深夜，万籁俱寂，唯有章台宫深处的一处书房，灯火依旧通明。
赵凌正批阅着堆积如山的各地奏报文书，书房的门被无声地推开一道缝隙，一名身着玄色劲装，几乎融入阴影的密探悄然入内，单膝跪地，声音低沉而清晰：“陛下，孟府急报——孟公，于两个时辰前，在家族祠堂中，去了。”
朱笔的尖端在空中微微一顿，一滴饱满的朱砂险些滴落文书上。
赵凌的脸上没有显露出过多的惊讶，他轻轻点了点头，声音平静无波：“朕知道了。退下吧，孟府后续，依例暗中留意即可，不必过于打扰。”
“喏。”密探领命，如来时般悄无声息地退去，融入门外的黑暗之中。
书房门重新合拢，室内恢复了寂静。
赵凌放下朱笔，身体向后微微靠在椅背上，望着跳动的灯火，幽幽叹了一口气。
他推行新政，打压世家门阀，是为了打破阶层固化，为帝国注入新鲜血液，集中皇权。
孟家、西家这等盘根错累数百年的老牌世家，自然是首要目标。
然而，平心而论，孟巍然此人，绝非庸碌之辈，更非那种只知倚仗祖荫的蠢货。
恰恰相反，他老谋深算，精通政务，熟悉官场规则，更难得的是审时度势、知进退、懂分寸。
这样的能臣，若生在承平年代，或为一代贤相。
即便在此变革之际，只要稍加敲打，使其认清形势，未必不能转化为一股可用的力量，以其丰富的经验与人脉，为新政平稳过渡提供助力。
过去这一年，无论孟巍然是真心悔悟还是被迫营业，他的确利用其影响力与财富，实实在在地为大秦做了不少事。
无论是带头响应号召，捐出半数家资用于兴修水利、补贴官学，与那些冥顽不灵、难以沟通、只知道抱残守缺对抗的蠢货相比，孟巍然这样的“聪明人”，其实更让赵凌感到一种棋逢对手的复杂情绪。
甚至有一丝可用之才就此落幕的遗憾。
将面前最后一份文书批阅完毕，赵凌略作沉吟，重新铺开一份专用的诏书绢帛，取过另一支更为精细的紫毫笔，亲自研墨润笔。
他需要为这位聪明的对手，做一个符合其身份，也能给天下人一个交代的盖棺定论。
这不仅是对死者的哀荣更是给所有某些老臣们一个明确的信号……
次日章台宫正殿大朝会。
朝阳初升金色的光芒透过高大的殿门和窗棂洒在光可鉴人的黑曜石地板上与殿内林立的青铜灯盏交相辉映。
文武百官依序肃立。
还未等臣子们奏本赵凌便缓缓开口。
他的脸上带着恰到好处的悲戚声音也比往常低沉了几分清晰地传入每一位大臣耳中：
“诸卿昨日夜间发生了一件令朕心甚悲举国皆当震痛之事。”
他略微停顿目光扫过下方尤其是在那些老臣**的区域多停留了一瞬“大秦的股肱之臣德高望重的孟巍然孟公……于府中溘然长逝了。”
殿中立刻响起一阵低低的惊诧。
虽然不少人对孟家近年的处境心知肚明但孟巍然毕竟是历经始皇帝、武帝的两朝元老声望资历摆在那里他的去世确实标志着一个时代的某种终结。
赵凌的声音继续响起充满了追思：“孟公一生忠于王事勤勉克己。尤其近年虽年事已高仍心系社稷慷慨解囊襄助朝廷兴办学舍惠及万千黎庶其功德善行天下共睹。”
“为彰其忠表其功慰其灵朕决定——追封孟巍然为‘忠伯公’爵位可荫及嫡长孙一代以其事迹宣付史馆昭告天下供后世万民敬仰追思！”
话音刚落早已侍立在侧的郎中令王贲便上前一步展开一卷玄色诏书将皇帝亲自拟定的追封诏书一字一句地宣读出来。
诏书中详细列举了孟巍然近年来的“功绩”尤其是“毁家纾难”、兴办教育的部分
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被大书特书将其塑造成了一位急公好义顾全大局支持新政的忠臣典范。
殿中如王绾、冯去疾这般与孟巍然同辈的老臣在听完诏书后神色复杂。
他们当然清楚孟巍然那些所谓的功绩背后有多少被迫与无奈。
皇帝能在天下人面前尤其是在这朝堂之上给予孟巍然如此高的身后哀荣承认其“贡献”这本身就传递出一种至关重要的信息。
皇帝虽然手段强硬打压世家但对于愿意配合做出实际贡献的臣子无论其初衷如何皇帝是记功的
给予名誉上的回报的。
这对于他们这些早已看淡财富权柄，更看重青史留名，身后评价的老臣而言，无疑是一种极大的安慰与导向。
皇帝此举，既全了孟巍然的体面，也安了其他老臣的心。
追封孟公之事议定，殿中气氛尚沉浸在一种略带哀思的肃穆中。
就在这时，张良手持玉笏，稳步出列，朗声道：“陛下，臣有本奏。”
“张相请言。”赵凌微微颔首，神色恢复平日的沉稳。
张良先是向御座躬身一礼，然后转向满朝文武，声音清越而从容：“陛下，诸位同僚。方才陛下追思忠伯公功德，提及孟公近年最大善举，便是在陛下感召与朝廷支持下，于各郡县兴办官立学舍三百余间。”
“此乃泽被后世之伟业，不仅为天下无数渴求知识的黔首子弟打开了启蒙向学之门，更为我大秦帝国源源不断地发现了诸多可造之才。”
他话锋一转，说道：“然而，学舍广建，学子日增，朝廷如何从中有效选拔真才实学之辈，为国所用？”
“仅靠地方官吏举荐或尚学宫有限名额，恐难尽收天下英才，亦有失公允。故，臣深思熟虑，借鉴古制，结合现状，斗胆向陛下建议——设立‘科举’之制！”
“科举？”这个词对大多数朝臣而言颇为陌生，殿中响起一阵轻微的骚动和窃窃私语。