七月初七，是考核通过的小吏上值巡察司的日子。
明芷莹也早早等在巡察司衙外，想亲眼见证齐竹音踏入官衙的这日。
明晏见她好奇，便让莫姚带着她进来，躲在屏风后面，看着正堂中诸位新入巡察司的小吏。
巡察司两判官八巡官已经落定。
另一判官赵宜曾是御史台侍御史，明昆举荐之人。
明晏端坐在正堂之上，堂下分男女列队站好。
楚龄已经调任巡察司巡官，正拿着名册点名。
明芷莹偷偷躲在屏风后，看向女子队列，一共两列，找了几遍，都没找到齐竹音的身影。
甚至楚龄点名之时，叫了几遍也没听到她的回复。
不由心悬了起来。
点过名，施学义和赵宜对堂下站着的人宣读巡察司职责，开始分曹。
全程，明晏也未曾说过一句话。
施学义和赵宜便将一切都安排妥当，带着众人参观巡察司。
堂中人散尽，明芷莹走了出来，“姑姑，我没看到竹音。”
“那她就是不想来了吧，我再选人替补上便是。”
明芷莹急了，“不会的。上次放榜之时竹音很开心，她一定会来的，也许，也许是宁国公府的人绊住她了。”
明晏看着她，语重心长道：“女子想出头何其艰难，她要自己从后宅走出来，需要顽强的意志，否则她自己立不住，早晚也待不下去。”
“可她在府中也不受宠，胳膊如何能拧过大腿呢。”
“她应当在参加考核之前就想到这点，若是心中没有打算，那等着谁去主动救她呢？她既没向你求救，你等着便是，我答应你，为她保留名额。”
明芷莹虽然心中担忧，但是确实是她没来，姑姑能够网开一面为她保留已经是额外的恩赐了。
明晏还要四处巡视，也没时间陪她，明芷莹便一直守在巡察司门口等候。
此月间，巡察司各曹该做之事已经分好。
新招收进来的小吏也不能直接上手去查，还需要熟悉朝堂运作，全国政令。
每日要在书舍查阅相关书籍，等到将情况都熟悉之后，再由巡官带着一起清查。
此事都交给了施学义和赵宜去办，明晏还是去找楚龄看了吏部官员清查的进展。
楚龄将查到的信息整理成卷交给明晏。
“确实有不少官员考评不大公正，日前穆相也来看过，但是不曾说过什么。”
大理寺如今还在彻查吏部官员，他来看看，也是想多些突破口。
明晏将卷宗收在手中，准备先写个折子报上去。
“继续清查，先将京官清查清楚，等巡察司稳定下来，便清查地方，到时候这里的人，就都算是熟手了，需要分散去带新吏。”
“卑职明白。”
明晏写好折子，准备入宫。
刚走出巡察司，就看到明芷莹在不住安慰一穿着巡察司吏服的年轻女子。
身上的吏服有些脏污，还有划破的痕迹，头发也散了些碎发落下，此刻正在避开人群整理，面上惊惶，却强装镇定。
抬头瞧见明晏走出来，急急忙忙上前行礼，“小女齐竹音参见静安公主殿下。”
明晏上下打量她几眼，“齐家的人，不让你出来？”
齐竹音头压得低，声音有些发颤，“小女，小女不回齐家了。”
“哦？”
“齐家已经将小女扫地出门，逐出族谱，再无瓜葛了。”
什么也没让她带出来，就这一身衣服，头上更是连个首饰都没有。
齐家不想她来巡察司，更不想她去仇人靖安公主手底下做事。
齐竹音铁了心要来，毫不妥协。
齐家便将她关了起来。
最后她在丫鬟的协助下逃了出来，本想早些上值，没想到被发现，挨罚，甚至威胁要将她逐出家门。
她是未婚女子，若被逐出家门，名声尽毁不说，在外面也活不下去。
齐竹音好不容易有机会能自己做事，宁愿被逐出早已腐烂的齐家。
名字从族谱上划掉那一刻，感觉自己身上的所有束缚也全都消失了。
匆匆赶来巡察司，却还是晚了许久。
“公主殿下，小女，小女并非有意来迟，请公主恕罪。”
“你被逐出家门，以后何以为生？又住在哪里？”
“身上还有几两银子，只能等下值看看有没有便宜些的房子，先住下，等发了俸禄，就...”
明晏微笑，“你做事也是不想后路，你姗姗来迟，若巡察司不要你，你又如何是好？”
齐竹音面色凄然，却眼神坚定，“小女既然能考过巡察司，说明并非一无是处，手脚健全，即便真与巡察司无缘，自己去找事情做便是，若是，当真无路可走，那也是命，古语云，置之死地而后生，至少，我为自己勇敢了一次。”
明晏嗯了一声，“倒是想的通透。”
莫姚牵来马，明晏准备入宫。
齐竹音焦急上前，“公主殿下，小女，小女来迟并非我愿，我日后一定竭力在巡察司办差，请您，再给小女一次机会。”
明晏坐在马上，居高临下看着她，道：“女子入办差本就不易，本宫一向要宽容些，你随莫姚进去，但是，既然本宫给你了一次机会，若是你不好好做，便是辜负本宫的宽容了。”
齐竹音深深行礼，“公主放心，小女谨记。”
明晏没再说话，一夹马腹，朝皇宫而去。
巡察司已立，她也需要呈上清查结果了。
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