北疆大军在溪州驻扎了短短几日，便是一举朝江北进攻。那夜季将离与江意晚匆匆话别后，也在次日整装率军远征。身为将军麾下子弟，小三虽身子尚未好全，却仍然坚持着要去前线报仇血恨。季将离耐不住他苦苦哀求，最后还是同意了带上他一同上路。原本尚且还算热闹的客栈霎时变得冷清，将军府仅存的几人就此分离，天各一方。
本该早早康复的香叶因着惊吓过度始终未能好全，仍是恹恹地反复。虽有李行风日日照料，却也只道药石无用，心病还得心药医。恍惚间，江意晚仿佛又过上了那段她无法离开将军府的日子。除却时不时探望香叶，她便是在燕儿的陪伴下无所事事地挨着每一天。这段时光持续了小半月，直到有一天，她终于自李行风处迎来了好消息——香叶痊愈了。
江意晚特意让小二备了一道温热的汤羹前去探望。刚刚踏入房门，她便是见到香叶坐在桌前，托腮仰望着窗外，面色虽不如往昔般红润，却也总算是焕发了几分生机。她轻步走到床边，将手中的汤羹轻轻放在桌面上，又柔声说道：“香叶，你大病初愈，还是好好歇着，莫要吹着风受凉了。我带了碗汤，你趁热喝吧。”
“多谢晚夫人关心，这些日子让您劳神了。”香叶微微垂首，行礼道谢，又坐回桌前，拿起汤匙舀起汤往自己口中送，“晚夫人，如今可有我家夫人的下落了？”
江意晚摇了摇头，只道：“我已托人四处找寻，可惜全然没有半分消息。”
香叶握住汤匙的手掌微微颤抖，眼中情绪颇为复杂。她沉默了片刻，忽而开口道：“晚夫人，香叶有一事相求，还望晚夫人允准。”
“何事？你但说无妨。”江意晚抬眼望向她。
“香叶想请晚夫人放我自由。”香叶抿了抿唇，低声开口道，“我知道，作为奴婢，我本不该有此奢望。更何况如今主子生死未卜，我更应守护在旁。可香叶……实在是无法继续这种生活了。”
这些日子里，她总能在梦中重复着将军府被入侵时的场景，噩梦惊醒，总是满头大汗。那一夜，她听从主子的安排，原打算独自逃离。直到见着小三后，她被他那副舍生取义的气概打动，这才鼓足勇气返回，试图营救自家主子。谁料，在终于靠近江念欢的那一瞬，她却听到了那句令人彻底心寒的话：“早知你如此忠心，先前就不让你往南边跑了。”
江念欢无心的一句，于香叶而言，却是石破天惊。她本以为自己在南院受尽屈辱本是偶然，如今听来却好似是对方的精心设计的安排。江念欢分明存着要将她作饵引开贼人的念头，可她却还自投罗网，当真是可笑至极。若说先前好歹存着些微弱的主仆情分，只怕此刻也早已消磨殆尽了。与其等江念欢回来后继续重复着担惊受怕的日子，倒不如趁她失踪时，给自己谋条出路。
“香叶，你日后有何打算？”江意晚沉思片刻，低声问道。
香叶闻声一怔，抬起头茫然地注视着她。
江意晚轻轻拍了拍她的手，又道：“如今兵荒马乱，将军府不复以往，江念欢也不知所踪。虽说你出身太仆府，可我自然知晓，那个家也不是什么好去处。香叶，我可以给自由，但你也得先为今后做好规划。我只希望你好好活着，过上自己想要的生活。”
“晚夫人，我……我会好好活下去的。”香叶虽有心相求，却对这突如其来的自由并无准备，此时满怀激动，声音都有些呜咽，“您的恩情，香叶无以为报，但香叶一定会铭记在心。”
江意晚不以为然地笑了笑，道：“你替我寻到了小三，我还要感谢你呢。不必谈什么恩情，今后你便是自由人了。你先在客栈好好养着，等完全康复后，我会安排人送你离开这里，去你想去的地方。”
香叶听见小三的名字，不自觉压低了眉，怅然地张了张嘴。她本想恳请江意晚能在再次见到小三之时替她带上谢意，可话到嘴边，却是欲言又止。那夜的他，即便犹如嗜血修罗一般拼尽全力地厮杀，即便身上满是血渍，眼底深处却仍然是清澈一片，仿佛不会被任何污秽沾染。
而她呢？她只能悄悄躲在一旁，当个累赘，什么忙也帮不上——就如同现在一样。
……
送走香叶后，江意晚终于可以安心开展自己的计划。她先是吩咐燕儿简单收拾好细软，又将近几日客栈的房费结清退了房，这才出了门。
“小姐，将军不是让你找个安全的地方躲起来吗？咱们这是要去哪儿？”燕儿跟在她身后，一脸疑惑地问道。
江意晚莞尔一笑：“去你想去的地方。”
燕儿困惑地往前走着，直到“李氏医馆”四个大字骤然显现眼前，她才不自觉地红了脸。医馆大堂内并没有人，唯有淡淡的艾叶香萦绕其间。出乎意料的是，堂内杂乱的药材此刻竟被理得整整齐齐，就连那随处可见的酒坛都被清洁一空。江意晚冲着内室朗声道：“李大夫，你在吗？”
“意晚小姐？你怎么来了？”李行风讶异地掀开门帘，在瞥见她和燕儿肩负的包袱后，便禁不住问道，“燕儿姑娘也来啦。你们这是……？”
燕儿忸怩之际，江意晚已是开门见山道：“听闻江北战况惨烈，北疆人又使用火铳炸伤了数名军医。如今军营里医师匮乏，李大夫可是打算前往前线支援？”
李行风歪了歪头望向她：“意晚小姐当真是消息灵通。不错，我正有此意。”
“既是如此，我们顺路，不如一同出发？”江意晚微微扬起唇角，静静开口。
“顺路？什么意思？”李行风不自觉瞪大双眼，愕然追问，“意晚小姐，你也要去前线？”
“天下兴亡，匹夫有责。我身为大周儿女，国难当头，也想尽自己的一份力。即便是微不足道的星星之火，或许也能助力燎原。”江意晚镇定抬起头回望。
这等决定过于突然，李行风被彻底震惊，愣在原地，倒是燕儿猝然开口道：“小姐，我们要去战场？”
“不是我们，是我。”江意晚冲她笑了笑，解释道，“我自母亲处
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学得一身医术，自然是应当去治病救人的。而你，燕儿，你有选择自己未来的权利。你可以留在京城，也可以寻一处心仪之地定居，还可以……”
未等她说完，燕儿已是迫不及待地跪了下来：“小姐，我要和你一起。燕儿虽然不识医术，好歹能干些粗活，燕儿愿意侍奉在小姐身旁，小姐想要燕儿做什么都可以，只求小姐不要抛下燕儿……”
“燕儿，起来。”江意晚将她稳稳扶起，语调里却带着些歉意，“我知你不愿与我分离，可前线危险无比，我连自己都不一定能守护住，更别提保护你了。你若是与我一同前往，便要做好失去一切的准备，包括……你的性命。”
燕儿眼含热泪，只猛猛点头：“燕儿明白，燕儿愿意。”
李行风此时终于回过神来，急忙道：“等等等等，意晚小姐，你这决定是不是有些仓促了？战场可不是闹着玩的，你不能说去就去啊……”
“李大夫，我此行并不是来同你商量，是来通知你的。”江意晚淡然道，“今日前来，不过是念在你我相识一场，可以路上互相求个照应。若是你不愿与我同行，我也会自行出发。因此这些劝退之言，还是免了吧。”
李行风满肚子话顿时被憋回了嗓子眼里。他自知无法继续劝诫，只得无奈地挠了挠头，又看向她们一身装扮，道：“意晚小姐你都这么说了，我也不能放着你们二人不管。行，要去就去吧，我会尽力护你们周全。只不过……你们这身衣服，最好还是换一换。”
言罢，他又走入内室，片刻后，则是抱着两套浆洗得有些发白的布衣，分别递到二人手中：“这是我没长个儿之前的衣服，虽然旧了点，尺寸应当还算比较合适，你们先换上吧。要去前线，最好还是作男装打扮比较安全。还有你们那包袱未免有些大了，那些冗余之物，就不必带了。你们先收拾一下，待一切准备妥当，我们便出发。”
“小姐，我先帮你换上。”燕儿拉着她径直走向内室，手脚麻利地开始为她更衣。
片刻后，先前如花似玉的美人便是成了一副翩翩少年郎的模样。李行风的旧衣虽然质朴，穿在她身上却不显贫寒，反倒被她本身的气质衬托出一股深藏不露的沉稳内敛。她这幅眉眼本就生得纤长，此刻洗去铅华，长发高束，竟是莫名透出几分英气来。
换完衣裳，她又开始着手收拾包袱。将军府突受其难，她大半身家都在那场大火中付诸一炬，能够留在身边的除了近日新置的必需品，便是先前随身携带着的物件。挑挑拣拣半天，原本鼓鼓囊囊的包袱终于是减重了大半，她正欲重新系上，目光却忽然落在一枚通体浅碧的玉钗上。这玉钗简约大气，钗身未作装饰，仅仅在钗头处被精心雕刻成了芍药花样——正是乞巧节那日，季将离赠与她的那一枚。
她将那玉钗握在手心细细观摩，直至碧玉钗身都被体温焐热，才终于将它重新放入包袱内。
反正该丢的东西也丢了不少了，只留下这枚钗，应当也不会有太多负担吧？