呼衍·阿提拉跪在殿中，膝盖已经麻木，后背的衣衫被冷汗浸透，贴在皮肤上，冰凉刺骨。
他不敢动，甚至不敢调整呼吸的节奏。
他不知道皇帝在看什么文书，也不知道那文书上写了什么。
他只知道，皇帝的沉默每多一刻，他的心就往下沉一寸。
终于，嬴凌看完了手中的文书。
他将文书合上，放在案边，抬起头，目光落在跪伏在地的呼衍·阿提拉身上。
那目光平静，没有威压，没有审视，就像在看一个再普通不过的臣子。
“姑衍郡郡守，平身吧。”
声音不高，却如同天籁。
呼衍·阿提拉几乎是本能地应了一声：“谢吾皇重用，臣定不负陛下所望。”
他的声音有些沙哑，，缓缓抬头，起身，动作因为久跪而有些僵硬，膝盖处传来一阵酸麻。
他站稳之后，垂着头，不敢直视龙椅上的皇帝。
嬴凌摆了摆手，语气平淡：“先退下吧。”
呼衍·阿提拉躬身行礼，然后小心翼翼地退后几步，转身，走向文官队列的末端。
他的步伐很轻，很慢，生怕发出任何不敬的声响。
文官们用余光打量着他，有人好奇，有人不屑，有人面无表情。
他走到最后一排，站定，垂手而立。
郡守，封疆大吏，在地方上是说一不二的人物。
可这是在咸阳宫，在皇帝面前，在满朝文武面前，他这样一个刚刚归附的匈奴单于，地位实在是不够看的。
他甚至没有资格站到前面去，只能在最后面，贴着殿门，像一个可有可无的影子。
但他不觉得委屈。
他只觉得庆幸。
庆幸自己还活着，庆幸匈奴没有被灭族，庆幸自己还能站在这里。
呼衍·阿提拉退下之后，嬴凌的目光重新扫过殿中群臣。
“既然科举制度已经完善，”嬴凌开口，声音沉稳，每一个字都清晰有力，“那皇榜便可贴出去了。再登报，二月一日开始大秦第一轮科举考试。”
这话一出，殿内顿时响起一片轻微的议论声。
二月一日。
距今不过三个月。
时间很紧，但对那些苦读数年的士子来说，足够了。
嬴凌心中清楚，大秦的发展太过迅速了。
从他登基到现在，不过一年多的时间，可这一年多里发生的变化，比过去几十年还要多。
匈奴归附，百越内附，月氏、东胡称臣，西南夷请设郡县，海外拓疆提上日程……
每件事都需要人才，每件事都需要官员去执行、去管理、去落实。
诸子百家虽然已经归顺，他们七成以上的学子都已经为大秦效力，可这远远不够。
尚学宫开馆一年，也培养出了一些人才，但那些年轻人还太嫩，还需要时间打磨。
更何况，新归附的各处疆域。
姑衍郡、百越、西南夷……
都需要大量的官吏去管理，去宣扬大秦的律法，去推行诸子百家的教化。
没有人才，一切都是空谈。
科考必须尽快推行。
就在这时，一个人从文官队列中走了出来。
他穿着一身玄色的朝服，腰佩银印，头戴进贤冠，面容清瘦，目光深邃，留着三缕长须。
陈平。
尚学宫祭酒——也就是院长，掌管尚学宫一切事务。
他走到御阶前，躬身行礼，直起身，声音不高，却清晰地传遍了大殿：
“陛下，臣有一言。”
嬴凌微微点头：“陈院长请讲。”
陈平的目光扫过殿中群臣，最后落在嬴凌身上。
“尚学宫授课不过一年，学子们尚且无甚真才实学。若此时让他们参加科举，恐是不行的。”
这话一出，殿内顿时炸开了锅。
叔孙通第一个站了出来。
他眉头紧皱，声音尖锐：“陈院长此言差矣！许多学子并非初学者，他们入尚学宫之前就已经饱读诗书，如何就无真才实学？陛下开科取士，正是用人之际，尚学宫学子正该一展抱负，陈院长却要阻拦，这是何意？”
他的话说得又快又急，带着几分质问的味道。
儒家进尚学宫的学子并不少，如果这一批人能参加科举，当上官吏，这对儒家无疑是有好处的。
叔孙通怎么可能放过这个机会？
其他儒家博士也纷纷附和：“是啊，陈院长此言差矣！”
“尚学宫学子苦读一年，难道就不能参加考试？”
“这是要耽误人才啊！”
一时间，殿内议论纷纷，声音嘈杂。
陈平却不急不躁。
他转过身，面对着叔孙通，嘴角挂着一丝淡淡的笑意。
那笑意里有从容，有自信，也有一丝“你急什么”的淡然。
“叔孙博士所言，在下岂会不知？”他的声音不疾不徐，像是在跟一个老朋友聊天，“可既入尚学宫学习，三年为一期，那便应耐住寂寞，好好深耕。两年之后，再参加考试，也是不迟的。”
叔孙通的眉头皱得更紧了：“两年时间并不算短！若尚学宫中本就有真才实学的学子，陈院长岂不是误人前途？他们已经在尚学宫学了一年，再等两年，黄花菜都凉了！”
陈平没有接他的话，而是转过身，重新面对嬴凌。
他不再看叔孙通，仿佛刚才的争论只是一个小插曲，不值得他放在心上。
他的声音变得更加深沉，带着一种为帝国长远计的责任感：
“陛下，臣以为，尚学宫弟子应好好磨练心性。”
他顿了顿，目光变得更加深邃：“正如叔孙博士所言，尚学宫中的确有不少已有才学之人。但陛下若是允许尚学宫的学子们参加科举，有两大弊端。”
嬴凌的身体微微前倾，十二旒白玉旒珠轻轻晃动，他的目光落在陈平身上，带着几分好奇：“爱卿请说。”
陈平深吸一口气，竖起一根手指：“其一，尚学宫之中学子，的确有才子，但也有初学者。”
“若不一视同仁，允许所有人参加科举，那些初学一年的学子，看到同窗能去考试，自己却因为才疏学浅而不能，难免心浮气躁，也想一步登天。”
“可他们的学问还没到火候，强行参加科举，只会打击信心。”
他顿了顿，声音更加深沉：“如此一来，尚学宫中，初学一年的学子心乱了，那可学不好东西。他们整天想着考试、做官，哪里还能静下心来读书？尚学宫是培养人才的地方，不是科举的预科班。若是人心浮躁，根基不牢，将来就算做了官，也是庸官、懒官、糊涂官。”
这番话说完，殿内陷入了短暂的寂静。
那些刚才还吵着要让尚学宫学子参加科举的儒家博士们，一个个面面相觑，说不出话来。