瘟鬼—京城旧事
一条宽丈逾的浅浅小河发出哗啦啦的流水声，流水击打在河床鹅卵石上，时不时溅出几滴水花。
“潭中鱼可百许头,皆若空游无所依。”
小河很浅，伸手即可触底，有几条草鱼浮游其中，公孙鱼悄悄靠近，猛然伸手。
“啪嗒啪嗒啪嗒！”
公孙鱼空着手回头，韩桥用树杈插住了一条鱼，正挑眉看他。
老大一条鱼不停张嘴，尾巴啪啪拍着树枝，很快不动了。
公孙鱼踢了一脚河床上的石头，提溜着衣裤上岸。
此处是个竹林，这条河大约是从哪个山里留下来的泉水，河水清冽甜口，鱼格外肥硕。
韩桥生了火，将鱼刨肚去鳞架在火上，又煮了点儿路上买的牛肉，香气弥漫勾人馋虫。
公孙鱼脱了衣裳，换成一套琉璃白青竹刺绣的常服，湿衣物随手扔在火堆旁的石头上。
二人到此地时正值黄昏，公孙鱼瞧此处的景色秀丽，索性不投店，就在此地露宿。这么一耽误，天色已经擦黑。
每每公孙鱼在夜色中瞧韩桥，都觉得他这人生得不似凡人，面如冠玉，剑眉星目，偏偏又冷淡至极，神色间还颇具凶意，令人不敢造次。
公孙鱼左右无聊，撩闲似的问他：“韩桥，你娶妻没有？怎么从不见你与家人通信？”
韩桥不理他，专心烤鱼。
公孙鱼百无聊赖地躺倒在地，叹息道：“唉~我倒是想娶妻，可我娘总不同意，老说我有别的造化，我都已经二十了，再不娶妻，好人家的姑娘都被人挑完啦，也不知我娘到底想干什么。”
背后石头硌着疼，公孙鱼翻个身，不曾想对上韩桥专注看他的目光。
韩桥翻转着鱼生，淡淡道：“我没娶妻，祖上有规矩，不得娶妻。”
公孙鱼讶然坐起，“你们家规矩也太不近人情了吧？娶妻生子乃人生大事，传宗接代接续更替，怎么会不给取媳妇？”
“那你们家......都怎么传到你这儿的？”公孙鱼太好奇了，不给娶媳妇怎么生儿子的？
韩桥又不说话，公孙鱼只好自言自语道：“我家另有一养兄，养兄已经成家立业，我父母不着急我娶妻情有可原，你们家不许你成亲，难不成你们家兄弟多？”
韩桥摇摇头，公孙鱼在心里琢磨：从未听韩桥提起家中亲属，当初李员外曾说他是同袍之子，难不成是哪位将军部下的儿子？
“从前你说自荆南过来，”公孙鱼摸着下巴道，“难道你是哪位军户家的儿子？荆南有这等灭绝人性的习俗吗？”
韩桥却说：“我从未说过自己是荆南人。至于你说的习俗......”
他将烤好的鱼递给公孙鱼道：“一家之谈，不足挂齿。”
鱼烤的火候正好，椒香酥脆，公孙鱼边吃边说：“可不许娶妻的习俗也太不通情理了。难道你这辈子真不娶吗？那不跟庙里的和尚似的。”
“规矩如此，不得不守。”韩桥给牛肉羹撒上盐，锅里立刻鼓出大泡，随着调羹的动作消弭，他将牛肉羹从火堆上取下来，盛了一碗递给公孙鱼。
“快吃！你家给你来的信，吃完看看。明日路过一处驿站，可捎信寄回。”
公孙鱼扔了鱼骨，拍拍手道：“看不出来，你对京城如此熟悉，哪处有驿站都了解，倒像是个久居京都的人。”
他将牛肉羹移开，打开包袱，里面摆着一封戳了特殊印记地书信，封面染着淡淡地香味，闻香气便知不是俗物。公孙鱼看了看封面，大约是母亲寄来的，遂展信阅看，一瞬间变了神色。
“福州竟然起了瘟疫？”
韩桥抬起头，公孙鱼就着火光看信，面色极为惊讶，他对上韩桥的视线，“我们阴差阳错，难道正好错过了福州得瘟疫？”
韩桥皱眉思索片刻道：“没错，如果我们没走错路，应是要从福州经过的。”
“这......”公孙鱼将信件递给韩桥，“我从青阳到京城也有月余时间，这封信是月前寄出的，福州瘟疫不知现在如何了。”
韩桥接过信：
吾儿，安否？不知我儿从哪一路去往京城，母心中甚忧，福州瘟疫横行，恐有性命之祸，我儿万万不可接近。此信送至京中，吾儿若得了消息，想必已到京城，龚夫人乃母亲闺中密友，京中局势复杂，你且在龚府住下，过了科考之期必要归家。京城终究是九五之地，我儿低调行事，不得张扬。龚大人手段了得，若有难处，可向龚大人求救，你父已做万全准备，若有万一我们月余即到。
韩桥眉眼间闪过一丝凝重道：“怪不得上京路上许多药铺都是空的，你家住渝州，离福州千里之遥，此事既然能传到渝州，福州的瘟疫恐怕不好治。”
韩桥道：“我们明日便进京。”
公孙鱼赞同，到了京城便知道到底如何了，京城毕竟是天家之地，许多消息京城都比外地灵通。
韩桥给了公孙鱼一张符。
“这是什么？”
公孙鱼想打开黄纸三角包看看里面，韩桥制止他，并将符咒放在他的随身香囊中，“这是驱瘟符，也是另外一种平安符，不要拆开。”
公孙鱼虽然很想说他的符咒大部分都没用，但毕竟是韩桥的心意，想想便带着了。
天启元年十月初三，公孙鱼和韩桥终于到了京城。
宏大的城池矗立在各条官道的尽头。
黑色的城墙用三色土浇筑，城墙上烽火楼台，十步一岗，每个岗站着一位金甲将士，大红色的炮台与金色的盔甲刺目。
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>很多人像他们一样，站在城外仰视这座城墙。
对许许多多第一次踏上京城的人来说，国家的核心就在眼前，自己拥护君主就在眼前，很多人无法克制地涕泣。
车马慢，许多人也许这一辈子只能见到一次京城，更有的，一辈子也不知道自己的国家，自己的君王到底是什么样，他们浑浑噩噩地过着生活，朝堂更迭跟他们没有关系，但当人们能来到京城，亲眼看见自己的国，自己的君，恐怕没有人会无动于衷。
“学会文武艺，货与帝王家。”公孙鱼看到有人衣衫褴褛拿着书在路旁哭泣，他心生感叹，不知道这些举子都来自何方，也许有人也像韩桥一样，从荆南不远万里一路走来。
韩桥心情好像没什么起伏，反而一个小厮引起了他的注意，他道：“公孙鱼，接你的人来了。”
“谁？”公孙鱼四处张望。
一个穿着青色长衫小厮打扮的人靠近，他身上坠着一块木制腰牌，腰牌上刻着一个“龚”字。
小厮上前，行礼问道：“请问阁下可是公孙公子？”
公孙鱼上下打量他道：“我是，你是何人？”
小厮恭敬地抱拳行礼道：“拜见郡王殿下。小的是龚府长随龚林，我家主人月前吩咐小的在此等候郡王殿下，今日终于等到您了。我家主人已为殿下备好住处，请殿下移驾。”
“可有手信？”公孙鱼问。
龚林立即从怀中摸出一封书信与龚府印信。公孙鱼拆开，果然是龚府家丁。于是颔首道：“走吧。”
公孙鱼随小厮往外走，另有一人上前接了公孙鱼的行李，小厮引着公孙鱼边走边说：“公子，我家主人今日本应亲自来接，但早上进宫到现在没出来，怕误了接您的时辰，家中夫人便让我先来等待您，特意嘱咐小的跟您告罪，望公子宽恕。”
公孙鱼走了两步突然发现韩桥没跟上来，回头一看，他仍然站在原地，公孙鱼奇怪道：“韩桥，你在看什么？走啊。”
谁知韩桥摇了摇头，墨色地书生长衫随风摆动，他罕见地笑了笑，“送君千里终须一别，公孙鱼，祝你金榜题名，我们有缘再见。”
公孙鱼呆住，完全没想过韩桥会跟他分开，韩桥离公孙鱼一步之遥，可两人却像隔着巨大鸿沟，韩桥微微一笑，朝他拱拱手，头也不回地走进人群。
“韩桥......”待公孙鱼反应过来，再想追上去说什么时，韩桥早已不见踪影，竟是连挽留地机会都没有留给他。
没想到离别来的这么快这么突然。毕竟一路上韩桥与他历尽艰险，可算得上生死之交，可他看起来竟丝毫不留恋，他们的友情就像落在韩桥身上的灰尘，被他轻飘飘掸去，不留一丝痕迹。
“说走就走啊，”公孙鱼嘟囔着，“也不吃个散伙饭。”