首辅脱下顶上乌纱放在一旁，向下弯腰，额头贴地，苍老声决绝道：“若是此举能让上天宽恕大玄，陛下罢臣的官也好，要臣的命也罢，臣无怨言。”
文武百官面色动容，就连总是与首辅作对那两个大学士，眼里也悄悄流露出惊讶佩服。
高台上，伏祟低笑，转动拇指上的玉扳指，久久未言。
朝堂无人吭声，顿时陷入死寂。
文武百官将脑袋压低，大气也不敢喘。
所有朝臣就这样跪在地上，高台上帝王不让他们起，他们不敢动。
一些体虚的大臣，看着冷汗从自己面颊滴到了曜黑的地面上，两眼已经发黑。
他们听到了大太监徐咏德徐公公的小声问候声，沏茶声，瓷器轻碰的脆鸣声。
他们闻到了茶香，听到了帝王在翻阅奏章浅酌。
直到三五个大臣趴在地上悄无声息晕倒，“砰”地一声，茶杯碎片落在地上，滚烫的茶水溅了一地。
朝臣们一惊，悄悄抬起眼睛，只见首辅前面的地面上多了些粘稠的血迹。
几个大学士看得最清楚，是那帝王将茶杯砸在首辅头上。
帝王惊叹了声：“尹爱卿速速请起，是朕方才没拿稳茶杯，让那杯子掉了下去。”
首辅站起，嗡声说着自己没事，让陛下担心了。
帝王松了口气，颇为懊恼：“是朕失了神，让尹爱卿跪了如此之久。
“尹爱卿年迈，本不宜过于伤神，也罢，朕赐尹爱卿黄金百两，良田千亩，以嘉奖尹爱卿多年为我大玄劳心劳力。
“自此，尹爱卿可以好好歇息了。”
帝王此言一出，朝臣们倍感森寒。
陛下当真如了首辅的“意”，首辅为官四十载，竟就这样落幕了。
剩下的大学士如梗在咽，生怕帝王怒火波及到自己。
是啊！他们怎么忘了？
当初帝王手握兵权，从边关杀回来，逼先帝退位，诛杀宗室，血洗皇城。
七年前，多少老臣以死谏言？
金銮殿的金柱上日日有鲜血迸溅。
帝王那时喜怒尚且分明，怒笑着，让人在殿外摆了十口棺材，说那些老臣为国鞠躬尽瘁，若是谏言而死，他必赏赐金棺，厚葬之。
后来，硬气的老臣死的差不多了，剩下的臣子纷纷有所顾忌，也不敢再议论帝王。
那时陛下脾气不好，却也正直，日日处理朝政到深夜，斩贪官，修路修渠，重用能臣。
若非年年大灾，必能被百姓拥戴。
转眼间，陛下继位七年，大玄天灾频出，陛下从最初的焦急愠怒，到后来情绪愈发成熟稳重，性格也更让人琢磨不透。
仔细想来，陛下今年而立，已不是当年的鲜衣怒马银袍将军。
只是陛下看似愈发随和，却比当年刚继位时更让人畏惧。
伏祟让众大臣起身，看着殿外已维持了数日的乌云，疲惫的双眸缓缓闭上，道：“礼部尚书何在？”
最前列的臣子走了出来，手持玉板躬身：“臣在。”
伏祟终于松了口，让礼部筹备祭天大典一事。
文武百官惊喜，又悲悯望向首辅佝偻的背影。
祭天大典一事虽有着落，但早朝远未结束。
帝王和朝臣都太忙了，一会儿商量着减轻赋税，一会儿又计划灾后重建。
期间，伏祟着重提及贪污、宗族抱团一事。
如今世道不太平，各州官员须听取民声，顺应民意，不得欺压百姓。
大臣俯首应声。
随着太监徐咏德尖着嗓子喊了“退朝”后，文武百官跪地，呼“万岁”。
伏祟离开金銮殿，穿过走廊，龙袍衣摆晃动。
他来到上书房附近，站于槿树下。
落英缤纷，他负手而立，听着朗朗读书声，深沉的眼眸向窗内看去。
“陛下。”徐咏德躬身，朝着窗户打量，笑道：“小郡王们勤奋刻苦，大玄也会日渐强盛。”
伏祟转着拇指扳指，平静道：“他们不是勤奋，是看到朕来了。”
徐咏德顿了顿，不知该如何回复。
伏祟：“走，进去看看。”
徐咏德跟在伏祟身后。
伏祟刚一进去，读书声戛然而止。
太傅与郡王们皆是对伏祟行礼。
伏祟抬头，示意众人起身。
他眼神浅淡，语气随和：“朕许久未来，太傅觉得，朕的哪个子侄课业最佳？”
太傅看向一蓝衣少年，而后行礼：“臣认为燕郡王于读书一道最有天赋，臣布置课业，燕郡王不但都答到了点子上，还举一反三，引经典据……”
太傅将蓝衣少年也就是燕郡王夸耀一番，蓝衣少年羞赫低头。
伏祟笑意未达眼底，表面夸赞道：“珏儿不负朕的期待，若能一直如此，三年后朕让你去六部历练。”
燕郡王惊喜，连忙谢过“皇叔”。
伏祟坐在上书房中，让太傅将众郡王近日的文章拿来。
燕郡王攥紧手掌，紧张吞咽口水。
太傅知伏祟习惯，便继续讲起课来。
伏祟手持朱笔，对着文章粗浅批改。
太傅上完课，在众郡王忐忑的目光中，伏祟却叫了一青衣少年。
“瑾儿，你这文章倒有灵气，心怀天下，甚好。”
青衣少年眉开眼笑，燕郡王却咬碎了牙，暗地里，怨毒盯着青衣少年。
伏祟从上书房离去，步伐稳重，他一步步走向校场。
徐咏德却担忧看着伏祟，小声道：“陛下，您尚未用膳。”
伏祟摆手：“无妨。”
他脱下龙袍，拿来弓箭，对着靶子射了一早上的箭。
百发百中，其中，几根弓箭的箭身被从中间射裂。
伏祟走下校场，接过徐咏德递来的布帛擦汗，手臂肌肉跳动，血管爆起。
徐咏德笑着比哭着都难看：“陛下，老奴担心您。”
伏祟低叹：“朕又不是毛头小子，何必担心？”
伏祟回到寝殿，沐浴后简单进食，随后批改起了如山般的公务。
他忘却了时间，吃了几块糕点，又独自对弈，直到棋局以平局结束，抬头，窗外不知何时已变得漆黑。
皇宫冷寂无声，徐咏德欲言又止。
伏祟起身，背手：“徐咏德，陪朕走走。”
徐咏德：“是。”
他们走在皇宫的石板上，月光将身影拉长。
皇宫过于凄冷，竟连蝉鸣鸟叫声都听不见了。
徐咏德望着伏祟的背影，硬着头皮道：“陛下，老奴斗胆谏言。”
伏祟：“哦？”
他低沉道：“说罢。”
徐咏德闭上眼睛：“陛下可以找个贴心人，这样也有人服侍陛下。”
脚步声停止，徐咏德睁眼，只见伏祟高九尺，腰背笔直如松。
伏祟语气锐利：“你胆子不小，莫不是想走尹郎桐的老路？”
尹郎桐正是今日被罢官的首辅。
徐咏德连忙跪下，大汗淋漓：“老奴……不敢。”
伏祟忽然笑了，和煦道：“起来吧，你与他不同，你也跟朕有些年了。”
徐咏德起身。
伏祟看似温和，但徐咏德不会当真。
帝王喜怒无常，即便听似交心，下一秒便有可能要了他的命。
伏祟无奈叹息：“朕无心于情色，不贪那淫|欲。”</p
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徐咏德听在心里，不免揪心：“若陛下有龙子，何须扶持郡王们？”
今夜，伏祟或许放下了身份，回答了徐咏德的话。
“即便朕有子嗣，天家无父子。何况……父杀子、子杀父，即便血脉相连，也难有温情。”
徐咏德心脏都快跳出来了，这可是皇家隐秘。
“老奴……奴……”
他的手在哆嗦。
伏祟淡笑：“无需害怕，本就是已发生之事，只要不弄得沸沸扬扬，单独拎出来说一说，也能增添些趣味。”
徐咏德神经紧绷，同时也猜到，陛下今日心情着实不好，此刻想找人聊一聊大不讳之事。
徐咏德有些后悔多嘴，他怕他与陛下说完，一觉睡去再也睁不了眼。
但是他得主动开口，为陛下分忧。
徐咏德大脑疯狂运转，主动提及了今日朝堂之事。
“今日老奴提心吊胆，心里也怨怼那些大人不分黑白。”
伏祟：“嗯？”
他笑了笑：“他们倒也没说错，朕确实是灾星。”
徐咏德赶忙跪下。
伏祟无奈道：“你莫跪，与朕去前面那个亭子，坐下说吧。”
徐咏德起身跟上，事实上他的腿都软了。
亭子下，徐咏德弯着腰，还是伏祟摁着他的肩膀，逼他坐下。
徐咏德眼眶酸涩，似是替伏祟委屈：“陛下只是时运不济，陛下乃真龙天子。”
伏祟笑了，揉了揉太阳穴。
“什么真龙？朕父皇是真龙，皇兄是真龙，就连皇妹亦是真龙，唯独朕……不是。”
徐咏德欲言又止：“陛下。”
夜色静谧，亭下良久无声。
不知何时，徐咏德突然出声问：“陛下是认为，唯独您没有瑞兽吗？”
伏祟指尖本在敲着桌面，闻言停顿。
徐咏德：“陛下……”
伏祟轻声几近于无：“唯独朕……不祥。”
徐咏德脑海里闪现出了皇家往事。
如同灵朝的信仰是神狮，大玄的信仰则是龙。
只是，狮子易寻，龙却是活于想象中。
据闻，每一任灵朝太子诞生后一年内，会有神狮寻来，护在太子身旁。
神狮不同于常狮，灵朝有一个神庙，神庙中有神狮画像，那神狮长着犄角，毛色大部分为雪白，其上有火焰纹路，异瞳，双尾，爪子有六指，耳朵为四耳，长了一口狼牙。
这便是灵朝传说中的神狮。
而那护佑太子的“神狮”据闻是天上神狮下凡，身上具有一处神狮特征。
比如当今灵朝皇帝的神狮为白毛神狮，当今太子的神狮则是四耳火焰纹神狮。
其实，太子还有一个皇兄，比太子早出生一个月，且也有神狮寻来，那神狮爪子有六指。
原本灵朝皇帝已点了此皇子为太子，如今太子一岁时又来了一头神狮，且身子有两处神狮特征，因而太子之位便落到了当今太子身上。
起先灵朝民众担心认错了人，可谁曾想，十年后，竟有瑞凤寻来，落在灵朝太子肩上。
自此，灵朝太子之位稳如泰山。
徐咏德听说了，那瑞凤比鸽子大一些，浑身火红，更重要的是，瑞凤能口吐人言。
如此异象，当真神迹。
虽然徐咏德心里嘀咕，那神狮怕不是灵朝皇室圈养的狮子杂交而来，只要模样怪，便能冒充神狮，演出一副神狮护佑之景。
徐咏德叹息，要怪就怪他大玄的信仰是龙。
不过“龙”也好造，当年先帝能继位，也是有一头一丈长的“龙”前来。
那“龙”虽然无足无须，但长了一对角，甚至偶尔能发出人声。