“唉……”
笤帚划拉过青石砖，拖出一声长叹。
大清早，浓荫蔽日的老皂角树下。
羽涅手中的扫帚每划过一次地面，都带起一声叹息，脸色跟大旱无收的庄稼户一般苦闷。
昨儿晚跟阿悔“抢”洗衣服没抢成，她只得乖乖认命去做晚课。
诵经诵的口里唾沫都干了，子时三刻才钻进被窝，卯初又爬起来清扫院落。
这会子正困乏得不行，上下眼皮直打架。
觉不够睡，精神自当萎靡。
她往日的活力十成去了九成半，活像霜打了的茄子，蔫儿得头差点要垂到地上去。
东一划拉，西一划拉晃到前院药房台阶前。
瞥见门口的乌皮靴，羽涅停下动作，下巴懒洋洋抵着扫把头。
驻足望着紧闭的房门，盯着看了好半天。
电视剧里常说路边的男人不要捡，捡了轻则断情绝爱，重则殃及全族。
此等保命箴言，自打她穿越到这个时代那日起，就时常谨记于心。
奈何防来防去，谁知还是防不过天老爷。
这么个穷凶极恶的危险分子躺自己家里，跟有把刀架在脖子上一样，
这搁谁谁不怕，她可是惜命的紧。
“吱呀”一声，阿悔开门从屋里头出来。
凌晨诊治结束，崔妙常担心榻上躺着的人夜里发热，便吩咐琅羲跟阿悔轮流守着，有事可以及时通知她。
“小师兄。”羽涅朝阿悔招了招手，模样神秘莫测，“来来来…”
阿悔下了台阶，走至她面前，比划着：“一大清早，师妹何事这么急？”
羽涅边瞧着敞开的门缝里，边压低声调，脑袋微垂，凑向他跟前，使了个眼色：“里头那个，如何了？”
一听她问这个，阿悔了然：“腰腹伤口上的血止住了，人也没发热，目前还昏睡着。”
真是好人不偿命，祸害遗千年。羽涅暗中腹诽。
这样都没死，这奸臣的命，怎跟那万年王八千年龟似的，硬不可破。
曰是天道昭彰，这搁哪儿说理去。
瞧不出她的心思，阿悔再次比划：“师妹何以问起这个？”
“害，我就是瞎好奇嘛。”内心潜藏的秘密不可说。
她要是直接阐明，里面躺着的，乃历史上赫赫有名的大奸臣，心如蛇蝎，杀人似割草，皇室后面在他手里也不过是个任人把玩的物件，断不能留，速速将他扔回荒郊野外天生天杀才是正道。
但这等危言高论，脑瓜子不用动，都知保准无人信她。
怀远县这样的方寸之地，普通百姓除了认得县令是谁，最多往上再知悉个郡守，到了州，连刺史姓甚名谁都晓不得。
她知道的东西，于身边人而言，太天方夜谭。
如若她全盘托出，其余人必然认为，她纯粹是阎王爷贴告示，鬼话连篇。
不如偷偷做点药，毒死他算了？也可为民除害。羽涅不禁暗想。
然此念头刚一出来，须臾她又打消。
杀朝廷重臣会连坐，只此一条隆刑峻法，都足以让她麻溜儿的该干嘛干嘛去。
除暴安良，也得保全身边人不是。
不自量力地送死，她才不会做。
杀又杀不了，说了又没人信。
脑海里各种繁杂思绪争斗片刻，她只能劝告自己。
反正这尊煞神下场也会被万箭穿心，剐尸后锉骨扬灰，连都墓穴无。
当下忍一忍算了。
罢了罢了……
羽涅伸了个懒腰，哈欠连天：“小师兄，我要去清扫经阁了，不然过会儿师叔打坐结束，看见我在这里瞎晃，又要呵斥一番。”
阿悔扯住她衣袖，表示要帮她打扫。
羽涅属于有贼心没贼胆，又念及他与琅羲整夜未休息好，没有应允：
“这如何使得，若叫师叔瞧见，怕是要罚我再多扫一个月。”她望了望天色，天际已现鱼肚白，“况且，师叔也该出来了，咱们之前那点小把戏，怕是瞒不过去。”
她抽回衣袖，抱着笤帚倒退着往后走：“你快去换师姐，好回屋歇着吧。”
言落，她潇洒转身，大步流星往大殿二层的经阁走去。
阿悔笑着望了下她的背影，随即往对面厢房去了。
*
日光穿过窗棂洒在经阁书架上，屋内，偶尔传来后山上山鸟的啼叫声。
层层叠叠架子最里头一角，羽涅抱着本《范子计然》看的正是抓耳挠腮。
知道她在查找关于硝石的图籍，琅羲读书较多，便告知她哪本书中有关硝石的记载。
这本《范子计然》乃是其中之一，书皮都快被她翻烂了，愣是没看到一个字儿写如何提取硝石，只记载着“硝石出陇道”。
原以为还可炒个“近路”，学习下古人如何炼制硝石，结果完全竹篮打水一场空。
羽涅合上书，歪头摸着下巴琢磨。
这硝石她炼制了近大两年，改了无数个配方。
颜色倒是从棕变成了灰，但离白色晶体那样的程度，还差得远，更别提偶尔还会爆炸。
如此没有稳定性，到时跟硫磺及木炭一混合，炸一个拳头大小的土坑出来也就罢了，要是将方圆三里地炸个底朝天。
那真是…她此生也就到头了。
自己又炼不好，距离天下大乱也无多少时日。
书里虽没写硝石的提炼方法，但陇道既然有，直接取来用也未尝不可。
但虽说事半功倍才是王道，可那陇道在都城陵安附近，离怀远这个小县城上千里远，去一趟得不少盘缠。
钱这问题即便暂且不论，那路引也不好解决。
身处怀远这地界儿，无人点破但谁人不知，去官府开路引得走后门。
县府的功曹乃有名的周扒皮，没油水滋润他，这芝麻大点的事儿，他能拖个三年五载。
苍蝇拧不过大腿，小民斗不过蚊官。
这狗世道。某人连连摇头叹息，真是命比黄连苦三分，一关接着一关啊。
越想困难越多，索性不想了。
羽涅“唰”地站起，自言道：“管他的，再难都得去，有问题，那就迎难而上。”
下好雄心壮志，她开始盘算开始从哪儿解决问题。
无论是路上的盘缠，或是打点功曹的“油水”，归根结底都离不了钱。
既然都是钱的问题，那就先解决银子。
有了足够的马内，后面的事不都可迎刃而解。
一个问题既有答案，那就好办得多。
既明其要，诸难可解。
关关难过，那她偏要关关过。
有了方向，她双手合力一拍：“就这么定了，攒钱，去陇道。”
“小师妹，小师妹……”楼下，忽地传来琅羲温婉的唤声。
听到声响，羽涅弯腰拾起地上的扫帚，应着：“来了，师姐。”
没有耽搁，她转而往二楼栏杆走去。
大殿前院子中央，琅羲手提着个雕文刻镂的漆木盒，里头不知装的甚么金贵东西。
望见她出来，琅羲仰头出声：“师父遣我与你二人，去给荣大贾家送茶叶，快下来吧。”
进城是某人最喜欢的事儿，瞬间笑得喜上眉梢，赶忙将扫帚往二楼台子角一靠：“好嘞，师姐稍等，我马上来。”
灵宝观坐落于城郊山隈，距城内约七里之遥。
路途谈不上迢迢千里，可因崔妙常管教甚严。
平日里，除却进城做法事，每月朔望才许他们三个小辈入城一回。
其余时日，都得待在观中修炼身心，诵经打坐，或应接四方香客。
每逢得以额外出去，羽涅脸上的欣喜好似要飞出眼角眉梢。
她片刻都不耽误，动如脱兔般从西厢房卧室拿出印剑佩戴整齐。
捯饬完毕，她汲汲皇皇拉着琅羲出了门，生怕在酬应香客的崔妙常反悔一样。
瞅着她跟有吃人怪在身后撵似的急切，出了观门，琅羲不禁掩嘴轻笑：“瞧你，怎的还如此害怕师父？”
聆此，羽涅偏头：“师姐难道没听说过？这老师见到好学生，那是蜜蜂见了花，喜笑颜开。”她拖长了声调，摇头晃脑，“这见了坏学生呢，那可大不一样，那完全如乌鸦饮不着瓶中水，前脚出门，后脚就遇到暴雨天，是个人走路上，唯你头顶乌云一片，哪儿哪儿都不得劲。”
“你这稀奇古怪的话语，不知从哪儿学的，倒是巧舌如簧。”听惯了她常会说些他们没听过的言辞，琅羲没有多想。
“师姐谬赞，”羽涅斜靠在她身上，没个正形儿，“我这三寸不烂之舌，都是因师姐教我识字念书教得好，因而我才能如此聪敏。”
“你呀，就是嘴甜。”琅羲看她眼神亲切，如同看自己的亲妹妹。
观内只有她们俩，以及阿悔三个小辈。
羽涅年方及笄，最是年幼。
阿悔正值弱冠前，年十七。
而琅羲为三人之中，年岁稍长的那一个。平日行事颇有长姐风范，待另外两人犹如胞亲手足，很是亲近。
不到七里路程，两人共骑着观里的红棕马，路上说说笑笑，一刻多工夫，便进了城。
往城东直走，到了荣大贾家。羽涅与琅羲二人下了马。
宅子门口站着的厮养小跑而来，双手抱拳，弯腰行礼：“两位小道长路上辛苦，我家郎主已在堂厅等候，请随小的前来。”
琅羲敬道：“有劳。”
跟着厮养的脚步，琅羲先进了大门。
羽涅半只脚还在门槛外，倏地听到身后传来一阵嘈杂疾速的马蹄声。
她循声看去，身着铁甲的士兵骑着高头大马，身负三支红番，吆声喝过：“十六卫急报在此，闲人避让！”
街边的行人纷纷都往两边扯，生怕被那精壮的铁蹄踩到。
怀远乃西北军事要塞，周边异族部落繁多，不乏有蠢蠢欲动之族。
一般这样的急报，基本在军情紧急的时候使用。
羽涅心中不由得咯噔一下，开始烧香拜师祖。暗自祈祷，别这会儿打起来，她火药还没炼制好，她还想保住自己的小命啊。
“看甚么呢师妹，”随着厮养已走出好几步的琅羲，察觉身后人没跟上来，回头叫道，“快些走吧，荣大贾还等着你我呢。”
不容她多深思，只得先收回目光。
“好嘞师姐。”羽涅满心踌躇，提着手中的漆木盒，三脚两步撵了上去。
去往堂厅路上，她不禁暗自回想，自己难道记错了乱世开始时间？
但她越思索，越肯定自己没有记错。
那这急报怎么回事？
眼看马上到堂厅，她只得先将心中的疑问压下来。
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送个茶费不了多少工夫。
羽涅计划完成任务，趁着机会，在城中转转，看看有没有可以赚钱的路子。
谁料人算不如天算，二人行至堂厅，将茶交与荣大贾后。
闲谈间，荣大贾说起他八十岁老娘，昨儿夜里时常魇着，梦见阴差甩着锁链前来拘她。
老夫人惊吓过度，直说宅子里闹邪祟，非要请位师父来给房前屋后洒净水，驱驱邪。
她们这是来得早不如来得巧，荣大贾便请她们师姐妹来做这个法事。
洒净驱邪这活并不繁杂，费些时间而已。
功德主既张口，她们总不能推辞。
要知北邺以佛教为尊，大多商户，与地位高的士族及官家都去了佛寺。
灵宝观属道教，香火因此也不旺。
她们这所小观，有巨商前来实属不易。观里的香火钱，大多也都出自荣家。
连她们来的路上骑的马，都是观中两年前那头行将就木的毛驴寿终正寝后，荣家赠予的。
她们二人，哪儿还能拒绝。
琅羲问过羽涅想法，二人一合计，应了下来。
荣宅占地宽广，屋子前前后后有十来个。
一通忙活下来，日头差不多已快西斜。
正值昏食，荣家人盛情难却，硬留她们二人用饭。
推来让去，她们实在拗不过，只好应允。
大户人家的筵席自是丰盛，羽涅太久没见过荤腥，一下吃了两个鸡腿。
道家分流派，不是所有道家子弟忌荤，他们正一派除【三厌】场合，及四不食外，其余时候皆可食荤。
奈何他们观拮据，距离她上次闻见肉味还在上次。
酒足饭饱后，桌上换了些点心茶水，供众人闲饮。
圆梨木桌上，羽涅左看右看着手中那只孔雀蓝釉色的瓷杯。
其色泽流光溢彩，晶莹剔透，漂亮得不可方物。
孔雀蓝这样的颜料，无论是后期调制，亦或是纯天然的，北邺皆无，得靠异域商人从吐火罗运来。
稀有物品自然价格昂贵，荣家就是靠卖用孔雀蓝上釉的瓷执壶给王公贵族，才成了州内巨富。
羽涅盯着看了会儿，心中起了念想。
桌子上，荣大贾的声音不绝于耳。
他聊起晌午那会儿城中来的急报，忧愁是不是会有战事发生。
荣家郎君，也担忧此事。说他听闻岭南那边起了流血事件，加上三个月前，定北边军统帅换了人，这些都不是祥和的信号。
闻言这些事儿的荣家夫人叹了口气，道：“这天下，简直愈发不太平，与我县相邻的凉州辖下县城，前几日被盗匪劫掠了个干净，还闹出了人命。县令都被卸了胳膊，吊死在了县衙门口。”
听说隔壁死了人，又死了朝廷命官，羽涅回过神来，放下杯子，聚精会神听起来。
“剽掠百姓，还杀官府县令，这些贼盗简直作恶多端。”愤慨之余，琅羲愀然问：“那些强盗被抓住了么？”
荣夫人摇摇头：“不知，也没听人说。”
琅羲秀眉蹙着，那模样像是想去亲自去抓那些祸害来。
羽涅也是愁容涌上面孔，忧心此刻是不是就要天下大乱。
众人闲聊了半炷香时间，时候不早，不便久待，她们两人起身告辞离开。
估摸着那些流寇还在潜逃，荣家担心她们安危，派了家丁护着。
好在回程一路安稳，快到观前，羽涅远远看见大门口有人掌着灯，走来走去，身形看起来甚是焦躁。
到了观前，她们与家丁道了谢。
待家丁们走远，羽涅回身，便看清了门口的人是谁，伸出手臂挥舞两下，笑盈盈道：“师叔。”
崔妙常瞅见人影，暗自舒了口气。
等她们走近，她一脸不苟言笑：“你们俩可算是回来了，不然，贫道都要发动阿悔跟刘婶上荣宅要人了。”
做法事的事，白天荣大贾派管家来观里禀明过，说她们二人会耽搁些时候。
崔妙常原以为，她们会在晚饭前回来，却没想到洒个净水能到这个时辰。
天都黑了。
担心自己师父误会，琅羲便将荣家好客，留她们晚饭的事叙述了一遍。
琅羲的话，崔妙常不疑有他，没再多问，转而扫了笑吟吟的羽涅一眼：“你今儿倒是玩得舒服。”
听出她这位师叔话里有话，羽涅忙从腰间荷叶袋里掏出二两银子，卖着乖递过去。
“师叔说的哪里话，弟子可不是去玩，弟子与师姐是想给师叔分忧，赚钱去了。”她嬉笑道：“二两银子呢，都够我们花好些天。”
崔妙常瞅着她掌心的那两块碎银，拿起瞧了瞧，余光睨过去：“真是难得，你还会想起为你师叔我分忧。”
“这不是天经地义的事儿。”她乖巧地从崔妙常手里接过纸灯，不忘加一句极具令自己起疹子的话，“要是累坏了师叔，弟子会心疼。”
扮猪吃老虎，该装柔弱时装柔弱，该说好话时说好话，她是一点儿都不含糊。
“三清老祖保佑，我们容丫头也会心疼人了。”崔妙常面上看起来欣慰不已，语气显然不是那么回事：“这真可谓是腊月寒冬杏花开，神迹显现闻所未闻啊。”
羽涅乐呵呵笑着，正欲开口。
遽然，只听“嗖”的一声响，一支铁箭从黑暗中飞射袭来。