谢珩听到“外室”两字，太阳穴跳得直突突，一甩长袖，站得更远了，骨节分明的手捏着刚写好的契书，生出几丝悔意。
沈昭惊得睁大双眸，伸手想去捂严母的嘴，她还没来得及细细讲明缘由，只先提起最近几月要暂时离家，且不能回来，希望母亲替她保密，若有朝一日路上相见，只当不识。
严母只沉浸于攀高接贵、婚配贵门的美梦中，又巧见刚才闺女的轻脱肆意之举，误以为他两人互表心意，哪还记得自始至终谢珩并无任何偏颇，行止有度又事事避让，莫说有半分私情，沈昭靠近他三分，都被他无情躲开。
她当然不敢肖想自家闺女能明媒正娶成为正妻，但以她姑娘的样貌，做个美妾都稍显屈就了，既是离家又隐姓埋名，除了被拐去当个面都不能露的外室，哪还有他法，她当即便恼了：“我不同意！你年纪小，可别被他糊里糊涂骗了。”
“哎哟，您想哪去了，您小点声，且听我说。”沈昭拉她坐下，趴在她耳侧，将前因后果一一道出，又把刚刚自作主张的提议问过严母，严母起初不置可否，但已近正午，过不了多时，严父回家只怕更搅扰得鸡犬不宁，谢珩还在院中等着带她回晋国公府，便催促着严母给出个确定的答复。
自有了御风，严父手里有了闲钱，性子里那懒惰劲便再也藏不住，更有甚者，让自己瘸腿的亲儿去代服役，兄长走得前一晚，严母坐在院里哭到天明，他们离开后，严父变本加厉，喝了酒后对她动辄打骂，她犹豫良久，终是狠下心点点头：“莫让你爹知道是你出的主意。”
沈昭点头应下：“那娘，我先走了，你照顾好自己，若有事——”
“哪会有什么事，你长兄回来家里就有顶梁柱了，”严母打断她的话，她能被贵人相中是好事，若真当成了富家小姐不比跟着她吃糠咽菜强，只是宅门深深，会有更多无形的限制束缚着她，“你自己也多加小心，莫冲撞了那些贵人，能忍当忍。”
“好，娘您多保重。”沈昭不忍看她泛红的眼眶，于严母而言，这相当于让她割舍自己养育多年的女儿，但她权衡之下，她忍痛释手了。
沈昭转身要走，却被严母不舍拉住，从头上扯下一枚银簪，这是她成婚多年唯一首饰，与发丝纠缠的尾端还泛着特有的亮泽，“给自己买点新衣服。”银簪塞到她手里，严母低头将她急匆匆推至门外。
沈昭鼻尖泛酸，透过门缝看到严母因低声抽泣而不住颤抖的窄肩，心中涌起万千思绪：“娘，若事成，我会让人给你送银子的，记得藏仔细了，可别被我爹拿去卖酒了。”说罢，走到谢珩面前，“我们走吧。”
谢珩目光向她投去：“都交代清楚了？”
“交代清楚了，请你记得我们交换的条件，走吧。”沈昭握紧手中银簪，跟上了谢珩的脚步。
谢珩步子走得极快，若不是身量高挑，在人群中拔尖，沈昭只怕要跟丢了，只能看着远处的幞头余带垂落，如燕尾般在熙熙攘攘的人群中蹁跹。
见他终于停下，沈昭快跑几步跟上，原是急匆匆来了西市的成衣铺子。
她确实需要置换一身衣物，能梳洗一番就更好了。
老板娘一身碧色高腰襦裙，人比花娇：“哟，二位来看看，咱们这上了一批新料子。”
这家成衣铺子是西市最大一家，因着款式新颖，裁剪得体，许多官家小姐公子亦会来此。
谢珩不知这些，只不过经过时看到二楼隔间并立，该有独立的空间，保密性不错。
他将一银锭放置于桌上：“掌柜夫人，烦请帮她梳洗一番，选几件时新春衫。”
老板娘利索地收下银子，她见过出手阔绰的，但往往总卖弄炫耀一番，亮闪亮闪身上那几两碎银，像施舍小娘子似的，即便买了也恶心半天，这公子二话不说直接掏钱当真爽快：“您可真来对地方了，后院备着热水，新采的花瓣还沾着今早的露水，沐洗、濯发、敷面、画眉点唇、梳髻、施妆，我们一水儿的齐备，您稍候片刻，半个时辰便给您一个如雪如玉的小娘子。”
语毕，便由几个小娘子扶着沈昭进了后院内房。
屋内，白气氤氲，弥漫着花的甜香，竹架上光是擦身的帕子便有三种，不同花香的香胰子置于桌上，脱下的旧衣物亦被整齐叠放在一侧，三个娘子侍奉，一个娘子负责添置热水，保持水温。
沈昭惬意舒适地仰躺于浴桶中，怕是贵妃娘娘亦不过如此。
她们精心伺候着，以白玉刮板蘸取益母草灰轻磨面部，待洗净后敷上珍珠、白玉、人参混合藕粉调制的面膏，等半刻洗净，轻柔地按摩她的四肢予以舒缓放松，待全身洗净后，又单独濯发，挑了三个帕子中最轻柔的一条为其擦干。
这一套SPA下来，身上的疲累和酸软一扫而净，她坐在妆台前，望着铜镜中的自己，身旁夸赞声不绝于耳：“娘子真好看！不施粉黛都有几分好颜色。”
沈昭细细瞧着，这话不假，有些人生就不凡，天赐皮骨，哪怕不以脂粉，即使暴于烈阳，沐于风霜，历经霜华，仍气韵犹然，原主严元清便如是。
老板娘眼力劲儿十足，眼前这两位既是贵客又是生面孔，难免不得一番讨好，亲自上阵，为沈昭梳妆。
这小娘子若剥了壳的荔枝般，透着水润，脸若琼玉，眼如甜杏。
老板娘将头发均分为二，双手拧实交缠于头顶，不消片刻，一个简单灵巧的交心髻而成，是时下女子最钟爱的发髻，颇显俏皮灵动。
在为她上妆的间隙，另一小娘子拿着一本画册，一页页为沈昭翻看：“姑娘，可有喜欢的样式。”
画册上的女子皆着长裙，梳不同发髻，各花有各美。
沈昭平日很少穿艳色，念着谢珩祖母长久卧病在床，当下海棠花开正盛，窗外风扬起片片花瓣，落于窗前，沈昭便点了一套妃色为主的长裙：“就这个吧。”
这小娘子生的俊俏，老板娘只薄薄施粉，并未以浓色盖其本身风华，以浅色点注于唇上，又用呵胶贴花子于额间，待在鬓边绘上斜红时，沈昭微仰着身子予以打断：“老板娘，如此就好，辛苦你们了。”
她不喜太繁复的妆容，何况毕竟探望病人，打扮得太过隆重总归不妥。
老板娘自是一切任听客人吩咐，及时止手，眉目含笑地打量镜中人，不由得好奇：这是长安城哪户小姐，怎的之前从未见过。
待换上她挑选的新衣：朱雀鸳鸯纹白绫褙子配一袭宝华缬纹妃色纱裙，老板娘仔细地将敷金绘彩轻纱披帛搭在她身上，轻轻揽过她的臂弯，得意地瞧着自己的“活招牌”：“走吧，小娘子，你家郎君还在楼下候着呢。”
这话可不禁说，沈昭解释：“老板娘，他可不是我郎君，他是——”
老板、哥哥、兄长？
他们还没串好供，该如何称呼彼此，叫老板太直白，叫将军不合适，叫大人又生疏...
“好好好。”老板娘满口答应，但不出三秒便忘了。暂当小娘子害羞，扶着她下楼时，还不忘嘱咐，“若有人提起，可莫忘了给我们招揽招揽生意呀。”
沈昭笑着应下，这儿一套流程每一步都恰到好处，既无多余推销又没刻意打探，充分尊重客人私隐，又因人的喜好搭配，扬长避短，确是一家好店。
沈昭随老板娘款步而出，老板娘话比人先到：“公子久等了，您家夫人玉骨冰肌，这素软轻纱如水儿的料子倒像是沾了她的光！”
“老板娘，您误会了，他是我兄长，亲哥。”沈昭在谢珩发作前急忙打断她的话，她可不能一而再，再而三地触及老板底线，生怕还没进府就又踩了第一条忌讳。
她抬眸对上谢珩的视线。
忽而一瞬。
窗外恰有早莺啼叫，谢珩急转身去寻鸟声，脖颈却僵得硬挺，余光中，她耳垂上挂的珠坠晃得他喉间发紧，低沉道：“走吧。”
老板娘远望着渐行渐远的两个身影，暗笑道：“哪有自家兄妹如此遮掩，这什么哥哥妹妹的，许是小辈情趣罢了。”
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沈昭知他避讳诸多，便刻意放慢步子，隔些距离走在他斜侧，可谢珩却越走越慢，致使她踩着碎步几乎在原地踏步，直到他转过身，慢慢向她靠近，沉住性子：“我有话同你说。”
沈昭以眼神应他：“说吧。”
谢珩复又转身踏上归途，侧首望去，她竟还小步跟着，谢珩眉宇间浅浅无奈，忍不住开口：“这般磨蹭，是要等到打更么？”
沈昭这才提着裙角小跑几步，与他并行。
谢珩不自然说道：“虽
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是约法三章，倒不必过分投鼠忌器，你只需私下注意言行举止，旁人面前以兄妹之礼相待便可。”
沈昭心中纳罕，这是又不必太拘礼了？兄妹之礼——古今该是差异很大，她问道：“那我以后称呼你兄长？哥哥？”
她自幼便喜欢看着对方交谈，言语间脚步快谢珩几步，忽地扬起脸来，日光恰落在那双水润润的眸中，仿若掬了一池碎星，黛眉微挑，带着几分跳脱，很难把眼前粉雕玉琢的人儿同那狡黠又难以捉摸的鱼儿联系到一起。
“随你。”谢珩偏过目光，继续前行。
已至暮春，花儿开得正艳，街上的女子们穿红戴绿，三五闺秀聚于各种铺子前，纤指沾了胭脂互相点染，娇嗔声惊起铜铃叮当作响。
日光斜掠，金钗凤簪乍明乍灭，晃得人眼前一炫，谢珩目光看向她，耳垂上的珠坠还是方才老板娘所赠，头上发髻虽梳得精巧，到底缺了几分。
他停在一个首饰铺子前，打眼一看便眼花缭乱：“挑一个吧。”
沈昭最喜欢这些珠花头饰了，眼中即刻便有了光，如此大方的兄长百年难得一遇！
她自然却之不恭了，拿起一枝金海棠珠花步摇问道：“掌柜的，这个多少钱？”
“小娘子好眼光，这枝金步摇可是纯金打造的，瞧你喜欢，只收你两千文吧。”
一支金簪两千文，拿在手中还颇具份量，沈昭突然清楚昨夜那座“小银山”的价值，若是随便买个宅子定当不在话下。
她的视线逡巡一圈，又拿起另一支葡萄纹簪子，手中分量轻了几许：“那这个多少钱？”
掌柜的笑脸垮了些：“姑娘，这支是黄铜而制，虽然颜色相似，但和真金相比，毕竟是假的，30文，且质量可完全不比上一支。”
“那你便宜点，20文吧。”
“哎，咱们这小本买卖。”
沈昭便同掌柜的讨价还价起来。
谢珩府中所需一概有人采买，他哪见过此等场面，周围围上来的小娘子愈多，他错步避让，急声打断：“若是喜欢，便都买了。”话语间已然拿出银钱。
沈昭砍价正起劲，掌柜的马上要松口了，最怕他这等猪队友拖后腿，在谢珩付银子前，沈昭摆摆手：“算了算了，我们再看看，不买了。”
如此推拉几番后，她最终以二十文拿下，嘴里叽里咕噜：“管它真的假的，真金白银买的就是真的！”金子虽贵重，但沉甸甸的东西久戴在头上不舒服，她轻抚云鬓，将簪子斜插入发间，浅笑道：“怎么样，好看吗？”
粉雕玉琢的人儿岂会不好看，谢珩喉结微动，只道：“快走吧。”
一路而行，谢珩向她细讲了当年细节，将如今晋国公府之事大概带过。谢家本儿女双全，其父只有一妻，李立雯，是晋阳公主，乃当今圣上妹妹，祖母是范阳卢氏嫡女卢玉，门风清正。
谢珩任金吾卫大将军，三品官员，负责长安、洛阳两都的街道巡查，在节庆、朝会时，负责仪卫和警戒，协防宫禁安全，奏请上听后，可逮捕五品以下官员，曾查办靖王谋逆案、洛阳纵火案，深受圣上依仗。
谢珩又详说了她母亲和祖母的喜好和性格，祖母性喜清雅，爱礼佛诵经，母亲幼时对他课业要求严苛，他提醒道：“走失一事，我也是听母亲所言，那时年幼，有些内情不必太细，反倒易引人怀疑。”
此话倒同沈昭想到一处了，反正她对于谢家的事不熟知，不懂装懂反而容易被抓住破绽。
前方便是晋国公府了，朱门赫赫，先皇御赐的匾额高挂于中，金泥大字映着日光，威严气派。两尊白玉狮子分立于阶前，怒目圆睁，自带肃杀之气。
府前青石铺路，因往来车马磨得发亮，两侧侍卫提刀而立，目不斜视。
严母给的银簪还在她怀中沉甸甸的，沈昭问道：“我家中尚无亲友离世，不太了解若想体面安葬一人，该如何置办呢？”
谢珩顿住，语带锋芒：“你莫不是为了御风？倒也有心，但是我有一事不明，你既不是严元清，又何必假装对御风有爱慕之情，忧心他的身后事呢？”
沈昭微愣在原地，脑中一阵嗡鸣，才记起，自他们相遇，谢珩本就明里暗里查过她多次，但从未将她当做严元清，竟只以姑娘相称。