落尘顺势被拉进一处暗林，她一回头，看到一个相当熟悉的身影！就在十余天前，她们还在朝夕相处。
“乔乔！真的是你吗？”落尘一时激动，脱口而出。
落尘声音本来不大，但在暗夜暗林中，一个略微的动静都能引起觉察。
“臭婊子，你给我出来！”果然，惊玉察觉到了什么，大斧头在四周蹭蹭乱砍，不远处传来枝干被砍的“咔咔”声，以及落地的“扑通”声。
乔乔迅速掩住落尘，二人俯在地面，正好被一株矮小但冠茂的树木遮盖住。
她们看着惊玉光着脚丫子的半截腿，从杂草间咚咚而过。周围被砍掉的杂草以及落叶纷纷掉在她们头顶的树冠上。
等那声音略远去一些，落尘才稍稍缓上一口气。
她看着乔乔满头满脸碎叶，轻柔地为她揩去。她们俯着身子面对面，乔乔清秀的脸跃然眼前。
她无论如何也想象不到，会在临安王室遇到乔乔。
乔乔不再是她印象中那个轻纱襦裙的少女，而是一身兵服，眉宇间英气勃勃。在和落尘四目相对那一刻，乔乔的眼神刹那间柔软了下来。
经乱魔一事后，落尘容貌已发生变化，乔乔能认出来，也让她有些吃惊。
“我听到你的御凰曲了，所以笃定是你。旁人吹不出那样的箫声。”乔乔轻声道，一脸崇拜地看向她。能奏御凰曲已是世间罕见，落尘的御凰曲更有旁人奏不出的清灵意境。
落尘虽常被人当面称赞，但乔乔的表情配合称赞实在是真诚，让她倒有点不好意思了，她讪笑着摆摆手。
但又觉得不对，落尘疑惑地道：“你在哪里听到的？”
乔乔：“王宫大门处？”
落尘：“能传得那么远？”
乔乔十分忠诚地点点头：“我听到了才过来寻你，没想到公主也在寻你。”
落尘敲了敲腰间的箫，那萧似是不服气一般，还撅了一下箫屁股。
“但是，乔乔，你怎么会在这里？这真是有些不可思议……”落尘拉住乔乔的手，问道。
落尘印象中的乔乔，柔弱，胆怯，低眉顺眼，是个到哪里都理所当然受到保护的姑娘。
“额……这个事说来话长，我慢慢再跟你讲吧。公主就在附近，我要不，要不先带你出王宫？宫门离这里不远。”乔乔一脸探询地问道。
惊玉“砰砰”的脚步声连带着谩骂声，还从暗林四周急惶惶的飘荡。
落尘点点头。两个人相互搀扶着小心翼翼地直起身。
落尘在前面走着，乔乔像个侍卫一样在左后方跟着。
看到落尘瘸着一条腿、折掉的胳膊像木棍似的随着她的身体摆动。乔乔的眼眶红了，她的鼻子一抽一抽。
“你怎么哭了？”落尘回头：“哦，是因为看到我这副样子啊，你不要哭呀，我没事啊。”落尘倒像是看到自家妹妹受委屈，反而安慰起了她。
“不过，你这身装扮，看着倒像是宫里的人，有点像女武侍？”
“没错，我是临安王宫的女侍啊。”乔乔坦白道。
“女侍、乔乔、乔乔、女侍、晚上当差，你是，你是……乔老先生家的女儿？”落尘突然心头一亮，线索被串联起来了！
原来如此！
但她又想起在乔老先生家，正堂半透的窗纸之间，挂着一幅女子画像，里面的乔乔正在拜她的女神。
落尘顿时感觉到一阵热浪洗了脸。幸亏是晚上，她羞红的脸才没被发现。
乔乔觉得挺诧异：“我是啊，你怎么知道的？”
落尘顿了一顿：“因为我就住在乔老先生家呀。”
乔乔：“……”
落尘也登时明白了，乔老先生为何对落尘的事情那么熟悉，为什么众人质疑帝女的时候乔老先生会孤身辩解，乔老先生一家为什么不吃鸡。
另外，乔老先生在讲故事前，曾说：“除了老朽，在这临安国内绝没有第三人听过。”
众人都问：第二人是谁？
那第二人，不是别人，也不是乔乔，正是乔老先生自己。
第一人，也是故事的传播源，才是乔老先生的女儿——乔乔。
让她的老父亲宣扬落尘的“美景美事”也便罢了，还在自家厅堂支起神龛，把落尘当神拜。
这，多多少少，让落尘有些受宠若惊般的难堪了！
虽然，她的确是乔乔的恩人。
可是乔乔哪里能想到，恩人会自己找上门来？
因为红颜国素来有国训：未经女君允许，不得擅离国界，否则会被处以极刑。
……
落尘和乔乔的结缘。
那件事发生在一个月前。
事情发生在红颜国，确切地说，和孕婴阁有牵连。
在灵韵国，有一个人人皆去过，但人人都未知的地方，那里，是红颜国最为神秘的地方之一——孕婴阁。
作为灵韵国的生命之源，孕婴阁是国人认定为神圣之地。
孕婴阁出生的婴儿，男为须眉人，女为红颜人，红颜女生来是主，须眉男生来是奴。
女婴不会在孕婴阁多留，她们很快被接走，送到觉黎的育女阁，精心养育直至长大出阁。红颜人没人知道自己生身母亲是谁，孕婴阁的女人，是燕凤洲的三大谜团之一。
官方没有释放过孕婴阁的信息，落尘所知均来自于坊间秘密流传的小道消息，据说：
孕婴阁中有许多适育之龄的女子，被称之为“孕女”，她们不是在怀孕，就是在怀孕的路上。她们是红颜人和须眉人的母亲。
孕婴阁也有男人，个个风华绝代，是从须眉国选出的一等一的男子，是红颜国的种源，是红颜人和须眉人的父亲。所以，红颜人天生一副好样貌。
孕婴阁也有一位阁主，她掌管着孕婴阁的一众事务，与觉黎、珍然同列，为红颜国四相之一，是位能够噬人心智的异术者，神出鬼没，没有人知道她长什么样子。
……
直到那日，落尘应召入宣金殿。
一向舒眉笑眼的女君，不似往日的风轻云淡，她认真地对落尘道：“落尘，你长大了，需要为我来分担一些国务了。”
御凤退魔、金履生金那些事算不得国务，女君口中的国务指的是——让落尘独立决策一些红颜国的重要事务。
落尘有些懵懂地点点头，但听女君差遣。
女君展开红颜国的地图，指向与须眉交壤的一处：“落尘，此处为孕婴阁所在地，属于红颜最为重要的地方之一。此地一旦出现风险，会给红颜国子嗣繁衍带来很大麻烦。眼下，有一位孕女私自逃离孕婴阁，已经被抓住。这件事，就交给你来处理吧。”
事关神秘的孕婴阁，落尘不敢怠慢。若是一位恶女，国法处置没什么不对。
孕女私自出孕婴阁，按律，当沉入烈焰塘。
烈焰河水常年沸腾，是国人的死葬之地。同样，也是极刑之人的生葬之地。
如擅离国界、与男子生出情愫，按律均会被处以极刑。落尘少时，就亲眼目睹过几次活生生的水葬之刑。
红颜国的律法明确给出了答案，整个灵韵人都知道怎么处理这件事。
告别女君，落尘命人把未逃走的孕女带来金凤殿。
当时，那位孕女已经被吓得魂不附体，她抖成了一团，轻纱襦裙上沾染着血渍和污泥，哆哆嗦嗦看向落尘，她不说话，眼中噙着泪，好像在说：“求求你，求求你……”。
落尘只杀过魔，并未杀过人。
这名孕女看起来比灵韵国的女人们柔弱多了。她可怜巴巴的样子，让落尘联想到：一只翅膀受伤了的蝴蝶，在求放过！
落尘突然心底涌起来很强烈的不适，她没有见过这么柔弱的人，她真的下不去手。
“她为什么出逃？”落尘问把乔乔拖过来的孕婴阁的人。
“因为她不想当孕女。”来人答道。
“她可以选择不当孕女吗？”
“不能。”
“除此之外，她对孕婴阁造成了什么伤害吗？”落尘问。
“并无。”来人实话实说。
“为什么不想当孕女就要死？”落尘问她的师父觉黎。
觉黎摇摇头：“红颜国自古以来的律法。”
“红颜人会被要求去做孕女吗？”落尘再次发问。
觉黎再次摇摇头：“绝不会。”
“红颜国的孕女是从哪里来的？”
觉黎再次摇摇头：“不知。”
“你们呢，知道吗？”落尘问孕婴阁的人。
所有人全部在摇头。
“放了她！我去跟女君交代！”落尘高声道。
周围的人傻眼了：“帝女，确定？”
“有什么不确定的，她没有害人之人，只是不想做孕女。你们不是都不想做孕女吗？为什么你们能，而她却不能？”
落尘扶起缩在一角的孕女：“你叫什么名字？”
孕女眸中
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骤亮，低声回答道：“乔乔。”
“好，你这几天便随我在金凤殿养伤，哪也不用去，我来照顾你。”
有人阻拦：“帝女小心，她可不是红颜人。”
“不是红颜人怎么了？”
“自幼，从进入育女阁，师父便频频教诲我们，除了红颜国人都是坏人。”
落尘从来没听觉黎给她灌输过这样的言论，她看向觉黎：“是真的吗？”
觉黎不置可否。
“师父没说是，我也不认同这种诡异的道理！你们谁若怕谁离得远远的，所有后果我一人承担便是。”
她可是伐火怪的凤凰仙子，一个能被捉住的小小的孕女能奈她何？她自然不放在心上。
余人见劝不成，也惹不起，自发地后退几步。最后，整个金凤殿中就留下了落尘和乔乔两人。
落尘亲自给她清洗伤口，给她换了干净的衣服，给她整理头发，把温热的饭端到私宅中和她分享。落尘只有一个想法：她要保护好眼前这个柔弱又柔顺的姑娘！
落尘不在时，担心乔乔一个人孤单，便把书阁里的书拿给乔乔看。
有一日，落尘看乔乔边看书边痴痴地笑，便问她看的什么。
乔乔拿着一本《红颜国奇人异事》，道：“是有关颜王的事情：惊天舞引凤筑巢、凤凰仙子伐火怪、绣花履遍地生金、帝女御凰炎然山，还有……”
落尘一怔：“这事儿，她们都记下来了啊！”
乔乔点了点头：“好几本书里都有这些故事，怪精彩的！”
落尘无语，用得着本本都记吗？好像生怕人不知道她的事迹似的。她平常很少看书，自然没看到过这些故事。
“嘻嘻，颜王在红颜国人缘挺好的。”乔乔笑道，她忽然摇摇头，凝神道：“不，不是人缘，是神缘，红颜国的人都把颜王当神呢！”
落尘笑道：“就当你是夸我了。”
乔乔狠狠点了点头，又觉得不对，所幸再拼命地摇了摇头。
“到底是认同还是不认同呢？”乔乔比落尘小两岁，落尘便像姐姐对妹妹一样挠了挠她的头。
“你本来就是神啊，至少是拯救我的神。我说的是实话，不是在夸你。”乔乔一脸崇拜地看向落尘。
落尘扭头，有点不好意思，道：“不要这样啊，我就是个凡人！”
“可是我有一点不明白啊，你为什么会出现在孕婴阁？孕婴阁是什么样子的？”落尘满眼好奇，这个问题弄不明白，她也不敢放乔乔走。
因为女君说了，孕婴阁一旦出现风险因素，后果不堪设想。
趁着乔乔这段时间逐渐恢复了，落尘才抛出了这个话题试探。
“颜王竟然都不知道孕婴阁的事情吗？”乔乔一脸吃惊的表情。落尘可是红颜国的神，还有什么秘密需要对她保留？
落尘十分确定道：“真的！”
“可惜了，我也不知道。”乔乔有些不好意思地摆摆手：“我只知道自己被弄昏迷了，醒来便神不知鬼不觉出现在那里。我体力还不错，真的，所以拼命逃了出来。但是，咳，又被捉了回去。”乔乔十分真诚、三分委屈地说道。
“没有见到其他孕女，或者是男人？”落尘问道。
“没有，我是独自被关起来的。只有一人过来找过我，说为我找了颗好种子，还要给我炖什么神仙汤。我力气大，趁那人不注意，砸了上着锁的门，才跑出来了。”乔乔补充道。
落尘沉吟片刻，“好种子”“神仙汤”之类的字眼像揉乱的纸团一般，塞在她的脑子里。
红颜国女子一生绝情于男，似乎天生不知情为何物。
在她幼时，为哄她睡觉，觉黎常给她讲“痴情女子痴情郎”的故事，她时常沉迷于那样缠绵悱恻的情感。她甚至觉得：那样的人间真情听起来不错呢。
除了觉黎，无人谈及过此类的事情。周边人都摆出一副“灵韵女人最强，男人都是贱人”的模样。
她都怀疑自己，是不是个正常人？
但是她也怀疑红颜国，是不是个正常国？
几日后，乔乔不辞而别，仅留下一张纸条：“旧伤已复、思家心切，感念照料，余生不忘，我的女神。”
落尘笑笑，她从没问过乔乔是哪里人，乔乔想说自己会说，她不想说自然是不方便说。落尘选择照顾她就只是照顾她，不需要用什么来交换。
这是女君交办落尘的第一件国务，落尘不知道，女君对自己的表现是否会满意？