曾叔平今天吃的是大块的烙饼，给足了油，都能透光，不过只能今天吃，过夜就该坏了。
中午了，他还没写五经题。他四书学得好，可五经尤其是诗经不太好，偏偏第一场格外重要，他不敢下笔，只好先吃午饭。
谈远吃午饭比较晚，他吃完时，大多数考生都吃完了。不过他交卷早，他们吃完了还得考，他却要想办法打发时间了。
想了一会儿，他决定晚饭前撒些药粉再睡觉。至于现在，坐着在脑子里写字，就很有趣了。
“咚咚咚！”
收卷子了，大半考生这时才舍得交。谈远听到了很多交接卷子的声音，但没有说话的声音。
偶尔有人要去茅厕，也得是拿了牌子衙役陪着才能去，不过偶尔出一声。
谈远不喜欢有人看着，但也在睡前去了一趟，回来撒了药粉就睡觉了。他爱干净，天气又热，一天没洗漱，身上还怪难受的。
谈远是七点多睡着的，野猫是凌晨两点来的。在贡院，它们如入无人之境，大声地打架，嚎叫。
谈远被两只猫对峙的声音吵醒了，才睡了五个小时，他有些无奈。
衙役们不敢说话，但尽职尽责地用棍子赶猫。好不容易赶开一团，安静了一会儿，没多久另一处又聚了猫，又开始叫。
考生们就在似乎几百只野猫的嚎叫声里睡觉，睡得十分不好。
谈远也一样，他虽然提前防猫，在耳朵里塞了布条，但效果一般，早上醒来头还有点晕，脑子不清醒。
但第二天的考题发下来了，他哪敢再睡，只能一边期待今晚猫不要再闹了，一边看题。
今天有三道题，让人心头一紧。一共是一道四书题，两道五经题。
“大人者，不失其赤子之心者也。”这是四书题。要紧扣朱熹《孟子集注》“赤子之心即天命之性”的阐释才好，如果坚持己见，引用陆九渊之说，恐怕就要落榜了。
“德惟善政，政在养民。”这是五经题。谈远想着，先贤们都知道怎么做，现实里却总是做不好，可见知道了还要做到，还是做实事最重要。
“他山之石，可以攻玉。”这也是五经题。这是讲纳谏，可见朝中有忠臣。
但谈远可不傻，现在那个老皇帝不像从前，老臣纳谏他还给几分薄面，要是他们这些的士子新官敢谏言，恐怕要下大狱了。
现在不是谏言的时候，是阳奉阴违的时候。不过写文章自然要对上那群老臣的意思。
虽然今天有三道题，但有一天的时间去写，而且昨天他才花了一上午时间多一点儿，所以谈远不慌。
不过写三道题的时间和两道题不一样，今天吃午饭早了一点，但还有一题没写。
谈远很小心，在不弄脏卷子的情况下吃东西，吃完也是一根根擦干净手指才继续写。
真安静啊！贡院里明明有上千名考生，可能在这个小小的号舍里却完全感觉不到，只有一种无形的压力。
申时，谈远交卷，酉时，他吃晚饭。晚饭还是干饼咸肉，不过因为明天就能出去补充一波，他吃了比较多的咸肉。
戌时，谈远要睡了。
但贡院的野猫仿佛知道人类不敢拿它们怎么办，在贡院开大会，喵喵声不绝于耳。
谈远本来昨天就没休息好，现在它们再吵，更是睡不着了。
那种凄利的嚎叫本就刺激人的神经，又一阵一阵的，他辗转反侧，也想不出什么办法。
“啊！啊！啊！”
一个考生似乎被野猫逼疯了，在号舍里连吼三声。很快，衙役们就赶到了他的号房，把他押了出来。
“啊！”他又叫了一声，似乎有些不甘心。像他这样大声喧哗的，禁止再考了，也不能出去。
谈远有些心惊，这些秀才是多么希望中举，他早就知道了。有凿书院墙认为沾文气能中举的，有拜魁星求好运的，有迷信文昌符状元笔的，这次却因为几只野猫，没有忍住情绪，误了一年的功夫！太可惜了！
虽然是偶然事件，但这么多人，不是他也会是别人。谁都知道他失去了与他们竞争的资格，虽然高兴，也会像他一样暗暗心惊吧！
兴许是因为被兜头泼了一盆冷水，虽然野猫还是吵，但谈远竟然睡着了。
第三天醒来比第二天好一些，但比第一天的状态要差。确定自己不会睡着后，谈远闭目养神，再睁开眼就清醒多了。
今天是第一场的最后一天，今天考完就可以回客栈洗漱了，也可以好好吃一顿。
还是四书五经题，各一道。
谈远一看，笑了。昨天下午答完题吃完饭，他闲着无聊猜题目，竟然猜到了一个！
五经题出自《礼》，他没猜到。可四书题和他猜的一点不差。
“先有司，赦小过，举贤才。”出自《论语·子路》，必是那群有大过想被赦的“奸臣”出的。
竟然被他猜到了，谈远有点兴奋。他是早就想好了答案的，就按先贤本来的意思来写。
很快，谈远就誊写好了，这时才中午，比第一天还快。
看着两张卷子，他有些感慨，这次能不能中举人，就看它们了。第二场只是凑数，第三场只是防意外。
未时，谈远交了卷，他和其他提前交卷的人排排站，等开门。还是没人敢说话，谈远动了动嘴，待会儿出去得说点话才舒服。
“吱～呀！”
贡院大门缓缓打开，走出大门的书生纷纷开口说话，里面的考生还是紧闭嘴巴。
“终于出来了！”谈远感到了久违的自由。
“远哥儿！”
“吴兄！考得怎么样？”谈远问。
“别提了，题倒不难。偏我附近不知道是谁，带了东西没吃了，在那里发烂发臭，熏得我头疼！”吴骄抱怨道。
“第二场他该吸取教训了。吴兄，回去客栈，我们对对答案？”谈远提议。
“好。再见。”
吴骄奔着妻子下人去了，谈远也看见他娘了。
“娘！”
母子二人都努力走近对方，谈远走到娘面前才想起来自己三天没洗澡，连忙拉开距离。
金妮儿一把抱住儿子，又嫌弃地撒开：“你身上都有味儿了。”
谈远没来得及拉开距离，忙解释：“三天没洗澡了
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，娘，我先回去吃点东西，再去澡堂洗个澡。”
三天不见，儿子狼狈了，金妮儿心疼，“听说乡试可苦了，还有死在里面的，不然出来也要大病一场。”
谈远在里面的时候没觉得有多苦，可出来了，哪怕外面热，他也觉得比里面好多了！
“是有点苦。不过娘不用担心，我身体好着呢！”谈远鼓了鼓胳膊。
母子两个说话的时候，旁边也有一对母子。母子俩应该是本地人，母亲瘦长，儿子也瘦。
谈远看起来是狼狈，他就是糟糕了，眼下挂着黑眼圈，嘴唇干裂，好像在里面不能睡觉喝水似的。
“你看看你，像鬼一样，谁像你这样。我说了多少次，要好好睡，人睡着了，不就有精气神了？”
“第一场是最重要的一场，一天考两三题，太难了，我，我睡不着。”
“是不是里面太热了？你多喝点水。题目怕什么，林知府一说要查夹带，一多半的人都不考了，你来考了还考不中？”
金妮儿听了，道：“就是。听人说，没见过这么奇的事，一半的考生都离了这里，客栈都不挤了，待会儿你去洗澡也不急。”
“嗯。”
洗过澡，谈远感觉活过来了，不过肚子又饿了。
回到房里，娘早就准备好了吃的，干的稀的，炒的蒸的，一大桌子。
“娘，怎么这么多？”谈远端了碗稀粥喝。
“不多，你不是写信给娘，说你在长身体？长身体就要多吃，以后身体才能好。”
说着，金妮儿也吃起来，这桌饭菜都是她在酒楼点的，冷的冷，热的热，还送到房里。
谈远吃着饭很舒坦：“娘，我明天多睡会儿，您帮我买些干粮装到考篮里吧？”
“娘不给你买，谁给你买？”
金妮儿笑着，忽然想到了考生刚出来的时候，一眼望去啊，个个都像是没睡好。
“是要好好睡，娘晚上给你打扇子吧？刚刚我们说话，旁边是不是也有一对母子，你看他，跟他白无常一样，就是没睡好。”
“不用，娘，我已经长大了。”
子大避母的道理，谈远还是知道的。
金妮儿想了一会儿：“你还小，以后有的是机会。现在天这么热，就是有藿香正气水，也保不定不得暑热，要是身上难受，该不考我们就不考，知道吗？”
“知道了，还用不着呢，该喝我会喝的。”
藿香正气水很难喝，闻着都难受，谈远觉得如果他愿意喝那东西，可能当晚就撑不住了。
“娘，这些菜都挺爽口的。“谈远在里面吃了三天干巴巴的干粮，出来觉得今晚这饭可真好吃。
“那是，你多吃点。”金妮儿有些得意。
因为心情还不错，又在长身体，虽然天气有些热，但谈远吃得不少。
“娘，吴大哥应该洗完了，我去找他对答案了。”
“去吧去吧。”
敲门，门被小马打开了，吴骄果然在吃饭，妻子仆人伺候着。
他站起来：“一场定生死，那几篇文章做好了就有功名了。我先背我的给你听。”