第二日，宋虞就开始和魏蓁商量改革田税，以此遏制大族无止境的兼并土地，同时想办法让他们将兼并的土地吐出来。
几乎是与此同时，孟府的朱门外，一辆马车稳稳地停在了阶下。
来人用斗笠遮住脸，在众人的护卫下进了孟府。
孟信穿戴整齐，早已在堂屋等候多时，见人到来，他忙命人将门窗紧闭，随后又让屋内所有的仆人都退下，这才开口，“东方大人总算是来了。”
那人脱下斗笠，露出一双细长的眼，眼尾微微上挑，一副风流之态。
“孟大人，这么着急找我过来，可是出事了？“东方阁自顾自坐了下来，好整以暇地整理自己的衣襟。
孟信亲自给他倒了一杯水，他压低声音说道，“不瞒大人，临封如今易主，宋虞在孟婉的拥戴下成了太守，她现在，想要对世家下手了。”
东方阁抿了一口水，随后慢悠悠地说道，“我家主公替孟大人杀了张允，本以为孟大人能坐上这太守之位，没想到，却为别人做嫁衣了。”
孟信眼中闪过一丝狠厉，“这个宋虞，总有一天我会让她加倍偿还的。”
“我倒是有些好奇，一个女子，究竟有何能耐，把临封的冠族逼到这种地步？”东方阁慵懒地靠凭几上，眼尾微微上扬。
孟信在屋内踱步，他思忖片刻道，“这女子心机颇深，她蒙蔽了阿姐不说，还和城外的贼寇勾结，她先是让这些贼寇袭城，再假意出城收服，在众人面前上演一出舍身救城的戏码，以此获得民心。”
“哦？”东方阁来了兴趣，“若果真如此，那宋虞此人便不可小觑。”
孟信沉声道，“如今宋虞想要动我们世族的土地，分给流民，这简直就是强盗行径。还望东方大人助我们一臂之力。”
东方阁假装一副为难的模样，“孟大人，我家主公上次就已经帮你杀了张允，你许诺坐上太守之位甘愿为臣，如今事情不成，我们永州也什么好处都没有捞到。”
孟信听懂了东方阁的话外之音，思忖片刻后，他郑重地对东方阁说道，“永州今年粮食欠收，我责无旁贷，应该替东方大人纾难。事成之后，我会将一万石粮奉上。”
东方阁盯着孟信看了半晌，最后嘴角勾起一抹笑意，“孟大人果真爽快，您放心，我绝不会让您损失一块田。”
说罢，东方阁又戴上斗笠，朝孟信拱手道，“此地耳目众多，我也不便久留，我会将您的意思转告给主公。”
说完，他撩起衣袍，在众人护送下离开孟府，坐上马车，缓缓使出了羡城。
而这头，宋虞和魏蓁草拟的田税改制还有许多细节待斟酌，宋虞想地头晕脑胀，便打马去风泉山看看。公孙瑾自从来羡城后，便被安置在孟婉的别院，乐舞百戏花样不重，早已经乐不思蜀，自然也放松了对宋虞的监视。
转了一圈回来，宋虞便敲开老夫人的门，只见孟婉还在批阅公文。
也不知道她坐了多久，直到宋虞过来，她才抬起头，揉了揉眼角，“下次进来，记得找人通报，如此随意地闯进来，成何体统。”
宋虞心虚地摸了摸鼻子，说道，“哦，知道了。”
“你来所为何事？”孟婉敲了敲书案，不耐烦地问道。
宋虞笑得谄媚，她绕到孟婉身后，跪在地上给孟婉捶肩，“那个啥，我就是来看看您，您整日处理公务，实在是太辛苦了。”
说着，又捏了捏孟婉僵硬的肩颈。孟婉舒慰地闭上了眼，她说道，“无事献殷勤，非奸即盗。有什么事就直说吧。”
宋虞笑道，“其实也没什么事。就是我最近在骁麟军里面发现了一个女子，天赋很好，只是可惜无人教导，明珠蒙尘。我就想着，若是您愿意指点一二，她将来定能成为将才。”
宋虞所说的惩罚，便是把阿丑丢给老夫人调教。阿丑有天赋，若是孟婉愿意教她，以后说不定也是一员猛将。
孟婉依旧闭着眼，“人带来了吗？”
宋虞一愣，没想到孟婉这么好说话，她随即说道，“带来了，带来了。就在门外候着呢。”
孟婉在看见阿丑的脸时，忍不住皱起了眉。
但这也着实不怪孟婉。大靖朝开朝之初，也都是不拘一格降人才，但渐渐地，随着人物品评的兴盛，人们，尤其是贵族世家，越来越重视入朝为官者的姿仪容止。
美姿仪者，自然就有了更多的机会，得到权贵的青睐。
孟婉出身大族，也难免承其陋习，虽然孟婉自诩不是以貌取人者，但如阿丑这般丑陋之人，她还是第一次见。
阿丑站在堂下，似乎已经习惯了这种眼神，她垂着眸并不言语，狰狞的疤痕在她的脸上格外突兀。她其实不太明白，宋虞为何要如此大费周章，来帮她。让老夫人亲自教导算什么惩罚呢？
宋虞在一旁劝道，“您别看她这样，她真地很有天赋的。”
孟婉打量了阿丑半晌，最后她缓缓说道，“罢了，若是你不嫌弃老身，我也可指点你一二。”
阿丑愣在原地不知该作何动作，直到宋虞对她挤眉弄眼，“愣着干什么？还不快谢恩。”
阿丑这才反应过来，她跪在地上，向孟婉叩头。
就在这时，魏蓁手中拿着羽檄疾步走了进来，她面色凝重，对宋虞和孟婉说道，“不好了，东方阁派人突袭山陇，青州和永州这一战，看来要提前了。”
永州位于青州南部，崔治将青州收入囊中后，下一个目标就是永州。但没想到，永州先发制人，打了他们一个错手不及。
公孙瑾这时也满脸焦急走了进来，见屋中人面色凝重，他也沉下眸，“想必诸位也都知道了。东方阁派兵突袭山陇一带，主公现在已经挥师准备迎击，他在信中嘱咐我，让宋太守准备粮草，直接运往前线，与大军汇合。”
宋虞凛色道，“什么时候启程？”
公孙瑾想到崔治十万火急的军报，他说道，“越
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快越好。”
*
黑云压城，旌旗猎猎。
血腥气顺着长风飘荡，笼罩整个槐县。顾辞站在城楼，眼眶猩红，一缕染血的发丝垂在她的眼前，她却丝毫没有察觉，只咬牙挥舞着手中的剑。
萧宁的军队如潮水一般涌上来，一批倒下一批又上，仿佛没有尽头。杀人的动作果断决绝，顾辞脑中却思绪纷乱，她没想到，新即位的女帝就是姜宁，哦不，是萧宁。
那虞姐姐去哪里了？她知道吗？
顾辞不敢细想，所以她只能不停地砍杀，以此来麻痹自己。
萧宁坐在马上，身披锦裘，云鬓虽无珠翠，却贵气逼人。她冷漠地看着城门堆积成山的尸体，好似这一切杀戮和血腥与她无关。望着城楼上熟悉的身影，她亲启朱唇，
“活捉顾辞，不要伤她性命。”
而城下，纪颂怀里揣着魏蓁给自己的信久久伫立。信中让他开城投降，这是唯一能保全他性命的办法。
“大人！大人！”
纪颂被这一声大人拉回现实，他耳畔回荡着厮杀声，眼前是尸体横陈的守城卫兵。捏紧拳头，他下令道，“开城投降。”
城门伴随着吱呀声缓缓放下，片刻后，城门洞开。
纪颂带人走出城门，他双手捧着太守印绶，跪在城门下，对萧宁说道，“罪臣纪颂，愿开城投降，望陛下体恤下士，怜悯槐县百姓。”
萧宁嘴角抚上一抹笑意，“还是纪太守识时务，你放心，朕会留你一条性命。”
浓云如墨翻滚，似要摧折城楼。城楼上的顾辞似有所感，她一阵恍惚，日夜血战的身躯此刻再也承受不了，哐当一声，手中的剑不慎被打落，下一刻，天旋地转，她疲惫地闭上眼，失去了意识。
萧宁看着这座破败空虚的城池，面无表情地说了两个字，却令身后士族感到一阵寒栗，
“屠城。”
说完，她摆手，身后士兵鱼贯而入，他们眼底闪着贪婪疯狂的光，踩着血肉模糊的尸体，如潮水般涌入城中。
萧宁身后的世族鸦雀无声，只有王邕颤巍巍地站了出来，跪在萧宁面前，“陛下，不可啊！槐县百姓实在无辜，如此作为，与强盗贼寇何异？”
萧宁抬起眼皮看着王邕，“说完了？那你可以下去了。”
然而王邕却不肯退让，寒风呼啸而过，将王邕身上的衣冠吹地落拓。身后越来越多的臣子跪在地上，高声喊道，
“恳请陛下收回成命！”
“恳请陛下收回成命！”
声音回荡在城楼下，铿锵旷远。
萧宁沉默片刻，随后下马走到王邕面前，弯下身。
就在众人以为萧宁要将王邕搀扶起来时，萧宁却倏然拔出王邕腰间的佩剑，径直刺向王邕的胸口。
王邕不可置信地低头，看着自己胸前洇红的官服，嘴唇翕动，但最终什么声音也发不出，他死盯着萧宁的脸，随后缓缓倒在了地上。