江南扬州，云墨书堂。
夫子今日有急事匆匆告假离开，留下些少男少女样的书生在书堂外的院落里看书写字。
“卿然姐姐，你瞧，那绛色衣衫的书生在悄悄看你。”
顾卿然咬着自己偷偷带进来的栗子糕，转头一瞧，少年人的两双眼眸对上，那白面书生的脸颊顿时涨得通红。
顾卿然不明所以，愣愣地眨了眨眼，那男子就颤着手递过来一封信。
那信封上还扣了个白玉坠子，瞧着精致，她耳根隐隐发红，到底没接。
这里是扬州云墨学堂，在此地有些名气。不少闺门女子也会来此念书，可惜夫子严厉古板，略显迂腐。
顾卿然念书迟，对夫子日日所讲的诗词歌赋无甚兴趣。
她今日给同伴带了些她亲手做的栗子糕来。
李妙是她的同窗，只觉栗子糕软糯香甜，一口咬下去，嘴里皆是栗子的甜味，吃得人舌头都被卷了起来，险些随着绵软的栗子糕一起咽进去。
“卿然姐姐，还是你好，可惜我是个女子，若我是个男子，我也像学堂里那些书生一样费尽心思塞情书给你。”
李妙年纪小，不知道害羞，只知道她撞见过无数次学堂里看似古板端肃的书生故意走错路，来给顾卿然送信或是想着法的帮顾卿然解诗作题。
卿然姐姐，可是她心目中，学堂里最招人注目的女子。
“娘亲说最近扬州来了大官，由李刺史招待，姐姐你可见过他？我爹为了护卫他几日几日不回家。”
李刺史便是顾卿然的舅舅李明山，至于那位由京城下江南的大官，身份贵重，不能外言，舅舅未告诉她。
只是道，这次她有机会随那官员入京面圣。
顾卿然摇了摇头，说没见过那人。
没多久，李府的人就提前将她接了回去。
待到回了府内，丫鬟们早早准备好梳妆打扮一应用具。
贴身丫鬟宝春替顾卿然解了衣裳，浴池内水汽氤氲，顾卿然光洁皎白的身子落了水，只留下柔顺如瀑的一袭青丝在浴池边。
宝春自是知道小姐身段窈窕，这时候身为女子也难免脸红，她小声道：
“夫人吩咐下人给您再梳洗打扮一次。”
掌事婆婆一进来，看到沐浴后，静静倚在美人榻上的女子，眼睛都看直了。
江南从不缺美人，但面前的这位，可以说是她平生所见最美的美人。
一双楚楚动人的黑眸，盈着水珠似的惹人怜爱，琼鼻细腻微翘，巴掌大的鹅蛋脸，此刻因为疑惑而咬唇，贝齿微露，又添了少女青涩。
容色极艳，更有让人心生怜爱之感。
屋里的人都知道，这位顾姑娘，没有被老爷、夫人寻回来前，是被一处开医馆的人家捡去，女扮男装，去医馆里当学徒。
明明也是大户人家的小姐，却幼年丧父，又丧母，直到十五岁及笄后，才被李府寻了回来，做了表小姐。
林婆暗道这姑娘实在是有过人的美貌，怕是进了京，也是翘楚。
老爷和夫人知道她在外这么些年，定了过了不少苦日子，又装作医馆小大夫过了些年，但为了她日后婚嫁着想，送她去云墨书堂念书，这样一来，名声也好些。
林婆手一挥，身后两个丫鬟便送来了两套衣裙和一盒首饰。
“到底是去见什么人，何以要这样隆重？”
顾卿然一眼看出这两套衣裙做工精细，怕是江南最好的绣铺也不过如此。
再到她挑开首饰匣，里面的珠宝首饰令她身后的宝春都惊得捂住唇。
玉镯触手生温，金钗极尽精巧，哪怕是最普通的珠花都是用最好的绸缎织造。
顾卿然如今住在李府，也就是她舅舅李明山府上，舅舅与舅母待她十分好，可就是这样，她也没见过这么好的物件。
是那位京城来的贵人，要带她去京城？
顾卿然猜测，大概也就是如此了。
原来，她的父亲曾在京城做过官，后来父亲去江南治理水患，被卷入水流之中丧命，母亲悲哀过度，不久后也随着父亲而去。
而她还年幼，就这样与府里人走散，被一医馆人家捡走作了学徒，十五岁时终于被寻了回来。
舅舅数日前已经告诉她，父亲曾是内阁的大学士之一，当年对还是皇子的圣上有教导之恩，圣上感念父亲功德，所以或许会派人接她去京城旧宅住一段时间，再来也就是多些金银珠宝的赏赐。
林婆是个梳妆好手，寻常女子在她手中也能打扮出八分风情，这位她素来喜爱的表小姐经她精心梳洗，端的是仙子下凡一般，美得出尘。
满屋都亮了颜色。
顾卿然小声给林婆道谢。
她知道，府里的人都祝愿她去京城可以见到更多的光景，舅舅这一年来也为她留意了不少青年才俊，预备给她定下婚事。
可她，并无成婚的想法。
当下的日子，就很好。
“舅舅。”
顾卿然定了定心神，缓缓走进正堂。
李明山神情隐隐有紧张之态，顾卿然倒没见过她舅舅来回踱步，手指蜷缩的模样，舅舅似乎在担忧什么。
“舅舅，您有话便告诉我，我听您的。”
李明山亮了神色，认真道：“你及笄已有两年，这两年里，你可有中意之人？”
“没有。”<
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p>顾卿然答复得极快，不带犹豫之色。
李明山绷得极其僵硬的脊背松懈不少，一颗心到底是落了肚。
“书房里有位贵客在等你，让丫鬟送你进去。”
书房与正堂不过几步路远，竹林环抱，甚是清幽。
“刀辞，这是相爷要的东西，烦请您呈给相爷。”
书房外，围着不少侍卫，一个小厮样的男子呈上薄薄的一本褐色册子。
刀辞蹙了眉，压低声音道：
“不过是一十七岁的女郎，何以要有这样多的笔墨记载？”
小厮面目略显尴尬道：
“您有所不知，相爷亲自吩咐小的去查，小的自然要查得事无巨细，毕竟，这位，是相爷给自己找的夫人。”
“相爷人品贵重，从不近女色，若不是为着朝堂之上的平衡和提防皇后一族的拉拢，断不会成亲。”
小厮内心也是如此想的，这李府的表小姐，出身书香世家，可到底父母早亡，舅舅官职不高，哪里能配得上相爷。
小厮大着胆子多说了一句：“这女郎容貌非凡，有天人之姿，指不定相爷会动了凡心。”
刀辞听到天人之姿四字，有些想笑。
京城之中贵女无数，相爷从未倾心于谁，若是怀了羞怯心思想入相府伺候的，只是被赶走罢了，若是想入非非、以为能拢住相爷心的，下场惨淡。
刀辞道：“相爷最不喜容色过盛之辈。”
小厮点点头，附和道：
“大人说得对，说得对。”
“册子里的记载，多半是这女郎在书堂时的表现，可惜这女郎对诗书辞赋无甚兴趣，考核成绩平平，算不上有才之女。”
刀辞一听，那就更不妙了。
他跟了相爷多年，知道相爷的脾性，相爷喜静，醉心朝政，以后若是娶妻也该取个温婉端庄、有些才学的高门淑女。
可再一想，相爷不过是为了缓解眼下的局势娶亲，日后会如何，谁也说不准。
刀辞接过这本小册子，缓步进了书房。
徐寂行抬了眼，沉稳如井的眼波里是在高位浸养多年留下的从容，他随手接了册子，翻阅了数页，大致有了数。
刀辞以为徐寂行会说些什么，但没有，徐寂行略看了些便将册子置在一旁，处理起此次视察江南待处理的折子来。
“相爷，若是想抑住皇后赐婚，您在京城挑一户人家也可，何必娶她？”
徐寂行的态度比刀辞预料的还要不在意，他面色平缓，看不出喜怒，似乎只是在处理一桩政务般冷静：
“权衡利弊，是她。”
“留人在府里过日子而已，何必挑剔那样多。”