女帝受万民朝贡，自是保养得当，一张面容清冷如山水画，全然不似四十多岁的女子。
国事繁忙如旧，难得偷来这半日闲情。此刻长子陪伴在侧，她屏退宫人，只留延秀嬷嬷与延庆公公在一侧伺候，轻轻斜靠在小桌边闭目养神。
倒也是一副母慈子孝的场景。
忽而想到了什么，她开口道：“听闻太子近日颇有闲情，在东宫养犬？”
谢煊起身回道：“儿臣回母皇，确有此事。”
女帝点了点头，语气状似轻松，却带着问询：“你自小勤勉好学，从不玩物丧志，朕自然放心。只是听闻你为了那犬只，竟将肖大人的嫡女遣送回府，还拂了肖大人的面子？”
“不错。”
“可朕倒是听闻，肖全那女儿对你有意。你这么做，会不会伤了人家姑娘的心？”
谢煊抬头看了一眼母亲，“民间便有‘娶贤’之说，那肖氏女所作所为，毫无半分贤德可言。若是母皇有意撮合，请恕儿臣不敢从命。”
“朕也并不想管你这些事，”女帝固然开明，但被儿子如此直截了当地拒绝，神色有些不豫，“但你再如何，都不该毫不给肖大人留情面。自朕推行新政、鼓励女官入宫从政以来，还从未有女官因犯错，而被遣送回府过。”
“从未有过，不代表不可以有。”谢煊神色淡然，仿佛在说一件与他无关之事，“肖氏女公然挑衅东宫女官，置天家颜面于不顾，若是就此放任，恐怕并非好事。”
女帝对他的回答颇为意外。
自她这长子被立为太子后，一向是恭谨恪行，从不会与她这样说话。
今日却换了个人似的，语气竟硬如寒铁。
女帝道：“……但你身为太子，此番处置重臣之女，未免太过莽撞。朕问你，朕曾经教你的那些中庸平衡之道呢？”
谢煊却望着母亲，反问道：“肖全行贿收贿、豢养门客、结党营私，如今甚至将手伸到宫内各掌事公公，前几日母皇密令儿臣查榆州那案子，恐怕也与他有关。他已妄为到这等地步，母皇是真不知道，还是装不知道？”
“你……”女帝面容上写着一丝意外，显然是没料到榆州水患竟与肖全有关。
但被儿子这番反问，她端庄姣好的面容上已有了两分薄怒，“你在质问朕？”
“儿臣不敢。只是想告知母皇，与其为了儿臣私事费心，质疑儿臣处理不当，不如先管好底下的宠臣，莫要做那国之蠹虫。”
“呵……私事？”女帝面色如霜，“你身为太子，断无私事可言！你万不可不考虑整个朝堂政局！此番你处置他的女儿，一心要杀鸡儆猴，却叫三品大员颜面尽失，你如今羽翼未丰，却不知肖全是何等人物！”
“母皇自是放心，儿臣现下既然敢打肖全的脸，此后便也会想到对付肖全的法子。”谢煊冷然，“母皇只消等着，等儿臣将肖全的证据找全便可。”
“你……”女帝被气得胸脯剧烈起伏，转瞬竟猛咳起来，吓得延秀与延庆两兄妹又是顺气又是倒茶。
谢煊见状不再说话，只是自发静静走到下首，跪下自罚。
日头正盛，御花园的石板吸足了热气，灼得膝盖发烫，但这严格的教条，他从儿时起便习惯了。
他知道母皇一直有许多不得已的苦衷，例如这回，新政推行正是关键时期，守旧派处处阻挠，只有文相文清章、户部尚书肖全与永安侯程挚等一干人坚持力挺。
母皇的确需要肖全，但他已经忍得倦了。
尤其是那肖氏女。谢煊想起程时玥那被欺负得欲泣的模样，心头又莫名添了一把无名火。
过了一会儿，女帝终于不再咳嗽。延秀姑姑忙跪下劝道：“圣上息怒，母子本是连心，殿下也是一心想为圣上分忧……”
“他分忧？”女帝听得冷笑，“他这是要早日气死朕！”
“既然愿意跪着，那便跪到天亮好了！延秀，摆驾乾元殿！”
女帝拂袖而走，只留下谢煊一人，依旧在原地跪着。
*
程时玥此番正准备出宫，却鬼使神差地绕了御花园那条远路。
大抵是她心怀侥幸，想着若是经过，万一能悄悄看上他一眼呢？
若是真能看他一眼，今日倒也不算白跑一趟。
心里是这般想着，却没想刚转了个弯，便听见御花园内传来争执声。
程时玥原本不想细听的，可无奈耳力太好，仍旧叫她听了去，并且居然说的还是那日她与肖云月之事。
母子二人不仅提到肖云月，还似乎说到了朝堂中的肖大人，引得圣上凤颜大怒。
程时玥听得心惊胆战，正犹豫着要不要赶紧离开，却忽然发现争吵声停了。
随后一转头，便见圣上的轿辇自前方而来。
她赶紧退至一边，低头见礼。
这空旷的路边只有她一人，很难不叫人发现她，程时玥大气也不敢出，心中默念只希望圣上的轿辇快些过去。
谁料怕什么便来什么，那轿辇并未如她期待从她身前经过，而是停在了她的跟前。
女帝此刻虽喜怒不显于面，心中却神思烦忧。轿辇行了没两步，她便见到路边一名低头的女官，看那服制样色，似是来自东宫。
于是便索性示意人停下。
太子方才不是质疑她放任宠臣么？
她今日倒是想看看，太子自己又是如何管束下官的。
“抬起头来。”
程时玥依言抬头，女帝便看到了一张素净纯粹、貌比天仙的脸。
“你是东宫的女官？是谁家的孩子？”
程时玥毕恭毕敬地回：“回圣上，臣蒙殿下恩惠，刚东宫任掌书一职，臣是永安侯府的庶女，姓程名时玥，排行第二。”
女帝点了点头，仔细端详了她这张脸片刻：“倒是与你嫡姐有几分像，却从不见你父亲提起你。”
“臣生母出于白丁，身份低微，不敢与嫡姐相提并论。”程时玥低头柔声道。
女帝听完此话微微颔首，复又微皱了眉头，问道：“今日本该休沐，你为何而来？……是来找太子的？”
程时玥心中略一思忖，若是承认特地来找殿下，那便是承认听到了方才母子私下里的争吵，如此要置圣上颜面于何地？
但她又自知瞒不住心思缜密的女帝，便索性跪下回道：“回圣上，臣方才经过，恰好听见殿下顶撞了圣上，虽为无心之失，但实是臣之罪过，请圣上责罚。”</p
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女帝的目光在程时玥身上逡巡了一遍，见这女官虽看起来有些害怕，却还是选择诚实相告，反而放下心来：“罢了，你既然无心，那便无过。”
她不像从前在宫中的时姝那般聪慧骄矜、小嘴抹蜜，却也并不令自己反感。
这永安侯府里教出来的女儿，模样像，性子却截然是两个样，着实是有些趣味。
女帝没忘记自己停轿的目的，直接了当问她，“此番你既然听见了太子顶撞了朕，那便由你来说说，太子是对，还是错？”
程时玥心中一凛。
这并不是一个好回答的问题。她身为东宫女官，自然是殿下的人，可普天之下的臣民，又都是圣上的臣民。她该站在哪边？
若是站在圣上那边，那便是不忠主子，殿下往后又会如何想自己？
可若是站在殿下这边，那更是不忠于君，况且女帝的威压，令她着实不敢直面。
“臣见识浅薄，若是臣说得不对之处，还请圣上恕罪。”
女帝清冷带着威严声音传来：“但说无妨。”
“殿下顶撞圣上，是错，却也是对。”
女帝显然被勾起一丝兴趣，示意她继续说下去。
深吸一口气，程时玥继续道，“圣上明鉴，臣有一问：是否从未有过先例之事，便不可轻易破例？可圣上乃当朝第一任女帝，此为先例；新政实行，许女子入学、从政，此亦为先例——”
“依臣看，圣上对殿下所说的‘未有先例’，从来不应是束缚，相反，敢于为真理正义不断打破先例，才是治国长久之道。”
“是以殿下顶撞圣上，是殿下为子、为臣的错。可若就殿下所说的话而言，却是无错。圣上有圣上的为难，可殿下也有殿下的决断。权臣挡道，虽难以动摇，但自古以来，总有明知不可为而为之的人——”
“而殿下，正是这样的人，是不畏强权，想要打破先例之人。”
女帝明眸微定，似是陷入思考。
“……你叫程时玥？是哪个玥字？”
“回圣上，臣生母姓王。臣出生之时正是十五，天上月圆，所以便取王旁月，为臣之名。”
女帝将这“玥”字蕴于舌尖，揣摩了片刻。
这“玥”字，原意是指上天赐予有德圣皇的一颗神珠，如今她来东宫做这女官，竟很是吉相与应景。
忽而女帝淡笑道：“煊儿的东宫，倒是有你这一颗宝珠。”
“臣谢圣上夸赞。”程时玥终于偷偷松了口气。
这样的话……她的回答，大概算是过关了？
一旁延秀见女帝心情缓和了不少，适时在女帝身旁悄声提醒：“圣上……殿下前几日为查案夙夜未眠，还请圣上莫要罚得狠了。”
女帝一听，微叹了口气道：“罢了。他倒是很会选女官，一心替他解围。传令去让他起来吧。”
延秀嬷嬷“哎”了一声，高高兴兴便去通传了。
程时玥目送圣上的轿辇远去，犹豫了片刻，终究没去见他。
他一向是何等清高自持之人，想来，他定是不想让自己知道这样的事吧。
正准备离去，却听身后传清朗如润玉般的男声：“孤的女官，为孤做了好事便要走？”