任嚣率领的千余人马自咸阳启程，向着东南方向的武关道迤逦而行。
晨曦微露时分，车队已经行进在通往商於之地的官道上。
这是一条用黄土夯实而成的宽阔道路，两旁植有整齐的松柏，彰显着大秦帝国对这条战略要道的高度重视。
车队中央，一辆看似普通的青铜马车内，嬴政易容改扮，化名赵盘。
他穿着一身深青色商贾常服，脸上经过特殊处理，掩去了往日凌厉的轮廓，唯独那双深邃的眼睛，依然透着不容忽视的威仪。
章邯拘谨地坐在他对面，额间渗出细密的汗珠。
“先生，您这又是何必要去岭南……”章邯忍不住低声劝谏，话音未落就在嬴政扫来的目光中戛然而止。
嬴政唇角微扬，语气却带着不容置疑的威严：“少府大人什么时候管到吾头上了？”
章邯慌忙起身就要跪拜，却被嬴政抬手制止：“行了！起身吧！”他撩开车帘，望向窗外绵延的群山，“吾不过是想看看那**枪如何打虎，你又是如何负责关市，也想再看看边关的大秦将士们。”
事实上，嬴政早已听闻**枪的威力，但直到赵凌派遣陷军营将士携此神器清剿虎患，他才真正动了亲眼见证的心思。
这个时代，虎患之严重远超后人想象。
连年战乱导致人口锐减，田野荒芜，原本的耕地被森林和沼泽吞没，成了麋鹿等食草动物的乐园，也随之引来了它们的捕猎者——虎狼之属。
这些猛兽的活动范围不断扩大，甚至时常闯入人烟稀少的城邑民居。
“麋鹿尽而虎狼**”，后世史书上这句生动描绘了当时的景象。
关中地区尚且好些，六国旧地，特别是岭南一带，水网密布，草木丰茂，本就是虎豹栖息的天堂。
车队行进数日，终于抵达南阳郡地界。
这里作为大秦帝国南下的战略桥头堡，控制东方的前沿基地，以及沟通南北的经济交通大动脉，早在秦昭襄王时期就从韩国手中夺取，经过长期经营，已经根基深厚，几乎不见叛逆踪迹。
南阳郡城外，郡守夏黄公早已率领郡县官员列队相迎。
这位白发苍苍的老者，正是历史上著名的商山四皓之一。
赵凌广纳
贤才，施以仁政，就连当年不愿效忠刘邦的隐士们也都被他招致麾下。
“任嚣将军，章邯少府，南阳郡守夏黄公在此恭迎。
夏黄公声音洪亮，举止从容，完全看不出已是花甲之年。
嬴政跟在章邯身后，打量着这位老郡守，不禁暗暗皱眉。
这老头看上去至少六十有余，赵凌怎么会派一个半截身子入土的人来担任如此重要的郡守？
他心中泛起疑虑，但很快就被眼前的景象所吸引。
进入南阳郡城，但见青石铺就的街道宽阔平整，两侧房屋井然有序，甚至还有不少三层的楼阁耸立其间。
街上行人如织，商贩叫卖声不绝于耳，百姓面带笑容，处处洋溢着勃勃生机。
虽然不及三川郡那般繁华，但这座城市的井然有序和百姓的安乐祥和，足以见证这位老郡守的治理有方。
要知道，这副场景，在之前咸阳城都是看不到的。
夏黄公似乎察觉到嬴政审视的目光，转身微微一笑，睿智的目光中透着洞悉一切的了然：“这位先生想必也是朝中大官。南阳郡虽不及咸阳繁华，却也别有一番气象，几位且随下官同行，下官也好为几位接风洗尘。
嬴政即便刻意易容改扮，收敛了九五之尊的威仪，但那份经年累月蕴养出的帝王气度，却如同藏在鞘中的利剑，依旧在不经意间流露出来。他只是静静地站在那里，便自然而然地成为众人视线的焦点，仿佛整个空间的氛围都因他的存在而变得不同。
“在下商人赵盘，与楚悬掌柜有亲，故而得陛下赏识，去岭南做点小买卖罢了，郡守大人不必客气。
然而夏黄公那双阅尽世事的眼睛却敏锐地捕捉到了异常。
他不是没有见过楚悬。
那位皇帝的门生，如今大秦最富有的商人。
楚悬虽然精明干练，经商有道，但身上的气势与眼前这位相比，简直是云泥之别。
一个普通商人怎么可能与九卿之一的少府章邯同乘一辆马车？
这绝非常人所能及。
就在这时，任嚣也注意到了嬴政。
当嬴政从马车上下来的那一刻，这位久经沙场的老将整个人
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都愣住了。
他的双膝不由自主地微微弯曲，几乎要行出臣子之礼，好在及时回过神来，硬生生止住了这个下意识的动作。
这……这人怎么如此神似始皇帝？
任嚣心中掀起惊涛骇浪，忍不住用余光偷偷打量着嬴政。
虽然面容完全不同，但那挺拔的身姿，那不怒自威的气度，那举手投足间的王者风范，都与记忆中的始皇帝如出一辙。
若不是确信始皇帝已经飞升为天帝，掌管天界，他恐怕当场就要跪拜行礼了。
一行人将马车停靠在北门专门的车马场，由专人负责将车辆驾驶到南门等候。
众人徒步穿行在南阳郡城的街道上，夏黄公边走边介绍着郡城的近况。
不多时，他们来到了南阳郡最大的客栈——渭风寓。
这是一栋三层高的木结构建筑，飞檐翘角，门楣上悬挂着一块黑底金字的匾额，显得气派非凡。
这是官家开设的客栈，否则建筑便已经算僭越了。
刚踏入客栈，一阵喧闹声便扑面而来。
但见大堂内摆放着十余张八仙桌，不再是传统的条案席坐方式。
各色人等围坐桌旁，有身着锦袍的地方小贵族，也有衣着华丽的商人。
令人惊讶的是，时值三月初，正是春耕农忙时节，这些人却在此饮酒作乐，吟诗作对。
“陛下的这首《春望》，当真妙极！‘国破山河在，城春草木深’，何等气魄！”
“要我说还是那首《将进酒》痛快！人生得意须尽欢，莫使金樽空对月！”
“且听我这首《南阳赋》，乃是仿陛下诗风所作……”
觥筹交错间，诗词歌赋不绝于耳。
嬴政微微皱眉，心中泛起一丝复杂情绪。
赵凌这孩子，当真是将规矩放得太开了。
诗词流传民间也就罢了，但这些人在农忙时节聚众饮酒，吟诗作对，未免太过放纵。
大秦禁酒令被废除后，竟至如此地步。
在三川郡和咸阳时，他尚未觉得有何不妥，如今在南阳郡亲眼所见，方知变革之深远。
这一切，不知究竟是好是坏？
嬴政望着眼前这番景象，心中当真是百感交集。