菜的样式非常简单，一盘萝卜、一盘葵菜，辅以豆酱，主食则是粟米粥。
将菜摆在案上，顾辞有些惊讶地说道，“嫂嫂，这些都是仅剩的——”
话未说完，顾辞便见楚兰冲她摇头，她知趣地闭了嘴。一旁的顾云则是高兴地手舞足蹈，不由得吞咽口水。
楚兰拘谨地说道，“今岁大旱，收成不好，吃食简陋，还望宋姑娘和姜姑娘不要嫌弃。”
宋虞拿起碗筷，夹了一片冒着热气的萝卜放进口中，却没想到太烫，让她不得不张嘴呼气，手不停地在嘴边扇动。
艰难地咽下肚之后，宋虞才说道，“吃都来不及，怎么会嫌弃。”
姜宁见状也小心翼翼地夹了一筷葵菜，沾上豆酱尝了一口，随后乖巧地点头，“楚兰姐姐收留我们，我们连感谢都来不及，更遑论嫌弃。”
楚兰看见宋虞窘迫的模样，原本担心被嫌弃的忐忑一扫而空，不由地笑了起来，
“你们不嫌弃就好。”
说着，也坐在案前，大家围着一张小案热闹地吃起了饭。只有顾辞，不知想到了什么，眉间带着一丝忧虑。
就在这时，外面传来了一阵齐整的步伐声，同时还伴随着金属的摩擦声。
“顾勇之妻顾氏在吗？”
众人皆停了筷，齐刷刷地看向了楚兰。
楚兰神色凝重，她起身，手在腰裙上擦了擦，便朝屋外走去，宋虞这时也站了起来，“我同你一起去吧。”
楚兰感激地点了点头。
两人一同走到院中，便看见两列军士排在院外，面色肃杀。
为首的一人身着黑色云纹官服，头戴进贤冠，他摸着胡须，看向两人，漫不经心地说道，“谁是顾勇之妻？”
楚兰跪下行礼，“正是民妇。”
宋虞笔挺地站在旁边，只听身后的军士大声喝道，“见到县丞，还不下跪？”
楚兰赶忙她扯了扯宋虞的衣角，宋虞这才慢吞吞地模仿着楚兰的模样跪了下来。
县丞满意地仰着头，懒洋洋地说道，“顾氏，顾勇在沙场上浴血奋战，已经为国捐躯。”
轻飘飘的一句话，落在楚兰孱弱的身上却仿佛有千钧之重。埋在地上的头猛地抬起，不可置信地望向田胜，“大人，您说……什么?”
县丞有些不耐烦地重复了一遍，“顾勇死了。”
楚兰的身体不自觉地颤抖起来，宋虞侧头看过去的时候，楚兰的眼里眼里已经蓄满了泪水。豆大的泪珠落在晒得滚烫的沙土之中，转瞬又蒸发成水汽。
县丞眼神扫了眼身后的将士，会意的军士上前，掏出一串五铢钱，递给楚兰，
“这是五十贯钱，县令垂悯士籍，特用以抚恤。”
楚兰将买了丈夫性命的五十贯钱抱在怀中，尽力忍着面上的悲戚，叩首道，
“谢大人。”
宋虞神情复杂地看着楚兰。
临走之前，县丞想起了一件事，又调转回来对楚兰说道，“哦对了，你虽是新丧，但如今改了法度，所有寡妇要在三月之内再嫁军士，你记着，切不可误了期。”
楚兰的手在沙土之中捏紧，她的声音颤抖，却并没有提出异议，只是温顺地应下，
“是。民妇记下了。”
一行人走后，扬起晒烫的尘土。
一直沉默的宋虞，却在这时开口，“为什么你要在三月之内改嫁？”
自从来到这里，宋虞总觉得哪里怪怪的。楚兰明明为自己提供了住处，却处处卑微，害怕被自己嫌弃。面对县丞有违人伦的法度，楚兰逆来顺受。还有居住在此处的妇人……
这并不像普通老百姓。
楚兰用手背抹去了脸上的泪，她露出苦笑，“宋姑娘可曾听说过士籍？”
宋虞摇了摇头。
楚兰从她的反应当中便猜到了。若是居住在偏僻地区，不知士籍也算正常。
“军士及其家属便是士家，官署会单独建立士籍。”
宋虞皱眉，“士籍和普通百姓有何不同？”
楚兰叹了口气，才缓缓说道，“士籍是低于普通百姓的贱籍，不能与平民百姓通婚，只能在士籍之中嫁娶。士家所生的女子叫做士女，男子叫做士息，顾云便是士女。士息长大之后只能和父亲一样上阵杀敌，所以只要成为了士籍，便世世代代都是军士，无法脱籍。”
眼睛酸涩，但楚兰还是直视着悬于苍穹的太阳，“潼州战乱已经有十余年，人口凋敝，军士死伤无数，为了有更多的士兵，寡妇新丧之后必须立马改嫁给士籍之人，继续孕育子嗣。”
空气烫得吓人，宋虞却突然感到背脊发凉。
“那住在这里的妇人……”
宋虞微微睁大眼，只见楚兰点头，“没错，她们都是士籍。”
楚兰虽然轻描淡写，但却在宋虞的心中掀起了惊涛骇浪。
潼州十年来兵戈四起，战乱频仍，为了确保军队人数，潼州刺史阮武便想出了士家制度，将军士阶级彻底固定下来。
士籍，便成为了贱民的一种。
而这些军士的家属，便作为人质，集中居住在治所附近，若有叛逃之辈，家属也要连坐。所谓的士息，便是军士的利息，他们的父辈兄弟上战场杀敌，而他们也将作为利息，沦为统治者的牺牲品。
这些朝不保夕的军士固然可怜，但宋虞想到自己之前见到的妇人，脑中突然冒出了一个词。
生育机器。
她们只能与军士通婚，不停地生育士息，哪怕丈夫战死，也要立即改嫁，继续生育。
宋虞曾经想过，覆巢之下，焉有完卵。乱世之中，所有人的命运都殊途同归。
然而她还是震悚于封建时代对于女性敲骨吸髓的剥削。
宋虞并没来得及震惊太久，顾辞和姜宁便走了过来，顾辞看到楚兰怀中的五十贯钱，瞬间明白了过来，她颤抖着声音问道，“是不是兄长他……”
见到楚兰悲戚的面庞，顾辞的下半句话吞进了肚子里。
“兄长的尸首可有带回来？”
顾辞不死心地问道。
楚兰绝望地摇了摇头，“没有，县丞大人只给了五十贯钱作为抚恤。”
顾辞吸了吸鼻子，激愤地说道，“我
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兄长的命就值这五十贯钱？！这五十贯钱，在如今的潼州，什么都买不到！要这钱有什么用！”
混乱的世道下，五铢钱早已被废置，如今流通的，都是粮草布帛等实物，五十贯钱十年前尚可换一户人家一年的口粮，现在，一斛粟米都买不到。
一直隐忍沉默的楚兰却在此刻爆发了，“那我一个女子又能怎样?!是我让你兄长上战场的吗？是我杀了你兄长吗？！要怪，只能怪这世道！”
顾辞见楚兰情绪激动，也知道是自己的错，压抑着心中的悲伤，顾辞小声说道，“嫂嫂，我不是那个意思……”
楚兰抹了一把泪，转身走进了屋中，只留下说错话的顾辞无措地站在原地。
宋虞让姜宁进去安慰楚兰，见人进了屋，她才对顾辞说道，“县丞方才下令，要你嫂嫂三月之内改嫁。”
顾辞错愕地看着宋虞，“怎么会这样……”
“所以，你嫂嫂心里也不好过，你就别火上浇油了。”
拍了拍顾辞的肩膀，宋虞也转身进了屋中。
顾辞独自一人站在烈日的院中，任由汗水洇湿衣衫。
日影西斜，太阳在远处天际隐去踪迹，一位已有八九月身孕的妇人站在篱笆外，见到垂首站在院中的顾辞，小心翼翼地问道，“顾辞，你嫂嫂在吗?”
顾辞抬眸，“冯娘子？嫂嫂在的，我这就去叫她。”
说着，顾辞便往屋内走，然而还没跨进去，便见楚兰迎着她走来。
顾辞一愣，小心翼翼地看着楚兰，像个做错事的小孩。
楚兰没有看她，只说了一句，“饭做好了放在案上。”
顾辞一听，眼中的阴霾一扫而空，她弯起眼睛，乐呵地跑进了屋中。
楚兰见到挺着大肚子的冯娘子，眉眼不禁软了下来，“冯娘子，你找我有什么事？”
冯娘子一见到楚兰，眼眶霎时红了，“顾娘子，你今日可见到县丞大人了？”
“嗯。”
听到肯定的回答，冯娘子再也忍不住，泪如泉涌，“县丞大人说我丈夫战死了，我不相信……我不相信……”
扶着冯娘子，楚兰垂眸，“节哀。”
“再伤心，也不能不顾孩子。”
冯娘子一听，果然收了眼泪，只是话语哽咽，“孩子即将出世，但却没了父亲……”
就在冯娘子沉浸在哀恸之中时，巷中却窜出了一队步履齐整的军士，黑夜被如簇的火光照亮，巷中无风，唯有凝滞的热气。他们擎着火把，盔甲窸窣的摩擦声打破了巷中的岑寂。
冯娘子和楚兰面面相觑，不知发生了何事。
住在隔壁的宋虞和姜宁也闻声走了出来，宋虞伸着脖子张望，姜宁却有些胆怯，躲在宋虞的身后。
其余的妇人也纷纷从屋中走出来，或惊恐或好奇地看着肃杀的军士。
军队如潮水散开，一人从队伍中央走出，玄色鞋履踩在地上，步伐沉稳。盔甲在夜色中折射着银光，让人不寒而栗。
宋虞几乎是立刻就认出了那人，下令当街杖杀李氏的，就是他。
都尉田胜。