那侍女低声抽噎着，“连小茹的阿耶也被他们抓了！她家里仅几亩薄田，又连年的天灾重税，她阿耶狠心把她卖入严家做奴，只为让她能有口饭吃，不至饿死。这样好的人，宁肯自己一家吃野菜树皮，也要把赋税一一交上，说他犯上作乱，这世上，还有没有天理！”
她压抑不住，哭出声来，“小茹便是前几日给大人送饭的侍女，她卖了老爷、夫人赏她的几身衣裳和一对银镯子，凑了些钱，想去县衙看看，能不能把她阿耶赎出来……今日，她求了我来替她。她还有阿耶，我的阿耶已在这水灾、时疫中，病饿而死！大人说是奉了圣谕来，可要救救我们！”她反拉住叶德邻衣袖，如撕扯一般。
“某定不负所望！”叶德邻觉得自己不配自称“本官”。“某如今身陷于此，有些事，请娘子相助。”
“可是要我去衙门报信？”
“不急，”叶德邻顿了顿，“这几日衙门可有派人寻某？”
“未有，我去街上采买，只见衙门忙着抓人！”
听她这么一说，叶德邻面上挂了冷笑。隔着小窗，对面的侍女看不见，他便任森森笑意晾着。
“不必通知衙门，且拜托娘子及茹娘子，将每日外面发生之事告知于某，若不便口说，可写于小纸条上，埋入饭食之中。某拜托娘子了。”虽然外面看不甚清，叶德邻犹对着小窗一揖。
“大人放心，我……奴婢记下了。大人……”
“娘子可还有什么疑问？”
“大人，不知该不该说，可是，奴婢还是想问，这些事，都和我家老爷有关，是吗？可老爷，明明是个好人呐，他常常帮助乡里，对我们这些下人，也都很宽和……”她的声音越来越小，渐渐隐没了。
她不待叶德邻回答，或说，是害怕听到那回答，匆匆行了一礼，疾步走开。
叶德邻踱回里间，坐在镂着柿蒂纹的黄花梨榻上，天阴得重了，恐将落下骤雨，不知河堤的防务有无松懈？
他幽幽叹了口气，腿伤疼得厉害。从食盒中提出茶壶，他给自己倒了杯热茶，饮一杯祛痛。
左手执杯，他食指外侧有道不自然的疤痕，那里原本有一行雕青细字，浸过汗水、沾过鲜血刺青：家国在肩。
他本容家军军中百夫长，在现今丞相容止的兄长麾下服役。
那回与北狄激战正酣，他孤身追击北狄副将，杀敌心切，不慎落入敌人埋伏——被绊马索绊落马下，滚落山崖。幸而，被一棵老藤缚住，又被上山砍柴的村民救下。
北狄人来那边境小村搜了数次。由他的刺青，村民们知晓他是容家军，无人前去告密。
郎中用土方去掉了他指上的刺青，对外谎称他是自家的傻儿子，趁家中无人，跑到山上去捕兔子，不慎摔了下来，已是丢了半条命。村民们在一旁附和，抹着眼泪。
北狄人信了。
他捡回一条命，在床上躺了半年。村民们挨家挨户轮流照顾他。他深深感念他们的恩德，村民们说：“容家军救过我们所有人的命。容家军一定会打回来的。”
待他终于能从床上站起来，他发现，自己的一条腿已是跛了，手臂已不能握剑，腰上的伤让他也再不能骑马。
重伤加身时、鏖战不息时，他都没有滴过泪。那个晚上，他饮了杯浊酒，敬月亮、敬容老将军，抹去脸上的泪，决定捡回书本，参加科举。
容老将军曾对他说过：“你这娃娃文笔不错，若将来息了战乱，定要弃武从文。收收脾气，会是个好文吏。
他谨遵容老将军的嘱咐，磨好刀笔，戴好面具，步入官场。
指上的雕青细字已被蚀掉，不，没有蚀掉，那字——一直刻在他心上。
他环视四周，以一个老兵的敏锐。这是一处牢笼，也可成为一处陷阱，且等等看，那侍女会带回什么消息。
容小虎领了一小队人马，藏了圣旨，悄然来到祁县县衙所在处，乌蒙镇。
这些人都来自察事处，暂时的，听容小虎调遣。虽未过多交谈，容小虎看得出，这些人都在军中呆过。
不是容家军，会是哪里的军队呢？
他们一行人先在城外的驿站落脚，驿丞见了察事处的腰牌，什么也不敢问，很快帮他们准备好需用的破旧衣物，并将驿站内最僻静几个房间留给了他们。
他们在屋内换好衣装，列成一队站在容小虎面前。容小虎让驿站小厮去弄了些锅烟、土灰，往他们脸上抹了抹，自己脸上也抹了。
“咱们现在是饥民，眼神都收着些。一会儿咱们分散入城，见机行事。”
“是。”
城门处，来往的人不少，守卫比平时多，看过通行证，还要检查随身货品，甚至，搜身。看到此景，容小虎便知道，城内有事发生了。
他想到容鹿鸣写给他的字条，纵然阅后即焚，字条上的字和其中细节，还是深深印入他脑海。
他展开字条时即注意到，字条被折叠过数次，折痕颇深。容鹿鸣一向杀伐决断，不会这般犹豫。那么，是谁反复看过这字条？
不说容鹿鸣当下贵为皇后，即便仍是少将军时，谁敢私看她的手书？
字条是御前大太监昙现亲自送来的。那个能反复翻看且赞同的人，只有陛下。
字条上简短一句：民变不能起，亦不能不起。旁人读罢，大概会困惑。他却是明白的。他同容鹿鸣一道经过多少战役、诡计！
离入城口近了，前面还有十人。可以看见，卫兵搜身搜得真细，连随身的荷包都要打开来看。有个想入城的人带了什么东西，想贿赂那卫兵放他一马，反被那卫兵一把推开。
“这可不多见！”容小虎心说，感觉到身边的人有些紧张，额角的汗落在他手臂上。他不知这人真名，旁人都喊他“宋七”。
容小虎拍拍宋七肩膀，以眼神示意他放心。
更近了，前面还有六个人，有人辩说自己是个屠户，护卫不听，收了搜出的刀，还将那人绑了起来。
容小虎感
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到宋七有些颤抖。该说他有先见之明吗？他特地挑了个最年轻的一起，想着万一出了乱子，自己可以替他遮掩。
前面还有三个人！卫兵的视线已向他们扫来。他们身上都藏有利器。
容小虎又瞥了眼宋七，他们这样很难通过，只好……
他猛得扯住宋七衣领，扯得他脚跟离地，继而双目赤红，朝他大声吼道：“你说什么，你说咱爹得了时疫死了！”
四周的人听到“时疫”二字，纷纷避开了些。
容小虎一边往前挤，一边抡起拳头，一拳打到宋七的脸上，“你个不孝子，早不来找我，等咱爹蹬了腿，你才来找我，找我回去签卖田的契书！想都不要想，长兄如父，今天我就代替阿耶打死你！”
他看到容小虎递来的眼神，不知是吓的还是真懂了，“哇”的一声，嚎啕大哭起来：“你不配提阿耶！整日的不着家，我替你行孝膝前，你还要打死我！好，你打，你当着兵爷的面打死我！”
说罢往城门守卫面前一跪，抱住最凶悍的那人大腿，哭求：“我阿耶染了时疫，我辛苦给他送了终，被逼无奈，卖田还药费，大哥反诬我不孝，要打死我，求兵爷为小民做主！”
那凶悍的兵士一听“时疫”，即刻将宋七往旁边一蹬，又见容小虎提着拳头奔来，以手点住他：“停！这里是何处，也容得你撒野！”
“兵爷，我阿耶……”见他眼圈红着，也要往下跪，那卫兵厌烦极了。又见他俩衣衫褴褛，满身泥灰，挨都不想挨他们。
“你们俩，别在这碍事，滚进去吵！”
他们进了城，走出好远才擦了泪。七扭八拐，转入暗巷。容小虎也做过守卫，守卫受到的训练是：那些畏畏缩缩、意图隐藏自己的人，常常是心怀不轨之人。若反其道而行之，反而不易引起怀疑。
“刚刚那拳，实在对不住。”容小虎抱拳一礼。
”无妨。容侍卫真是——真是演得一出好戏。”宋七由衷道。
容小虎唇角轻微挑一下，心想，这才哪到哪，当年容鹿鸣带着他混进西戎，一鼓作气竟真的混入了军械坊。靖王宇文靖也在那儿作学徒，大半年过去了，他一直以为他们是哪里逃出来的家奴，却仍对他们青眼有加。
后来，宇文靖知道了他们的真实身份，容鹿鸣自己告诉他的。他当时的表情，容小虎永远不会忘，像是紧缚的心结蓦地解了，却又添了新的深重忧愁。
容小虎知道，宇文靖当时是真想把容鹿鸣杀了，不，确切来讲是据为己有吧，可这个，他不太敢乱猜。
察事处的几人陆续都入得城内。他们先前都在乌蒙镇呆过，熟悉城里的布局，不一会儿便在暗巷举齐。
以察事处的腰牌，他们可以在城里任何一处客栈、酒楼休息，受到最好的接待。但那样也会走漏风声。
暗巷则不一样。每处大些的县城都有这样的地方。
容小虎熟练地同暗巷巷口的人打着暗语，那人带着他们去见了此处头领。