灵婆笑道：“我在临安落脚的地方是灵异阁，就在皇宫附近。你若还没有着落，可以暂于此地栖身。此地来来往往的人不少，姑娘若在此地卖鞋，眼前将就下去是没有问题的。”
灵异阁？听起来和红颜国的异术阁差不多的样子。
落尘心中浮现出一幅画面：一群空中飞人舞刀弄剑，伸长脖子吸溜着白云，在他们下面，有一个姑娘带着一个孩子，如唱戏一般叫卖：“卖鞋喽！”
想着想着，落尘不禁笑出了鹅叫声。这也难怪，红颜国的异术阁基本就是这么个地方。
红颜国的异术阁，用于登记和管理红颜国所有的异术者，掌握着红颜国的兵权。若赶上两国交战，由异术者出战是最好的选择。所以，异术者在红颜国具有至高无上的地位。
同时，异术阁还掌管着人事权，重点是须眉奴的分配问题。不知从多少年前开始，在红颜国人的传统认知里面便是：须眉国人，永世为奴。
就算是须眉国人内部，也被分为了三六九等。
长相潇洒帅气、风流倜傥的，被分配到孕婴阁，为女儿国提供种源。
有力气能干活的，扔回须眉国，忙时种田养蚕，提供着红颜国的吃穿用度；闲时，由异术者看管着，为红颜国修桥铺路、建房修舍，但是绝不会让他们同红颜国的普通百姓直接接触的。
剩下些身材矮小、柔弱如女的，自小便被发配到奴阁，专人养训，长至十二三岁，为红颜国人做低等家奴。
“灵异阁不是管理异术者的地方吗？”因临安国不同于红颜国，没有须眉奴，落尘便只问是否管理异术者。
灵婆笑道：“大大不同，可以说毫无相同。临安国的灵异阁，是个有趣的地方，姑娘去了就知道了。”
见灵婆卖了个关子，落尘也便没有再问，唯有礼貌地附和笑笑。
对于红颜国外面的世界，她一无所知。
女君让她一路向西，她找不到更好的选择。
灵婆建议她去灵异阁，她便也只知道了灵异阁。
灵婆风趣健谈，一路上讲临安国的趣事。落尘第一次去，实在是好奇，听得津津有味。
尤其说到临安国的公主时。
这临安国的公主，名唤惊玉。说来也神奇，她竟也是一个吸凤的体质。
据说临安公主出生之夜，伴随一声嘹亮的婴儿啼哭声，王宫上方金光灼灼，一群彩凤绕着皇宫盘旋，“哕哕”的凤鸣声空灵脱世，王宫上下的人都纷纷出来观看。
人人都大赞：临安国的公主是神人转世，彩凤满天是前来护主。临安国主和王后非常高兴，对惊玉公主极其宠爱。
周国听闻临安公主带凤出世，极其祥瑞，纷纷携幼子抢前定亲。临安国主看上了当时飞乐王一岁的幼子，两国定下了娃娃亲。
当时，飞乐国可是燕凤洲最强的王国了。旁人都说，临安国主是看上了飞乐国的实力，并不是什么一岁的飞乐王子。
总之，飞乐王后对这桩姻缘非常满意，准备了很多彩礼，还耗费万金给小公主在临安王室建了一座金堂。
“那这位惊玉公主还会唤凤来吗？”落尘比较关心这位是否和自己一样。
灵婆摇摇头：“只有在出生之时引来了凤凰，余时便没有凤凰来过了。”
国主本以为公主是个资质过人的，可无论是琴棋、还是书画，都资质平平。后来，王后想让公主试试练剑练舞，于是找了举国最好的剑师和舞师。
谁知公主根本没有耐心，偷偷给剑师舞师的茶水里下了迷药，去隔壁王亲们的摔跤房摔起跤来了。
王后来探查公主的学业，却看到一堆衣服丢在门口，男剑师和女舞师苟在一起，大汗淋漓地行周公之礼，赤条条的，简直不堪入目。
隔壁的摔跤房里，公主正把一个肥头大耳的贵族少年骑在身下，“哐哐哐”地挥舞着拳头，那人发出一声声“啊啊啊”濒死般的鬼嚎，与公主“咯咯咯”的笑声形成鲜明对比。
女舞师气急败坏、不堪耻辱，即刻离开了王宫，从此销声匿迹。男剑师一脸黑线，与临安王室割席断交。
王后气坏了，公主还在狡辩：她在药房明明拿的是迷药，怎么会是媚药？
原来这公主学业太差，竟把字都识错了。
“婆婆此去，是因此事给公主讲灵吗？”
“说是公主身上出了更大的问题，具体什么事，国主并未在信中明说。公主冥顽，国主一直认定她是灵气未启，想必国主是想让我为公主打通灵脉吧。”
难怪，出生便能引彩凤入宫的公主，混成这个样子，岂不是很惨。国主夫妇能接受才怪。
还好，同样是与凤有缘的人，自己没混成临安公主，落尘甚至有些悻悻。谁知，凌臣一仰头，给了她个极其鄙视的眼神。
“那当时与她定亲的飞乐王子呢？”落尘忍不住八卦起来。
灵婆笑道：“要说那位，可是燕凤洲数一数二的美男子了！而且，武学也精湛。临安国赚了。若飞乐王后还再世，估计都追悔莫及了。”
“可怜，他的母后去世了吗？”
“你的关注点为什么不是：他的美貌数一数二呢？”一直默不出声的凌臣冷不丁地来了一句。
落尘翻了个白眼：“红颜国的女人不喜男人啊！”
凌臣：“……”
灵婆笑呵呵地接口道：“在他七岁时，他的母亲便撒手人寰了。”
为什么谈到别人的母亲去世，灵婆却这么开心？
凌臣一脸无语状。
落尘瞬觉茫然：失去母亲的飞乐王子应该很难过吧？
母亲？母亲对子女应该是什么样子？落尘脑子里并没有特别清晰的概念。
红颜国人都出生在孕婴阁，出生后被送到育女阁养育，一直长到十八岁出阁，经由上层一层层遴选出农女、工女、商女，以及将女、王女，以从事不同的工作。落尘是女君唯一选定的阎王。
红颜国的女人们会自由组合成家庭，有独居的，有三三两两居住在一起的，也有五人八人组成一家子的。所以，落尘也有两个家人。
她不知道自己的生身母亲是谁。在育女阁，她的师父是阁主觉黎，算是母亲吗？出阁后，她名义上的母亲是女君吟芙，她是女君指定的红颜国主继承人。
……
天色渐渐亮了，临安国同红颜国接壤，一夜之间，便到了。
本来深夜寒凉，没想到早间的临安国，寒意更浓。凌臣忍不住打了喷嚏：“好冷啊！”
红颜国东、南、北三面环山，山名炎然山，终年熊熊烈火，燃了不知已有多少年，成为红颜国的天然屏障。
北山脚下有一条河，河水常年沸腾，沸水滚滚，经年不息。死刑人、寿终之人，均会被生葬或死葬入内。
河水自东向西，终止于同临安交壤的地界，沿着山脚向后山流去。所以离开国界后，温度自然骤降下来。
“临安国不比红颜国暖和，小兄弟，我这有件袄子，你穿上吧。”灵婆笑嘻嘻地从身上的包裹里掏出一件小袄，递给凌臣。
凌臣一见那小袄，面现惊恐，如临大敌，劈手把袄拍到地上，又一脚踢飞。他十分嫌弃道：“老妖婆，我只不过戳了一下你的腚，你这就记仇了吗？”
灵婆不羞也不恼，仍然一副菊花笑脸，小跑着弯腰把袄子捡起来：“不要便不要，我收走就是了。”
落尘连忙说：“抱歉啊，婆婆，小孩子不懂礼貌。衣服您收好吧，我弟弟他喜欢……”落尘偷眼瞧了瞧凌臣身上的那件粗布衣服：“喜欢穿粗布的衣服……”
凌臣显露不悦之色：“……”
“无妨，无妨……”灵婆苦笑着摇摇头，离开了。
和灵婆作别后，二人便按照其指点，径直朝着灵异阁的方向走去。
“那个，”落尘掂量着言语，怕自己接下来说的话引起凌臣误会：“凌臣，我知道你是个懂礼貌的人啊，你应该不会无缘无故去扔别人的袄子吧？”
凌臣负手而立，高昂着下颌：“勉强原谅你吧。”
落尘：“你好像不太喜欢那个老婆婆？嗯，那一定有你的道理！”
凌臣：“老妖婆没安好心，你小心别中他的计！”
落尘：“那个，你是怎么揣测出来的？”
凌臣：“落尘，我能读懂她心中所想，你相信吗？”
落尘：“……”
落尘怔了片刻，然后点头：“我相信！读心术？什么时候觉醒的异术啊？”
“大概是昨天。”
“你不要抱我啊！你还穿着那件鬼衣。”凌臣做出闪躲的动作。
落尘刚想张开双臂，抱抱这个“小朋友”。没想到，她还未及做动作，就被落尘读出来了。
落尘挠挠头：“我一时高兴，竟忘了。”她本能地往后退了两步。
“嗯，乐极生悲，明白吗？”凌臣道。
落尘向学生一样点点头：“明白的，凌老师，还请多抬贵耳，少听听我啊？使用异术耗费心力，这个道理你应该明白的吧？”
“明白，好术用在刀刃上。”这次轮到凌臣乖乖点头。
……
“前面有个卖包子的，你看到了吗？”凌臣问。
落尘肚子已经咕咕叫，她咽了咽口水，点头道：“看到了。一文钱两个大肉包。”
“我说的是那个卖包子的男人！”凌臣嫌弃道。
随后他舒了一口气，缓缓道：“他心里在想，如果这个美女给他笑一笑，他就送她两个包子。记住，不要说你没钱，他不喜欢没钱的美女。”
“那不太好吧？”落尘瞧了瞧卖包子的老板，那人正直唰唰射来两道贪婪地目光，不情愿道：“那不是骗人吗？”何况，她也厌恶那种目光。
“他乐意让你骗呢！千金难买人家乐意。想想你的肚子，想想可怜的我吧？呜呜……”凌臣把眼睛埋在十指缝中，抬头偷眼瞧她。
落尘笑着拍掉他的手：“好了，仅此一次，江湖救急。我们有钱了记得还人家。”
卖笑不卖身，活着最重要，落尘安慰着自己。
说着，二人行至卖包子的摊位前，包子摊前竖着一块木板，用毛笔写着歪歪扭扭几个字：“一文钱两个”。
落尘特地梳理下表情，努力展开笑颜：“劳驾，大哥，我要两个包子。”
老板堆着笑脸，果然道：“大妹子，今天的包子免费送啊！”
果然，他将两个热腾腾、软乎乎的白面大包子用纸包起来，塞到了落尘的手中：“不用客气啊，你是今天的幸运顾客。”
落尘拿着包子：“那多不好意思。”她卖力地笑着，卖包子的男人口水都流出来了
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凌臣扯着她的手，便往前拉边低嗔道：“够了，他够本了，快别笑了！”
“我想着不能让人家吃亏啊，小本生意不容易。”落尘边慢吞吞瘸着腿往前走，边回头笑，边低声回应。
凌臣白了她一眼：“落学生！”
“哎，凌老师！”落尘这才把头转回来。
“还有旁边那个卖烧饼的……”凌臣道。
“喂，打住啊。有包子吃就够了，别想着烧饼的事了！”落尘道。
“……我的意思是，卖烧饼的人在想，那个瘸子是饿病了吧，吃个包子至于乐成那样？”
两个人扑哧一声，又笑起来。
“好好好，我至于。”乐完后，落尘自嘲一句：“我有病，病人更应该好好吃饭啊，女君和师父说了，活着比什么都重要。”
两人一人捧着一个大肉包，边走边乐呵呵地吃，包子里裹着大块肥美的肉，软滑爽腻，简直是香入肺腑啊。
“你刚刚说到，那灵婆没安好心，她想对我们做什么？”落尘边吃边问道。
凌臣双手托着包子，用袖子擦了下嘴巴里流出的油，道：“她想迷了我。不过她觉得昨夜没有机会，还会找上门来的。”
“她怎么迷你！？她为什么要迷你！？”落尘疑道。
“不知道，没读到更深层的神识。总之，对这个人，万分小心！”
落尘轻“哦”了一声，感觉口中的包子都不香了。
“那件衣服也有问题吧？”落尘问。
“问题大了！估计我穿上那件衣服会出事。你没见那件衣服很合我的尺寸吗？老妖婆明显有备而来！”凌臣答。
落尘道：“我发现了，很蹊跷，也相信你不会无故发疯。”
两人默契地对视一眼，各自陷入沉默。
……
瘸着腿的落尘慢吞吞地在前面走，羽灵真衣失去了灿灿金光，只如一件破旧的丝制玄衣。
面黄肌瘦的小个子凌臣，在她斜后方约一臂的距离，不紧不慢地跟着。
遇到一汪清水，落尘提议：“我们去洗把脸吧，没准人家灵异阁有要求，面容不洁者禁入……”
凌臣：“……也是，别被当成乞丐轰出来……”
落尘把脸映在清水上方，一手碰水，正待闭眼要洗之时，双目突然圆睁，惊喊道：“谁？”
原来，水中映出一张圆圆的少女脸，皮肤如羊脂般柔滑，下颌线弧度紧致而流畅。
虽有几道灰痕，也难掩其美。眼睛圆圆，虽惊却似笑，像载着星子的新月般。
和女君一样，天生一副笑脸。
和女君不同，水中女子的笑宛若天生，女君的笑更似人工。
“是你啊！昨日你就变成这样了……”凌臣叹了口气，小小眉头快要皱到了发际线处，“我一直忍着没告诉你，怕你难过。”
“是吗？好像变丑了不少！”落尘洗了把自己的脸，果然，水中女子脸上的灰痕消失了。
落尘有点怅然，两天发生了这么多事，倒是有人和她商量下呀！不商量也行，提前打个招呼有点心理准备也行呀！
“凑合看吧！”凌臣道，“这张脸更安全……”
“那个，凌臣啊，你的意思是不好看吗？”落尘满怀期待地看着凌臣的脸，她第一次这么认真地问道。
“你变成什么样，你都是落尘！”凌臣同样洗了把脸，三步并两步走在了她的前面。
落尘低低“哦”了一声，心情低落，瘸着的腿愈发沉了起来，被凌臣远远落在了后方。
“好看！”凌臣背影略一停顿，前方传来高亮的回答。他虽然知道落尘会难过，但没想到落尘会这么在乎自己这张脸。
落尘这才放下心来，凌臣从来没说过谎，她信他！于是，她顿时阴转晴，瘸着腿笑嘻嘻地赶了上来：“凌老师啊，你等等我！”
落尘有点开心，嘴里哼起了小曲。吹箫太引人注目，她欢快地低声哼着《御凰曲》的小调子。若是双腿健全，落尘说不定都要蹦跶起来了。
直到前方隐隐传来连连叫好声，两人这才发觉，一块刻着“灵异阁”的半人高石碑矗立在眼前。
石头一侧，一条青石板小路向里延伸数里，深入一片青砖红瓦处。路旁摆着好多小摊子，卖水果的、卖布料的、卖针线的……
但是，只有摊子没有人。
当然，虽然没有人，还有两只别的活物。
一只大公鸡，鸡冠上插着一根稻草，正沿着小摊子们悠闲地溜溜达达、踱来踱去，时不时来一声“咯咯咯”。落尘心想，灵异阁的鸡是懒散还是过度敬业？天都这么亮了，还用打鸣？
一只白猫面向太阳，半眯着眼，懒洋洋地瘫在一堆雪白的萝卜上，见到落尘两人，胡须一动一动，对着落尘可怜巴巴地长“喵”一声，半站起。落尘发现，那猫咪竟也折了一条腿。
呀，同病相怜！
太阳光照耀下的白猫，啧啧，竟莫名有一丝神性。落尘忍不住上前想去摸摸那白猫的毛。
凌臣忍不住喝道：“别动！”
落尘停住半空中的手：“你也能读懂猫的心思？！”
凌臣嫌弃地看了她一眼：“倒不是！那猫没准刚吃过耗子。”
落尘：“……”
凌臣努了努嘴：“看那边！”