另一边，夏星澜和姜婋把昏倒的客人送到了酒店医务室。
姜婋担心地问：“她不会是有什么疾病吧？”
夏星澜道：“这位客人应该只是没休息好低血糖了。”
“你怎么知道？”
夏星澜望了眼病床上的女人，语气笃定：“这客人瞧着脸生，应该是这两天才入住酒店的。你看她胳膊上的肌肉，像是长期健身的。还有肩膀那个欧美风纹身，估计是常年生活在国外。我猜这位女士应该是刚落地没调好时差，又立刻下水，低血糖加疲劳，就出事了。”
旁边的医护人员检查后，点了点头：“夏经理说的没错，这位客人休息一下，吃点东西应该就没问题了。”
姜婋竖起大拇指：“哇，夏星澜你都能转行当侦探了。”
夏星澜笑道：“哪有那么厉害，不过酒店待久了，练出来的直觉。有时候国外来的客人会在健身房晕倒，都是因为没休息好就去运动。”
姜婋忽然想到方才那一幕：“你刚刚反应好快，凌昊天都被你惊到了。”
“毕竟我之前是前厅经理，帮助客人已经是我的肌肉记忆了。”夏星澜反问道：“你是不是还要去拍摄那边帮忙？”
“对哦，那你呢？”
“等她醒了我再走吧。”
“好，那我们一会儿中餐厅见啦。”
夏星澜出于之前的职业习惯，总是会为客人考虑周到，便趁着她昏迷期间去做了病号饭。
不久后，女客人醒了过来，揉着短发问：“我这是怎么了？”
“您刚刚在泳池，低血糖昏倒了。”
“怪我，没倒过来时差，本来想游个泳清醒一下，还差点出事。多谢你了。”
夏星澜端来病号饭，“别客气，你先吃点东西吧。”
女客人一瞧，是一碗粥，一笼叉烧包，一碟龙井虾仁。
她抬眼问道：“这是你做的？你是酒店的厨师？”
“是我做的。不过我不是厨师，我之前是前厅经理，有时候会帮客人做病号饭。”
女客人尝了口粥，抬起眉头：“诶？这粥里没米？”
“嗯，这道粥是我母亲老家潮汕毋米粥的做法，有米不见米，只取米精华。”
女客人来了兴致：“哦？有点意思，具体怎么做？”
夏星澜介绍道：“用干贝高汤炖煮米粒，让鲜味充分融入其中，再经过滤，让它达到极细腻的状态。打掉米中的糖分和淀粉，只留取米粥中的精华部分，最适合补充糖分了。”
女客人点了点头，拿起叉烧包，咬了一口，疑惑道：“这包子不是叉烧包。”
夏星澜笑了：“这包子虽然看起来是叉烧包，但内馅用的是花胶、梅干菜和鸡胸肉，吃起来还是叉烧包的味道，但一点都不会油腻。”
女客人眯了眯眼：“你是怎么想到这么做的？”
“因为大部分需要病号饭的客人都不能吃太油腻的东西，但是又需要滋补营养，所以我就选用了富含高蛋白的花胶和鸡胸肉。”
夏星澜觉得奇怪，这位客人为何对每道菜都刨根问底。
“你这道龙井虾仁味道很独特。”
女客人又夹起来吃了一口，“我很久没回国了，这道菜让我想起了我的家乡……”
夏星澜道：“这道菜也是我母亲的配方，虾被茶油浸泡过，所以茶香浓郁。”
之后女客人便没再说话，把病号饭吃的干干净净。
夏星澜端着餐盘准备离开的时候，被她叫住。
“等一下，你叫什么名字？”
“夏星澜。”
女客人扬了扬下巴：“你手艺不错，想不想做我的助手？”
夏星澜皱了皱眉，没太懂她的意思。
女客人这才站起身，抖了抖浴袍，自我介绍道：“我是中餐厅的新主厨，你可以叫我Vicky，我正缺个助手，你有兴趣吗？”
夏星澜手中的餐盘顿时一抖：“可是我没有专业学过厨艺，也没有经验……”
Vicky挑了下眉：“这些都不重要，在我的厨房里，不需要花架子。我只给你一次机会，来不来？”
人生的转折总是发生在猝不及防之间，有时一场意外、一顿饭、一句问话，或许就生长出了新的枝杈……
对方抛出的橄榄枝摆在面前，是抓住还是放弃？
夏星澜捏着餐盘的手陡然一紧：“我……”
“什么？你居然拒绝了她？”
中餐厅里，姜婋一阵哀嚎。
夏星澜点了点头，神情犹豫。
姜婋痛心疾首：“你知不知道，这位Vicky刘，是我每日按头安利，说服褚董事长高薪聘请的米其林摘星主厨，多少人想做她的助理都没机会，你居然拒绝了她？她可是……”
姜婋无奈咽下后半句，“她可是我为你寻找的女性role model啊！”
她后悔莫及忙呼叫系统：“原来夏星澜救下的客人就是新主厨，我当时真是眼瞎了，怎么没认出这尊大佛呢？”
系统：“因为Vicky刘简历上的照片是几年前的，她这几年在国外生活，外形变化很大。”
就在姜婋兀自后悔时，夏星澜低头道：“我觉得我不够资格……做她的助理……”
姜婋鼓励道：“自信点夏星澜，你不要还没开始就气馁呀！之前只是我觉得你做菜很有天赋，现在连你们中餐厅的主厨，这样的专业人士都觉得你适合去厨房工作，你为什么不相信自己呢？”
夏星澜小声说：“可是我没有经验……”
“哪个厨师不都是从没经验过来的？我看得出来，你做饭的时候很享受很开心。你之前不是还说过，只有做菜的时候，才会觉得你妈妈的配方没有失传，就好像她还在一样。”
“可是，”夏星澜叹了口气：“我已经拒绝了。”
“那又怎么样？再去争取啊！”
夏星澜垂着头，眼神充满了对自我的怀疑。
这一刻，姜婋终于明白，夏星澜所有的推脱和借口，归根结底，是因为她对自己的厨艺没有一个清醒的认知。
在这个世界上，太多女性是在否定与打压中长大的，一次次的忽视和贬低，早已让那个叫作“自信”的东西，被“气馁”与“怀疑”悄然吞噬。
夏星澜，需要一次真正的肯定。
姜婋眼底划过一抹决然，对她说道：“你等我一下，我马上回来。”
她快步离开，不一会儿，便换上一身酒店制服，推着一辆甜点车重新走来。而甜品车上摆放的正是姜婋痛经时，夏星澜给她的巧克力。
当时姜婋说好吃，夏星澜就给她多做了几盒，她本来打算下次月经再吃，没想到此刻派上了用场。
如今，这些巧克力被放到造型别致的餐盘中，点缀上鲜花丝带，宛如一件件精美的艺术品。
人声熙攘的餐厅中，姜婋忽然高声宣布：“各位尊贵的客人，我是酒店‘焕新计划’的专项组长，今天非常荣幸，请到了一位法国著名甜点大师，为大家制作了一批限量手工巧克力。现在可以免费试吃，不过，有一个小小条件，吃完请一定留下您的反馈！”
话音一落，不少好奇的客人纷纷围拢过来。
一个小女孩率先拿起一颗巧克力咬了一口，眼睛顿时亮了：“哇，好好吃呀！”
随后，一位带着孩子的母亲也品尝了一块，连连点头：“入口即化，甜度刚刚好。”
赞叹声接连不断，还有人追着问：“能不能购买？这可比我去欧洲旅行时吃的手工巧克力还好吃。”
见时机差不多，姜婋微笑打断众人：“感谢大家喜欢。不过，我要向大家坦白一件事。”
全场一静。
姜婋扬声道：“这些巧克力，其实并不是出自什么法国大师之手。”
她指向角落里有些局促的夏星澜：“而是出自我们酒店的行政主管，前任前厅经理——夏星澜。”
“她厨艺极好，甜点、中餐都做得一流，可她一直对自己充满怀疑，所以我才用这个办法，帮她找回一点自信。我想请大家帮忙，如果你们真心喜欢这些巧克力，能不能用你们的掌声，给她一点鼓励？”
短暂的沉默后，四面八方爆发出热烈的掌声。
有酒店常客打趣道：“夏经理的手艺真没得说，上周我肠胃炎犯了，吃了她做的病号餐，恨不得天天生病呢！”
众人闻声大笑。
站在角落里的夏星澜，怔怔地看着这一切，耳边是铺天盖地的夸奖声，她有一种不真实的恍惚感。
这时，姜婋走到她面前，笑着拍拍她的肩膀：“夏星澜，你看，大家都觉得你很棒，除了你自己。”
她捧着剩下的巧克力，认真道：“我看过的一部电影，里有句经典台词——‘生活就像一盒巧克力，你永远不知道下一块是什么滋味’。但前提是，你要做出选择，拿起一块，放进嘴里，才能品尝到滋味。”
“夏星澜，人生虽然充满未知，但有些滋味我们可以使之发生。现在这盒巧克力就摆在你面前，下一块是什么滋味，将由你来决定。”
姜婋说罢，递上餐盘。
就在夏星澜纠结之时，那块抵在脖颈的碎玻璃倏地出现了。
她知道，此刻必须要诚实面对自己的内心，她努力感受，心底虽有对未知的怯懦和恐惧，但也涌出一股炽热的期待。
终于，夏星澜拿起一颗巧克力，放进嘴里，朝姜婋笑道：“我再去争取一次！”
晚餐时段终于结束，中餐厅新主厨的第一天工作也顺利完成。
主厨Vicky刘脱下沾满油烟的围裙，甩了甩被汗水浸湿的衣领，独自走向酒店后勤区的吸烟角。
夜色沉静，远处的霓虹闪
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烁。
她倚靠在长椅上，点燃了烟，指尖仍残留着食物的香气与炊火的余温。她深吸一口气，缓缓吐出白色烟圈，烟雾弥漫中两个人走了过来。
正是夏星澜和姜婋，走到近处，姜婋还推了夏星澜一把。
夏星澜站定说道：“主厨，我想清楚了，我想做您的助理。”
Vicky夹着烟，侧头看了她一眼： “我说过，我只给你一次机会，你已经错过了。”
“我知道。”夏星澜直视她的眼睛，“但我还是想重新请求您，再给我一次机会。”
Vicky掸了掸烟灰：“给我一个用你的理由。”
姜婋心中一紧，这明显是一场面试。
夏星澜想了想道：“我没有专业背景，但我妈妈曾是厨师，开过好几家店。我从小就在厨房长大，什么都略懂一点。虽然还远远不够专业，但我愿意在您手下学习。而且，我在这家酒店已经工作5年了，熟悉这里每一位常客的需求和口味。”
Vicky听完后不置可否，开口道。
“厨房是战场，但不是和别人打，而是和自己打。这对你的厨艺、体力、意志力都是考验。如果你自己都不相信你自己的话，是没有办法在厨房这个高压环境里坚持下来的。”
Vicky继续道：“你们中午在中餐厅引起的轰动，我都看到了。如果你连自信，都需要旁人的掌声来建立，你确定要进厨房工作吗？”
姜婋心中一沉，难道自己帮了倒忙？
夏星澜想了想，从兜里拿出了一个破旧的本子，边缘都已经翻烂了。
“这是我母亲留给我的菜谱，里面的每一道菜我都会做。也许在您看来，这些菜没什么大不了的，但我通过这本菜谱研究出了今天给您做的病号饭。”
她牵起嘴角一笑：“其实，我一直都很喜欢做饭，最想进的部门就是餐饮部。可之前只觉得，那于我来说，是个遥不可及的梦想，所以总假装不在意，与我无关。但现在……我不想假装了，我很在意，我想进厨房工作，这是我母亲的梦想，更是我的梦想。”
Vicky的烟正好抽完了，她按灭烟头道：“这样吧，我们两个比掰手腕，你赢了，我就再给你一次机会。”
夏星澜瞅了一看Vicky那结实的胳膊，谁赢谁输，简直一目了然。看来对方不想直接拒绝，给自己还留了一点余地。
虽明知必输无疑，但她还是点头道：“好。”
遮阳伞下的方桌前，夏星澜和Vicky各坐一边，姜婋站在中间当裁判。
二人的手臂在桌上碰撞，手掌紧紧相扣，准备蓄力。
姜婋用眼神给夏星澜加油，说道：“开始！”
两人瞬间发力，夏星澜的手腕旋即向桌面倒去。
Vicky常年在厨房工作，颠勺炒菜、剁肉搬货，自然练就了一身好臂力。
夏星澜拼尽全力抵抗，但也无济于事，对方力道强劲，像一堵无法撼动的墙。
那一刻，她突然非常后悔，自己为什么不平时多吃肉蛋奶？！为什么不多运动？！姜婋送的哑铃为什么被自己放在一边？！
“啪”地一声，夏星澜的手被按在桌上。
“你输了。”Vicky道。
夏星澜垂眸，叹了口气。
姜婋连忙道：“主厨，你再给她一次机会吧，夏星澜真的很有天赋！”
Vicky甩了甩手腕：“你以为，站在厨房的人，哪个没点天赋？能站在这里工作的人，都是大浪淘沙一步一步选过来的，天赋在这一行并不是什么稀有的东西。”
她说着低头看了看自己手背的伤痕，挑眉：“你刚刚是不是用指甲划我了？”
夏星澜被问得一愣，她方才拼尽全力，可能连指甲也用力了。
“对不起啊……我只是想拼尽全力赢你……”
Vicky嘴角一扬，眼神忽然认真：“有天赋的人不一定能留下来，但是想赢的人，或许可以。”
夏星澜难以置信：“您的意思是？”
Vicky反问道：“你刚才失败的那一刻，脑子里在想什么？”
夏星澜眼眸微动。
“把那种不甘、遗憾、痛苦，全部记住。带着再也不要感受这种处境的觉悟，明天来厨房当学徒。记住，你现在不是我的助理了，是从零开始的学徒。”
Vicky说罢，转身离开。
留在原地的二人愣了愣，对视一眼。
下一秒姜婋就激动地抱住她：“夏星澜，太好了，我就知道你肯定可以！”
夏星澜只觉心跳声在耳畔轰鸣，过往的任何一刻都没有此刻令她狂喜，隐约间她意识到自己正接近某种非常重要的东西，仿佛只要手指再稍微用力一够，就可以触碰……可那究竟是什么呢？
无论如何，这颗巧克力的滋味，她终于品尝到了。