逐鹿书院。
沈知扬这些年在外头求学，所在地便是南城的逐鹿书院。
此时他接了小厮递来的书信，展开便见得里头妹妹的字迹，他粗略看过便将信纸递还给身边小厮。
长锦自幼跟在他身边，见他沉默着远眺松翠山的苍茂之景，心知信里的消息不会是好的。
“公子？”
沈知扬瞥他一眼，才收回远望的视线，细长的手指在掌心点了点，好似下定了某种决心似的。
“长锦，收拾东西，咱们回京。”
“是，公子。”
松寿院。
“祖母，这些日子可好些了？”虞惊鸿得了通禀进去，见沈老太太半依靠在床边，身后垫着一只长枕，心里的担忧露了几分在脸上。
见了孙女自是开心，沈老太太乐呵地招呼人过去，“知微，快来。”
这几日沈老太太病倒，虞惊鸿放心不下便常来看望。
“亏了你有孝心，常来看我这把老骨头。”她拍着虞惊鸿的手，眼里慈爱满的几乎溢出来。
虞惊鸿笑着依偎在她身边，“祖母这是说的哪里话？孙女看您不是天经地义的事情吗？”
沈老太太没再说什么，枯瘦的手拂过她的额发，动作很轻柔。
“祖母，我今日是有事求您来了。”祖孙和乐的戏码过去，虞惊鸿提起来正事。
“说给祖母听听。”
“我想把桃李托付给祖母。”
“托付？”
虞惊鸿轻轻点点头，她必然是要进宫的，在侯府待不了几日了，而刘婉柔势必要出来的，到时桃李没了庇护自然是要出事的。
“可是有何事？”沈老太太担忧地看她。
“近日宫中遴选将开，不过月余的功夫了，上头指了令未有婚配的适龄官家女子都得去参选。”虞惊鸿没有表现出自己愿意的模样，反倒一派心有忧惧的样子。
“若是不愿，不妨先定下一门亲事，好歹避开这阵子风头。”沈老太太哪里不知道进宫参选意味着什么，那皇位上头坐着的可是个暴君，稍有行差踏错，落选倒也无甚可惧，只怕丢了性命。
“祖母，这终归是上头的旨意，我临时去寻亲事岂是容易的事情？况且真寻了害怕陛下降罪侯府。”虞惊鸿细细道来不妥之处，没有同意她的安排。
“那可如何是好？”沈老太太听她说完，心里也明白这事情行不通，可还是哀叹自己孙女命不好，不由得恨上了抢了她婚事的沈知乐来。
“都怪知乐，不然你何必进宫？”
“祖母，此事也怨不得谁，莫要忧心，先前空寂大师不是为我卜过一卦吗？说我日后是个富贵命，想来说的是这遭也没准呢。”虞惊鸿轻声安慰她，还拿了卦象说事，倒是让沈老太太没那么慌张了。
“是了，空寂大师的卦象一贯是准的。”稍稍安了些心，“你放心，你便是进宫，我自会帮你照看好院中的事，我这把老骨头还能动呢，定不会叫人欺到你院中去。”
“有祖母这话，知微心里自是放心的。”虞惊鸿乖巧地点头。
“不过还有一事怕是要劳烦祖母。”
“你且说说。”
“祖母知道的，前些日子我接了铺子的权，废了不少功夫才将有异心的给剔除干净，只怕此去进宫要功亏一篑了。”虞惊鸿一边说一边忍不住难受似的泫然欲泣。
沈老太太看了可把她心疼坏了，忙安慰她，“此事不要紧，祖母帮着你就是，不会叫你白做功夫的。”
虞惊鸿立时一副惊喜的表情，“那知微便谢过祖母了。”
“倒也不必祖母过分劳累，我已经想好了，让桃李以后不必留在侯府做丫鬟，之后便去铺子管着便是，只需的祖母多加照看。”
“你打算好便是，都依你。”
虞惊鸿眼眶发热，这样好的沈老太太，仿佛只要是她想要的都能答应，她依靠在她肩头，享受着难得的亲情。
半月的功夫过去，进宫遴选的事情已经快了，拟定的名单过不了多久便该下来了。
这时等了半月的沈知扬也终于回到了京都。
“姑娘！大公子回来了！”桃李知道她家姑娘的打算，明白她已经为自己铺好了后路，便十分珍惜这段还能陪着她家姑娘的日子。她知道她家姑娘一直在等沈知扬进京，这不一得了消息，她便赶着过来报信。
“到哪了？”虞惊鸿轻轻抬眉，没有半点惊讶，她早便算好了日子，这会儿他回来时间倒是不差。
“已经到大门口了。”桃李把气喘匀了才说话。
“那还愣着做什么？该去为我的好哥哥接风洗尘啊。”虞惊鸿轻轻勾起唇角，笑意却不达眼底。
沈知扬是沈知乐一母同胞的哥哥，大她一岁多些，早些年便去了南城求学，这些年都不在府中。
他今朝甫一回来，叫沈钊平高兴极了，他也好些时日不曾见过大儿子了，如今得知人回来的消息，自然马不停蹄地迎了出去。
“知扬，你可回来了。”
“父亲。”沈知扬双手作揖，动作端正，形态端方，很有书生气。
他身量挺拔，一身书生的宽袖广袍，头顶带着方正的四方帽，长长的系带在脑后随着动作飘荡，半点不似刘婉柔的笑里藏刀和沈知乐的头脑简单，他看着倒像是个谦谦君子，很难让人生厌。
“长高了。”沈钊平拍了拍儿子的肩头，却发现他已经比自己高出来一些了，他欣慰地微微仰头看他一眼。
虞惊鸿面无表情地看着眼前这幕父慈子孝的场景，心里冷笑，这沈钊平对着两个女儿总是严肃大过亲近，可对着唯一的儿子倒是很有慈父风范嘛。
她丝毫没有表露心中所想，上前福身行礼，“兄长回来了。”
沈知扬冷淡地瞥她一眼，没有理会，转头对着沈钊平道，“父亲，怎么不见母亲和妹妹？”
沈钊平笑容一顿。
虞惊鸿哪里不知道他是故意的，他这番回来正是听了他娘的信，怎会不知她们二人犯了何事，如今倒是惯会装模作样。
“母亲和姐姐都在房中反省，心中虽是挂念兄长，但到底不方便出门相迎。”
沈
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知扬看向这个有些日子不曾见过的妹妹，目光在她身上描摹了一圈，发现她确实大变样了。
“父亲，不知她们二人犯了何错？我这个做儿子和哥哥的回来，她们连露个面的功夫都没有吗？”
“倒也不是什么大事……”沈钊平斟酌着字句，在儿子面前他还是很乐意做一个好父亲的，自然不愿伤他的心。
“既然如此，何不让她们出来，我们久未见面，自是想的紧。”
“依你，知微，你去传个信，解了她二人的足吧。”沈钊平顺着儿子的话，转头便对着虞惊鸿吩咐。
沈知扬轻描淡写的两句话便让刘婉柔二人成功解禁，虞惊鸿倒是没有讶异，更没有对他们二人旁若无人的说话，将她一个晾在旁边感到愤愤不平，她只是突然意识到沈知扬的段数却是要高上些许，最知道杀人不见血。
他故意不理会虞惊鸿，把她边缘化，连带着叫沈钊平也不会在意她，只顾着和自己儿子谈话。
甚至他根本就只字不提自己母亲和妹妹的过错，只一味地说要聊慰思念之情，只这样沈钊平便不会拒绝他。
虞惊鸿没有任何不满地点头应是，转头便找了人去将刘婉柔二人带过来。
“府中竟然已经是知微妹妹管事了吗？”沈知扬故作不知，偏头问他父亲。
沈钊平没有听出来他的意味深长，反而夸了两句虞惊鸿，“知微心细，做事妥当，将府中事宜和铺子管的滴水不漏。”
“是吗？”沈知扬轻轻勾起一边唇角，似笑非笑的模样，“我听说不日知微妹妹便要入宫遴选，这府中事宜还是该早些转交才是。”
沈钊平本来倒是没有想到这事，经他这么一提便也觉得十分有道理，他点着头赞同，“等你母亲病好些了，是该交手给她。”
“母亲病了？可要紧？”沈知扬抬高了音调，十分担心的模样。
“倒也没什么，只是有些癔症，这些日子一直用着药呢。”
虞惊鸿跟在身边当真如哑巴似的，由着他们说话。
“从前从不曾见母亲有这般病症，莫不是……”
虞惊鸿冷笑，明白他意有所指，“兄长远在南城，自有诸多事情顾及不到，这癔症发病缘由多着呢，也是那日母亲因累了祖母病倒一时愧疚生了病，不值当多说什么。”
沈钊平原本被说的有些动摇，提起来沈老太太他的心思又淡了下去，转头对着沈知扬道：“此言你妹妹说的不错，你在外头的时日久，不知道也是常事。”
沈知扬终于正眼看了虞惊鸿一眼，这个妹妹当真是同从前怯懦的模样不同了，他没有再抓着不放，只说自己对亲母和妹妹的思念，盼着能阖家团圆。
这话算是说到沈钊平心坎里去了，“是啊，好不容易能团圆，是该聚聚。”
虞惊鸿落后他们一步，原本低垂着头轻缓着步伐，听到这里才缓缓抬首，露出个轻柔的笑来。
阖家团圆？这个家怕是从来都是他们四个的家，沈知扬啊沈知扬，若是你不回来，我或许还能放过你，既然你回来要替她们出头，便莫怪我了……