘翎发现自己的丝帕丢了，找寻半日未果，只得作罢。
“物与人一样，聚散自有缘发。”她让青荷万吉回家歇息，自己则去寻柳依依。
身为花魁，柳依依不仅姿色绝美，更能吟诗作画，往来的都是文人骚客富贾巨商。
唐七的画若能得这些人青目，前途自然一片大好。甘翎想请她牵个线。
可巧，走到半路就遇上了看戏归来的柳依依，柳依依当即带着甘翎进了家茶坊。
“甘大老板，以后咱们就在外面见，镜花楼你是万万去不得了。”柳依依坐在临窗玫瑰椅里，一身棠红绸裙，梳着挑心髻，发间是金累丝嵌红宝石步摇，说话时，两颗金丁香在耳畔轻轻摇动，好似忙着采蜜的蜜蜂。
甘翎坐在她对面，两人中间是茶桌，桌上摆着四样茶食并龙井茶。
“却是为何？”甘翎看着手里的白瓷盏道，几片嫩叶悬浮水中，青青碧碧的，如雨后西湖。
“你不要命了？”柳依依瞥她一眼，“我还想多活几年呢！”
她怨声道，“我再也不想见大理寺的那些人了！他们一来，楼里根本没法做生意，妈妈都要气死啦！”
“哦！”甘翎恍然，抬手给她添上茶水，“是我给您添麻烦了，还请多多担待。”
说完取出唐七的画，展开，放在柳依依面前，请她赏看。
画不大，斗方间，一江横贯，浪花滔滔，一只白鸥展翅飞向天际红日，江畔绿草萋萋，一人盘坐石上，临江独酌。
柳依依看着，笑意涌出唇角，挂上眉梢，她轻轻点头，视线落在左下角的题名上，“楚山人？”
“画的很好，是不是？”甘翎笑着问，“挂在厅上不失风雅，收藏在庐，不时赏鉴也很有趣，是吧？”
柳依依听出了她的弦外之音，当即道：“我是不买的。”
她端起茶盏喝了口茶，目光落在甘翎面上，“你不开绣铺，改做画商了？”
“当然不是。”甘翎认真道，“这是唐七画的，还请柳小姐”抬举一二。”
她把唐七的境遇细细说了一遍。
“听起来是蛮可怜的。”柳依依捏着手上的嵌佛手形红宝石金戒指，挑了挑眉，“但不知相貌如何？若还看得过，帮也就帮了。”
甘翎一愣：“他是靠手艺吃饭的……”
“才貌双全岂不更好？”柳依依理直气壮，“贵客们哪个不挑人？这真要是歪瓜裂枣，我也没法推举啊。”
甘翎有些后悔，她伸手就要收画，却被柳依依按住。
“看你，又想歪了吧？”她笑道，“我只是怕冲撞了贵人。贵人是请唐七作画，又不是请钟馗捉鬼，咱们可别好心办了坏事。”
道理是这么个道理，但万一，甘翎心头一跳，还要说甚么，柳依依却径直收起那画，交给门外的婢子，让送去装裱。
“我有数的，你放心就是。”
两人喝茶吃点心。
柳依依忽道：“你何时请我喝喜酒？我可等着呢！”
甘翎一愣。
“你跟那威远将军啊，你们何时和好的？怎么一点儿动静也无？他做甚么了，你肯接纳他？”
她问的兴致勃勃，甘翎却是愕然不已，一再摇头：“没有的事！你别乱点鸳鸯谱！”
“你都舍命救他了，还没事？我不信！”
“真没事！”甘翎见她不信，只得把丁恩的托付说了，“我既答应了，就得做到。”
“那以后若他有难，你还要救？你几条小命？”
“你就不能盼人点儿好！”
“盼啊，我盼你早得良人，终身有靠。”柳依依叹一口气，瞥甘翎一眼，“就怕有些人自个不想。”
想的。她想要一个人，贵贱生死，不离不弃。但眼下新铺开张，需全力打点，她万不能分心，只能等以后再说。
这话却不能对柳依依说，以她的脾气，定然又要一通念叨。
于是甘翎抿唇笑了，“这可由不得我。姻缘天定，月老不牵线，我能怎的？”
她拿起块定胜糕，“别说我了，你呢，你的良人何时归来？”
柳依依的良人便是她的第一个恩客，柳依依对他倾心不已，发誓非君不嫁。
“商人重利轻别离，他要做大生意，我也拴不住他，也只能等了。”
柳依依眼中闪过一丝黯淡，旋即笑了，“如此看来，你我倒好作伴，春光大好，今晚你且陪我醉一场。”