孙灵冷静瞄准,连发两箭精准射中跑在最前面两名刺客的腿窝。剩下两人借着熟悉地形逃脱。
孙策为防有诈,没有贸然追击。
暗卫们迅速上前,制服受伤的刺客,并卸下他们口中藏着的毒药。
经过严刑审讯,两名刺客最终招供,他们是郭嘉派来的死士。
根据供词,很快揪出了隐藏在孙策军中的内应。在其住处搜出了与郭嘉往来的密信,证据确凿。
孙灵长吁一口气,历史上孙策之死暂时解除了。
天下想杀孙策的人多的是,经此一事后,孙策汲取了惨痛的教训,不再轻敌妄进。
官渡前线,曹军大营内黑色军旗在风中猎猎作响。这座位于黄河南岸的军事要塞,此刻正处在与袁绍大军对峙的关键时刻。
中军大帐内,曹操端坐主位。
郭嘉、荀攸、程昱、贾诩等谋士分列两侧,气氛凝重。
郭嘉站在一旁,脸色不太好看:“主公,刺杀孙策的行动…失败了。”
曹操揉了揉太阳穴,眉头紧锁:“你先前不是说‘孙伯符轻而无备,必死于刺客之手’吗?”
帐内众人屏息凝神。
自与袁绍开战以来,曹操虽在两次小规模交战中取胜,但面对袁绍十余万大军,仅有三四万兵力的曹军不得不节节退守。
如今退至官渡这最后一道防线,却又传来孙策欲袭许都的消息,怎能不让曹操忧心?
“许都有文若坐镇,我本不该担心。”曹操叹了口气,“但江东那边…”
郭嘉接过话:“我们原本计划趁孙策秋猎时动手。他向来喜欢独自行动,成功率本该很高。谁知……”
“谁知什么?”曹操抬眼问道。
“是孙伯符的妹妹孙孟英识破了我们的计划。”
曹操身体微微前倾,眼中闪过一丝兴味:“这孙家女子,当真如此了得?”
郭嘉道:“此女不仅精通谋略,更有一手百步穿杨的箭术。那两名死士都是被她一箭射中腿脚,这才失手被擒。”
曹操大笑,“有意思!江东孙氏竟出了这等奇女子。”他站起身,负手踱了两步。
“伯符有勇,又添了个不让须眉的孙孟英。我倒想会会这位孙家女,看她是否真如此不凡。”
“关于孙孟英,你再多派些人手打探。我要知道她的一切。喜好、才能、弱点。”
“属下明白。”郭嘉低头拱手,袖口遮住了他瞬间阴沉的面色。
他向来心高气傲,如今计划被一个小女子破坏,心里自然不是滋味。
荀攸适时进言:“若江东此时出兵,我们将腹背受敌,形势危矣。”
正说着,众人发现曹操脸色愈发苍白,汗如雨下,双目紧闭。
他的头风病又发作了。
这病由来已久,前些日子读了陈琳那篇《讨曹檄文》,气得他头风发作。
现在刺杀失败的消息,更是雪上加霜。
郭嘉建议道,“我认识一位姓华的神医,属下患的气喘,就是他医治的。此人医术高明,或可为您医治头风。”
曹操摆摆手:“去吧,派人请来便是。”
这些年他遍访名医,试过无数药方,都未见效。此刻病痛难忍,也无心多言。
在曹操担忧两面受敌之际,江东内部却对下一步战略产生了分歧。
孙策主张趁曹操与袁绍对峙之际,北上许都迎奉天子。
孙灵则力主趁机夺取徐州,二人各执己见。
孙策的理由很直接:“若能迎天子至江东,我们就能像曹孟德那样‘挟天子以令诸侯’,征讨四方名正言顺。”
孙灵反驳:“袁本初等人嘴上说兴复汉室,实则各怀鬼胎。我们若得天子,他们必联合攻我。”
孙灵认为,汉朝灭亡已是大势所趋,不可逆转。
她摊开地图:“我军擅长水战,北上许都需长途陆战。许都守军精锐,我们胜算不大。要迎接天子的消息,已被细作传到许都,许都或许早已做好了准备,此行凶险难测。”
孙策皱眉道:“那依你之见,我们该何去何从?”
孙灵从容应答:“当取徐州。”
“地理上,徐州与江东接壤,我们可沿水路北上,避开曹操主力。如今徐州由车胄镇守,兵力薄弱。”
“民心上,徐州曾多次易主,又历经战乱,因曹司空多次屠城,百姓对曹操不满。而我们江东军以仁治理,收买人心,且有富庶、百姓安居乐业的江东各地为榜样,这一点上,我们可得到百姓的支持。”
众谋士听后纷纷赞同孙灵之见。
孙策仍有顾虑:“若曹孟德回师救援怎么办?”
孙灵早有准备:“淮河、长江水网就是我们的屏障。即便不敌,也可迁走徐州百姓粮草,让曹操得座空城。”
这个坚壁清野的策略,直指乱世最宝贵的资源:人口。
至于该如何拿下徐州,周瑜提出具体战术:“当用声东击西之计。可佯攻许都,实则取徐州。”
最终,孙策采纳了这个更为稳妥的方案。
在江东方面集结兵力、制备兵器、修缮战具、准备充足粮草时,方弘将军带着满载夷州特产的船只回来了。
孙灵早预料到夷州地区未经开化,又与世隔绝,动植物和气候特点与江东大不相同,士兵们定会水土不服,便提前为他们配置了相关药物,携带了专业医师一同前往。
虽仍有部分人因水土不服感染瘟疫而去世,但大部分士兵还是适应了当地气候。
方弘的描述渐渐勾勒出一个奇异的世界。
他们围着篝火生吃腌鱼,对江东的炊饼爱不释手。
最勇猛的猎人能赤手抓住山鹿,却对着铁锄头啧啧称奇。
他的部队在夷州驻扎了一年,派人走遍夷州全境,绘制了一幅详尽的地形图。
孙灵展开这张地图,发现方弘的成果远超她的预期。方弘不仅与岛上部落建立了贸易,更将夷州的山川地貌绘得清清楚楚。
她能看到那些蜿蜒的河流旁标注着部落聚居地,丘陵地带画着鹿群符号。
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注目的,是几处用朱砂圈出的矿脉。
“铁矿?”孙灵的声音不自觉地提高了。
“千真万确。”方弘的嗓子还带着海上特有的沙哑。
“当地人称这些红山石,他们只会用表面风化的碎石做颜料。我们的工匠确认了,都是上好的赤铁矿。”
在东汉末年,铁矿资源比黄金更为珍贵。乱世之中,武器是硬实力的象征,而所有武器的制造都离不开铁矿。
江东如今不缺粮食,却急需精锐的武器,这一发现意义重大,对江东极为有利。
孙灵当即做出决断,制定了开发夷州的详细计划。
首先与当地部落建立稳定的贸易关系,用江东的盐、布匹等物资换取夷州的铁矿资源。
同时派遣工匠传授冶炼技术,提高当地生产力。
其次推广农耕技术,改善原住民生活条件。
还计划建立学堂传播汉文化,并设立医馆提升当地医疗水平。
通过这些措施,将夷州逐步纳入江东势力范围,成为稳定的资源供应地。
方弘回江东补充好物资,又开始继续了他的夷州之旅。
送走方弘后,江东军开始准备北上作战。按照部署,孙灵本应留守后方,但就在大军开拔前夕,她收到了华佗的紧急来信。
与往常报平安、分享行医趣事的轻松氛围截然不同,只有简短一句话。
“孟英,官渡曹司空请我为他去医治头风。”
孙灵握信的手微微发抖,这正是她最担心的事。多年前她就提醒过华佗,若有权贵召医头风,务必推辞。
这封信还是从徐州寄来的。看来徐州一战,她必须亲自参与了。
华佗向来行医不问身份,但最厌恶被权贵胁迫。郭嘉深知这点,特意以礼相邀。
华佗想起孙灵的预言,心中震惊,以手头病患未愈为由暂缓赴约,同时快马送信给孙灵。
他打算处理完现有病患就动身前往江东避难。
郭嘉收到回信后颇为疑惑。华佗向来爽快,之前也曾为他治病,这次却一反常态。
此时曹操头风发作数日未愈,前线战事又吃紧。为表诚意,曹操派大将张辽亲自前往迎接华佗。
就在张辽启程的同时,江东军也开拔北上。关羽、张飞留守江东,赵云随军出征。刘备因只是粮官,未被征召参战。
在江东期间,刘备与诸葛瑾交好。适逢诸葛瑾要去荆州探望叔父,闲来无事的刘备便一同前往。
荆州牧刘表听闻刘备来访,亲自出城相迎,以贵宾之礼相待。
虽然刘表是西汉鲁恭王刘余之后,刘备是中山靖王刘胜之后,两人血缘较远,但在这汉室衰微、诸侯割据的时代,同宗身份足以让他们惺惺相惜。
刘表知道刘备已投靠孙策,有意结盟却不点破,只是盛情款待。待诸葛瑾返回江东时,刘表借故留下刘备,让他在荆州多住些时日。
留在荆州的刘备也没闲着,四处寻访名士。听闻当地有“卧龙”、“凤雏”之称的贤才,便决定亲自前去拜访。