顾渊五人疾行十几里，前方树林突然传来沉重的脚步声。
拨开灌木，只见两只体型庞大的巨牙象正在泥潭中嬉戏，粗壮的象牙在阳光下泛着寒光。
"四阶灵兽！"柳擎天兴奋地低呼，"斩杀一只就能得1星值！"
谢红鸢却眉头紧锁："巨牙象牙齿锋利如刀，鼻子灵活如鞭，全力一击堪比玄罡五重巅峰。大家小心。"
顾渊迅速做出安排："谢红鸢与庄晓梦一组，柳擎天和方天画一组，我在一旁压阵。"
众人点头，立刻分散开来。两只巨牙象察觉到人类气息，同时发出低吼，前蹄重重跺地以示警告。
"上！"方天画一声令下，四人同时冲出。
巨牙象被激怒，发出震耳欲聋的咆哮，庞大的身躯奔跑起来，地面都在震颤。
庄晓梦眼中闪过倔强：“让我试试它的力量！”她提气挥剑，剑锋与象鼻相撞，竟发出金属交鸣之声。
"铛！"
虎口一阵剧痛，长剑脱手飞出。
巨牙象眼中闪过一丝轻蔑，低头用锋利象牙朝她刺来。
"小心！"谢红鸢惊呼，举剑冲来却已来不及。
庄晓梦大眼睛里满是慌乱，本能地挥动双臂想要抵挡。
方天画在远处急得大叫，眼看那尖锐的象牙就要刺穿她娇小的身躯。
千钧一发之际，一道青色身影横插而入！
"砰！"
顾渊一把推开庄晓梦，自己却完全暴露在巨牙象的攻击范围内。
他本能地腾空翻转，险之又险地避过致命一击，但仍被象牙尖端扫过后背。
"噗——"
鲜血飞溅，顾渊如断线风筝般飞出，重重撞断一棵大树才停下。
他嘴角溢出一丝鲜血，后背伤口汩汩流血，瞬间浸透了衣衫。
“顾大哥！"庄晓梦撕心裂肺地喊道。
方天画和柳擎天都呆住了。
他们没想到顾渊会为同伴挡下如此致命一击。
谢红鸢眼中闪过一丝复杂的情绪，既有对庄晓梦的嫉妒，也有对顾渊的敬佩。
庄晓梦跌跌撞撞地跑到顾渊身边，见他后背血肉模糊，眼泪顿时夺眶而出："都怪我...都怪我逞强..."
她手忙脚乱地从纳戒中取出疗伤丹药，可顾渊因疼痛难以吞咽。
情急之下，庄晓梦竟将丹药含在红唇间，俯身渡入顾渊口中。
"唔..."
双唇相接的瞬间，两人同时一颤。
顾渊脑海一片空白，只觉唇上柔软温热；
庄晓梦双颊酡红，心跳如鼓，却固执地不肯移开，直到确认丹药入喉。
"我...我没事了。"顾渊轻咳一声，强撑着坐起，"去帮方天画吧。"
庄晓梦这才如梦初醒，羞红着脸看向战场。
柳擎天已支援谢红鸢，两人配合默契，渐渐占据上风；而方天画独自应对另一只巨牙象，情况有些危险。
"你...你别乱动。“庄晓梦轻声嘱咐，随即持剑加入战斗。
有了庄晓梦的加入，方天画压力骤减。
他惊讶地发现，这个看似娇弱的少女战斗起来竟如此凌厉。两人很快试探出巨牙象的弱点——眼睛和腹部。
"攻它腹部！”方天画大喝一声，长剑如龙，直刺巨牙象柔软的肚皮。
"噗嗤！"
鲜血喷涌，巨牙象发出痛苦的嘶鸣。
庄晓梦抓住机会，一剑刺入其左眼，剑锋直贯脑髓。
"轰！"
庞大的身躯轰然倒地，溅起一片尘土。
另一边，谢红鸢与柳擎天也合力击杀了另一只巨牙象。
半个时辰的激战后，两只四阶灵兽终于倒下。
众人气喘吁吁，身上或多或少都挂了彩。
按照之前的分配，因方天画和谢红鸢已获得过星值，这次的两点星值分别归庄晓梦和柳擎天所有。
四人围拢到顾渊身边，见他已自行包扎好伤口，脸色也恢复了些血色。
”顾兄，伤势如何？"方天画关切地问。
顾渊摆摆手：”无碍，修养几日就好。"他看向巨牙象的尸体，"不过...妖兽内丹对我有用，不知..."
”顾兄尽管取用！"方天画直接做主，“若非你挺身相救，我们可能已经减员了。"
柳擎天三人也连连点头。
顾渊却摇头：”不可白拿。“他将自己仅剩的四点星值平均分给四人，自己星值清零，”四阶妖兽内丹价值不菲，这样我已占了大便宜。"
四人还想推辞，顾渊却已起身走向巨牙象尸体。
他手法娴熟地剖开象头，取出两枚鸽蛋大小的土黄色内丹。
"好东西。"顾渊满意地收入纳戒，”可以用来炼制提升防御的丹药。"
大战过后，四人都已精疲力竭，就地盘坐调息。
顾渊虽受伤不轻，却仍警惕地观察四周，以防有人趁虚而入。
庄晓梦偷偷睁开一只眼，看着顾渊挺直的背影，想起方才那个吻，心跳又不争气地加速起来...
谢红鸢将这一切尽收眼底，默默握紧了手中的剑。
顾渊盘膝而坐，感受着丹田内九转乾坤鼎的异动。
那两枚四阶巨牙象内丹在鼎中悬浮，散发出浓郁的土黄色灵气。
他心念一动，将其中一枚内丹纳入鼎中核心。
"嗡——"
内丹瞬间分解，化作精纯灵气。
出乎意料的是，这些灵气并未如往常般流向鼎中灵药，而是如涓涓细流般涌向他背部伤口。
一股清凉之意从丹田升起，顺着经脉流向背部火辣辣的伤口。
顾渊能清晰地感受到，那些灵气包裹着伤处，血肉以肉眼可见的速度愈合。
更神奇的是，先前因撞击而气血不稳的五脏六腑，也在灵气滋养下逐渐平复。
"这..."顾渊心中震惊，"九转乾坤鼎竟还有疗伤之效？"
他原以为这尊神秘丹鼎只能辅助炼丹，现在看来，其能力恐怕只是冰山一角。
这让他对造化鼎的兴趣更浓了，同时也明白，要解开它的全部秘密，不仅需要海量灵气，更需要自身实力的提升。
随着时间推移，顾渊后背的伤口已结了一层薄疤。
那股清凉的生机之气渐渐消散，剩余的灵气在鼎内那片神秘的园圃中沉淀下来，转化为某种特殊的能量。
"可惜..."顾渊内视丹田，发现这次灵气大部分用于疗伤，没有多余的能量辅助修炼。
他注意到，造化鼎似乎将大部分灵气都堆积在那片园圃中，不知是何用意。
"这园圃能存储多少灵气？"顾渊突发奇想，萌生了一个疯狂的念头——用灵气填满这片混沌空间！
此地灵兽众多，正是获取内丹的好机会。
顾渊毫不犹豫地取出第二枚内丹，纳入鼎中。
"哗——"
内丹分解的灵气如潮水般涌向那片培育灵药的混沌空间。
顾渊敏锐地察觉到，那些灵药在灵气刺激下似乎成长了一分，整个混沌空间的灵气浓度也略有提升。
虽然这点增长对偌大的空间而言只是九牛一毛，但顾渊并不失望。
滴水穿石，只要坚持下去，终有一日能揭开这片空间的神秘面纱。
就在此时，一丝温润的灵气从丹鼎溢出，被顾渊的身体自然吸收。
刹那间，他丹田内的真气如江河奔涌，修为竟有了一丝精进！
"收获不小。"顾渊满意地睁开眼，发现方天画四人已经结束调息，正关切地看着他。
”顾兄，伤势如何？“方天画问道。
顾渊站起身，活动了下筋骨：”无碍。我们继续寻找灵兽吧。"
庄晓梦担忧地看着他：“顾大哥，你的伤...要不要再休息会儿？"
"是啊，我们不急这一时。”柳擎天也附和道。
顾渊笑了笑，突然朝前方一棵碗口粗的树轰出一拳。
"咔嚓！"
树干应声而断，轰然倒地。
"这..."四人目瞪口呆。刚才还血流如注的伤口，现在竟似完全不影响行动？
"走吧。"顾渊拍拍手，"时间宝贵。"
见顾渊生龙活虎的样子，众人不再多言，五人继续向密林深处进发。
行出三四里路，前方突然传来一声震耳欲聋的虎啸。
"吼——"
树林间，七头通体雪白、背生黑色花纹的猛虎拦住了去路。
这些白虎体型比寻常老虎大上一圈，獠牙如匕首般锋利，眼中闪烁着凶光。
"白纹虎，三阶灵兽。"谢红鸢迅速介绍，"前爪锋利可断金铁，尾巴如钢鞭，速度极快，攻击力堪比玄罡四重。"
顾渊扫视虎群，嘴角微扬："三只交给我，剩下的你们分。"
众人点头，各自锁定目标。
"动手！"
五道身影如闪电般冲向虎群。
顾渊速度最快，趁白纹虎尚未反应过来，手中长剑已划过一道寒光。
"噗嗤！"
一头白虎咽喉中剑，鲜血喷涌而出，轰然倒地。
其余白纹虎这才惊醒，怒吼着围剿而来。方天画四人及时赶到，各自拦下目标。
单只三阶灵兽对这群天才而言威胁不大。
顾渊身形如鬼魅，在虎群中穿梭，每一剑都精准命中要害。
不多时，三头白虎便倒在了血泊中。
另一边，方天画等人也陆续解决了各自的对手。
”顾兄，你这效率也太变态了。“柳擎天看着顾渊脚下三具虎尸，忍不住吐槽。
顾渊看着地上七只白纹虎的尸体，从纳灵戒中取出四个精致的瓷瓶：”这些妖兽内丹我都要了。作为补偿，这里有二阶冲元丹，药效不输三阶丹药，可快速恢复灵气、促进修炼。你们意下如何？"
庄晓梦眼睛一亮，她熟知丹药，二话不说就接过瓷瓶。
方天画将信将疑地拔开瓶塞轻嗅，脸色骤变：“这灵气...好精纯！”谢红鸢和柳擎天也各自嗅了嗅，眼中闪过震惊之色。
"确实不凡。“谢红鸢难得开口评价，”灵气纯度堪比三阶丹药。"
顾渊微微一笑：“不仅如此，这冲元丹可以连续服用而药效不减，对修炼大有裨益。"
众人闻言更是心动，爽快地完成了交易。
方天画忍不住问道：”顾兄，这丹药从何而来？"
"家传秘方。“顾渊轻描淡写地带过，随即话锋一转，”我有个提议——想和大家分开一段时间。"
众人一愣，庄晓梦小声问道：“顾大哥...是不是嫌我们拖后腿了？"
顾渊摇头：”恰恰相反。以你们的实力，足以应付遇到的灵兽。但五人同行，效率反而降低。分开行动，每人能获得更多星值。“他顿了顿，"我建议最后十天再汇合。"
方天画若有所思：“确实有理。但最后一天如何汇聚？"
顾渊从纳戒中取出五枚特制的信号弹：”这是我特制的信号弹，注入真气抛向高空，即便白天也能发出夺目光芒。“他分发给每人一枚，”上面有我的精神印记，若遇危险捏碎它，我会第一时间赶到。"
众人接过信号弹，都明白这个决议对大家都有好处。
虽然顾渊在团队中能提供更多安全保障，但分开行动确实能提高星值增长速度。
"还有一事。“顾渊正色道，”大家务必全力提升实力、提高星值。天武院会根据选拔表现分配资源，星值越高，获得的关注和培养就越多。"
这番话让众人精神一震，仿佛找到了明确的方向。
"对了，"顾渊补充道，”我需要大量妖兽内丹。一枚三阶内丹可换一枚冲元丹，一枚四阶内丹可换五枚冲元丹。"
柳擎天眼睛一亮：“当真？那我要猎杀几千枚！"
谢红鸢白了他一眼："贪心。"
方天画笑道：“这交易对我们大有好处。以我们的实力，对付三阶或四阶灵兽并不困难。"
顾渊点头承诺：”无论多少内丹，我都收下。"
众人闻言又是一惊，暗自猜测顾渊的身家到底有多丰厚。
分别之际，庄晓梦依依不舍地拉着顾渊的衣袖。
顾渊温柔地揉了揉她的头发："小心行事，遇到危险立刻发信号。"
"嗯..."庄晓梦红着脸点头。
顾渊不再多言，展开游龙步迅速离去。柳擎天望着他远去的背影，嘀咕道：“真是个妖孽..."
方天画拍了拍他的肩膀：”大家一起努力，别被拉开太大差距。"
离开众人后，顾渊并未急着寻找灵兽，而是沿着溪流向上游走去。
他需要一处僻静之地，先将“断岳分涛剑”和"神摄术"练成，才能在接下来的竞争中多留几张底牌。
溪水潺潺，林间偶尔传来几声鸟鸣。
顾渊脚步轻盈，神识却如蛛网般向四周蔓延。
前世身为丹帝的敏锐感知告诉他，这片看似平静的山林实则暗流涌动。
"沙沙——"
左侧灌木丛中传来细微响动。
顾渊脚步不停，右手却已悄然按在剑柄上。
两道人影从树后闪过，虽未出手，但那充满评估意味的目光却让他后背一紧。
"玄罡六重..."顾渊心中暗凛，额头上的淡蓝色五角星救了他——"1"的星值显示他几乎毫无价值，这才免去一场麻烦。
又行半里，前方传来争执声。
顾渊屏息凝神，借着树影遮掩靠近。
只见五名身着锦袍的少年正围住三名衣衫褴褛的参赛者，其中一人额头上的星值赫然是"7"。
"交出来，否则打断你们的腿！"为首的锦袍少年狞笑着，玄罡五重的气息毫不掩饰地释放着。
顾渊悄然退去。
多亏了额头印记颜色浅淡，那两拨人都没把他放在眼里。
"实力才是根本..."顾渊眼中闪过一丝冷意，加快脚步离开这是非之地。
小半个时辰后，顾渊在一处僻静山谷停下。
这里三面环山，岩石陡峭，草木稀疏，仅有一条小溪蜿蜒流过。
因环境恶劣，既无灵兽栖息，也无人愿来，正合他意。
顾渊盘膝而坐，从纳戒中取出《断岳分涛剑》秘籍。
这门剑法他虽因时间仓促未能练习，但闲暇时常在心中琢磨。
此刻细读，更觉精妙——剑招大开大合，讲究以力破巧，正适合他这种真气雄浑之人。
"先试试第一式‘断岳式’。"
顾渊深吸一口气，起身拔出无锋重剑。
此剑威猛刚烈，他心念一动，体内真气如井喷般涌出，一道凌厉之气自脚底升起，直贯剑尖。
"喝！"
他脚踩玄妙步法，重剑高举过头，猛然下劈。
真气在剑身汇聚，却在即将成型的刹那"噗"的一声漏了气，如泄了气的皮球般涣散开来。
"砰！"
顾渊因用力过猛失去平衡，狼狈地摔在地上，第一次尝试宣告失败。
"衔接不够流畅..."他拍拍尘土起身，并不气馁。
前世炼丹时，一炉丹药失败几十次都是常事。
顾渊没有急于第二次尝试，而是静心分析原因。
他发现不仅是招式衔接生疏，更重要的是对重剑的掌控不足。
虽然前世涉猎过不少兵器，但此世用兵器的时间不长，很多细微之处难以做到位。
"断岳分涛剑本就难练，不如先适应重剑..."
顾渊灵机一动，将炼丹的经验用在武学上。
他不再急于练习断岳分涛剑，而是提起无锋剑，开始最基础的挥剑练习。
每一剑都灌注全部真气，虽然招式简单至极，却练得格外认真。
起初，出剑的位置参差不齐，十剑中有九剑偏离预期轨迹。
但随着时间推移，剑锋划过的弧线渐渐趋于重合。
两个时辰过去，顾渊浑身已被汗水浸透，但进步显著。
十剑中至少有六剑能出现在预期位置，且分毫不差。
"呼——"
他长舒一口气，取出冲元丹服下。
丹药入腹，疲惫感顿时消减大半。
顾渊没有休息，而是继续挥剑。
如此反复，直到夜幕降临。
第二日清晨，顾渊是被背上的伤口疼醒的。
昨日激战时留下的伤虽经九转乾坤鼎治疗，但并未完全愈合。
他咬咬牙，简单处理后又投入修炼。
这一次，他开始尝试将"无畏之势"融入基础剑招。
起初两者格格不入，要么气势压制了剑招，要么剑招束缚了气势。
但顾渊不急不躁，如雕琢丹药配方般一点点调整。
到正午时分，他已能初步将气势与剑招结合。
虽然威力远不如单独施展，但已是个好的开端。
"或许可以试试断岳式了..."
顾渊调整呼吸，回忆剑诀要义。
这一次，他不再追求速度，而是将每一个动作分解开来，如炼丹时控制火候般精准。
"起势...转腕...沉肩..."
重剑缓缓举起，真气如涓涓细流般注入剑身。
当气势积蓄到顶点时，顾渊眼中精光爆射，重剑猛然下劈！
"轰！"
一道半月形剑气呼啸而出，将三丈外的一块巨石劈成两半。
切口光滑如镜，显示出剑气的凝练程度。
"成功了！"顾渊大喜，但随即皱眉。
这一剑消耗了他近三成真气，显然还不够纯熟。
他继续练习，同时分出一部分心神研究《神摄术》。
这门精神武技讲究以神御物，正好弥补他远程攻击的不足。
转眼三天过去。
"唰！"
重剑劈开晨雾，在岩壁上留下一道白痕。
顾渊收剑后退两步，眯眼审视着石面上深浅不一的剑痕。
九日苦修，这已是第一千二百七十六剑。
汗珠顺着紧绷的背肌滚落，渗入结痂的伤口带来细密的刺痛。
顾渊却恍若未觉，手腕翻转间，无锋重剑再度扬起。
剑脊反射的晨光在山谷岩壁间跳跃，像一群受惊的萤火虫。
"左肩下沉三分..."他喃喃自语，剑锋倏然斜掠。
这次剑痕与先前那道完美重合，在岩石表面刻出半寸深的凹槽。
远处树丛沙沙作响，几个路过的参赛者瞥见他额头上淡蓝色的"1"字星值，嗤笑着加快脚步。“练基础剑招的蠢货。”嘲讽声随风飘来，在谷底激起轻微的回音。
顾渊嘴角微扬。
这些急着猎取星值的家伙永远不会明白，当百剑落于同一点时，经脉中那种水到渠成的通畅感有多么美妙。
就像前世炼制六转灵丹时，各种药性在鼎中完美融合的刹那。
剑势突变，由劈转刺。
重剑破空的锐响惊飞了岩缝里的山雀。
三日磨合，无锋剑在他手中已如臂使指。
剑尖精准刺入先前劈砍出的凹槽，分毫不差。
"该试试真东西了。"
《断岳分涛剑》的羊皮卷轴在膝头铺开，墨迹如游龙走蛇。
顾渊指尖抚过"断岳式"的要诀图解，体内漩涡丹田开始缓缓加速。
随着呼吸渐深，四周雾气竟随着他的吐纳微微起伏。
重剑出鞘的摩擦声惊醒了栖息在剑穗上的蜻蜓。
顾渊双足微分，剑锋指地。
一缕真气自丹田升起，顺着脊梁爬至肩胛，又沿着臂骨注入剑柄。
无锋重剑渐渐泛起朦胧白光，剑刃周围的空气开始扭曲。
"喝！"
剑落如雷。
本该呼啸而出的剑气却在离剑三寸处轰然溃散，反震力顺着剑柄窜上手臂，震得他虎口发麻。
十步外的岩石表面只留下道浅痕，像被钝器轻轻蹭过。
"气走偏了..."顾渊蹙眉。
这感觉就像炼丹时火候突变，药液在即将成丹的刹那突然沸腾。
他忽然想起母亲留下的笔记中那句“刚极则折，柔极则弱”。
第二次尝试，他刻意放慢起手式。
真气如春溪融雪般缓缓注入剑身，每一处关节的转动都精确如钟表齿轮。
当重剑举至最高点时，体内"无畏之势"骤然爆发！
"轰！"
半月形剑气破空而出，将卧牛石劈成两半。
断面光滑如镜，甚至能照见他惊愕的面容。
顾渊踉跄着后退两步——这一剑竟抽空了三成真气。
岩石崩裂的轰鸣在山谷间回荡，惊起漫天飞鸟。
顾渊却盯着自己的手掌出神。
剑气离体的瞬间，他分明感受到某种玄妙韵律，就像九转乾坤鼎中灵药成熟时的脉动。
接下来的五日，谷中雷鸣不绝。
顾渊如同着魔般反复练习，每次真气耗尽就服下冲元丹调息。
到第三十六次尝试时，他终于摸清真气在奇经八脉中的最佳路径；
第七十九次，剑气凝聚时间缩短一半；
第一百二十次，断岳式威力已堪比玄罡六重全力一击。
"分涛式..."
顾渊抹去眉睫上的汗珠，剑锋轻转。
这式讲究"刚柔并济"，与他一贯的刚猛路数大相径庭。
第一次尝试，三道分化剑气在半空互相抵消；
第七次，剑气触及目标却绵软无力；
第十五次，他忽然想起沈炼演示"势"时那片击穿水面的落叶。
剑势陡然变得飘忽。
重剑划过的轨迹开始带着奇特的韵律，剑鸣声中竟隐隐夹杂着潮汐之声。
当第七道剑气叠加完成时，顾渊眼中精光爆射，剑锋所指之处，七道剑气如银龙出海！
"轰隆！"
十丈外的岩壁炸开丈许大坑，飞溅的碎石将周围树木打得千疮百孔。
反冲力推着顾渊滑退数步，后背"砰"地撞上岩壁。
但他嘴角却扬起狂喜的弧度。
这式"分涛"的威力，竟是"断岳"的三倍有余！
漫天烟尘中，顾渊突然警醒。
如此动静，必会引来觊觎。
他迅速收剑入鞘，展开游龙步奔向远处。