夜幕低垂，许昌城外的驿馆却灯火通明。
叶明负手立于窗前，望着远处隐没在黑暗中的曹府，眼神变幻莫测。
“主公，一切都已安排妥当。”一名亲信悄无声息地出现在叶明身后，低声禀报。
叶明微微颔首，没有回头，只是淡淡地问道：“西凉那边，可有消息传来？”
“回主公，马将军已按照您的吩咐，开始调动兵马。只是……”亲信欲言又止。
“只是什么？”叶明转过身，目光如炬。
“只是马将军有些不解，为何要如此大张旗鼓地调动兵马，却又不采取进一步的行动。”亲信如实答道。
叶明笑了笑，眼中闪过一丝深意：“孟起勇猛有余，谋略不足。告诉他，只管依令行事，不必多问。”
“喏！”亲信领命退下。
叶明重新将目光投向窗外，心中却在盘算着下一步的计划。
他之所以如此大张旗鼓地调动兵马，一方面是为了迷惑曹操，让他误以为自己要对刘备动手；另一方面，也是为了试探诸葛亮的真实意图。
如果诸葛亮真是想借刀杀人，利用自己对付曹操，那么他必然会有所行动。
叶明要做的，就是静观其变，等待诸葛亮露出马脚。
与此同时，曹操也收到了叶明调动兵马的消息。
“主公，叶明此举，恐怕来者不善啊。”书房内，荀彧眉头紧锁，向曹操进言。
曹操端坐于案前，手中把玩着一枚玉佩，脸上却看不出丝毫的表情。
“文若，你觉得叶明此举，是何用意？”曹操淡淡地问道。
荀彧沉吟片刻，说道：“主公，叶明与刘备，皆是当世枭雄，他们之间，不可能真心结盟。依臣之见，叶明此举，多半是为了试探刘备，或者……是想借机对付刘备。”
曹操点了点头，荀彧的分析，与他不谋而合。
“文若，你觉得我们该如何应对？”曹操问道。
荀彧眼中一闪：“主公，不如将计就计，坐山观虎斗。”
曹操哈哈大笑：“文若所言，正合我意！”
他随即下令，密切监视叶明和刘备的一举一动，同时加强许昌的防卫，以防不测。
就在曹操和荀彧商议对策之时，许昌城内，另一处隐秘的府邸中，诸葛亮端坐在竹椅之上，手中捏着一封迷信。
“主公，叶明已经开始行动了。”诸葛亮手摇羽扇，轻声自语道，“那么，我们也可以开始动了”。
随着他话音落下，一只信鸽腾空而起。
荆州，新野城外。
一支打着“刘”字旗号的军队，突然出现在城外，将新野城团团围住。
为首一员大将，身披银甲，手持大刀，正是刘备麾下大将，关羽。
关羽立马于阵前，高声喝道：“城上的人听着，我乃关云长，奉主公之命，前来接管新野！识相的，速速打开城门，迎接我军入城，否则，休怪我刀下无情！”
声音如同滚滚惊雷，在襄阳城上空回荡。
城上的守军，顿时一片哗然。
“什么？关羽？他怎么会来这里？”
“难道刘备真的要对我们动手了？”
“快去禀报车胄将军！”
守军乱作一团，急忙派人向城内报信。
。。。。。。
新野城头，风声猎猎。车胄瞪大了眼睛，死不瞑目地望着那杆“刘”字大旗，到死他都想不明白，自己怎么就稀里糊涂地丢了城池，还送了性命。
关羽策马入城，面沉如水。
他环视着这座刚刚易主的城池，心中却没有多少喜悦。
按照诸葛亮的计划，拿下新野只是第一步，接下来，才是真正的考验。
“将军，城中百姓，如何处置？”一名副将上前请示。
关羽捋了捋长髯，淡淡地说道：“传令下去，安抚百姓，不得扰民。如有违抗军令者，斩！”
“喏！”副将领命而去。
关羽的目光，落在了那颗依旧悬挂着的头颅上。
他知道，这颗人头，不仅仅是车胄的，也是刘备向曹操发出的一个信号。
信号已经发出，接下来，就看曹操如何接招了。
而与此同时，许昌城内，曹操也接到了新野失守的消息。
“报——！主公，荆州急报！”一名传令兵跌跌撞撞地冲进书房，跪倒在地。
曹操正与荀彧对弈，闻言，手中的棋子“啪嗒”一声掉落在棋盘上。
“何事如此慌张？”曹操皱眉问道。
“新野……新野失守了！”传令兵声音颤抖。
“什么？！”曹操猛地站起身，脸色大变，“车胄呢？”
“车胄将军……他……他被关羽斩了……”传令兵低下了头。
“关羽？！”曹操眼中闪过一丝寒光，“好一个刘备，好一个关羽！竟然敢对我的人动手！”
荀彧也是一脸震惊，他万万没想到，刘备竟然会如此大胆，直接对曹操的势力下手。
“主公，刘备此举，恐怕是……”荀彧欲言又止。
“恐怕是什么？文若但说无妨。”曹操深吸一口气，强压下心中的怒火。
“恐怕是想与我们撕破脸皮了。”荀彧缓缓说道。
曹操冷笑一声：“他刘备有这个胆子吗？他就不怕我大军压境，将他碾成齑粉？”
“主公，刘备既然敢动手，必然有所依仗。”荀彧提醒道，“我们不可轻敌。”
曹操沉默了片刻，说道：“传令下去，三军戒备，随时准备出征！”
“喏！”传令兵领命而去。
荀彧看着曹操那阴沉的脸色，心中却隐隐有些不安。
他总觉得，事情没有那么简单。
刘备的举动，太过反常，背后一定隐藏着什么阴谋。
而这个阴谋，很可能与叶明有关。
毕竟，叶明之前的大张旗鼓，可不是毫无目的的。
想到这里，荀彧的眉头皱得更紧了。
他必须尽快弄清楚，叶明和刘备之间，究竟达成了什么协议。
否则，曹操很可能会陷入被动。
荆州，襄阳城。
刘备同样收到了新野得手的消息。
“好！云长果然不负我望！”刘备大喜过望，一掌拍在桌案上。