晨光尚未穿透薄雾,广袤的魔兽森林好似沉睡中的远古巨人,深沉又肃穆,森林边缘的村庄却早已被此起彼伏的鸡叫鸟鸣唤醒,开始了一天的劳作。
茉莉轻手轻脚的从石屋走出来,屋外沁凉的空气让她不舒服的皱起鼻头,拢了下肩上的毛呢披巾,快步走向院子东边的谷仓。
在谷仓装了一木桶谷糠,提到石屋前的水井旁,启动机械抽水装置,在齿轮嘁嚓的摩擦声中又灌满一桶清水,她低喝一声,双臂放出蒙蒙青光,两手各提一只桶走向院后的鸡舍。
打开鸡舍的厚重木门,干草和家禽混合的气味扑了出来,里面用铁栅栏分隔出鸡窝区和活动区,飞起的鸡毛让她连打了两个喷嚏,鼻子终于舒服了。
从门后拿出扫帚,先把活动区打扫干净,又清洗食槽和水盆,在里面填满谷糠和清水,这才打开另一边的鸡窝门。
鸡窝门有些弧度,全开时刚好把她和木桶罩在铁栅栏之间,三十多只巨脚鸡已经等不及了,门一打开就冲向放食水的地方,两只大公鸡有茉莉腰那么高,红冠金羽神气十足,扑扇着翅膀仰头打鸣,等它俩叫过瘾了母鸡们才敢上前吃食喝水。
茉莉默默站在门后,等到所有鸡都埋头吃食了,才以最快速度窜进鸡窝,放桶回身落门拴,动作一气呵成。
拿手晃了晃,确定门关牢了,她才露出狐狸似的笑容,把小手伸进稻草堆里,一个个温热的鸡蛋被摸了出来。
在两只桶里垫上稻草,把鸡蛋装在里面,再用稻草盖上,茉莉提桶一溜烟冲出鸡舍,对蹲在外面的大黄狗露出胜利的笑容。
村里养的巨脚鸡是用一阶魔兽驯化出来的,不仅体形硕大味道鲜美,产蛋还多,缺点是太过凶悍,发现有人拿蛋是必要血战一场的。
茉莉从十岁就帮爷爷捡蛋,刚开始还需要大黄狗云云帮忙,经过六年磨练,已经总结出了对付巨脚鸡的办法,再没为捡鸡蛋受过伤。
今天又收获了二十枚蛋,每一枚都有她的拳头大,加上前几天攒下来的,六十枚蛋可以卖到两个银币呢。
提桶来到厨房,云云亦步亦趋的跟在身后,它是父母生前送给茉莉的朋友,主宠都出生在春天,田野中到处盛开着野茉莉,还有云鲸群追随季风向北迁徙,是一年中最美丽的季节。
母亲欣赏野茉莉的旺盛生命力,父亲向往云鲸的自由自在,夫妻俩便给女儿和毛孩子起名茉莉和云云,祝福他们能健康自由的生活。
他们相伴已有十六年了,茉莉长成了大姑娘,云云却开始衰老,黄毛逐渐变白,也不像从前那样精力旺盛了。
在云云的饭盆里打了枚蛋让它慢慢吃,茉莉用木棍顶住厨房门,端下灶台上的黑色瓦罐,把里面的温水倒在大木盆里,然后利落地退去衣物,用麻布巾清洗身体。
爷爷每天都会早起给猪猡兽煮食,茉莉就在灶台上放个大瓦罐,借余温烧水洗澡,自己洗好了还不忘给云云擦毛,把老伙计也打扮得干干净净的。
重新穿好衣服走出厨房,爷爷已经套好了牛车,正在和小叔搬牛奶桶。
家里养了九头犀角牛,公的拉车耕地,母的产奶,爷爷每天都要将新鲜牛奶送到镇上酒馆,今天还有鸡蛋要卖,从兰达村到贝克镇的土路并不平整,需要茉莉跟车扶着箩筐才不会把蛋撞破。
爷爷穿着打了补丁的灰色皮衣,脸上刻满了岁月的痕迹,看向茉莉的目光中盈满慈爱。
小叔对谁都很冷淡,听到茉莉向自己问好,扫了眼算是回应,他上身只穿了件麻布衣服,搬奶桶时手臂发出黄色微光,把所有奶桶搬上车,又递给茉莉一个温热的小陶罐,便一言不发的回屋了。
茉莉早已习惯小叔的沉默,他对亲生儿女也是这样,就不要指望对侄女能有多热情了。
爷爷走过来抚掉她发梢上的水珠,“快把温牛奶喝了,入秋以后天气越来越冷,可不能再每天洗澡了。”
茉莉喝掉半罐牛奶,把剩下的倒进云云张开的大嘴里,又给拉车的犀角牛喂蛋壳,对爷爷的话嘿嘿傻笑并不回应。
村里包括镇上的人都没有洗澡的习惯,她从小被母亲教导女孩子要注意卫生,两天不洗就全身发痒,天气再冷也要擦干净了才舒服。
爷爷想起早夭的长子夫妻,撇开视线不再言语,把桶里的鸡蛋都捡进箩筐,招呼孙女上车,用一张兽皮把她整个罩住,挥鞭赶着牛车出了家门,向村外走去。
茉莉向跟在车后的云云挥手告别,让它乖乖看家等自己回来,去贝克镇的土路太过颠簸,自从上次云云被颠吐,就不敢让它跟车了。
云云也明白自己体力不行了,一直跟到院外的柴火堆,失落的趴在松枝上等待小主人归来。
茉莉叹息一声,扭过头发现赶车的爷爷也不再年轻了,又想起六岁那年相继过世的父母,伤感的差点落泪。
爷爷无暇理会小姑娘的心情,嘱咐她扶好装蛋的箩筐,村外时常有冒险者经过,他们从魔兽森林拖出来的猎物都是大家伙,把土路压得坑坑洼洼,不想车轮陷在里面就要非常小心。
茉莉答应一声,一手护着箩筐,一手把风吹乱的碎发拂到耳后,道路两旁的麦田在微风下泛起金色波浪,空气中充满了泥土和草木的独特气息,让人心旷神怡。
茉莉对看惯的乡村风景不感兴趣,她仰着头,双眼一瞬不瞬盯着贝克镇方向的天空,看到数面白色风帆破开薄雾冲向天空,她大声欢呼起来,“魔法飞艇,爷爷快看,镇上的魔法飞艇起航了。”
爷爷目光复杂的仰望天空,飞上天空的大船高高竖起风帆,好似展开羽翼的白色巨鸟,随着它越飞越高,朝阳也变得炙热,薄雾散去,整个世界都清晰起来。
他在心中叹气,谁年轻时没有登上飞艇周游世界的美梦呢,对于乡村出身的平民而言这条路不仅艰难还充满危险,大孙女这样的女孩子更是想都不用想。
不想扫孙女的兴,但事关生命安全,有些话还是要提醒的,他严肃道,“茉莉你要知道,我们平民是不能学习魔法的,你又没有进入光明教廷的天赋,喜欢魔法飞艇可以,但不能做危险的事,知道吗?”
茉莉不是头一次听爷爷说这些话了,她随口应了声,在飞艇飞过头顶天空时兴奋的挥手致意,根本没往心里去。
不能学习魔法还可以修炼斗气啊,她早打听好了,二级斗士就能应聘船员,实在不行还能在客运飞艇上当侍女,反正魔法飞艇她上定了,光明神也不能阻止她。
爷爷还能不了解孙女的脾气么,他无奈摇头,正要继续说教,前面岔路又走来一辆兽车,赶车的大叔看到他就大声招呼,“老伍德,听说了吗,昨晚有一队骑士到我们两村中间的庄园去了。”
有骑士去庄园了?爷爷立即兴奋起来,吩咐茉莉扶稳箩筐,他催促犀角牛加快速度,很快赶上前面的兽车。
“我们两村之间的庄园空置得有五六年了吧,连留守的管家都很少与外人打交道,突然有骑士到来,难道是庄园主人要回来了?”
前车大叔呵呵笑道,“我们也是这么想的,老哥你们兰达村在庄园后面,没看到骑士队路过的样子,二三十个铁甲骑士骑着飞马从村子边上跑过去,马蹄踏地声比敲鼓还响,几家的柴火棚都被震塌了。”
大叔车上的少年比他还激动,比手划脚的添加细节,“据说其中一匹飞马是四翼的,我的天,四翼飞马最低也有四级大斗师的实力,主人实力只会更高,我们贝克镇要来大人物了。”
茉莉瞪大双眼,她接触过的最强者就是村教堂的骑士队长,也才三级斗师而已,生活在森林边缘的魔兽最多只有二级,至少四级的飞马得强成什么样?
她从兽皮里探出头,好奇问道,“小哥,你见过四翼飞马吗?四个翅膀都长在背上,还有人坐的地方吗
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发现茉莉也在车上,少年立时红了脸,呐呐说不出话来。
大叔哈哈笑着为儿子解围,“四翼飞马的身长是两翼的快一倍大了,坐两三个人都不成问题。”
爷爷也笑了,继续向大叔询问骑士队的情况,茉莉不再说话,静静听两个大人猜测会有哪些大人物来庄园,目的又是什么。
接近贝克镇时土路换成了碎石路,总算不再颠簸了,路上的兽车也多了起来,茉莉扶正有些歪斜的箩筐,又检查捆绑牛奶桶的绳索,确定都没问题了才盯着镇外的防御墙发呆。
贝克镇是霍夫公国的北部边镇,东边接近千湖沼泽,北面紧临魔兽森林,是人族领地的最北边,同时也是冒险者最常光顾的补给点和休息地之一,为贝克镇带来了很多收入。
周边乡村也跟着受益,农产品从来不愁卖,像兰达村这样的大村还有余力修建光明教堂,供养神父和骑士,让村里的孩子都能去教堂读书和修炼斗气。
茉莉去年就开启了斗气海,成为一级斗气学徒,平时还和婶婶学针线,跟爷爷学木匠手艺,母亲留下的草药书也全部背了下来,她从不担心离家后无法生存,最大的困难反倒是如何让爷爷同意自己外出谋生,不走出家门所谓的梦想不过是空谈罢了。
牛车停在贝克镇的大门外,防卫军对每天进镇的村民都很熟悉,他们供给充足,也懒得为难无知的乡下人,只对茉莉挤挤眼睛就放行了,全当没看到另一辆车上紧握双拳怒视自己的少年,反倒大声调笑起来。
茉莉早已习惯这些家伙的没正形了,除了喜欢口头上占便宜并不是坏人,每当村子受到魔兽袭击冲在最前面的就是他们,平时对村民也很爱护,被调侃几句而已,没必要一惊一乍的。
穿过镇门,向大叔和少年挥手道别,祖孙俩避开中央街道,顺着石板路转过三条街,停在镇教堂对面的酒馆后门。
后门大开着,前车正在卸酒桶,看到爷爷的车也到了,领班对里面招呼一声,又有几个伙计跑出来卸奶桶,发现箩筐里还有鸡蛋,又叫人拿篮子装蛋。
酒馆老板听到有新鲜鸡蛋,人未到吼声先传了出来,“慢点慢点,鸡蛋又涨价了,弄碎了你们赔啊。”
茉莉两眼亮晶晶的盯着门口,自家养鸡几乎没有成本,鸡蛋还时不时涨几个铜币,跟爷爷撒个娇今天就有肉吃了。
啤酒肚先酒馆老板一步走了出来,他粗的像只水缸,笑容却很可爱,“老伍德还真是及时雨啊,店里正缺蛋你就送来了,昨晚进庄园的骑士去你们村了没?”
他身后还跟着三个穿皮甲的壮汉,汗臭混着血腥味直冲天灵盖,茉莉缩进兽皮堵住鼻孔,爷爷和两个装蛋的伙计也状似无意的挡在她身前。
爷爷摇头,欠了下身才说道,“没有呢,我是刚才遇到前村的人才知道有骑士来庄园了,老板也不知道这件事吗?”
酒馆老板啧了声,摊手道,“可不是不知道嘛,突然就来了一队人,领队还是五级斗将,我昨晚接到信儿就担心到现在,可别是魔兽森林要出什么事了吧。”
爷爷抽了口气,苦着脸道,“请老板多费心打听一下吧,魔兽要是闹腾起来,我们兰达村就是头一个遭殃的。”
老板也不想上好的货源地出意外,爽快答应得到消息就派人通知村长,挥手让伙计快点搬货物结账,转过身以眼神警告身后的人老实些,他们贝克镇可不是闹事的地方。
走回酒馆,身材最高大的壮汉才讪笑道,“大人不用担心,我们是那没轻重的人么。”
矮些的汉子舔了下嘴唇,嘻笑道,“车上那小丫头长得真不错,别说贝克这种小镇了,连那些大城都找不出几个这么水灵的。”
酒馆老板嗤了声,“你们就别想了,年初有个商人出价四枚六阶魔核,老伍德都没松口,等佩洛西家族的老爷少爷到达庄园,更没别人的份了。”