春杏试探道：“我懂了，你是想用大郎君的婚事和兰辞的交情，作为在对方阵营中的筹码。在萧家，你妹夫是六皇子的兵权人，在兰辞这里，你又有三皇子和江南豪绅的人脉，让他暂时不与你撕破脸。”
“我虽然懂得不多，也知道首鼠两端如履薄冰，”她道：“一人吃不了两家饭，知微姐姐，雨天路滑，你可要当心。”
祝知微怒道：“胡春杏！”
念出这个名字，她成功看见对方怔忡，心头有些得意：“我不仅知道你叫胡春杏，还知道你有个准备春闱，穷的浑身没有几文钱的哥哥，一个断了你给的药钱，就会痛的死去活来的拖油瓶妹妹。”
春杏很快镇定下来，想知道她的名字和家境不难。
“那又如何？”
“你猜我有没有办法，让你的好哥哥参加不了春闱，让你的好妹妹断了药？”
这熟悉的行事手段，让春杏想到一个人。
她想了想，故意引导她：“你倒是有手段，郡王妃前段日子与我说，她广纳良田遇到不少头疼的事儿，多亏了外甥女沈三帮忙打理，我看沈三没这个脑子，是你帮她料理的？”
祝知微有恃无恐：“那是，我从小便是被当做当家主母养育，拿捏那些刁民，自然有些心得。”
岁岁家的事，竟然是她。
祝知微那边嘴巴还在一张一合，春杏心里窝火上来，猛地站起来揪住她衣领，将她按在身后的墙上。
“你说的对，兰世子看我有些姿色，还在兴头上。”春杏凶巴巴地威胁她：“我劝你最好别动我家里人，否则谁知道他现在护不护着我呢？”
茶水洒在地上，伙计和姜姨娘想进来，被小月拦在外面。
“你我最好的关系，就是老死不相往来。就算不为了任何人，就算是损人害己，我也不会帮你。”春杏冷冷看她：“要我提醒你吗？你当年并不是与我抱错，而是偷走信物，主动顶替了我的身份，误导了我娘，否则她一定会继续找我的。
她坚定道：“我们两人，注定不可能善了。”
她帮了她，表现的善良软弱一些，祝知微就会放过她？恐怕只会失了兰辞的信任，让她处境更艰难。
倘若郡王妃和祝知微，一定要像欺压牲畜那样打压她。她也会拼了命攀咬回去，胡春杏决计不是老老实实受欺负的性子。
“你说的有道理，”祝知微冷笑：“那就允你再蹦跶几日，人与人之前，情爱最不长久。鹤林也不是那种耽于小儿女情的人，我这里，有他真正想要的东西。”
从雅间出来时，春杏袖子半卷着，额头出了汗，难得地感受到了简单的快乐。
她将砸坏东西赔偿的银子塞给伙计，小月跟上来：“夫人！”
春杏边走边道：“你去找小满，世子猜得不错。大郎君的准夫人就是祝知微，她们这几日或许是有下定之类的大事要办，请世子尽快。”
小月点头：“好，夫人可还有什么要交代的？”
春杏咬了咬唇：“嗯……最近世子可有私下里见过祝知微？”
小月讶异道：“我近来一直跟着夫人，不晓得世子行程。另外，虽然我和小满是姐弟，更是同僚。私自询问世子私事，是为大不敬啊。”
春杏顿了顿：“抱歉，我也逾矩了。”
小月连忙道：“夫人，我不是这个意思，我是说我自己啊。”
春杏笑道：“没事，你去吧。”
小月在地牢附近的厅堂等了一个多时辰，小满满身血腥气地爬上来。
小月把春杏让她转述的话说完，突然问了一句：“你说，那个祝知微，她小时候认得咱们郎君吗？”
小满抹了一把脸：“应该认得吧，她小时候是平洛公主的伴读，和太子也认得，给世子送过几次信呢。”
他说罢打算回去复命：“你让夫人安心，世子会安排好，不会让她和大郎君顺利成婚的。”
小月拉住他：“哎等一下。”
她支支吾吾：“你说世子阻止他们成婚，会不会除了阻止萧兰两家联姻，还有那么一种可能……就是不希望祝知微嫁给别人？”
小满对感情上的事一窍不通，所以完全没听懂姐姐在说什么，他摆摆手：“你别瞎猜了，祝知微算什么东西啊。我先走了，你先别走，万一世子有话要带，我再上来找你。”
小月说了那番话，自己先后悔起来。后悔之余又觉得必须要问。
她对女眷之间微妙的情绪很敏锐。能一眼就看懂祝知微对春杏的敌意。
坐立不安地又等了半个时辰，兰辞竟然亲自上来了。
这时候天色已经黑透了，他的手在清水里洗过，用帕子擦干，随侍将食盒里的菜端出来。
他坐下来道：“夫人今天见了祝知微，两人聊什么了。”
小月道：“她们在衣料铺子的后院雅间，我没在里面，不知道聊什么了。”
兰辞夹菜的手一顿：“她吃亏没有？”
小月道：“没有呢，夫人应该是把祝知微打了一顿。”
兰辞笑了：“她还会打人？”
小满道：“我记得在潘家花圃，沈三带着一群人，都没打过咱们夫人一人。”
兰辞回忆了片刻：“也是。”
他好像已经忘了春杏曾经的模样，或者是没有将从前的她，和现在的她当做同一个人。
那时觉得她可怜柔弱，被人欺负，就炸着毛倔强地与人拼命，还拖着个吸血的养母家人。后来发现，她乐观自得，身体强壮，力气还不小。
往后，他或许可以教她习武。
从最简单的小弓开始。他可以教她。
兰辞沉默着吃完了一顿饭，眼看就要起身，也不像有什么话要交代，小月实在没忍住，追上去道：“郎君，夫人问了我一个问题。”
“什么？”
“她问，您这段时间，有没有见过祝知微。”
“有没有见过谁？”
“祝知微。”
兰辞愣了愣，旋即明白，她是吃醋了。
祝知微可能拿什么捕风捉影的事，搬弄是非，叫她多想了。
夜里兰辞回去时，春杏已经睡了。
她睡相不好，同兰辞一起时是很小心的浅眠，近来一个人，则无法无天四仰八叉地躺开了。
他站在床边，垂着手，皱眉看了她片刻。
他常用的那只绒枕，被她踩在光洁的脚下，他的被子，被她用来翘腿。屋里炭火足，她热了，只穿着雪青色的小衣儿裤。
春杏睡得迷迷糊糊，感觉一双冰凉的手伸进来。
等她清明过来，发现是兰辞从背后抱住她。
他几乎将她整个人拢在怀里，他穿戴整齐，腰上甚至还戴着玉佩，上回绑住她手腕的革带，正硌着她的尾椎。
她低着头，看着衣衫不整的自己，身后冰凉的衣料摩挲着她白皙的手臂和小腿。她浑身慢慢地起了层鸡皮疙瘩，软软地挣了挣。
他将她按地更紧。
“我没私下里见过祝知微，”他歪着头观察她脸上的表情：“她给我写过两封信，我没回。”
春杏怕他不高兴，小心地解释：“就是她的表现很奇怪，我就随便问问……不是想打探你……”
她脸上满是被戳穿的难堪，那种吃醋又意图遮掩的倔强，像一根羽毛挠在他心上。
他知道这个人喜欢她。</
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但究竟有多喜欢？
他如同尝到甜头的赌徒，跃跃欲试地想要铤而走险。
想知道会不会，即便她知道自己的虚伪与阴狠，还是舍不得放开。
甚至如同现在这样，依旧喜欢他。
他的手指圈住她纤细的脖子，咬住她细白的后颈，慢慢加深了力道。
春杏张着嘴，攀在床栏上，低低的哼声。
帐幔只挂起半扇，青山色绸缎上映着交叠的剪影，勾勒着令人血脉贲张的曲线。
上回在画舫船上，她总算得了些男女之事的趣味。
但总是跟不上他的步子。
浅浅的欢愉之外，她更多是吃不住。
这件事，两个人似乎说不通。
她吃不消了，便低声求他，哄他，没脸没皮地叫着白日叫不出口的“鹤林”。
换来的不是他心软放过，而是他沉默着变本加厉。
教养嬷嬷同她说过，不少男子平日里看着温文，房中却狠厉，尤其以折磨妻妾为乐。春杏绝望地想，竟叫她遇上了……
兰鹤林像个游魂野魄。
天光亮起来时，人已经走的无影无踪。
若不是落了块玉佩，春杏还要以为自己昨晚是做了春梦。
她捏着触感冰凉的玉佩，倚靠在床头回忆他昨天说的话。
应当是小月与他说了。
他这算是，特意回来解释？
春杏捏住玉佩的手指紧了紧。
昨日姜姨娘说兰辞“天下乌鸦一般黑”，让她回想起与他在画舫上闲聊，他突兀说出的“我不是你想的那样光明磊落。”
他还曾说，自己的立场，首先是兰太师的儿子，六皇子的伴读，最后才是邱将军的义子。与祝知微和姜姨娘的一番对话，让她对此有了更清晰的认知。
那时是她想得简单了。
她心里有种说不上来的滋味。
胡家佛龛里供奉的那位兰世子，是天降神明，高高在上。
他理应没有瑕疵，不会软弱，不用混迹官场，不必权衡利弊，更无欲念。
她的确是抱着那样的幻想嫁给他的。
但是神明跌落神坛的落差，尚在可以接纳的范畴和预期内。
春杏叹了一口气，听见外面有动静。
“怎么了？”
小月道：“夫人，郡王妃送了一位女使，两名小厮过来。”
春杏推开窗，打头的女使年纪与雀儿相仿，眼里有种与年纪不符的麻木，性子看着倒是稳重。
她略一点头：“你叫什么？”
女使规规矩矩行礼道：“奴叫雪梅。”
春杏心里有数了。
“今天刚来，先收拾收拾，有什么不明白的问月娘子，明日再当值吧。”
雪梅谢过春杏，带着两个十三四岁的小厮下去了。
小月站在原地，眼神有些躲闪。
春杏看她：“怎么啦？”
小月走过来，难为情地说：“我昨天直接问了世子祝知微的事，我是不是不该问？”
春杏笑了笑，她心里面小月本来就是兰辞的人，与她说的话，就等于对兰辞说。不想让兰辞知道，她是提也不会对小月提的。
“没有的事，”她安慰她：“世子还特意对我解释了。”
小月道：“然后我没忍住好奇心，还小满去打探了这个人，你猜我发现了什么？”
“嗯？”
小月像见了鬼一样：“祝知微在南方游历时，先是救了萧家受封诰命的太奶奶，又帮萧家人躲过了一次大灾。”
她比划着：“萧家的人都说，她是神女下凡，有未卜先知之力呢！”