小月赞同道：“我看郡王妃身边，都是雅兰那个丫头最坏，吃里扒外，吃拿卡要，谁与她不对付，便使了心眼去害对方。梅姐姐，否则主母怎么舍得，把你给了我们夫人呢？”
小月的话过于锐利。
雪梅嘴巴张了张，眼神躲闪，最终什么都没说出来。
春杏与小月一唱一和，假意斥道：“小月，别说了。”
小月哼哼了几声，住了嘴。
午点设在后宅的一间小院，因为人还没到齐，这顿饭吃得简单，但也分了三巡。
春杏提前用了两个铃兰酥，把肚子填饱了，等第一巡龙眼、香榧等看果儿撤了，第二巡上了雕花蜜煎和脯腊，她才开始动筷子。
郡王妃带着女儿兰观楼和祝知微坐在前头。
春杏则坐在沈三一旁，两人虽然不对付，但在这种场面上，也都和和气气的。
上了二巡的菜色，便来了两个女伶跳舞，音乐轻柔，舞姿曼妙，十分养眼。
这嘈杂的环境甚是适合闲谈，郡王妃笑道：“还是年轻的孩子赏心悦目。”
杨夫人也道：“是啊。”
上回闹了个不欢而散，尴尬的不只是郡王妃，如今周围的官眷们都看着呢，她故意示好，面向郡王妃道：“观楼是个好孩子。”
郡王妃与兰观楼对视一眼，微微一笑：“可惜我家两个郎君都大了，带不出来了。怎么没见杨夫人带男孩子出来。”
杨夫人可是个人精，这回孙女牵线，她同兰家缓和，不过是图个和气生财。
经过上回一场闹剧，无论是自家子侄，还是同侪好友家的孩子，她都不乐意蹚浑水了。
她抿了口茶道：“我家侄儿也相仿年岁，不过郎君哪似娘子乖顺。他们可不爱和我们玩，不如在前面镜湖边的云台筑，开个诗会棋会什么的，也好让他们年轻人一起认识认识。我们这些人上了年纪的拼不动了，就坐在帘子后面观赏便是了。”
郡王妃顾全兰观楼的名声，见好就收，闻言便踩了梯子愉快的答应了。
杨夫人的女使们十分能干，很快便准备好了镜湖边供年轻郎君娘子们娱乐的活动。
第二日宅子里又住进些孩子，郡王妃带着女眷去看，云台筑院子极大，是个露天的后花园，如今寒冬腊月，花木凋零，又没有下雪，本来是一副凄凄凉凉的景色。
不过杨家的女使们手巧，给园中枝头挂上风铃纸灯，也颇有一股伶仃的雅趣。
院子正中的镜湖，两侧以几扇精巧的丝质屏风隔开，让年轻男女闻声而不必近观。湖心则是个垂着布帘的四方亭，极其宽敞，约莫能容下十几个人。
郡王妃对这地方赞不绝口，翠竹和雅兰都一副潜心学习的模样，雅兰还推荐了自己在西湖边看到的一处豪宅。
“一会儿我进亭子里歇着，”郡王妃道：“你们都去外边儿玩。”
春杏的琴棋书画都是临时学的皮毛，陪客还勉强像那么回事，想要竞技简直是天方夜谭。
她也道：“儿媳就不抛头露面了，进来侍奉母亲。”
郡王妃岂能看不出她的短处，她哼笑一声：“也好。”
两人带着女使，从石拱桥上了四方亭。不多时又来了位夫人，郡王妃都对她态度平淡，只点头打了个招呼。
春杏在旁听了片刻，知道是温陵顾家的主母。
等萧夫人和杨夫人过来时，郡王妃脸上总算有些笑意，杨夫人带着一对年幼的孙子孙女姗姗来迟，孙女儿害羞，喊了人，便缩在祖母腿上吃干果。
众人落座后，郡王妃便同萧夫人坐在一处闲聊，兼带看着外面年轻人的较量。
头一个开始的活动，是以“冬”为题吟诗。题目简单，年轻人们也都收着，较不出高下。
几轮下来，还是顾家的小娘子长袖善舞，主动出来活跃气氛。
杨家到底是书香世家，孙子孙女也各个才华横溢。
春杏意外地发现，虽然比不上杨家和顾家的女儿，但沈三和祝知微的表现也可圈可点。曲水流觞的酒杯飘到面前，也能做出尚可的应和诗词。
兰观楼大约是小时候没有教养好，反应总是慢半拍。闹了些笑话，但古琴弹得还不错。
春杏庆幸自己不用被和他们放在一起比较之余，心里也有些难受。
她头一次真切的认识到，她和这些人的差距。
就算是她眼里傻子一样，又蠢又坏的沈三，也是从小请了名师按着脑袋，往里面灌真才实学的。
杨家那几个孩子，与杨娘子一样，都是从小陪着公主皇子，在宫里被状元郎探花郎教导开蒙的。
更不用除了才学，还有通晓事理的长辈，教导他们人情世故。
这绝不是她胡春杏这个农家女，熬几个通宵突击背诵，关键时刻耍点小聪明能追得上的。
兰鹤林从小一起长大的孩子，都是这样的人。
郡王妃对萧夫人道：“那个最先说话的小娘子姓顾？她家那个外边儿找回来的沧海遗珠来了吗？”
萧夫人笑了：“那可不是一般的沧海遗珠，小郎君是凭自己考上的举人。我方才问了顾夫人，说是要晚些来。”
郡王妃闻言，看着萧夫人，她提起那位私生子，倒是完全不顾对方出身，甚至有些欣赏之意。
话说完，她甚至还瞟了外面自己的女儿一眼。
郡王妃心道，这种出身的郎君，向来是心机深沉，才行得这一步的。那位小举人一定清楚得很，以他父亲在南方的势力，最最需要的，当是有一位朝中做官，手握重权的京官亲家。
他又怎么看得上仅仅有钱，根基不深的萧家？
她笑着将话头引到一个安全的人身上：“旁的孩子好不好我不晓得，知微这孩子，我是真心喜欢，要说起来……”
这事被搅黄，她知道春杏脱不开关系，便也不再藏着掖着。
她瞟了春杏一眼，浑不在意道：“原本若不是我家新妇与祝家认回，二郎君的婚事，是要指给知微的，她母亲在时，两个孩子朝夕相处，有一回，二郎还说要把知微姐姐娶回去做新妇呢。二郎生母便连说了几个好字。”
春杏的目光落在自己的手上，她的指甲是早上春梅特意修剪过的，上面还贴了珠片。
萧夫人乐呵呵地对春杏道：“祝娘子，你别介意。你们的婚事都尘埃落定了，咱们开得起这玩笑吧？”
春杏不得发作，只能陪着笑道：“夫人说得什么话。”
萧夫人便一副安然自得地模样：“我说也是。我看知微早晚是你们兰家的新妇，你瞧见她那身子吗，肉乎着，却又腰是腰，臀是臀的。”
她低声笑道：“都说是宜男之相。”
杨夫人在不远处听了个全乎，哼笑了一声。
这会儿外面的猜谜结束了，祝知微带着沈三在四角亭外行了礼。
雅兰进来道：“杨夫人万福，祝娘子和沈娘子猜谜得了彩头，说是想送与夫人，感谢夫人费心招待。”
杨夫人自然是乐见小娘子如此懂事的：“多谢闺女，如此懂事。请他们进来吧。”
祝知微与沈三手拉手地进来了，两人礼数周全，都行了蹲礼。
杨夫人随口问了沈三几句，便对萧夫人笑着点头，看向祝知微道：“知微今年多大了？在家都爱做些什么？”
祝知微道：“小女还几个月便二十岁了，不爱待在家中，干娘分了两件铺子给我经营。没事的时候，就爱带仆从去马场骑射。”
杨夫人赞不绝口：“我看你啊，寻常郎君如何配得上？恐怕需得有个手握重兵的武将才与你相配吧。”
她纯属看热闹不嫌事儿大：“要寻个似鹤林一般的，鹤林媳妇，你说我说你姐姐，说的可对？”
春杏没搭腔，她算是知道了，这屋里的贵妇们，没有一个把她当人看的。
不过比起春杏干女不敢言，郡王妃也听得一肚子火气。
方才她自己调侃几句不要紧，杨夫人开这玩笑，不是给她儿子头上扣绿帽子吗？
她不能直接拿话刺杨夫人，便轻飘飘地拿祝知微开刀：“我看知微不仅才貌双全，品行也是难得。知微，听说当初你你是主动承认自己被祝家认错的？”
祝知微尴尬一笑：“是啊。”
杨夫人啧啧道：“富贵当前，急流勇退，何其难得。”
萧夫人道：“知微那时候还小，懂得什么呢？”
几个亭子内女使都在一旁帮腔。
“祝娘子也是个可怜人，不过现在也是拨开云雾了，”郡王妃道：“如今啊，两个娘家都疼你。”
春杏看向词穷的祝知微，觉得她也挺可怜。
城内的一处小宅子里。
沈风陵在家中匆匆吃了午膳，对忙碌着收拾的雀儿道：“雀姐姐，我下午要出去，晚饭不要带我做了。”
雀儿哦了一声：“小七也去吗？”
胡凌云怕糊弄不了母亲和小妹，便将带雀儿回家的任务拖延下来。雀儿倒是随遇而安，安心待在沈风陵的宅子里，给两个大举人做饭。
沈风陵应酬非常多。
他随口道：“是啊，他要随我一道去，不然我心里害怕。”
胡凌云忍不住笑起来：“什么场面你都害怕了。”
沈风陵道：“真的啊，酒局饭局，我倒是不怕。这是顾家主母，凑进一群官眷子女的豪宅里，给年轻官眷们拉郎配婚的局。”
他愁眉苦脸：“我与你一般，在乡下野惯了。这些衙内、贵女和贵妇最是嘴碎，说错了话岂不教人笑话。”
胡凌云道：“哪家官眷，要顾家主母主动凑上去？”
沈风陵道：“杨参政夫人，请兰太师夫人年前小住。两个搅动朝局的权臣的家眷。”
胡凌云筷子一顿，没有说话。
雀儿看了胡凌云一眼，主动请缨道：“沈郎君如今身份昔比，只带着一个仆从，未免寒酸。奴自小也是高门大户里长大的，不敢说帮得上忙，作为仆
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婢，不会让郎君跌份儿的。”
沈风陵不好意思地搓搓手：“真的啊？那可就都拜托雀姐姐了。”
沈风陵出去换衣裳的功夫，胡凌云道：“你为什么要同沈风陵一起去？”
雀儿笑了笑：“热心肠呗，想帮沈举人一把。”
胡凌云眼珠子转了转。他们也相处了一阵子，雀儿本性老实内敛，不爱争抢，安贫乐道。
是个好人。但不爱多管闲事。
除非这件事和春杏有关系。
他直接问道：“是不是你觉得，春杏在兰家受欺负，希望沈举人和春杏的关系漏头，让春杏有个靠山？”
雀儿一阵心虚，嘴上还否认着：“胡郎君莫要多思。”
雀儿不是个藏事儿的人，这反应已经说明了一切，胡凌云不再逼问她。
他低着头，不说话，雀儿凑近看，发现他手在抖。
她吓了一跳：“郎君。”
她明白了，立刻道：“郎君是不是觉得，我家娘子是为了供你读书，为了给小妹治病才留在兰家？觉得都是您没有出息。”
胡凌云不说话。
雀儿道：“其实不是的，娘子有很多很多钱。婚前世子就给了她一大笔钱。她留在兰家，是真的喜欢兰世子，没别的所求。”
胡凌云抬起头：“真的吗？”
雀儿认真用力点头。
胡凌云又问：“那兰世子待她好吗？”
雀儿犯了一会儿难：“兰世子待她是极好的，只是换做妻子是旁人，他也是那样待她。这个道理，我都看得出来，我家娘子不会看不出。”
胡凌云气得发抖：“我就知道。”
他说完了，又明白自己这个扯后腿的没有什么生气的权利，低着头又不说话了。
雀儿去看他，发现他头一低，吧嗒吧嗒桌上滚了两行水渍。
她倒吸了一口气。总算知道自家娘子为什么要她将处境瞒着哥哥了。
这哥哥竟然气哭了。
雀儿无措地原地站了好久，走也不是，留也不是。那头沈风陵倒是换了身座山雕似的毛皮大氅来了。
胡凌云调整好了情绪，对雀儿道：“你们去吧，路上小心。”
沈风陵不疑有他，拉着雀儿道：“走吧阿姊。”
春杏在云台筑待得实在难受，午膳后借口出来走走。
小娘子们聚在一处说说笑笑，她穿过游廊，刚走出云台筑的月洞门，迎面撞上个一身黑衣的郎君。
和小月站在近旁行礼，春杏头一抬，拧眉仔细一看，这不是沈秀才吗？
不对，如今该叫沈举人了。
他怎么在这？
春杏一时躲闪不开，沈风陵也认出她了：“二妹子？”
小月看了春杏一眼。
春杏对小月道：“这是我养兄的拜把子兄弟，我们自小一起长大的。我和他打个招呼就走。”
小月警惕地看着他，但仍旧听从春杏的，退到不远处。
沈风陵大大咧咧地将她从上到下瞅了一遍：“我以为你在家照顾小妹呢？怎么在这儿呀！”
春杏尴尬地解释道：“哥哥没同你说？小妹药钱贵，我出来讨生活呢。”
沈风陵隐约听两人的母亲说过，春杏在城里给人做女使，心里有些不是滋味：“你这是给哪家做工，穿得还挺好看。”
春杏睨它一眼，笑道：“不告诉你。”
沈风陵知道春杏最是要强，去做服侍人的事，定然是不好意思的，他虽然被顾家认回，给他赁了套宅子，置办了几套混场面的行头，却没给他现钱，他能帮的有限。
沈风陵挠挠头，低声道：“春杏妹子，唉，我晓得你苦。你且忍忍，等我和凌云中了进士，就接你出来。”
春杏鼻子一酸，扭过头不看他：“知道了。千万别让我知道你两春闱落榜！”
她扯着小月走了，后院都是女眷，沈风陵自然没追上去。
沈风陵怅然地走进云台筑，忽然发现随行的小厮和婢女都不见了影子。
他喊了几声没人应，又在月洞门附近的游廊里张望，之间几个官家小娘子对着他指指点点。他心里慌慌的，想着雀姐姐在才好，又折返出去找人。
刚走出去又碰上一个熟人。
沈风陵笑道：“兰四厢怎么来了？”
兰辞直言道：“我母亲带内子来此小住，我有事要找内子。”
“哦。”沈风陵点头道：“对了，兰四厢，向你打听个事，我家有个表妹在院里不知哪家做女使，表妹胆子小，还请大人帮忙打个招呼，多多照应。”
兰辞立刻便答应道：“好，在哪家做事，叫什么。”
沈风陵犯了难，拍了自己额头一下：“妹子闺中小字，唤做春杏，在哪家……还得容我打听打听。”
兰辞慷慨道：“无妨，名字我记住了，若是打听到，可随时同我说。”
沈风陵还要再说，见兰辞已经匆忙进去了。