“我不需要你的保护。”江意晚缓慢地摇了摇头，再度直视他时，目光里已满是决绝，“我不会逃的，且不说此战不知胜负，即便是败了，我也当与大周子民一同面对。你的好意，我自明白，只是很可惜，我连心领都做不到。你……打算何时离去？”
先前的失意此刻似乎已尽数隐入黑暗，谢云停神色平和道：“约莫着，就是今夜了。”
江意晚思索许久，最终也仅仅从喉间挤出一句：“那……谢云停，你也保重。”
不管最初接近时是否各自心怀鬼胎，走到今天这步，她心底仍是不可抗力地生出了几分惺惺相惜的意味来。今日一别，山高水远，也不知此生是否还有机会再相见。如今她只能在心底期盼他能如支线任务要求一般，找到真正属于自己的人生轨迹。
月色被乌云遮蔽，屋里逐渐变得漆黑一片，就连空气仿佛也停止了流动。谢云停静立原地，只是深深地望着她，许久后，才勉强一笑，转身默然离去。
……
谢云停今日本是陪同李行风前来，此刻却是孤身一人，落寞而返。他未曾返回医馆，而是径直走向了一家灯火通明的酒楼。酒楼的大门敞开着，大厅中坐着几个身着粗布衣裳的宾客正在吃酒喝茶，旁边立着一名小厮正在倒酒侍客。一见谢云停入内，几人便是看似无意地迅速将他扫视了一番。
谢云停走到那小厮身旁，微笑道：“小二，给我上二两毛豆，一壶好酒，‘楼上用。’”
眼见对出了暗号，那些宾客才终于恢复了常态，继续嬉笑打闹，暗示他可以通过。他未作停留，移步走向二楼，直到抵达最里边的客房，才听到一阵极其亲密的谈话声。
“嘶——疼，你轻点。”那男子的声音因为疼痛听上去有些颤抖。
一女子娇嗔回应道：“我都说了多少次了，这种小事交给下面的人去做不就好了，你还非得亲自去凑热闹。这下好了吧，受伤了。疼，你就受着，这些都是你自找的。”
谢云停轻轻推开门，只见一位身形魁梧的男子怀抱美人，坐在床边。他一双剑眉微微蹙起，深邃眼窝中嵌着两枚浅碧色的瞳孔，未着衣衫的上半身即便遍布伤口，却依旧挺拔如松。这些外伤中最触目惊心的，便是他胸前健硕肌肉上那道深可见骨的赫然刀口。他怀里的那名女子此刻正拿着药瓶，小心翼翼地往上涂抹着伤药。
“二皇子，您这是怎么了？”谢云停带上了门，行了一礼，又垂眸扫过他胸前的伤口，关切问道。
司文挑起俊眉，懒懒一笑：“闲来无事，便想着亲自出马去他那将军府里玩玩，没想到还遇上了个硬茬。那小子分明只剩一只手能用，竟还能和我打得有来有回，还有他养的那群小虫子，属实是缠人。这不，一不小心，就受了点轻伤。”
溪春冷哼一声，故意往他伤口上又多撒了些药粉，直到对方疼得直吸凉气，才开口骂道：“轻伤？既然是轻伤，我看赶明儿也不必寻大夫替你医治，我就这般胡乱给你上些药，疼死你算了。”
“好春儿，别闹了，我要是就这么死了，你去找谁天天疼你。”司文捧起她的脸，重重在她唇上印上一吻，笑得没心没肺。
溪春厌烦地擦了擦嘴边的口水，又挑了挑唇，皮笑肉不笑地望着他：“听说二皇子今日，在将军府里见着我昔日那位主子了？”
司文脸上笑容一僵，拉长了声音道：“哎哟——你若是不说，我可都快忘记有这么一号人了。是见着了，脸没你好看，性子也没你带劲。嗯，无论哪个方面，可都比你差远了。”
“少拿那些鬼话糊弄我。”溪春抬起下巴，又伸手抵住他的喉结，只是她那语调里浅浅的威胁，在司文听来却更像是调情，“我还听说，二皇子当着所有人的面，要让她就此从了你？如今既然你人也带回来了，不如顺便再让我肚子里的孩子认她做个干娘，你们一家三口，甜甜蜜蜜幸福度日，二皇子觉得如何？”
“哟，怎么，吃醋了？我不过是逗她玩玩，她过去是如何折磨你的，我可都替你记在心里了。如今她已是我们的俘虏，要杀要剐，还不是你一句话的事？好春儿，我明明是想着要为你报仇才将她带回，你可不能这般错怪了我。”司文轻笑着抬起手，覆盖住了溪春的手背，眼中光芒灿若繁星，给人一种极其深情的错觉，“今日能够如此顺利，还得多亏你当初带来那副将军府地图，如若没有你，我怎能将他们一网打尽？只是可惜，季将离并不在府中，不然今日，我定要让他陪着他全府上下共赴黄泉。”
溪春只是冷冷一笑，轻轻推了推他的胸口：“说得倒是好听。行了，药也上得差不多了，你们聊吧，我先走了。”
言罢，她朝谢云停点了点头算作告别，随即翩然离去。
谢云停目睹一切，只微微抬起唇角，轻声调笑道：“二皇子和溪妃娘娘当真是情意绵绵，叫我看了好生羡慕。”
“是吧？我那么多女人，就觉得还是她最有味道。”司文咧嘴一笑，口无遮拦道，“父皇如今病得越来越重，眼看时日无多，只盼着儿孙满堂，便将我和皇兄府里生养过的女人都晋升了位分。溪春也算是就此沾上了光，混了个妃位……罢了，不说这些没用的。今日出击，很是顺利，将军府一朝覆灭，正是大大挫了周国士气。此前我已与皇兄相约，明天他便会自溪州发兵，溪州一带，早已被我们沿路打通，此番出兵，自当是一往无前。待我修养几日，便在这京城与皇兄里应外合，杀他们个措手不及。”
谢云停垂下眼帘，静静道：“既是如此，便提前恭喜二皇子旗开得胜了。”
司文瞧出他有些心不在焉，便好奇问道：“怎么回事，你这脸色为何比我这个病患看上去还要更差些？对了，你先前干什么去了？”
“没干什么，不过是输了场赌约。”谢云停微微一笑，嘴角弧度却有些自嘲。
“赌约？你不是从来都不赌的吗？我倒是好奇，你这是输给谁了？”司文单手托腮，狐疑地歪过脑袋。
谢云停淡淡道：“和我自己。”
今日之局，他本就必输无疑。他明明知道结果，却仍然不甘心地在赌。哪怕只有一分可能，他也希望，江意晚能答应跟他走。
“我瞧你这模样，不像是赌输了，倒像是被哪个女子伤了心……和自己
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赌有什么意思，你还不如，同我赌一局。”司文轻呵一声，重新套上了外衣，唇边扬起一抹笑意，“我们就赌，这天下，到底会纳入谁的掌中。”
司文自觉帅气地停顿了半晌，本以为谢云停将会顺势称赞几句，谁知对方竟是全无半点反应。他只得清了清嗓子，又转移话题尴尬道：“咳咳……你要见那人，已关在一楼牛棚了。我派了重兵把守，必然无法逃脱。你若是想见，随时都可以前往。”
谢云停这才缓缓点了点头，道：“好，多谢二皇子。”
……
刚刚走近牛棚附近，谢云停便觉着就连空气中都弥漫着令人作呕的恶臭。腐烂的草料与牲畜的粪便堆满了角落，肮脏的泥水铺满了地面，恣意横流。牛棚内并未备灯，唯有几缕月光勉强穿透了棚顶茅草，直直映照在聂佩佩污浊的衣衫上。不知是不是将军府灭亡的刺激过于强烈，不过一夜，她满头青丝此刻竟已有大半被染成了银白，此前不卑不亢的从容镇定亦被棚间牲畜践踏得粉碎，彻底在这嘈杂之地被磨灭殆尽。
谢云停提着一壶清茶，慢悠悠地停在了聂佩佩身前。他满上了一杯茶，又轻轻蹲下，与她四目相对，温和开口道：“聂夫人今夜一路奔波受罪，想来定是口渴了，不如先喝些水吧。”
聂佩佩蹙起眉头警惕地注视着他，片刻后，便是抬起手，一把将他手中茶杯打落，又冷笑道：“谁知你这杯茶里添了什么佐料。老身今日哪怕是渴死，也不会饮你们这班贼人一口水。绑了我又能如何，只要阿离还在，定会将你们一举击溃，届时即便老身不幸殒命，也算是死得其所。你们呐，便等着吧。”
地面过于阴湿，茶杯落下，竟是未轰然而碎，反倒是灵巧地弹跳了几回，将谢云停月白色长衫染上几抹污秽。他倒也不恼，反而是轻笑出声。明明声音不大，却在这空旷的牛棚中显得格外阴森，甚至荡起了回音。他掏出一方帕子，慢条斯理地擦了擦身上的泥土，又垂首笑道：“多年不见，聂夫人这性子倒是分毫未改。夫人这条命，我留着还有用。今日这茶，您不想喝，怕是也得喝了。”
他稳稳抬起茶壶，径直抵在聂佩佩嘴边。聂佩佩瞪大双眼，下意识地想扭开头，却又被谢云停牢牢捏住了下颌。冰凉的茶水灌入她的喉咙，她无力挣扎，即便呛到快要窒息，也只能强行咽下。直至满满一壶都被她尽数饮完，谢云停才终于松开了手。
“茶也喝完了，咱们该好好叙叙旧了。”他轻轻笑着，纤长睫羽半覆的眼中带着一抹病态的狂热，“常言道，贵人多忘事。聂夫人您或许早已不记得在下，可在下却是片刻都不曾忘了您这张脸。聂夫人当年于我一家有如此大恩，如今……也到了我该报答的时候。”
聂佩佩猛猛咳嗽了几声，听闻此言，心中惊涛骇浪，下意识地抬起头望向他那张俊俏的脸庞。月光微微照亮了他幽深的双目，又将他眼周那圈淡淡的桃粉色衬得更加妖艳夺目。聂佩佩死死盯着他的眼睛，又蓦然浑身颤抖地张开了口：“是你……竟然是你……”
谢云停俯身贴近，声音仍是柔和万分，笑容却愈发扭曲：“聂夫人，您终于想起来了？”