虎牢关上，旌旗猎猎。
连日的鏖战，让这座雄关也染上了几分硝烟的味道。城墙上，箭矢如林，残破的攻城器械散落四周，无声地诉说着战争的残酷。
叶明站在城头，远眺着曹军大营。曹军的攻势虽然猛烈，但在叶明军的顽强抵抗下，始终未能寸进。
“主公，曹军攻势虽猛，但我军将士用命，虎牢关固若金汤，曹操一时半刻，休想攻克。”徐晃上前一步，沉声说道。
叶明微微颔首，徐晃所言不假，虎牢关易守难攻，又有足够的粮草储备，坚守一段时间，并非难事。
只是，叶明心中清楚，这不过是缓兵之计。曹操的实力远胜于己，若不能寻得破局之法，虎牢关终究难逃陷落的命运。
“报——”一名斥候飞奔而来，“主公，曹军大营中，似有异动！”
叶明心头一紧，连忙问道：“何种异动？”
“曹军营中，近日来，打造攻城器械的动静小了许多，而且，曹操似乎并不在前线督战，而是频繁有使者出入中军大帐。”斥候禀报道。
叶明闻言，眉头微皱。曹操此举，颇为反常。按理说，他应该坐镇前线，指挥攻城，怎会频繁接见使者？
“奉孝，志才，你们怎么看？”叶明转头看向身旁的郭嘉和戏志才。
郭嘉沉吟片刻，说道：“主公，曹操此举，或许与刘备有关。”
“刘备？”叶明一愣，随即反应过来，“你是说，刘备可能会出兵？”
“正是。”郭嘉点了点头，“刘备新败，元气大伤，按理说，他应该休养生息，积蓄力量。但，主公与曹操对峙于虎牢关，这对于刘备来说，是一个千载难逢的机会。”
“若刘备出兵，与主公前后夹击，曹操首尾难顾，必败无疑。”戏志才补充道。
叶明心中一动，郭嘉和戏志才所言，不无道理。刘备虽然新败，但他麾下仍有精兵良将，且占据荆州、益州等地，实力不容小觑。若他真的出兵，与自己联手，或许真的能够击败曹操。
“密切关注曹军动向，若有异常，立刻禀报！”叶明下令道。
接下来的几日，曹军的攻势果然减弱了许多。虎牢关的守军，也得到了难得的喘息之机。
然而，叶明的心情却愈发沉重。他知道，这不过是暴风雨前的宁静。曹操绝不会善罢甘休，他一定在酝酿着更大的阴谋。
这一日，叶明正在府中与郭嘉、戏志才商议对策，突然，一名亲兵匆匆来报：“主公，许昌急报！”
叶明心中一惊，连忙接过急报，展开一看，脸色瞬间变得凝重起来。
“主公，发生了何事？”郭嘉问道。
叶明将急报递给郭嘉，沉声说道：“刘备遣使者诸葛亮，前往许昌，与曹操会面。”
郭嘉和戏志才闻言，脸色也变得难看起来。他们都知道，这意味着什么。
“刘备此举，恐怕是想与曹操议和。”戏志才说道。
“议和？”叶明冷笑一声，“刘备与曹操，乃是生死仇敌，岂会轻易议和？”
“主公所言甚是。”郭嘉说道，“但，刘备此举，必然有其深意。或许，他是想借此机会，麻痹曹操，为出兵争取时间。”
“不管刘备打的什么算盘，我们都不能掉以轻心。”叶明说道，“传令下去，加强戒备，严防曹军偷袭！”
就在叶明一直防备着曹操回马之时，再次传来了许昌的消息，
“报——”
传令兵的声音打破了营帐内的凝重。
“主公，曹操派使者前来！”
叶明与郭嘉、戏志才交换了一下眼神，说道：“让他进来。”
曹操的使者带来了曹操的书信，信中言辞恳切，邀请叶明前往许昌，与刘备、曹操共同商议天下大事，签订盟约，以保三方和平。
叶明看完书信，冷笑一声。
这封信看似诚恳，实则暗藏杀机。
曹操是什么人？那是宁可我负天下人，休教天下人负我的枭雄。
他怎么可能真心实意地与自己和刘备签订盟约？
“主公，曹操此举，分明是‘鸿门宴’。”
戏志才一眼就看穿了曹操的伎俩。
“主公，万万不可前往许昌！”郭嘉也劝阻道。
“若是不去，岂不显得我们怕了他？”
叶明反问。
“主公，君子不立危墙之下，曹操诡计多端，不得不防。”
戏志才坚持道。
郭嘉沉思良久，说道：“主公，依我看，曹操此举，未必全然是坏事。”
“哦？奉孝有何高见？”
叶明问道。
“主公，曹操虽然邀请您前往许昌，但刘备也在那里。有刘备在，曹操纵然有天大的胆子，也不敢公然对您不利。”
郭嘉分析道。
“更何况，我们还可以借此机会，探一探曹操和刘备的虚实，看看他们到底在搞什么鬼。”
叶明听了，觉得郭嘉说的有道理。
若是一味地躲避，反而显得自己心虚。
不如大大方方地前往许昌，会一会曹操和刘备。
“好！就依奉孝所言，我亲自前往许昌！”
叶明一锤定音。
“主公，我愿随您一同前往！”
徐晃、马超等将领纷纷请命。
“不必了，你们留守虎牢关，以防曹军偷袭。”
叶明摆了摆手。
“此去许昌，我只带奉孝和孟起二人。”
叶明决定轻装简行，只带郭嘉和马超二人前往许昌。
一来，可以迷惑曹操，让他误以为自己没有防备。
二来，人少目标小，不容易引起曹操的警觉。
三日后，叶明带着郭嘉和马超，悄然离开了虎牢关，直奔许昌而去。
一路上，三人快马加鞭，昼夜兼程。
为了掩人耳目，他们还特意绕开了曹军的哨卡，选择了一条偏僻的小路。
这条小路蜿蜒曲折，两旁是茂密的树林，遮天蔽日，显得幽深而静谧。
偶尔有几声鸟鸣传来，更增添了几分神秘感。
“主公，这条路虽然偏僻，但却可以避开曹军的耳目，直通许昌。”郭嘉指着前方，轻声说道。
叶明微微点头，他心中虽然有些不安，但更多的是兴奋和期待。
他倒要看看，曹操和刘备，究竟在玩什么把戏。
马蹄声嘚嘚，打破了山间的宁静。
三人一路疾驰，终于在第五日傍晚，抵达了许昌城外。
夕阳西下，将许昌城染成一片金红色，城墙巍峨，旌旗猎猎，透着一股肃杀之气。
就在这时，一队人马从城内疾驰而来，为首一人，银甲白袍，手持长枪，英姿飒爽，正是赵云。
“赵将军？”叶明勒住马，有些意外。
赵云抱拳施礼：“叶将军，我家军师算到您今日抵达许昌，特命我前来迎接。”
叶明心中一凛，诸葛亮竟然料事如神至此！
他表面上却不动声色，淡淡一笑：“孔明先生果然神机妙算，有劳子龙将军了。”