诸葛亮脚步一顿，面色如常，“何时定下的婚事？”
随从并未察觉异样，笑答：“早就定下了，两家是世交。”
眼前有两条路可选，一条是直接穿过园林，能省不少时间，但会打扰到两人。另一条是绕行园林外侧的小路，虽然远些，但不会惊动他们。
诸葛亮转身选择了后者。他的脚步依旧平稳，背影却显得有些落寞，始终没有再回头看一眼。
孙灵与周瑜仍在园林中比试，刀剑相交，寒光闪烁。两人你来我往过了数十招，周瑜惊讶于一时竟找不出孙灵的破绽。
更让他意外的是，孙灵的体力比三年前明显强了许多。
比试结束，周瑜赞道：“不错，看来这三年没少练。”
孙灵得意地扬起下巴：“我学了五禽戏，效果特别好。”说着就当场给周瑜演示了一遍。
周瑜看她动作娴熟，笑道：“看来我也得学学，不然哪天被你超过了可不行。”
孙灵兴致勃勃地分享着这三年的收获：“最大的成就是学了不少医术，以后你要是有个头疼脑热的，尽管来找我。现在我也算半个大夫了。”
周瑜挑了挑眉，打趣道：“半个大夫？是给阿猫阿狗兔子看病的大夫吗？”
孙灵被他逗得直乐，伸手去戳他的腰，周瑜笑着躲开，两人打打闹闹，欢声笑语回荡在园林中。
闹了一阵，孙灵想起正事，“对了，我给兄长带回个人才，你们可得好好重用。”
她简要介绍了诸葛亮，称赞他就是鲁班再世。
周瑜嘴角挂着淡淡的笑：“是人才自然会重用。”只是这笑容不如方才那般开怀。
这时，先前给诸葛亮带路的亲随上前禀报：“孔明先生回别院了。”
孙灵眼睛一亮：“兄长给他安排了什么职位？”
亲随摇头表示不知详情。
孙灵剑也不耍了，“我去问问。”话音未落，人已经跑远。
周瑜站在原地，嘴角的笑意像是被风吹散的薄雾，一点一点淡去。目光追着孙灵离去的方向，直到那抹红色彻底消失在回廊尽头。
他表面上不动声色，眼神中却深藏着汹涌的暗流。
孙灵一路小跑来到别院，推门就看到诸葛亮正坐在窗边研读竹简。
阳光透过窗棂洒在他身上，勾勒出他清俊的侧脸轮廓。他眉头微蹙，目光快速扫过上面的文字，时而停下来沉思，时而微微颔首。
看完后，他手腕轻转，将竹简利落地卷起，又取过另一卷展开。
那专注的神态，衬着窗外摇曳的竹影，显得格外赏心悦目。
不知怎的，孙灵觉得今天的诸葛亮有些不同，但她此刻满心欢喜，顾不上多想。她兴冲冲地说起将来要如何一起建功立业。说到激动处，她手舞足蹈，眼睛亮晶晶的。
可等她说完，却发现诸葛亮似乎有些走神。
“孔明，你在听吗？”孙灵歪着头问。
诸葛亮放下竹简，轻声问道：“除了这些宏图大业，将来……可还有其他打算？”
孙灵一愣：“其他什么打算？”
“今日孙将军对我很是赏识，我还遇见了中郎将。”
他顿了顿，语气平静地复述孙策的话：“‘周公瑾文能安邦，武能定国，实乃江东栋梁。’相比之下，我确实相差甚远。”
孙灵听得莫名其妙。这话表面谦逊，可语气里却透着说不出的意味。她急忙摆手：“单说机关术他就比不上你！”
她真心诚意夸赞道：“你仪表堂堂，才华横溢，巧思绝伦……”
见诸葛亮嘴角微微上扬，孙灵刚松口气，却听他淡淡道：“我学识浅薄，恐怕难当大任，辜负了你的期望。”
孙灵心头一紧，这话听着怎么像是要告辞的意思？
接下来的几天，孙灵每次去找诸葛亮都碰不到人。有时仆从说他出门访友去了，有时又说他在房中研读，不便打扰。
奇怪的是，无论孙灵什么时候去，总是恰好错过。
这天，孙灵又一次来到诸葛亮的住处，推开门却发现房间收拾得干干净净。
平日堆满竹简的案几上，只留着一对白木雕刻的兔子笔搁。那兔子趴伏着，两只耳朵竖得高高的，连耳朵上的绒毛都清晰可见，活灵活现。
孙灵想起初次见面时，她曾说过他的作品实用但不够美观。诸葛亮很少雕刻动物，没想到一出手就是精品。
她轻轻抚摸着兔子，不知他是何时雕的，更不知他雕刻时在想些什么。
“孔明先生什么时候走的？”孙灵问正在收拾的仆役。
“刚走不到半个时辰。”仆役答道。
孙灵攥紧木雕转身就往外跑。她从马棚牵出小红马，沿着车辙印一路追出城去。
风在耳边呼啸，她心里乱糟糟的，甚至没想好追上后要说什么，只是觉得他不该这样不告而别。
可等她追到城外岔路口时，早已不见马车的踪影。孙灵勒住马，望着空荡荡的官道，胸口像堵了块石头。
回到府中，正遇上孙策，孙灵问道：“哥，孔明怎么突然走了？”
孙策不紧不慢道：“正要告诉你这事。他叔父来信说身体不适，孔明要回去尽孝。再者，他觉得自己才学尚浅，想再游历学习一番。”
孙策没有说破他认为那个更深层次的原因，也许是少年人的骄傲。
很快，攻打牛渚的战事提上日程。牛渚是刘繇的重要粮仓，拿下这里就等于掐断了敌军的命脉。
孙灵主动请缨担任医吏长一职，负责整顿军中医务。繁忙的军务让她渐渐淡忘了这段不愉快。
扬州刺史刘繇占据曲阿（今江苏丹阳），孙策率军渡江后，首先突袭牛渚，缴获大量军需物资。随后击败薛礼、笮融等刘繇的盟友。
至此，刘繇的盟友相继溃败，陷入孤立无援的境地。孙策只要攻下曲阿，就能彻底击败刘繇。
就在战事紧张之际，刘繇的将领太史慈作为侦察兵，与孙策狭路相逢，当即拍马出阵挑战。孙策挺枪迎战，两人你来我往，战了五十余回合不分胜负。
激战中，孙策刺中太史慈战
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马，同时夺走了他背在颈后的手戟。太史慈也不甘示弱，反手扯下了孙策的头盔。
直到双方援军赶到，这场惊心动魄的单挑才告结束。
此战使得太史慈为孙策的勇武和气度所折服，孙策也欣赏太史慈的胆识和武艺。两人虽是对手，却已惺惺相惜。
孙策与周瑜大胜归来的消息传来时，孙灵正在伤兵营中巡视士兵们的伤势。
当时军中还没有专门的护理人员，军医都是男子。孙灵考虑到女子更细心，且自己一个女子在军中多有不便，就从士兵家属中挑选了一些人，培训她们处理简单伤口、换药包扎。
这支由孙灵带领的女子医护队，成了军营中独特的风景线。
在医疗技术方面，孙灵把从华佗那里学来的医术都教给了军医。
她非常注重伤兵营的环境，要求温暖、干净、舒适，要求伤兵们的伤口每日换药。她每天早晚各巡视一次，同时在心理上给予伤兵们适当的抚慰。
女医们有相应的俸禄，她们亲临前线战场救治伤兵，丈夫在前方杀敌，妻子在后方救治，彼此之间多了一份牵挂与支持。
如此一来，伤兵的死亡率大大降低了。
不仅如此，孙策颁布的不论出身，均按军功论赏的政策，与孙灵的举措相得益彰。
军中的凝聚力愈发强大，士气也更加高昂，战斗力显著提升。士兵们往前冲，有军功可赏，受伤了，有军医们体贴入微的照顾。
小伤治好后继续上战场，若肢体残疾，也可根据个人才能，自愿选择留在后勤效力，或领取相应补贴回家种田。若是不幸战死沙场，家属还能得到一笔抚慰金。
士兵们全无后顾之忧，这样的军队，战斗力怎能不强？
此战结束，营帐内召开军事会议商讨下一步的行动计划。孙灵凭借自己在军中的作为，也在核心决策层之列。
众人定好了进攻曲阿的具体计划。曲阿是孙家的故乡，大家皆希望尽量减少伤亡，因此制定了一个兵不血刃攻下城池的计划，此乃上上之策。
讨论到军中士气时，程普对孙灵向来不吝啬于表扬，他笑道：“孟英很会收买人心啊。”
孙灵认真解释道：“收买人心并非目的，只是结果而已。”
在她看来，每个士兵都是活生生的人，不是可以随意牺牲的棋子。
众人谈及白天孙策与太史慈单挑一事，无不感叹这场对决的凶险。
周瑜提议：“今日观太史子义武艺超群，实乃难得的将才。若能招揽此人，不仅得一猛将，更能借他在刘繇旧部中的威望，向天下人展示我江东求贤若渴的胸襟。”
孙策闻言大笑，拍案道：“公瑾此言，正合我意！”
他眼中满是赞赏，“你总能想到我心里去。”
此事一议定，只待合适的时机便可付诸行动。
孙灵在一旁静静听着。江东最大的困境就是人才匮乏，远不如曹操坐拥中原英才，也不及刘备麾下能人辈出。
提升军医水平只是开始，接下来还要广纳贤才。