赶了几日的路，到达北境时，是在晌午。
车辇驶入王廷的地界后，宋知韫便被送到一处帐子安顿，只待夜间的大典，在万民注目下祭祀狼神、上告请婚。
到了陌生的地方，宋知韫很是不安。
周遭除了茱萸，其他女使皆是北境安排的人，侍奉她着北境婚服、换北境发簪。
茱萸生怕出了什么差错，寸步不离地守着宋知韫。
一切安排妥当时，已是傍晚。
那些女使纷纷离去，宋知韫滴水未进，饿得前胸贴后背，小脸十分苍白，连说话都觉着费力。
她在帐子里看了一圈，矮桌上放着瓷做的水壶和杯子，可里边儿是空的，一滴水也没有。
“看样子，是从大梧送来的物件，为了接待你，刚摆上的。”
茱萸站在一旁看着她，说道。
宋知韫有些泄气地坐在交椅上。
“茱萸，我饿得没力气了，待会儿若是在大典上出了差池可如何是好？”
话音落下，茱萸脸色变了变，带着几分不悦，犹豫了一阵，还是开口。
“你待在这儿，我去给你找吃的。”
“嗯。”
宋知韫应了一声，看着她离开了帐子，才缓缓收回目光。
“殿下。”
这时候，小窗外忽然传来了谢寻的声音，宋知韫愣了一下，连忙转头，起身小跑着过去：“你怎么来了？”
谢寻脸色并不好看，低声道：“我打探过了，可汗年岁已有五十，你当真要嫁给那个老东西？”
听言，宋知韫眼睫轻颤，心中五味杂陈。
“现在离大典还有一些时间，你若想逃婚，我一定带你走。”
说着，谢寻嗓音哽咽了几分，瞧着眼尾都有些发红：“你要嫁的人本该是我……”
话音落下，宋知韫眼睫轻颤，苦笑一声。
是了，她本该嫁的人，是谢寻。
谢家在京都也算是勋贵，若非哥哥科举入仕，任宋家的门第是无论如何也高攀不上的。
毕竟，说是宋家，其实只有宋知韫和哥哥两个人，宋家无百年根基，在朝亦无任何助力。
或许正是因此，帝后才会觉得他们好拿捏，这便将替嫁的事儿落在了宋知韫的头上。
而在此之前，谢寻已求得家中长辈同意，择日上门提亲。
……
“阿柠……”
谢寻声音还有些颤抖：“跟我走吗？我们可以隐姓埋名过一辈子，我定会珍你护你，绝不让你受半分的委屈。”
宋知韫朱唇微微抿起，眼眸不知何时已蒙上了一层水雾。
“不行，我不能不管哥哥。”
“那我呢，我怎么办？”
谢寻强忍着泪水，拉住宋知韫的手：“你怎么忍心，叫我眼睁睁地看着你嫁给别人？”
“谢寻……多谢你，可我真的不能跟你走。”
宋知韫眼睫轻颤，深吸一口气压住鼻尖的酸涩：“你快走罢，离开北境。”
“你，你要赶我走？”
谢寻一脸受伤地看着宋知韫，薄唇微张，双眼通红。
“北境估摸着就要变天了，你回梧国去罢，回京都继续做你风光霁月的谢公子，娶一个门当户对的女子，莫要再在我身上浪费时间了。”
宋知韫声音颤抖着，抬手拭去从眼角留下的泪珠。
“阿柠，我不走。”
谢寻紧紧盯着她：“要走也是我们一起走，哪怕是大典结束，哪怕过个三年五载，只要你想，我都能带你走。”
话音落下，帐子的门帘忽然被人掀开了。
茱萸端着一碗热粥走了进来，在瞧见窗外的谢寻时愣了一下，随即放下东西冷声道：“你如此行事不怕被人发现？你想害死她吗？！”
“我……”
谢寻抿了抿唇，正想解释什么，茱萸便上前一把将小窗关上：“赶紧走！”
话音落下，窗外的人影站了好一阵，才转身离去。
茱萸收回目光，看向双眼还有些发红的宋知韫，默了一下：“我带了粥过来，你先吃，天黑了，大典快要开始了。”
“嗯。”
－
“父汗已经快要走火入魔了。”祭台下，赫连邢微眯着眼看着前方，这话却是同身侧的谋士说的，“本王能完全掌控朝局，也有你一份功劳。”
“这是属下分内之事。”谋士低声道。
赫连邢唇角微微勾起，望向不远处姗姗来迟的赫连郢：“七弟，你可来晚了。”
话音落下，赫连郢瞥了他一眼，在他身侧站定。
“五兄来得早，怕是早想来看热闹的罢？”
“是啊，早听闻昭宁公主花容月貌，为兄自是要来一睹其风采。”
赫连邢漫不经心地说着。
“如此大场面，怎不见三兄？”赫连郢扫视了一圈，问。
听言，赫连邢轻笑一声：“三兄，怕是还在鼓捣他那些稀奇玩意儿罢。”
今日并未下雪，祭台四周都点着篝火，燃烧着发出噼里啪啦的声音。
火焰在雪风的鼓动下跃跃欲试，像是要跳出篝火盆一般。
不多时，祭台下方都围满了人，除了王廷中人，还有好些前来看热闹的百姓，窃窃私语地议论着这名刚入北境的中原公主。
“吉时到！”在祭司尖锐的嗓音下，一名五大三粗，留着络腮胡的中年男子在一行人的簇拥下走上了祭台。
待男人在祭台上站定，台下已乌泱泱跪了一片。
“恭迎可汗！”“恭迎父汗。”
“诸位平身。”
赫连纳奇站在祭台上俯瞰万民，摆摆手道。
“谢可汗。”
待祭台下方的人站好，祭司又操着他那尖锐的嗓音喊道。
“请，昭宁公主。”
宋知韫便是在这样一番情形下，被侍女推着走上祭台的。
确如谢寻所言，北境的可汗是一个五十来岁的男人，此时正背手而立，面无表情地注视着她。
她手中拿着哈达，压下心中的厌恶，匆匆低下头，视线正好扫到祭台边摆放着的各种祭品。
羊头、牛头……许是因着现在风大，又足够冷，这血腥味才不太明显。
宋知韫深吸一口气，移开视线就当作没看见。
“请狼神！”
祭司又喊道。
话音刚落，台下响起了咚咚的鼓声。
宋知韫微微睁大眼，莫名觉着这鼓声给如今这番场面增添了几分森冷之气。
眼眸流转间，她的目光在台下不远处站着的赫连郢身上定住了。
男人只是微仰着头，神色无波无澜，好似只是在看一个物件，或是……一个死人。
宋知韫被自己这忽然冒出来的想法惊到了。
若那赫连郢真要谋反，他会不会连自己也一起杀了？！
一时间，宋知韫捏着哈达的指节紧了几分，手心满是冷汗。
台下，见宋知韫看了过来，赫连邢轻笑一声，眼中满是贪婪：“这昭宁公主果真绝色啊！中原可是有一句俗话，牡丹花下死，做鬼也风流啊！”
“哎，真羡慕父汗，能得如此美人。”
赫连郢将赫连邢的话听在耳中，瞥了他一眼，眸色暗了几分，并未作出什么反应。
“是啊，那五兄也只能想想了，这是父汗的女人。”
“七弟啊，你难道忘了咱们草原的规矩了？”
赫连邢不以为然地嬉笑一声，拍了拍赫连郢的肩：“为兄知晓你不近女色，所以这美人，七弟便不要同为兄抢了罢？”
话音落下，赫连郢垂在身侧的手捏紧，眼眸微眯，嗓音低沉了几分。
“五兄喜欢？那不巧了，弟弟也觉着……新可
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敦很不错。”
听言，赫连邢眼尾的肌肉抽了一下，看向赫连郢的神色带上了几分威胁之意。
后者不闪不避，直直回望过来，似笑非笑。
宋知韫站在台上，自是不知下方的人在说什么，只能感觉到无数望过来的眼神，都带着几分觊觎和贪婪，黏黏腻腻的，让她很是不舒服。
随着赫连纳奇敬请狼神、献出哈达，又听祭司嘀嘀咕咕喊了半晌，这大典才终于结束。
一名女使走了上来，右手覆在左肩微微俯身，行了一个标准的礼。
“可敦，请随奴婢入帐。”
宋知韫微抿着唇，轻轻颔首。
女使将她带到一处布置得辉煌大气的帐子便离开了。
她在帐子里四下看了看，心中紧张又忐忑。
无论是否是她自愿，这都是她第一次出嫁，紧张是必然的。
只是一想起可汗那身形和样貌，她就觉着恶心。
莫名的，宋知韫想到了赫连郢。
若他当真狼子野心，那她倒希望此人快些，可汗若死，她便能解脱了罢。
不知过了多久，赫连纳奇走进了帐子，宋知韫连忙坐好，身子都又僵硬了几分。
男人看了她一眼，目光落在矮桌上依据中原习俗准备的交杯酒，上前拿起，而后将酒倒在了地上。
宋知韫有些意外地看着他的动作，不敢吭声。
片刻，赫连纳奇放下酒杯，开口道。
“本汗知你们中原习俗，可这交杯酒，本汗不能跟你喝，可敦莫要怪本汗。”
听言，宋知韫愣了一下。
“您……会说中原话？”
赫连纳奇顿了一下，微微颔首，在宋知韫身边不远处坐下。
“本汗的上一任可敦，也是中原女子。”
宋知韫看着他，有些摸不着头脑。
“那她……”
“过世了。”
赫连纳奇干脆道：“本汗忘不掉她，故而，无法与你喝交杯酒。”
“我，我无妨的。”
宋知韫眼睫轻颤，有些意外此人的直接，支支吾吾道。
旁侧的烛灯燃得很是平静，昏黄的光晕映在宋知韫的脸庞，显得她看起来多了几分朦朦胧胧的美感，更为娇俏。
任哪个男人看到这里都会情动几分，可赫连纳奇就似乎没看见一般，从腰间拿出了一把镶嵌着宝石的小刀。
刀锋的光在宋知韫眸上晃了一下，她微微睁大眼，呼吸因为害怕而急促了几分。
“可，可汗，你这是……”
“忍一下，很快便好了。”
说罢，赫连纳奇一把抓住了宋知韫的手腕。
“……”
帐子上空，一只雪鹰盘旋了许久，随后落在了不远处的林子中。
赫连郢微眯着眼，握箭拉弓，紧紧盯着那处大帐，由着雪鹰立在自己的肩头。
勒安不知何时出现在了他的身后，恭恭敬敬道。
“主子，公主带来的侍女用信鸽传了一张字条，被属下截下来了。”
“写了什么？”
赫连郢问。
“上面写着，礼成，可以放人。”
勒安挠了挠脑袋：“可要销毁？”
听言，赫连郢薄唇紧抿，瞥了他一眼。
“不必，让消息传回去。”
“是。”
勒安点点头，话音刚落，他便见不远处有一女子从大帐走了出来，待瞧清时，神色间满是诧异：“这，这不是可敦吗？新婚之夜为何出来了？”
赫连郢眸色微暗，唇角勾起一抹浅浅的弧度，收起弓箭，抬手摸了摸肩上雪鹰柔顺的羽毛。
他盯着宋知韫离开此处，随着女使回了自己的帐子，薄唇轻启，不知是在自言自语还是在同这只雪鹰说话。
“更深露重，最适合行不义之事了。”