叶明的大军浩浩荡荡，旌旗蔽日，裹挟着收复汝南的决心，朝着前方挺 进。
士兵们精神饱 满，因为主公亲自挂帅，因为他们即将面对的，是被郭嘉称为根基尚浅的刘备。
他们穿越平原，越过丘陵，进入了汝南郡的地界。
空气中弥漫着一股湿润的泥土气息，夹杂着远方战场的硝烟味。
军队进入一片狭长的谷地，两侧是低矮的山丘，植被茂密。
斥候早已探路回报，一切正常，并无异常。
然而，就在大军行进到谷地中央时，异变陡生。
山丘之上，突然响起震耳欲聋的战鼓声。
紧接着，无数火箭从两侧的山林中射出，带着尖啸声划破长空。
“有埋伏！”前军将领惊声大喊。
谷地瞬间陷入火海，干燥的枯草和树枝被点燃，浓烟滚滚而起。
伴随着火箭，无数滚木礌石从山上滚下，砸向拥挤的军队。
狭窄的地形成了天然的屠宰场，士兵们避无可避，阵型大乱。
叶明位于中军，也被这突如其来的袭击惊得脸色骤变。
他迅速拔出佩剑，高声指挥：“稳住！两侧散开！冲上山坡！”
然而，号令在巨大的混乱中显得微弱无力。
士兵们惊慌失措，既要躲避头顶落下的石块和箭雨，又要提防身边的火焰。
冲上山坡的道路被预设的障碍物堵塞，弓弩手隐藏在树木后，形成交叉火力，让试图突围的士兵成片倒下。
这不是简单的伏击，这是经过精心计算和布置的绝地。
叶明看着眼前的惨状，心中一股寒意升起。
这等手段，绝非寻常将领所能为。
他立刻想到了那个羽扇纶巾的身影——诸葛亮。
那位年轻的军师，其智谋果然深不可测，竟能预判他的行军路线，并在此设下如此致命的陷阱。
军队伤亡惨重，前军几乎被完全打散，中军也损失过半。
叶明勉强组织起残余的部队，在亲卫的拼死保护下，艰难地向后撤退。
撤退的路同样不平静，不时有小股敌军从侧翼袭扰，如同择人而噬的狼群。
他能感觉到，敌军并没有全力追击，仿佛只是为了确保他尝到这次伏击的苦果。
狼狈地退出了那片死亡谷地，叶明看着身后燃起的冲天大火和满地的尸体，心如刀绞。
这是他亲自挂帅以来，遭受的第一次惨败。
而且败得如此彻底，如此猝不及防。
这次伏击，不仅仅是兵力上的损失，更是士气上的沉重打击。
他站在临时营地前，风吹动他的衣袍，带着硝烟和血腥的味道。
一名浑身是伤的斥候跌跌撞撞地跑来，跪倒在他面前。
“报……主公……”斥候声音嘶哑，“合肥方向……张辽将军遭到曹军猛攻……情况危急……”
叶明听着这个消息，脸色越来越凝重。
诸葛亮算准了他会放弃一路，集中兵力。
但他没有算到，诸葛亮竟能精确预判他会选择先打刘备，并且在这一路上设下如此狠毒的陷阱。
更没想到的是，在他撤兵后，曹操竟然也趁机发难，加大了对合肥的攻势。
这不像巧合，更像是某种默契，或者说，是诸葛亮为刘备争取时间而布下的连环局，引动了曹操的反应。
他以为集中兵力就能各个击破，却没想到，他的调动反而可能牵一发而动全身，引发了连锁反应。
汝南城下的高顺和羊祜还在苦苦支撑。
合肥的张辽面临曹操的强大压力。
而他自已的主力部队，在召陵遭遇重创，锐气大挫。
叶明闭上眼睛，深吸一口气。
他承认，自已低估了诸葛亮，也低估了当前的局势。
这是一场硬仗，而且从一开始，他就落入了下风。
但他没有时间沮丧。
汝南不能丢，合肥也不能失守。
临时营地里，气氛凝重得像是化不开的铅块。
伤兵的呻 吟、军医的忙碌、还有空气中弥漫的焦糊与血腥味。
叶明站在帅帐前，任凭夜风吹动发丝，脸上没有过多的表情，只有一种沉郁。
他看着远处隐约可见的火光，那是那片死亡谷地留下的痕迹。
诸葛亮，这个名字在他心头盘旋，带着一种复杂的滋味。
多智近妖，这个评价在亲身体验过对方的算计后，显得格外贴切。
他以为自已已经足够重视，甚至不惜放弃与曹操的对峙来集中力量，可最终还是栽了跟头。
斥候带来的消息更是雪上加霜。合肥方向，张辽正承受着曹操前所未有的压力。
曹操如同嗅到血腥味的鲨鱼，在他兵败汝南的消息传开后，立刻加大了攻势。
这背后，或许也有诸葛亮的推波助澜，利用他这边的困境来牵制曹操，为刘备争取时间。
战略失误，情报不足，低估了对手。叶明在心中默默总结这次失败的原因。
他承认，面对诸葛亮这样层次的谋士，他以往那种大开大合、依靠自身实力碾压的战法，显得有些粗糙了。
但失败不是终点，只是过程中的一个坎。他不能倒下，也绝不会倒下。
汝南和合肥，都是他的命脉，一个关系到中原腹地的稳定，一个关系到江淮地区的控制，任何一个都不能有失。
他转过身，走回帅帐。
帐内灯火摇曳。
他走到堪舆图前，手指轻轻划过汝南、合肥，最终停在了地图的另一处——江夏。
召陵的伏击确实让他损失惨重，打乱了他速战速决的计划。
刘备和诸葛亮现在肯定认为，他主力受挫，短时间内无法对汝南发起有效进攻，只能被迫转为防御，或者等待援军重整旗鼓。曹操那边也会因此更加肆无忌惮。
所有人的目光都会聚焦在汝南和合肥这两个点上。
但这正是他需要的。
“来人。”叶明沉声唤道。
一名亲卫走进帐内，躬身听令。
“传令下去，收拢部队，清点伤亡，就地休整。”叶明的声音恢复了平日的沉稳，甚至带上了一丝不易察觉的冷意，“同时，将召陵战败的消息，如实、但要稍微夸大一些，传到汝南城中。”
亲卫虽然不解主公为何要夸大败讯，但还是领命而去。